“科里，前面发生了什么事？”莱瑞拉听着前面越来越大的嘈杂声，不安的拉开窗帘，从马车中探出头来问道。
    “似乎是有什么大人物来了。”科里用双腿夹住马鞍，在马背上直立起来朝前望去：“不知道来得是哪位大人物，应该不关我们的事。”
    科里仔细望了望，发现前方士兵们毫无准备作战的样子，顿时放下心来——他们身为爵士，只好算是贵族中最低的一个档次，还是北方莱斯特子爵领的土包子，有大人物来，怎么也轮不到他们去接待。
    听丈夫这么说，莱瑞拉放下心来。
    科里虽然有些粗心大意，可好歹也是出生入死，几十年冒险者当下来，他对于危险的嗅觉足以让人信任。
    “我总觉得这次莱斯特大人吩咐有些奇怪，我们连自己那小小的领地都打理不好，怎么也会被列入人员名单。”莱瑞拉靠在窗口，问道。
    “谁知道莱斯特大人怎么想的，总不会是为了收回我们的领地？”科里随口说道。
    “那当然不可能。”莱瑞拉笑了起来。
    北地白狐萨里*莱斯特子爵，在北方四领的名声非常好。
    哪怕科里和莱瑞拉举家离开领地，不得不将领地托管给上级领主，也并没有什么不放心的地方。
    前方的人群骚动起来，大队红袍士兵朝这边涌来，将人群分开、让出中间的道路。
    一个熟悉而又陌生的高大身影大步走来，特利根和赖尔特夫妇陪在他的身边。
    这三个人的脸上，都带着忍不住的笑容，那是意外到极致的惊喜。
    尤其以特利根为最——他的笑声是如此洪亮，嘴巴咧开幅度惊人，让人很怀疑他的下巴为什么还没有脱臼。
    “科里叔叔、莱瑞拉阿姨，许久不见，你们身体还好吗？听说莱瑞拉阿姨生了一个小弟弟，赶紧抱出来给我看看。”
    “特利根叔叔，你看看，科里叔叔和莱瑞拉阿姨都有孩子了，您可要加油啊。”
    “哈哈哈哈哈，没问题没问题，到时候可得给我儿子指点武技。”特利根笑得合不拢嘴，比捡到一大袋子金币还开心。
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    旷日持久的战争结束了。
    从大型精灵部落翡翠之眼和艾比利王国发生局部冲突开始，帕特莱姆王国、兽人王国、吉尔特王国和伊恩王国四个国家级势力先后被卷了进来。
    整整持续的五年的战争，终于在原艾比利西部，现在的蒂尔斯公爵领主城萨福特城，签订了停战协议。
    这场战争中，最大的输家毫无疑问是艾比利王国，整个艾比利王室覆灭，也许还有一些分支宗亲幸存下来，但是作为王国，艾比利已经不复存在。
    而最大的赢家有两个，瓜分原艾比利南部的百合花大公爵海洛伊丝、吞并艾比利西部的血潮大公爵安德*蒂尔斯。
    这两位年轻男女在战争后期一鸣惊人，百合花大公爵海洛伊丝倒也罢了，毕竟她座下兵力充足、资源丰沛，吞并在战争中虚弱之极的艾比利南部，这战果在所有人的预料之中。
    但让人没有预料到的是，这位王女在攻下艾比利王城之后，毫不犹豫的利用吉尔特监国的身份，自称为百合花大公爵。
    这位百合花大公爵同时公开宣布，与占据艾比利西部的血潮公爵结为私人盟友，双方的盟约将持续到生命的尽头。
    如果只是这样，还未必能打消帕特莱姆王国企图分一杯羹的想法，海洛伊丝接下来的操作才让人感到惊艳。
    海洛伊丝监国王女以放弃吉尔特继承权为代价，取得吉尔特二王子格雷格的支持，并以百合花公爵的身份为中介，拉拢血潮公爵、吉尔特王国和百合花公爵领三方签订盟约，宣布永世友好。
    接着，在血潮公爵的见证下，百合花公爵与翡翠之眼、兽人王国签订盟约，百合花公爵割让以莫拉城为中心的伯爵领地给兽人王国，作为兽人王国的粮食产地。
    但是兽人本身不可在此处驻军，只能委托翡翠之眼代管，这样，精灵有了一块和百合花公爵领的战略缓冲区，兽人有了一块粮食产地，而百合花公爵领打通了一条通往精灵和兽人辖区的商业通道。
    这样一来，帕特莱姆王国如果还想开战，就要面对百合花公爵领、吉尔特王国、精灵翡翠之眼部落、兽人王国和血潮公爵的联军，就算帕特莱姆最具有冒险精神的军事家，也不建议国王为此开战。
    而且，随着百合花公爵打出‘女性王国、母女传承’的旗号，许多不甘成为花瓶和玩物的女性职业者，纷纷涌向百合花公爵领。
    百合花公爵领中女性职业者人数急速增加，以至于百合花公爵领中曾出现女性战职者为争夺男性配偶，在竞技场进行公开决斗的奇葩情景。
    当人们为百合花大公爵的政治智慧和政治手腕而惊叹的时候，对原艾比利南部的血潮公爵领就是另一个评价了。
    血潮大公爵安德*蒂尔斯的立足之本，和政治智慧基本没啥关系，单纯就是一个‘强’字。
    这位大公爵起于微末，在手下没有一兵一卒的情况下，强行收编俘虏组建血潮军，一人一戟，号称‘传奇之下，人间无双’——这个称号并非他自称的来，而是由传奇强者，兽人王弗雷德洛克亲口认证。
    这位血潮公爵打起仗来、最喜欢的就是一骑横行，将对方的阵脚打乱甚至干脆闯阵杀死对方主将，手下士兵们只需要上去收拾残局就好。
    而且这位血潮公爵爱兵如子，公正慷慨的分下战利品给每一位士兵，更为每一位血潮军士兵安排生活——那是从日常生活安排到进入坟墓为止。
    只要成为血潮军士兵，就算是伤残退伍，也会安排进入城镇担当公职——事实上，想成为、血潮公爵领的公务人员，都必须有在血潮军服役的经历。
    唯一的例外也许就是血潮领三大研究所的研究人员，他们只需要通过专业考核，有人担保，就可以加入，并享受公务员待遇。
    在血潮领中实行郡县制，除了血潮公爵之外，只有三十五位实地男爵，没有更高的实地贵族爵位，只有市长、镇长和村长，而且无论是不是分封的贵族，所有领地都必须执行血潮公爵颁布的法律。
    在血潮领，实地男爵在自家领地只拥有执法权、并不拥有立法权，这保证了血潮领法律制度统一。
    血潮公爵通过这种种手段，以血潮军退役人员为抓手，将血潮领紧紧控制在手中——这还多亏了吉尔特及时送来的管理人员。
    以血潮军的军官士兵为地方和工坊主管，每人配发一到两名被骗来的管理人才为参谋，通过辖区/工坊之间发展速度相互比拼，凡是没有认真出力，导致地方/工坊利益受损的吉尔特文职人员被筛选出来，轻则改行卖苦力，重则直接吊死。
    至于血潮军出身的主管们，自然也要承担部分责任，不过也顶多是罢免职务，还能拿着军衔津贴，过着乡绅以上的生活。
    要知道，很多时候秀才遇到兵、有理讲不清，这些血潮军出身的主管们多半性情粗暴，判断事务的标准简单直接，如果被自己的参谋坑了，急了是会直接挥刀砍人的。
    这些年来，冤死的吉尔特文职人员不在少数，但是能在工作中脱颖而出，走上中层管理岗位的人也为数不少，这些人作为既得利益者，却也未必会把吉尔特看得比血潮领更加重要。
    当然，更重要的原因是这些人原本地位就不高。
    真正出身高贵的吉尔特人早已被筛选出来另外软禁，肯乖乖听话的，在萨福特城里做些数学和文字培训工作，敢炸刺的都已经挂上了城墙。
    经过这一番操作，血潮公爵安德*蒂尔斯在吉尔特的名声，嗯，就不太好。
    不是没有人想通过雇佣冒险者和佣兵来血潮领救人，但是血潮军和冒险者与佣兵的合作关系极为紧密，很少有人会接关于血潮领的生意。
    血潮领建立一年后，曾经有一位著名的高阶战士被人通过人情请动，偷偷来到血潮领，偷天换日，救走了费利恩子爵的长子。
    过了大约十天以后，这件事才被人发现。
    结果谁也没想到，血潮公爵竟然为此勃然大怒，亲自出马，已经晋升中阶魔兽的霜风巨马大白，一日一夜间奔行千里，硬是在吉尔特边境追上了来接应的费利恩子爵。
    这是安德的长戟，第一次指向吉尔特人。
    没有对话，没有谈判；长戟所指，人命如草。
    凶暴的血潮公爵单人独戟，悍然在边境驻军面前，斩杀费利恩子爵及其长子，生擒高阶战士雷克南。
    这一战，一位高阶战士及其部属，外加费利恩子爵私军，足足一个五百人的精锐士兵，幸存者不超过六人。
    什么军阵严谨、法术卷轴，在长戟之下全都如同泡沫幻影，三十六道青色剑芒席卷天地，伴随战马大白一冲而过，留下一地血肉残肢。
    包括高阶战士雷克南在内，无人可以当其一击。
    吉尔特边防军噤若寒蝉，哪怕这场屠杀就发生在距离边境不到三百米，也没人敢发出一点声音——在血潮公爵提着高阶战士雷克南离去一天以后，才有人大着胆子去把尸体埋掉。
    （顺便收拾遗物，发了点死人财）
    这件事震动了整个吉尔特，以前从未有人如此毫无顾忌的斩杀高位贵族，至于费利恩子爵的次子更是对神明发誓，要彻底报复血潮公爵。
    不过，雷声大雨点小，吉尔特所谓的报复，一直停留在口头上，并未付诸实施——渐渐被人遗忘。
    倒是前往血潮领的商队络绎不绝。
    经此一事，安德*蒂尔斯的名声在吉尔特自然落到谷底，更是变成了暴徒和强盗的代名词。
    弑王者、窃国者、残暴者、吊死无辜者、鲜血屠戮者等等等等。
    和百合花公爵海洛伊丝的名声相反，血潮公爵代表的形象是血腥和杀戮。
    在战后第五年，血潮大公爵宣布自己要闭门潜修、挑战传奇境界，因此由公爵夫人主持领地事务。
    从此，满手鲜血的窃国者、残暴者渐渐不问外事，淡出了人们的视线。
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    战后十五年。
    萨福特城外，有一座防御严密的庄园。
    这是放学的时候，随着铃声响起，教室的大门打开，许多小萝卜头们狂奔而出，他们中间，最大的不过十一二岁，最小的只有四五岁。
    “慢点慢点，我的宝贝们，可别摔着了。”
    赖尔特夫人嚷嚷着，指挥着女仆们赶紧追上去，千万别让这些小家伙们受伤。
    “赖尔特阿姨，别管他们，这里不会有什么危险，小孩子摔几下有什么了不起。”
    从教室里走出来一位身材高大、却文质彬彬的年轻人，他手中夹着厚厚的教材，笑着说道。
    “你怎么这么说，这里很多都是你的孩子！”赖尔特夫人不满的说。
    十五年来，赖尔特夫人除了变得更加慈祥，脸上的皱纹多了一些之外，并没有变老很多。
    乡下的老妇人和大公爵的阿姨，能够享受到的照顾截然不同，在精心照顾下，哪怕过了十五年，赖尔特夫人的身体情况也并不算差——毕竟她当年接纳安德的时候，也只是四十岁左右。
    “好好好，您说什么就是什么，不过他们马上就要开始习武，到时候您可不能再这样心疼他们。”安德笑着说道。
    “瞧你说的，难道我就这么不知道轻重缓急？”赖尔特夫人不满的说：“对了，你把爱蜜莉雅和海洛伊丝都叫过来，是发生了什么事吗？”
    “没什么，只是我有些东西一直想不通，不得不出一趟远门，在走之前，有些事情总得交代清楚。”
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    “爱蜜莉雅、海洛伊丝，我要离开了。”
    “安德，你要开始传奇前的游历吗？”海洛伊丝问道。
    爱蜜莉雅也紧张的盯着自己的丈夫。
    对于这一天的到来，她并不奇怪。几乎每位传奇，在突破传奇之前，都有游走大陆的经历，虽然不知道游历世界和突破传奇到底有什么关系，但是既然每位传奇都会这样做，想必有其道理。
    “嗯，也算是吧，不过也不完全是，我打算先去主大陆的万塔之城求学一番，如果那里能够满足我的期望，其他地方不去也罢。”
    “临走前，我有些东西要给你。”说着，安德的背后，无声无息的展开一屏青芒，宛如孔雀开屏。
    他伸手从背后摘下六枝青芒，在掌心一握，凝成了六颗青色光球。
    “这六枝青芒，每一支都抵得上传奇一击之力，我走以后，留给你护身保命、镇压血潮领。”
    安德伸手一拍，六颗青色光球没入妻子的肩背。
    “至于你，海洛伊丝，你的百合花公爵领和血潮领守望相助，在政治方面要靠你多帮爱蜜莉雅一些，这是我给你的报酬。”
    一颗青色光球在安德指尖无声无息生成，点入海洛伊丝的腹部。
    “它会帮助你自动提纯气血，如果你不需要它的时候，只要用斗气把它逼出来就行。”