朵朵白云漂浮在碧蓝的天空上，云雀在翠绿的草原上空往来梭巡，空中充满了它们呢喃的繁音。
    一望无际的茵茵草原上，成群的羊羔津津有味地吃着青草，奶牛们悠闲的散着步，调皮的牧羊犬彼此嬉戏打闹，不时发出一阵低沉的吠叫。
    流浪汉手里挥舞着一把长达一米五的十字重剑，不断的向前劈砍，挟着海的气息的南风，吹着他满头的乱发，细密的汗珠从脸颊流到下巴，滴落到嫩绿的草叶上，在阳光下闪烁出蓝宝石一样的光芒。
    重达六公斤的十字重剑一次次的斩裂空气，爆出声声急促的尖啸。
    流浪汉的黑衣很快湿透，他解下外衣，露出一身精赤的腱子肉。经过一周的休养，他的体力已经完全恢复。这样的基础剑术练习，他能练上大半天时间，不会感到丝毫疲倦。
    他抹了一把脸上的汗水，望着远方一群群洁白的羊羔，心里透出几分喜悦：要是没有战争，这样宁静美好的生活，就是他心目中最理想的归宿。
    时间快到中午，太阳洒下炙热的光线，纤细的尘埃在光中凌乱飞舞，“轰隆隆”的马蹄声响起。
    流浪汉转过头去，一个细小的黑影出现在视线中。
    黑影渐渐清晰，熟悉的草帽映入眼帘，那是贝尔纳老爹八岁的孙女艾玛，骑着黑色的小马驹给他送饭。
    “小艾玛，今天又是你给我送饭啊？本明沙呢？”流浪汉远远的打着招呼。
    小马驹马蹄带起的烟尘渐渐接近，艾玛熟练的跳下马来，从马背解下一个陶罐，提到流浪汉身边，扬起头笑着说：“本明沙哥哥和巴隆老爹去山里打猎去了，蔷薇叔叔。”草帽下的脸蛋上长着几颗俏皮的雀斑，额角还带着几颗骑马后的汗珠和红晕。
    流浪汉听到艾玛口中的“蔷薇叔叔”，脸上不禁抽了抽，自从他宣布以后要将蔷薇花作为自己的家徽，贝尔纳老爹的三个孙子孙女就开始叫他“蔷薇叔叔”。
    这种女性化的称呼，实在是让他恨不得揍这些小崽子一顿。
    “该死，小艾玛，你叫我叔叔就够了，以后不要加上蔷薇这两个字，知道吗？”流浪汉两手捏住艾玛的脸颊，轻轻往外拉扯，艾玛脸上很快出现一个小丑一样的笑脸。
    “不许再扯我的脸！”艾玛使劲挣脱他的手，后退两步，揉了揉自己的脸，懊恼的说道：“巴隆老爹说被扯脸的小孩会变成丑八怪。”
    “那么你以后不许叫我蔷薇叔叔了！”
    “好的，蔷薇叔叔。”
    “……”流浪汉决定不和小屁孩计较，摇了摇头，打开陶罐的盖子，上面是一碗土豆泥浓汤，下面有两块烤羊肉。
    “小艾玛，饭送到了，你快回去吧。今天肯定有你最喜欢的——烤的噼噼啪啪的肠子，再晚点就要被贝尔纳老爹吃光啦。”
    “爷爷最喜欢小艾玛，不会和艾玛抢的。”艾玛自信满满，不过随即想到某个那无良的老爹，她立即牵着起小马驹，朝远处走去：“艾玛还要回去帮妈妈装苹果酒，我先走啦，蔷薇叔叔。”随之而来的是一串银铃般的笑声。
    流浪汉喝了一口土豆泥浓汤，洋葱混着土豆的香气落入喉咙，香浓的味道布满味蕾，相较于烤羊肉而言，土豆泥浓汤最对他的胃口。
    加了奶的土豆泥浓汤不仅养胃，而且可以迅速恢复体力，听说这种做法是贝尔纳老爹从军队学来的。
    想到军队，流浪汉脸上不禁涌起无限憧憬。
    以他的武技，只要加入军队，绝对可以在很短时间内立下战功。无限的荣耀、财富、声望近在眼前。
    流浪汉一边嚼着羊肉，一边畅想未来的无限风光。
    腥腻的羊膻味，浓浓的汗渍味，此刻仿佛都不再难闻。他的心中只有无限的，希望的火焰。
    ……
    暮色降临，流浪汉骑着马，指挥着几条牧羊犬驱赶羊群和牛群。
    被许多山毛榉包围的小农庄出现在眼前，贝尔纳老爹挥舞着鞭子，和两个男雇工一起将牛羊赶入牛圈羊圈。
    夜色像一条波平如静的河流，蜿蜒在浓密的黑影里。
    微风吹动院子里的苹果树树叶，沙沙作响的树叶似乎在回忆着白天的热闹和繁忙。
    壁炉的篝火升起来了，贝尔纳老爹的妻子和儿媳妇在准备着晚餐。
    流浪汉和贝尔纳老爹坐在院子里的苹果树下，遥望着栅栏门外黑暗的平原，烟斗的火星忽明忽暗的闪烁着。
    “我托人去领主城堡里打探消息，男爵大人召集了两百人的军队，过两天就要出发，去东边的边境。”
    “哦？”流浪汉眼中精光一闪，说道：“既然这样，贝尔纳老爹，那么明天我就出发，赶到领主城堡，加入男爵大人的军队。”
    “……金子做的剑柄将会沾满鲜血，邪恶的魔鬼来此隘口是自取灭亡……伟大的圣骑士带领着勇士浴血奋战……我敢说，他们都将死路一条！遵从上帝的旨意，跟随着我的剑，听从我的指引，为伟大的王国战斗！宁可死也不愿蒙受耻辱！……”
    贝尔纳老爹呢喃着几十年前唱过的战歌，幽深的目光望着远方，回忆着曾经浴血厮杀的画面——
    “小子，好好干吧。”贝尔纳老爹拍了拍他的肩膀：“帮我多斩下几颗易卜劣斯人的头颅，当年我有很多同伴死在他们的手里。”
    “带着胜利与荣光回来，我要亲眼看你把家徽刻在旗帜上——”
    “如您所愿！”
    ……
    两天后，穿着黑衣，身披一袭破旧披甲，背着巨大十字剑的流浪汉，站在几十名差不多装束的人群中，在古堡下方的街道上，等待男爵领主的检阅。
    古堡矗立于陡峭的山崖，像一只雄踞在巨岩上的鹰，高大、古旧，曾经或许辉煌，现在却满目苍凉。
    在这个雾蒙蒙的清晨里，城堡里悄无声息，远处松涛澎湃声隐隐传来，偶尔夹杂一两声野兽的悲鸣。
    “轰隆隆”的马蹄声忽然响起，城堡吊桥放下，城门轰然打开，一排排身穿重甲的骑士鱼贯而出，手上持着雪亮的长枪，马背上挂着鸳形盾，有些还配备十字剑或者流星锤。紧随其后的是一队手持塔盾，手持短剑，一队身披重甲，手持十字重剑，一队身披皮甲，手持弩箭的步兵。
    这就是杜尔男爵手下精锐的军队，五十名骑兵，一百五十名步兵，刚好两百名。
    二百名精锐士兵刚在城堡前集结好，又有六名骑士从城堡飞奔而出。
    当先那名骑士一身银光闪闪的锁子甲，腰间挂着一把镶着宝石的精美十字细剑，显然就是城堡的主人——杜尔男爵。稍微落后他一个马头的是一名脖子上挂着十字架，身穿白衣，披着红袍的主教。
    其后四名骑士全部身穿颜色暗沉的重铠，头上戴着开出十字空隙的头盔，脸藏在饰有猛禽双翼的头盔后面看不真切。
    不过从他们高大魁梧的身材可以看出，这四人无一不是孔武有力的猛士。
    身穿银甲的骑士止住马速，缓缓走过四个士兵集结方阵，鹰隼般的目光从各个士兵头上扫过，被他视线扫过的士兵纷纷挺起胸膛，将自己的精气神提到最高点。
    “士兵们，”杜尔男爵洪亮的嗓门响起：“邪恶的易卜劣斯人再次入侵伟大的萨拉丁王国，战争的号角已经吹响。我接到查理国王的命令，将要带领你们往东。”杜尔男爵将马鞭指向东方：“投向东边的战场。我要带领你们浴血奋战，将敌人的头颅一一斩下，捍卫萨拉丁王国的荣耀！你们愿不愿意？”
    “萨拉丁王国万岁！”两百名士兵一齐怒吼，整齐的嘶吼声响彻整条街道。
    “好！”杜尔男爵大叫一声，忽然拍了拍手掌，八名侍从从城堡抬出四个沉重的箱子，他指了指箱子说道：“凡是随我出征者，全家免除五年赋税。我还准备了四万枚银币，你们每砍下一颗易卜劣斯人的头颅，就会有二十枚银币的赏赐。而且，这仅仅是我的赏赐。伟大的查理国王允诺，只要你们勇敢杀敌，萨拉丁王国的赏赐会是我的十倍。你们只要能砍下十人的头颅，不仅能获得王国赏赐的财富，还能成为受封骑士，成为王国的中流砥柱。要是砍下一百颗敌人的头颅，那么你们就将像我一样，成为王国的贵族，成为一名光荣的男爵。”
    杜尔男爵的话刚落音，士兵们山呼海啸的欢呼就将整个街道淹没。
    成为王国的贵族，国王和大主教都会亲自接见，立刻就能融入王国的上层，这是每一个萨拉丁人梦寐以求的事情。
    就连流浪汉，哦不，他现在有了个名字——索尔，是贝尔纳老爹给他取的，中间名是蔷薇。而姓氏，索尔还没有取，因为他觉得自己肯定有一个曾经荣耀过的姓氏，只是还没有想起来而已。
    听到杜尔男爵的允诺，包括索尔在内的这一批“杂牌军”，都激动无比。
    这批“杂牌军”是由农夫、罪犯、工匠、地痞、流氓组成的，没有经过统一的训练，战斗力可能比不上正规军，连军粮都要自备，可这些人往往在战争中最为勇猛。
    因为他们虽然不是正规士兵，可按照王国的传统，只要出征立功，他们就能免除自己的罪名。计算战功的时候，他们享受的待遇也和正规军一样。也就是说，只要立下功劳，他们也能成为骑士乃至贵族。
    萨拉丁王国很多贵族，都曾经诞生于“杂牌军”，这是一个改变命运的好机会。
    所以这些自愿跟着军队出征的，打起仗来，个个都拿命去拼，勇猛无比，比起那些经过富贵酒色腐蚀过的贵族，往往更加靠谱。
    “巴尔德尔！”杜尔男爵转头看向身后。
    “听从您的号令，阁下。”一名高大的骑士出列。
    “从现在开始，你负责统领他们。”杜尔男爵用马鞭指了指“杂牌军”，“在我们到达东边之前，我要你教会他们辨认王国的各种旗帜，听从号令。还有，后勤由你全权负责。”
    “遵命，阁下。”巴尔德尔拍了拍胸甲，兴奋的脸都红了。他很清楚，这批“杂牌军”要是训练的好，战斗力完全不亚于正规军，他们之中肯定有不少勇士。简而言之，这是一只很容易立下功劳的队伍。
    巴尔德尔摘下自己的头盔，露出长满络腮胡子的脸，左眼眼角斜划到右脸嘴角的刀疤，凭空给他增添了几分悍勇之气。
    皮靴轻踢马刺，高大的红色战马径直奔向“杂牌军”集结地，他逡巡了几圈，视线扫过七八十人的队伍，指着自己的脸怒喝道：“你们这群该死的罪犯、下流的地痞、一无是处的农夫，记住我的脸。以后我让你们干什么就干什么，要是违背我的命令，我的剑会毫不犹豫的砍下你的狗头。”
    巴尔德尔单手抽出十字重剑，一剑就将旁边立着的碗口粗的木桩斩成两截，看得许多人心里打个寒颤，队伍随即肃静下来。当然，也有几个人暗地里翻了翻白眼。
    巴尔德尔眼见下马威达到了效果，长剑点了点人群中的几个人：“你，你，你……还有你。你们几个出列，报上自己的姓名。”
    “巴斯蒂安！”
    “雅各布！”
    “……”
    “……”
    被点到的几个人走出队列，报出自己的名字。从体型上看，这几个人要么高大魁梧，要么满脸杀气，显然是巴尔德尔初步判定出较为悍勇的战士。