“嗯？杨叔大是不是对奉孝你透露了什么？”
    王景和荀攸闻言皆是一惊，杨弘这枚棋子，当初还是他们一起动手收伏，然后安插回袁术身边的。
    没想到这次却是立了大功，在关键时刻带来了关键的情报。
    郭嘉收敛神色，表情肃穆：“袁术虎踞南阳，坐拥重兵，手下一干文武重臣实力不容小觑，加上宛城地处荆北，位置特殊，所以想要拉拢他的人不在少数。后将军府的门槛，几乎要被各方来使所踏破。甚至我还听杨弘说，陈宫为了求见袁术，竟然钱买通袁耀的三位姬妾，这太不正常了。”
    荀攸只是略略作沉思，当即明白此话何意：“奉孝，你认为曹操早就决定了要与袁术联手？只是一直在隐瞒我们？”
    王景听了之后，也是感慨曹操不愧是曹操，明明已经做出了选择，却还是要在战术和战略上进行欺骗，让自己误以为他不想去打荆州，不愧是曾经制霸三国的奸雄曹操。
    “难怪奉孝你半途折返，原来是已经看穿了曹操的战略，但这不能说明陈宫为何甘愿冒险也要杀你。”
    王景好奇的是，陈宫想杀郭嘉的理由。
    要知道，郭嘉可是自己麾下的军师祭酒，身份何等重要？
    曹操不可能冒着触怒自己的危险，刺杀郭嘉，而陈宫也是顶尖谋士，更知道这样做弊大于利。
    郭嘉语气笃定说道：“因为我在宛城，看到了刘表派出的使者。”
    荀攸露出惊容，讶然问道：“宛城是荆北重镇，南阳的人口和土地，更是刘表必夺之物，事关统一荆州的大业，刘表明知道派出使者毫无意义，袁术与他必有一战，而且还是死战。双方根本没有任何妥协的可能，他为何还要这么做？”
    郭嘉双眸一闪，仿佛有电光在涌动：“因为刘表派出的使者，根本不是去见袁术的。”
    “不是见袁术的？难道……”
    王景和荀攸，经郭嘉这么一提醒，顿时想到了某种可能。
    郭嘉点了点头：“没错，刘表的使者，要见的人是陈宫。”
    随后郭嘉为王景解释说道：“他们二人为何要冒险在宛城见面？很简单，因为许县是曹操的大本营，而他们双方密谋之事想要摆脱曹操的监控，就只能离开许县，找一个不容易引人怀疑的地方见面详谈。而出使宛城，就是最好的遮掩。”
    听到这里，王景终于明白了陈宫这么做的原因，随即面露讶然之色：“曹操想要联合袁术，对刘表动手，可他却不知道，陈宫早就与刘表暗中联合，要对他动手！”
    这个情报，太惊人了。
    纵使是知道曹操必然会与陈宫反目成仇的王景，此刻都有些惊疑不定，忍不住追问郭嘉：“奉孝，消息准确否？”
    “本来嘉亦只是怀疑，但为防不测，还是决定提前返回好将信息带回。而在昆阳，陈宫仓促布计也要前来追杀，让嘉更加确定了心中的猜想，陈宫一定是担心我看破了他的计谋，才会如此不顾一切。”
    荀攸则是庆幸：“幸好奉孝你出发之前，主公为了以策万全，特意调来了暗卫之中的精锐随行，又让子峻暗中保护，否则此行后果难料啊。”
    “现在局势已经明朗了……”
    王景根据郭嘉带回来的情报，很容易就分析出豫州和荆州各路豪杰所属的阵营，以及他们的态度。
    郭嘉指了指地图上，豫州北部的方向说道：“梁王刘弥如今迫于压力，已暗中向我军投诚。而陈王刘宠，与陶谦却是站在同一阵线，不会轻易臣服。”
    随后郭嘉又指了指许昌方向：“许县，曹孟德龙游浅水，困守一隅之地，有志难伸。此人雄心壮志，为了打破僵局势必会寻求一个战略上的突破口。而为了剪除后顾之忧，他唯有依附袁术，得汝南袁氏的资助，才有三分可能成事。”
    原本的天下格局之中，是陶谦依附袁术，刘宠拥兵自重，而曹操则是归属袁绍阵营，因此双方冲突不断，彼此互相敌对。
    历史上，陶谦派出张闿去护送曹嵩一家，这件事情也很可疑，不过陶谦估计没想让张闿杀人的，顶多是劫持曹嵩当人质。
    奈何张闿直接杀人越货，最终导致了曹操的老爸曹嵩及一堆家人奴仆尽数横死，这仇结大了，再加上双方本就敌对，曹操才发狠攻打徐州，屡攻不胜，一怒之下才搞起了大屠杀作为报复。
    不过现在王景占了兖州，横霸中原，直接拦住了袁绍南下的道路。
    更不用说如今冀州内战，袁绍强攻邺城仍未得手，根本无力南下作战。
    因此曹操和袁绍的盟约已然失去了意义，这也是曹操不得不转投袁术阵营的重要原因之一。
    而有趣的是，原本属于袁术盟友的陶谦，因为没了袁绍的威胁，反而对袁术起了别样的心思，大有另起炉灶制霸徐州的架势。
    虽说这也算不上叛变，但双方的关系显然和之前不一样了，为此陶谦渐渐和刘宠勾肩搭背，毕竟两人都是保守派，一起抱团取暖互相照应也属正常。
    荀攸对此看得分明，不由生出感慨：“我军强横，已显露霸主之姿，荆、徐、豫皆为大州，人口繁盛，文化荟萃，却不能勠力同心共抗强敌，迟早要被我军逐个击破。”
    王景将目光投向郭嘉，问道：“孟德与陈公台若真起了内讧，你认为他们二人之中，谁会最终胜出？”
    郭嘉想了想，语气笃定道：“若无防备，曹操必败无疑。”
    “哦，这又是为何？”
    “陈宫出身世家，乃东郡名门，背后又有刘表支持，倾荆州之力来犯，曹操只有一县之力，纵使身边聚集了不少猛将，恐怕也难以抵挡。而这其中，最关键的问题其实不是陈宫与曹操两人的能力与智慧，而是他们背后的势力。”
    在郭嘉看来，世家和豪族，才是这场乱局之中最具决定性的力量。
    历史上曹操被陈宫和张邈背刺，杀边让就是导火索，但真正的原因，还是曹操的一些施政举措，利于他的统治，却不符合世家的利益。
    而刘表的背后，则获得了大量荆州本地世家和豪族的鼎力支持。
    这就意味着，刘表和陈宫，代表着豫州和荆州的世家势力，而曹操仅仅只有他自己，孤掌难鸣，势单力薄。
    这样的局面之下，失败几乎已成定局。
    王景笑着看向郭嘉：“奉孝就这么笃定孟德会饮恨败北吗？”
    郭嘉也笑了，意味深长地看向王景：“若主公不出手，曹操必败无疑。”
    “若我出手呢？”
    “那主公想要谁胜出，谁就能在这场赌局中大获全胜。”
    郭嘉轻笑一声，小小地拍了一下王景的马屁，不过这话倒也是实话实说，毕竟王景如今是帝朝最强大的诸侯，还手握天子，坐拥朝廷大义，对其他各路群雄不说生杀予夺，但影响力还是很大的。
    王景闭目思索了一番，心中权衡其中的利弊得失，要帮曹操还是帮陈宫，看的自然是帮谁对自己更加有利。
    如今的兖州，尚有不少内部的“沉疴旧疾”需要一一拔除，在处理掉许汜等守旧派的世家豪族之前，实在不宜对外用兵。
    此前陶谦派孙观过来挑起事端，还有许汜私底下搞的小动作，王景都并未选择动手，更何况是大规模出兵攻入豫南了。
    且不说陈王刘宠拥兵十万之众，单单是襄阳和樊城这两座超级坚城，其地利优势就让人十分忌惮，王景绝不希望这样的战略要地继续被刘表把持在手里。
    明朝学者顾祖禹在《读史方舆纪要·湖广方舆纪要序》中，就结合历史事件，系统论述了湖北的地形，一针见血地指出“夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南。东南得之，亦可以图西北者也。故曰重在襄阳也。”
    所谓腰膂，指的便是人之腰背。
    襄阳为天下之腰背，其地处南阳盆地和江汉平原狭长通道的核心位置，是中原地区南北陆路交通的重要中转站，还是沟通中原和长江的水路航运的关键节点。
    《孙子兵法》有言：襄阳“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。”由此可见，襄樊的地理位置的是何等关键，谁占据此地，谁就等于掌握了南方的战略核心。
    所以三国历史上，东吴才会始终揪着荆州不放，除了孙权本身在战略上过于短视之外，还有襄樊的地理位置确实太过重要。
    心中做出了权衡，王景也有了决定，便对荀攸和郭嘉说出自己的战略：“我此前北上晋阳，绕道幽州之时，曾见过草原上被逐出狼群的孤狼，越是受伤，越是凶猛，因为没了后路，所以它明白自身的处境，唯有拼命，才有生存的机会。”
    这话一出口，荀攸和郭嘉都是倒吸一口凉气，只因为他们都听出了王景话语中藏着的狠辣与无情，当真是让人闻之脊背发寒。
    郭嘉目光凝重，问王景道：“主公的意思，是曹操可以败，但不能亡？”
    王景点头，眼神更是犀利，散发着让人心悸的寒芒：“没错，与其帮助他守住许县大本营，不如让他成为无家可归的孤狼。”
    受伤的孤狼，为求生存，绝对不惜拼命。
    而失去了许县这个老巢，曹操除了听命于王景之外，别无选择，只能乖乖成为王景手里的刀，狠狠地砍向南方。
    虽然王景也很欣赏曹操的能力，甚至两人在洛阳时还有一份交情在，然而慈不掌兵义不掌财，争霸天下又岂能顾及私情？
    所以王景最终选择了坐视曹操的失败，让他被陈宫坑个底儿掉，让他被刘表偷家，成为被驱逐出领地的孤狼。
    王景看着沙盘上，标注着“许县”字样的许昌，低声叹气：“骂名我来担，再苦一苦孟德。”
    …………
    许县，奋武将军府。
    “公台，你可算是回来了。”
    “拜见主公。”
    “快快请起，不是说了吗？你我之间的交情，无须这般多礼。”
    曹操备好酒宴，满面春风地为陈宫接风洗尘，仿佛完全不记得他之前还恨不得杀陈宫而后快了。
    甫一见面，曹操便热络地上前拉住陈宫，笑容真诚，摆出一副为陈宫的回归而兴高采烈的姿态。
    两人都很默契地没有提起昆阳刺杀郭嘉之事，陈宫入座之后，便拱手作揖，随后向曹操汇报道：“托主公洪福，此次出使宛城之行，大有收获，成功与袁公路签订密约。”
    “哦？那真是太好了！”
    曹操朗声一笑，对于这则消息，他还是挺开心的。
    要知道眼下的他，日子是相当的拮据。
    许县屁大点地方，粮食产量根本不够养多少兵的，因此曹操现在的日子，过得那叫一个紧巴巴的。
    原先跟着袁绍混，多少还能借助袁绍关东诸侯盟主的名声，从附近的世家豪族那里要到一点补给。
    可现在袁绍都自顾不暇，实力难过黄河，这豫州地界，谁特么还卖他面子？
    所以曹操的军需后勤，其实已经断供好几个月了，就连夏侯惇都得亲自去外面挖野菜来养活家人。
    若是再不找个新的“投资人”，别说未来的宏图霸业，眼下的难关就要渡不过去，破产就在眼前。
    而也正是因为这个缘由，曹操才脸都不要地派陈宫去袁术那里当使者，拿着好不容易盗挖出来的古董，去送礼示好，结交一番，看能不能从汝南袁氏身上薅些羊毛下来，帮补家中。
    毕竟古董虽好，它不能当饭吃啊。
    而陈宫也确实没让曹操失望，不仅带着和袁术签订的密约回来，还带来了一批粮食和兵器，算是解了曹操燃眉之急。
    陈宫将密约的正本递给曹操，表情严肃说道：“主公，根据密约中的内容，袁术要求我军配合其进攻樊城，以此来挫败刘表对南阳的野心，之后若是有机会，还可南下荆州，占据郡县。”
    曹操闻言却是眉头一紧，随即便接过密约，将上面的内容详细看完后直接叹息说道：“樊城可不好打啊，不过也并非全无机会。”
    襄樊一体，襄阳与樊城坐拥江河地利，构筑成了一条无比坚固的天然防线，自古以来就是兵家必争之地。
    历史上，发生在这里的大战，往往都主导了整个天下的格局变化。
    三国时期的关羽北伐，就在这里打响，水淹七军活捉于禁的故事，更是传唱千年，留下无数传说，同时也是东吴政权和蜀汉政权关系变化的转折点。
    两百年后，东晋与前秦亦在此展开决战，决定天下归属。
    除此之外，还有宋金之战，宋元襄阳之战，更是深刻地影响了华夏的国运兴衰，在史册上留下了一篇又一篇悲壮的诗篇。
    襄阳和樊城如此重要，以至于谁占据了这里，谁就会占尽地利优势，能够以逸待劳，从容应对敌人的任何进攻。
    刘表作为防守一方，只要不出什么大错，那襄樊就是一道难以攻破的铜墙铁壁。
    三国历史上，孙坚就是因进攻樊城而死。
    而现在，轮到曹操了。
    曹操拿着一份荆州的地图，翻来覆去地看了很久，却一直未能找到襄樊防线的弱点，因此愁容满面，询问陈宫道：“公台，进攻襄樊之战，你可有计策？”
    陈宫叹息：“刘景升入主襄阳，虽时日未久，却以德服人，尽得荆州世家之助力，如今据地数千里，带甲十余万，又在襄樊布防重兵，想要图谋之，谈何容易？”
    一边说出这番话，陈宫也一边观察曹操的表情变化。
    尤其是在“以德服人”这四个字上，陈宫咬得很重。
    显然是在暗戳戳地提醒曹操，好好学习人家刘表是如何以德服人的，别整天就想着玩霸道玩军略。
    在陈宫看来，唯有行王道之策，倚重他这种世家和豪族出身的“贤良之士”，才能得到豫州世家与豪族的助力，然后向西攻略袁术，向东吞并刘宠，再与陶谦刘表联手，集结整个南方的力量，倾尽天下半壁江山之滔滔大势，之后何愁不能北上与王景争雄？
    只可惜，曹操是一个极有主见之人，他绝不甘心像刘表那样仅仅去当一个荆州世家的傀儡就满足了。
    所以对于陈宫话语中暗藏的弦外之音，曹操无动于衷，语气冷淡地回了一句：“操相信，天下间无攻不破之堡垒。刘景升入主荆州不过一年有余，再如何得人心，内部必然也有不愿意膺服他之人。公台，你能帮我找出其中的内应吗？”
    曹操求助的目光落在了陈宫的身上，他还是希望利用陈宫名士的光环，借助他背后的人脉关系网络，寻求荆州内部的反叛势力。
    毕竟直接攻打襄樊，成功的希望太过渺茫。
    陈宫叹了口气，心知曹操已然有了觉悟，因此他没有再劝，而是点头应下这件差事：“我尽量吧。”
    “那就劳烦公台你了。”
    两人互飙演技，就看是谁最后坑了谁。
    宴席结束，陈宫离开奋武将军府，虽然脸上的表情依旧淡然，但双眸深处，已然浮现出阴冷的寒芒。
    劝说曹操失败，陈宫终于下定了决心。(本章完)