话说西屏服侍卢氏吃药, 吃了半碗，那卢氏突然一扬手，把药碗打翻在地, 一溜烟跑进了卧房里。三个丫头一壁拿笤帚来收拾，一壁摸了帕子给西屏搽裙子，一壁安慰西屏。
    西屏神色如常, 弹着裙子进卧房里寻卢氏, 只见卢氏瑟瑟缩缩蹲在那梳妆台底下，眼睛防备地盯着她, 嘴里一阵嘀咕, “你想下毒害我, 你想下毒害我是不是？你是鬼！来找我寻仇的是不是？我才不吃你喂的东西，我不吃！”
    疯话竟也说得人心中忐忑, 西屏拉开梅花凳，蹲下去看她, 她却双手抱膝, 把整张脸恐惧地藏进手臂里。
    有个丫头进来道：“太太成日家说这些没头没脑的话, 鬼啊神啊的, 要不然就说又人要害她的命，有时候吃饭正吃得好好的，忽巴巴地又说那饭菜里下了毒, 砸桌子摔碟子的又闹起来。”
    西屏回首，“四姑娘来服侍时也是这样？”
    那丫头点头, “谁服侍都一样，昨下晌吃晚饭, 还浇了于妈妈一裙子的热汤。”
    西屏放心了，就怕她这些疯言疯语专对着她说的, 时日一久，不免惹人多心。她起身让开，“把太太拉出来吧，还有半碗药没吃呢。”
    那丫头忙笑着答应，一面拉了卢氏出来，安抚在榻上，又端了一碗药，还是西屏亲手喂，一汤匙一汤匙的，耐心十足的样子。
    喂完药又叫来丫头们嘱咐，“你们素日多添点耐心，我看太太这一阵都有些瘦了，她要是摔了碗，你们别嫌烦，再叫厨房里端来喂给她吃。省得饿瘦了太太，老爷回来，从我这个做媳妇的起，上上下下，大家都要吃不了兜着走。还有，三姨娘和四姨娘都是太太房里的人，叫她们也常来服侍着，别人也罢了，后边屋里三姨娘我看她素日就伶俐能干，房中许多事，问不着于妈妈的，倒可以多问问她。”
    那三姨娘一向会来事，从前服侍奉承卢氏就十分在行，这屋里的丫头也都巴结得好，连惯来爱刻薄爱挑事的于妈妈对她也有几句称赞。丫头们乐得高兴，又想着过阵子老爷回来，家务事必然还是没空理会，少不得三姨娘也要出来帮着主持，何不这时候大家都把关系处得更融洽些？故此都点头称是。
    却说西屏服侍完汤药出来，回房洗过澡，又转去袖蕊房中商议中秋之事。今年流年不利，家中不顺，又是热孝，不宜太热闹，因此两厢商议下来，家里头不过应景吃个团圆饭，只是外头亲友们的人情客礼不能亏。于是按门按户分配下来，按旧例各自往亲友家中走动送礼。
    若论亲友，西屏也没旁的亲友，头一份想到姚家，回房便拟了张单子交给裘妈妈，“你到库里，叫他们按单子上的预备好了，码头上托个往江都去的船家送去，还有这封信一并捎过去。”
    裘妈妈一看礼不少，又细碎，口生抱怨，“从前从未给这姚家送过礼，头一回送就送这么繁琐，又是外乡，有些麻烦吧。”
    “又没叫妈妈去送，您嫌什么麻烦？”西屏冷哼一声，“妈妈这么大年纪，怎么越来越不省事？从前不送，是因为没有联络，如今我既然和他们联络上了，哪有不礼尚往来的道理？何况我姐夫还是扬州府台，这点子东西，妈妈就替老爷太太心疼起钱来了？”
    嫣儿听了直捂嘴笑，催她下去，“妈妈，不是我说您老人家，您的心眼子就是比不上于妈妈活泛，都这时候了，还来和奶奶为难，您当这家里还是从前的光景啊？”
    裘妈妈会悟过来，如今早翻了天了，就剩个袖蕊还是和从前一副心肠，却是个外强中干，太太不能主事了，她近来也多听着郑晨的话，而郑晨为人大方，许多意思倒与西屏不谋而同。
    思及种种，裘妈妈不敢话多，反还巴着问：“小二爷那头呢？他一个人在泰兴，缝此团圆佳节，恐怕孤单，奶奶看怎么处？”
    西屏淡淡一笑，“他倒不要紧，到中秋那日，送些好酒好菜过去，我过去陪他吃饭，就混过去了。”
    亏得她提醒，西屏想着该去庆丰街看看，吃过午饭便坐轿去了那边房子里。自从那日下过雨，便不似先前那般热了，日头晴得恰到好处，三姑娘也肯在太阳底下卧着睡觉，乍看去黑漆漆的一团，西屏走去摸它一把，它悚然一惊，睁开眼见是西屏，又歪下脑袋睡了过去。
    适逢时修从正屋里出来，便怀抱双臂斜靠着廊柱看她逗猫，只不出声，直到西屏和三姑娘闹着闹着怄了气，撑着腿站起来骂它，“没良心的，还想挠我！”
    他才笑了，“它不过虚抬爪子比划两下，哪里就挠着你了？”
    西屏意有所指，狠道：“最好是虚比划，要是真挠着我，我倒要看看谁厉害！”
    时修觉得她有点指桑骂槐，一看四下无人，忙笑着来拉她，“又不是我要挠你，你对我凶什么？快随我进屋，太阳底下也不怕晒。”
    西屏把身子一别，“不怕！”
    他嘿嘿一笑，“你不怕我怕，把你晒伤了我岂不心疼？进屋坐着，给外甥个孝顺的您的机会，让外甥亲自给您瀹碗好茶吃。”
    “哼，你这里能有什么好茶？你那点茶叶还是我叫人给你送来的。”
    “有的有的，你也太瞧不起我了。”
    死拉硬拽地将西屏拽去东屋坐着，往厨房里去瀹茶，可巧红药已在里头生火烧水了，时修偏嘴欠问一句：“你在厨房里，怎么听见六姨的声音不出去和她招呼？”
    红药没奈何地笑了笑，“我真去招呼，你们脸上会好看么？二爷去吧，您又不会这些烧水烧茶的事，就别在这里添乱了。”
    时修只得笑呵呵过去，西屏一看满院都没人，因逐一问起。时修道：“臧班头我派他跟着工房的人到芙蓉庄招工去了，老陈叔和玢儿出门采买，红药在厨房里呢。”
    西屏脸上一红，隔着窗屉朝对过望去，“红药在厨房里啊？那她才刚一声不吭的。”
    “她怕我们面上不好看。”
    她益发臊了，“我们面上会有什么不好看的——”
    “你说呢？”时修说着，将炕桌顺到墙根底下，朝她扑来，“你最会装模作样了，脸上虽没画油彩，却比唱戏的都来得。”
    西屏望着他的眼睛，“你觉得我在你面前也是假装的？”
    时修一面把手伸进她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那谁知道。”
    不想西屏真生了气似的，一把推翻他，背身坐起来，“你这话真叫人伤心。”
    “我随口说笑的。”时修怔一下，手抚到她小小的肩头上握着，“怎么忽然不禁逗了？”一面将她搂在怀里，隔会见她面色虽缓和了些，还鼓着腮帮子，他捏过她的下巴，一点一点亲着，“我知道你在我跟前使性子是因为喜欢我。”
    西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”
    他握住她的拳头，“难道不是？越是你喜欢的你脾气才越坏，不喜欢的才是通情达理，你小时候就这样，常和我过不去。”
    “谁和你过不去了？分明是你爱找我麻烦。”
    时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的手摩挲一阵，又把她的手握下去。她感到手背上碰到块烙铁似的，忙把手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子低声说：“给你个机会报复回来，小命交在你手里，好不好？”
    西屏从脖子红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我占了便宜似的？”
    他在耳边轻轻笑着，潮.热的气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我下半辈子就交代在你手上了。你可是握着生杀大权哩，握不握？”
    她仍死死攥着拳头，“我才不要！”
    成吧，这也不是时候，时修只得松开她的腕子，手却留恋难舍地抚.着她的背。隔着薄薄的衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的疤痕，他忍不住问：“这到底是怎么弄的？”
    西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年冬天和姜潮平吵架，他推了我一把，我恰好跌在炭盆上，就给烫了。”
    原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。
    有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二人倒是衣衫齐整，应当没做什么叫大家难为情的事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把茶端去炕桌上。
    西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的，因问哪里来的。红药道：“是周大人打发家下人送来的。”
    “周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有进没有出。往年节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”
    时修歪在榻上睇着她，“还什么？”
    “两碟荤菜，还有他夫人亲手做的一双鞋垫。”
    红药噗嗤笑出声，“姜家原有那么多人口，她做的鞋垫到底是给谁穿？”
    “自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收下，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事情给他知道了？”
    时修细想想，“我那奏疏是在家中写的，私下叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。”
    “你也别想了，反正他总不会在茶叶罐子里掺毒。过几日我要到他府上去送中秋节的节礼，到时候我替你打听打听。”
    正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”