接近五千人的庞大车队，拉出数公里长短，在平原迤逦向前。
    在车队两侧，成建制的轻骑兵奔走巡视，其中有的轻骑兵甚至打着吉尔特王室的旗号，那是吉尔特王国精锐，冰龙骑士团附属轻骑兵编制。
    按理说，每家贵族推荐十名管理人员，这支队伍无论如何不至于有五千人之多。
    但是这些管理人员不可能孤身上任，他们各自携带几名弟子、得力助手乃至跟随他们学习的子侄，因为要长期扎根当地工作，有的人甚至把家人也带了过来，让队伍最终人数伍臃肿之极。
    不过，也不知什么原因，这次负责护送大家前往艾比利西部的军人们特别好说话，别说多带两个手下，就算有的人想把父母子女一起带上，他们也毫不犹豫一口答应下来。
    虽然人数增加，拖慢了行军速度、增加了补给压力，但是随队护送的军人们毫无半天怨言。
    离开吉尔特国境以后，更是隔三差五就有一队军人前来半途迎接。
    他们带着各种辎重补给，甚至还有随军医生和生育女神的神职人员夹杂其中，对车队人员呵护备至。
    这些红袍军人更带来了许多马车，甚至还有几辆只有上位贵族才有资格拥有的附魔马车，这些马车分配孕妇和儿童，也让那些不堪路途劳累而病倒的人，可以躺在车厢里得到良好照顾。
    沿途之上，周到的补给和良好的医疗服务，以及安排周全的宿营休息，热水食物一样不缺，甚至还常常举行篝火晚会，让原本艰难的长途旅行，轻松的像是一场观光旅游。
    至于常见的盗贼和野兽，在如此规模的车队和沿途护送的正规军面前，不过是一场笑话。
    “科里，你觉得不对吗？”莱瑞拉从马车窗口探出头来，忧心忡忡的对骑着战马，走在马车边的丈夫科里说道。
    “肯定不是坏事。特利根大哥全家也在这里，巴伦少爷也在，子爵大人绝不可能把巴伦少爷置身险地。看看你坐的这辆马车，连子爵大人都没有这么高级的马车，不要瞎担心了。”
    莱瑞拉在半年前诞下一个男孩。
    原本她的孩子还小，不应该长途跋涉，但是在上位领主萨里*莱斯特也严令之下，莱瑞拉和科里不得不带着孩子，忐忑不安的踏上旅途。
    （北方四领消息相对闭塞，他们只知道安德从军参加战争，而在车队中，来自北方四领的人，也被有意无意的与其他人隔离开来。）
    爵士和骑士一样，虽然说是贵族，但实际上在许多大贵族眼中，只是蹭到了贵族的边，还不能算是真正的贵族。
    莱瑞拉回头看看马车的车厢，心中稍微安定了一些。
    这辆马车的车厢内部足有六米长，两米宽，里面有一张大床和一个被隔离开的小马桶，与其说是车厢还不如说是一个小房间。
    车厢里还有一位生育女神的女性神官，她抱着莱瑞拉的孩子，哄着孩子入睡。
    似乎是察觉到莱瑞拉的视线，女神官抬起头，食指在嘴唇前竖立，比了一个‘禁声’手势。
    望着这一幕，莱瑞拉心里放松了许多——让生育女神的神官来给孩子当保姆，这只有真正的大贵族才有的待遇，连刚刚晋升为子爵家族的莱斯特家族都未必有这个资格。
    如果说对方心怀恶意，那怎么也不至于做到这个地步。
    像是莱瑞拉这样冒险者，对于离开自己漂泊半生奋斗得来的领地，未免有些患得患失，但是在这只队伍中还是少数。
    这只队伍里绝大多数都是年轻人，他们只知道在艾比利西部，战争已经基本结束，大家都是作为管理人才，去填补当地管理岗位的空白。
    这些年轻人都憧憬着自己成为村长、税务官乃至城镇管理人员的未来——虽然一切很可能要白手起家，但是年轻人们只怕未来看不到前途，并不害怕这些辛苦劳累。
    至于更高层次的管理人才，则跟在车队中的少数具有冒险精神的贵族身边——比如莫尔特*德拉克宫廷子爵，他身边就环绕着一大批这样的人。
    “等安德*蒂尔斯阁下返回卡兰砣以后，我必然要担负起整顿艾比利西部秩序的责任，建立一套完整且合理的制度，并让艾比利西部和吉尔特通行的政治制度完美对接，从而使艾比利西部成为吉尔特不可分割的一部分。”
    莫尔特高谈阔论，周围的一些贵族、乃至大商人们一片赞同。
    “血潮军是灭国战争情况下，安德*蒂尔斯阁下应对兵力劣势的畸形产物，这种军制在战后肯定不能一直保持下去，但是怎么处理这些士兵却是一个大问题。”
    “我认为，参考实行佣兵和冒险者制度，将血潮军分解、转化为大大小小的佣兵团，布置给他们合适的任务，将他们物尽其用，才是合适的做法。”
    莫尔特认真的说道。想要接掌艾比利西部，血潮军是绝对绕不过去的，没有一个合适的安置方法，这支已经膨胀到十万之众的庞大军队，足以掀起狂涛巨浪。
    “莫尔特大人说的对，那些泥腿子怎么能染指领地？反正血潮军战利品分配制度是从冒险者团队中利益分配方式演化而来，让他们回去做冒险者就是了——正好他们很适应这种生活。”
    名特罗男爵大声赞同。
    除了莫尔特之外，还有一些充满冒险精神的贵族和他同来。
    “当然，我们还要在血潮军中选择一部分精锐，保留他们的军职，并在伯特利山口处建立一道防线，虽然战争已经基本结束，点兽人王国和伊恩王国的威胁依然存在，绝不可以轻忽大意。”
    莫尔特补充道。
    他一边说着，一边朝名特罗男爵微笑着点点头。
    一个好汉三个帮，捧臭脚的小弟必须有。
    “大家在不久的将来，都会成为城镇乃至城市的管理者，只要大家能做出功绩，我会向长老院为大家申请爵位、甚至是领地——相信长老院的各位大人，绝不会忽视我们的努力和付出。”
    莫尔特向周围的人描述着美好的未来。
    这些人是车队的中坚力量，也是他未来掌管艾比利西部的藤蔓和爪牙，哪怕地位最低的一位，也是一名子爵家族的总管，管理能力无可置疑，所以必须让他们充分理解自己的战略意图。
    唯一遗憾的是，护送这支车队的军队属于王室直属，不可能被他掌握，在这些军人管理下，车队中最好的几辆马车没有提供给他们这些身份最高贵的人，反而提供给了婴儿和妇女。
    这让莫尔特很是有些不满，不过，他又不是白痴，肯定不会在这个远离吉尔特长老院权威的地方，和身边的军人发生冲突。
    但是他下了决心，等到了萨福特城接管政权之后，他肯定要拉拢一批军人成为自己的心腹才行，不然，没有充足的武力作为后盾，恐怕很难贯彻自己的权威。
    莫尔特踌躇满志——为了争取这次的领导权，德拉克家族也是付出了许多代价，不过，能够掌握半个国家大小的领地，哪怕只是一段时间的代管性质，也足以把付出的代价十倍百倍的捞回来了。
    为了能尽可能控制住更多的关键位置，他已经把家族中三分之二的骨干全都带了来，甚至已经影响到家族的正常运转。
    在纸醉金迷中蹉跎了半生，终于有一个地方，让自己大展身手——莫尔特想着。
    酷儿伦城已经被甩在身后，眼看就要到艾比利西部了。
    “呜——嘟嘟嘟——呜——嘟嘟嘟——”
    沉郁悠远的号角声在前方响起，打破了莫尔特*德拉克对未来的畅想。
    他急忙登上车顶，极目远望。
    远处铺地而来的，是一片红色的海洋。
    莫尔特并非没见识过军队，在卡兰砣附近，有五个常驻王室军团，共有五万人之多。
    可即使是那五个王室军团，也绝不会有如此可怕的声势！
    在万马奔腾中，全无半点人声喧哗。
    “呜——嘟嘟——”号角声再次响起。
    红色海洋奔腾向前，离得近了，莫尔特才看清楚，那是披着红色披风的大队骑兵。
    这些红色披风骑兵向道路两侧分开，整齐的两两相对，中间留出一条大道。
    在道路边，每一位骑兵、每一匹战马都安静而沉默，头盔下的双眼冷漠无情，那是见惯了生死才能锻炼出来的可怕士兵。
    ‘哗、哗、哗、’
    重甲摩擦声响起。
    一队五百人重甲骑士大队，沿着留出的道路缓缓驰来。
    这只队伍里有两面旗帜，一面赤红如血，代表着血潮军；另一面是汹涌的波涛上，悬垂着一柄利剑，那是蒂尔斯家族的家徽。
    “血潮军大统领——安德*蒂尔斯大公爵——到！”掌旗官大声呼喊。
    重甲骑兵大队整齐的向两侧分开，高大的白马缓步踱出。
    ——————————————
    莫尔特*德拉克的脸色突然变得一片苍白。
    ——大公爵！
    ——大公爵！！
    ——大公爵！！！
    公爵不是谁赐予的封号，是靠自己打出来，让人不得不承认的地位。
    占据地盘，杀死一切窥伺者，让周围所有势力不得不承认你的势力范围，只有这样，才是最初的贵族。
    真正的贵族，从来不是翩翩风度和高贵血统，而是铁和血铸就的宝座。
    只是这个道理在近千年来，被人有意无意的遗忘了。
    事实上，公爵和国王是同属于贵族阶层最顶点的大贵族，没有谁高谁低，地位完全平等——或者说，公爵，就是没有建立国家的国王！
    安德*蒂尔斯，他竟然敢自称公爵！
    也就是说，这位无双骑士已经做好了武装自立的准备——不，这已经不止是准备，而是光明正大的打出旗号、正式宣布自立为王！
    他难道就不怕被吉尔特、帕特莱姆、兽人王国和伊恩王国四面围攻吗？
    安德*蒂尔斯这是在找死！
    问题是，这位无双骑士自己找死不要紧，可他莫尔特*德拉克却是来摆明旗帜接手对方地盘的吉尔特长老院代表。
    ——对方连整个吉尔特王国都不鸟了，还会在乎自己这个代表？
    ——这下自己死定了。
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    高大的白马不紧不慢向前踱步，诸位接收大员们像一只只被雨打蔫了鹌鹑，每个人都缩颈藏头、畏畏缩缩的靠到路边，生怕被对方注意到。
    当掌旗官喊出‘安德*蒂尔斯大公爵’的那一刻，双方立场就再无转圜余地，他们这些人的生死就在对方一念之中。
    “克朗多骑士长，拜见蒂尔斯大公爵。”冰龙骑士团的带队骑士长跃下战马，半跪在地上行礼。
    这位可是冰龙骑士团的统领之一，他对安德*蒂尔斯行如此礼节，已经摆明了吉尔特王室的态度。
    这一刻，有一句‘mmp’堵在喉咙口，但是想说却不敢说的人，绝对为数众多。
    “克朗托，许久不见了，卡兰家族最后下场如何？”安德高踞马上，问道。
    卡兰侯爵刺杀了吉尔特大王子德维特，他当然早已经死了，可卡兰家族还在，当血潮军攻下卡兰家族主城的时候，所有卡兰家族成员凡是被擒捉下来的，都被安德命克朗托送回吉尔特本土，由吉尔特王室亲手处理。
    “背叛者已经得到他们应有的下场。”克朗托恨声说道。
    他是追随大王子德维特远征的冰龙骑士之一，虽然当时他不在德维特身边，可是主君被刺，依然是他这一生的奇耻大辱。
    安德命他护送卡兰家族俘虏回到吉尔特交给王室处理，等于挽救了他的荣誉——要不是他和安德有并肩作战的情谊，二王子格雷格也不会挑他来负责，护送这队苦力前来向安德报道。
    “他们都好吗？”战马大白缓步前行，安德在马背上问道。
    “大人您放心，有生育女神的神官亲自照料，莱瑞拉女士母子平安，一切安好。”克朗托走在战马大白的身边，恭敬的说。
    他的恭敬，一来是因为安德今日的地位，二来却是因为对强者的崇拜。
    “那就好。”安德淡淡的说：“你的任务已经完成，可以回去了。”
    “呃，还有一件事——大人，格雷格殿下希望这些人在短时间内，不要回到吉尔特王国。”
    “唔，你回去转告格雷格殿下，十年之内，他们不会有机会离开蒂尔斯公爵领。”安德摆摆手，答应了这个要求。
    这是应有之义，上门的苦力如果跑了，那谁来给他干活？
    反正这些管理者多半是文职人员，战斗力有限的很——你说护卫中有职业者，不容易看管？
    安德都摆明立场自立为王，这些敢来接收他领地的傻鸟们，自然需要流点血才能老实下来。
    他安德*蒂尔斯像是心慈手软的人吗？
    萨福特城上吊死的人，已经挂满了一面城墙。
    “那、外臣告退？”克朗托恭敬的问。
    “嗯，你去吧，这次能把他们安全护送过来，算我欠你一个人情，将来有需要，可以来找我。”
    安德用马鞭轻轻点了点克朗托的肩膀，说道。
    克朗托大喜过望。