流光入窗, 隐隐月色，西屏情迷意乱中清醒过来，吓了一跳, 忙爬起来穿衣裳。要死！也不知这会几时了，在这里一耽搁就耽搁到夜里，回去还不知如何和人说呢！
    穿好衣裳去推窗, 月明星亮, 只怕有二更了。她回头向床上剜一眼，坐在榻上穿鞋袜, “都怨你, 都这时候了, 街上连车轿也雇不到！”
    时修穿着袴子，袒裼上身从床上下来, “怕什么，没有车轿我骑马送你。”不急不忙地在炕桌上倒了盅茶吃, 一笑, “干脆你别回去了, 就说在这里吃完饭天都黑了, 没雇着车轿，所以就留下来过夜。反正如今卢氏疯了，谁还管你在亲戚家歇一夜？”
    “太太虽然不能管, 可家里那些人那么些嘴呢，我说我在庆丰街房子里, 人家可不会信，没准还以为我借故去哪里和人厮混了呢。我虽不怕他们议论, 可又何必多一事找一事？何况住在这里，成什么样子, 叫红药玢儿他们瞧见也不好。”
    “他们不会乱说的。”
    西屏皱了下鼻子，“就是不乱说，他们瞧我的眼神也不对，我还要脸不要？”
    时修只得走去捡衣裳，各自穿戴齐整，到洞门外头来，敲开门房叫玢儿套马。时修先将西屏扶上马，又交代玢儿两句，拉过缰绳往街上走。西屏在马上打着灯笼，朝前照着，四下里乱望，街上一个人没有，不过有些人家门缝里隐隐透着点烛光。
    时修在前面扭头，鄙夷地笑了声，“你怕啊？”
    西屏收回胳膊乜一眼，“怕大晚上的遇上什么强盗贼寇。”
    “这时候才二更天，纵有强人要出来，也嫌早了些。”
    大户人家不怕费灯油，睡得稍晚些，小户人家倒睡得早，却又没什么好偷好抢的。时修笑道：“不过有一种例外，就是小户人家里也有像你这样美貌的年轻妇人，可以抢去做压寨夫人。”
    西屏反过来拿灯笼杆子打他肩膀一下，“专会吓人！”隔会又道：“明日要到长清河去，你先来接我，咱们一道去。”
    “你去做什么？”
    “你不是说姜潮平死得可疑？我也觉得可疑，他又是我的丈夫，难道我不该去？”
    时修意外地扭头，昏暗中看不清她的神情，“你也觉得他死得可疑？”
    西屏也看不见他的脸色，不过棋行险招，越是闪躲越是引他疑心，不如迎头而上。
    她点点头，“起初我也不觉得有什么可疑的，不过那时三叔验尸，发现他身上有许多斑痕划伤——”
    “这倒没什么奇怪的，他跌下去的地方是十几丈凹凸不平的山壁，可能是在山壁上头刮的撞的。”
    “三叔当时也这么说。不过你不是说那些烂在土里的树根很可疑嚜，所以我就又提起疑心来了。”
    时修转回头去，有些翛然地轻笑，“我也只是怀疑，明日去看看再说。”
    拐过街口，蓦地迎面撞凡个人，借月光一瞧，是个十六.七岁的少年，满头是汗，火急火燎的情态，不知哪里跑来的。只见他着急忙慌从地上爬来，不由分说就去拉扯西屏，“你给我下来！快下来！”一面拉拽，还一面朝街上望。
    “你是谁？你想做什么？！”吓了西屏一跳，死死抓住马鞍，半身伏在马上，死活不下来。
    情急之下，时修绕过去将那人踹翻在地，不给他可乘之机，马上撩开袍子，一脚踩住他的脖子，“小贼，你就没看见我？！”
    黑暗中听见一阵急促的脚步声，西屏向前一看，很快有几个巡夜的官兵跑过来，领头的一招手，“拿住！”后面三个官兵先将那男人揪起来，领头的照着他肚子就是一拳，“还想跑？！”
    打得人龇牙咧嘴毫无挣扎之力后，他又回首打量时修，又仰头打量西屏，“你们是什么人，这么晚了怎么还在街上走动？！莫不是哪家里私奔的男女？”
    西屏一听这话便板下脸，乜了他一眼。
    给这人看见，也有些脾气，嘿嘿一笑道：“我看是一对奸夫淫.妇，一起拿了送到衙门去！”
    还未及时修开口，有个得闲的官兵就去拉拽西屏，谁知西屏不客气，一巴掌就掴在他脸上，“谁许你来拉扯我的？”
    时修笑了声，双眼威慑着那领头的，“我是府衙推官姚时修，现在泰兴县公干，因天色已晚，雇不到车轿，亲自送我姨妈归家，怎么就成了奸夫淫.妇了？”
    说着将带在身上的路引递去，那领头的看过，忙打拱行礼，“原来是大人，请恕小的们不识之罪。”
    “既然不识，何罪之有？”又望向被押的那男人，“此人犯了什么事？”
    “回大人，方才咱们弟兄巡夜，碰见他扛着个麻袋鬼鬼祟祟的，拦下他问话，谁知他丢下袋子就跑。小的打开袋子一看，见是满满一袋子的白面和黄豆，想必是他夜盗了哪家粮米店，所以兄弟们就来追拿他。”
    问那少年，倒还承认，见时修就是衙门里的大人，想来要就地发落，便忙跪下央求，“求大人绕了贱民这一回！下次再不敢了！贱民，贱民这也是穷得没法，才起了这么个蠢念头！贱民不敢了，贱民不敢了！”
    一行说，一行朝自己脸上扇巴掌，个个扇得响亮。
    那领头官兵唾了他一口，“还说没办法？你偷东西不就是办法么？！”
    时修却笑问：“好手好脚的，怎么会没办法？”
    少年住下手来，慢慢哭诉，“贱民家中没有田地，上山打猎，被野兽伤了条胳膊，想到城里来讨份差事，又没人要。这一阵子实在艰难得很，家中还有个老母亲等着吃饭，因此——这是头一回，就给抓住了。”
    官兵又啐，“呸！什么头一回，我看你是个惯偷！”
    时修笑着摇手，“他倒不是个惯偷，哪有惯偷眼神那么差的。”
    “他眼力差？”
    “方才他跑过来，慌得只看见了马和我姨妈，却没看见我，这不是眼神不好是什么？想必是吓破了胆，什么也顾不上看，惯偷没有这么慌乱的。”说着叹了口气，“这小子，倘若你说的是真的，又是头一回，倒可酌情饶恕。你伤了的胳膊给我看看。”
    那少年立刻想抬胳膊，却抬不起来，时修上前一摸他的胳膊肘，早就骨折了，可怜道：“要是早点瞧大夫还能接回去，这会骨头都了错位了。不过也不是全没希望，回头多花点钱，去请个好的能接骨正位的大夫，用板子多夹一段日子，兴许还能长回去。几位兄弟，我看就绕了他，下回他也不敢了。”
    少年忙跪下去磕头，时修叫他起来，“你叫什么名字？家住何处？”
    “我叫葛飞，家住芙蓉庄。”
    “芙蓉庄？”时修扭头和西屏相看一眼，笑道：“你既然能扛得动一袋粮米，想来好的那条胳膊很有些力气，跑得又快。这样吧，衙门在芙蓉庄附近有水利的工程，这几日正招工，你明日去河堤上找工房的人，就说小姚大人说的，派你个背运沙石的差事。”
    那葛飞因祸得福，喜得咚咚嗑了好几个响头，因记挂家中母亲，不敢逗留，忙不迭地出城归家。
    却说葛家妈在家中久等儿子不归，正是焦心，听见有人敲门，忙走到院中开门，眼前却是位人高马大的挎刀男子，以为是哪里来的强人，吓得她跌在地上，迭声喊饶命。
    臧志和忙上前扶她起来，“大娘别怕，我不是强盗，我是官差。”
    葛家妈迎面细看，是有些面熟，慢慢想起来，早上有衙门的人在庄子里招工，她还替儿子去问过，可惜人家不要手脚残疾的。当时问的，好像就是这个人。
    “原来是官爷，大晚上的，认不出了，官爷到我们家来做什么？”
    臧志和笑着拱手，“我原是到前面长清河一段公干的，天色晚了，回城不便，就想到庄里借宿一夜。里长家中早上倒是走过，可到夜里，又不认得路了，所以不拘哪家，想借个床铺睡一夜。”
    “原来是这样。”葛家妈点点头，忙让他进来，“老爷不弃嫌，就在我家中歇一夜吧。”
    说着进屋去，却是黄泥砌的房子，中间是堂屋，左右通两间卧房。葛家妈请他在堂屋中坐下，倒了水来，“老爷吃过饭没有？”
    臧志和虽是吃了晚饭出来的，可奔劳一夜，腹中早觉饥饿。不过一看这家徒四壁的样子，不敢再要人家吃的，只推说不饿。
    葛家妈不听，非去厨房里寻了些野菜，搀了点粗玉米，蒸成两个馍馍端来，“老爷请将就用些。”
    那馍馍糙得难下咽，臧志和囫囵就着水吃了，心道粗面恐怕也是这等人家难得的细粮，因而摸出几个钱来放在桌上，“叨劳这一夜，又吃了您家的饭，不好白吃，敬请收下这点意思，若要推辞，我可就住不得了。”
    见如此说，葛家妈只得千恩万谢收下，去屋里收拾床铺。一时她儿子葛飞回来，出来说明，那葛飞大喜，磕下头去，“正好晚夕我在县里撞见小姚大人，他要我去堤上做活，还不知明日去找谁呢，这就碰见老爷了。”
    臧志和问完前因后果，答应明日一早引着他去堤上做工，这便两厢歇下。
    次日起来，一并往堤上去，路上闲谈，说到去年有人落水之事，那葛飞便啐了一口道：“那人就是我们泰兴县首富姜家的二爷。哼，也是老天开眼，叫他们姜家遭了报应！”
    臧志和瞟他一眼，笑问：“你和这姜家有仇？”
    葛飞一挥胳膊，“只要是我们芙蓉庄的人，除了里长，都和他们姜家有仇！”
    “此话怎讲？”
    “老爷是外乡来的，您不知道，我们芙蓉庄原来家家有地，别看我家穷得这样，我爹在世的时候，家里也有两亩良田，后来，都被那姜家算计了去！”