很快，社庙的人便怒气冲冲赶来，粗暴的推开人群，径直来到抱着羊的妇人面前，破口大骂：
    “你怎么教的孩子，居然敢让他辱骂神明？！”
    妇人磕头哭泣道：“孽障确实该死，但也实在因为前年蝗灾，刚抽中了他弟弟，今年又抽中他妹妹，他一时接受不了，昏了头。”
    说着劈头盖脸的责打那羊，骂道：“还不赶紧跪下谢罪！”
    但那羊似乎已经听不懂人言了，只是一脸茫然的咩咩叫个不停。
    社庙的人却不为所动道：“和我们说没用，去跟保儿爷忏悔吧！”
    说着便用绳索一套，把羊牵走，妇人一家根本不敢阻拦。
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    直到回了庄子，任元脑瓜子依旧嗡嗡的，难以消化那超出认知的一幕。
    拆穿装神弄鬼的前提，是鬼神并不存在。可那在他眼前上演的人变羊，实打实的震碎了他的世界观，让他不知所措。
    表哥早就在等着他了，看到他失魂落魄的样子，笑道：“我说外头不好玩吧。你偏不信，咳咳，这下服气了吧？”
    “大哥都知道了？”
    “当然。”表哥高深莫测的点点头。
    “那孩子怎么就忽然变成羊了？”任元问出心底的疑惑。
    “早就跟你说过，保儿爷神通广大，所有对他不敬的言行，全都逃不过他的耳目。所以千万要谨言慎行，最好连不敬的念头都不要有。”表哥压低声音道。
    任元感到一阵彻骨的寒意，愣了好一会儿才问道：“那孩子会怎样，还能再变回来吗？”
    “应该能吧。以前也常有人被变成牛马，服上几年苦役就放回来了。”表哥宽慰他两句，又道：“不说这些了，赶紧办正事吧。”
    “什么正事？”
    “从外头回来，当然要好好洗个澡，去去身上的晦气脏气了。”表哥理所当然道：“我听说用牛奶泡澡可以让皮肤白皙，特意让人把庄子里的牛，全都给你挤了奶。”
    “不洗不洗。”任元摇头不迭。“开什么玩笑，我个大男人洗牛奶浴？”
    表哥上下打量着任元道：“你身材样貌都不差，就是皮肤黑了点。”
    任元无语道：“黑点儿白点儿有什么区别？”
    表哥便解释道：“没听过‘面如傅粉’吗？自魏晋以来，世人皆以白为美。皮肤白些，乡举里选总是要占便宜的。”
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    “是吗？”任元忍不住吐槽道：“这是选美呢还是举秀才？”
    “都差不多。”表哥笑着推开浴室门道：“快点进去吧，一直热着等着你回来呢。”
    任元看着那一大桶热牛奶汤，腾腾的蒸气中分明映出那些瘦骨嶙峋、衣衫褴褛，被当成凳子坐，被变成羊的草民……登时涌起强烈的罪恶感，说什么也不肯洗。
    表哥劝说无果，渐渐烦躁起来，一阵剧烈的咳嗽后，他把脸一沉道：“爱洗不洗！”
    说着一脚踹翻了浴桶，白色的牛奶流淌满地……
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    表哥气冲冲的离开了。
    任元也憋了一肚子火，今天的所见所闻，都让他愤慨难耐，可又不能不忍。表哥已经是这世上对他最好的人了，要是他也不帮自己，就更没希望，去救那些可怜的孩子了。
    所以气再大也只能自己消化。他在院子里默默地遛弯儿，寻思着怎么跟表哥和好……
    不知不觉天色渐暗，任元看到舅舅的抬舆进了庄子，赶紧上前行礼。“舅舅才回来？”
    谢庄主点点头，没有落轿。马教头跟在抬舆后头，手里还牵了头羊。
    任元的目光掠过那羊，忽的瞳孔一缩，视线便无法移开了。
    他死死盯着那羊脸上的红斑，忍不住问道：“舅舅，这羊是社庙给的吗？”
    舅舅摇头道：“不是。”
    “可是……”
    “可是什么？”舅舅不耐烦的皱眉道：“跟你没关系的事少操心。”
    “是。”任元点点头不再说话，看着马师傅将羊牵到牲口棚。
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    夜里，任元翻来覆去睡不着，他能确定那只羊就是那孩子变的。
    至于为什么孩子说了几句社神的坏话，就被变成羊，任元思来想去，多半是那护身符作怪。
    想到这，他摘下脖子上那块刻着鬼面的木符，奋力丢到了窗外竹林中。
    等到夜深人静，庄子里的人都睡下了，任元悄悄爬起来，准备去牲口棚把那孩子偷出来，明早带去求求外婆。老太太慈眉善目、吃斋念佛，应该会心生恻隐。
    谢家家大业大，牛马骡驴加起来有四五百头，自然牲口棚也大，里头十几个牛圈马棚。
    不过羊圈只有一个，任元梦里记得是在牲口棚的最里头。他凭着记忆摸过去，果然没错。
    却见已经有人先来一步了。
    任元赶紧屏息躲在暗处。不一会儿，就见那人打着灯笼，从牲口棚出来。
    借着亮光，他看到那人竟是舅舅，谢家庄庄主谢登，手里还牵着那头红脸羊。
    任元心下奇怪，这深更半夜的，他要去作甚？
    便蹑手蹑脚跟在后头，只见舅舅牵着羊进了后宅，径直往外婆住的正房而去。
    那只羊全程安安静静，没叫一声……
    舅舅在正房外敲敲门，轻唤一声：“阿母。”
    里头便亮起灯，门也开了。舅舅把羊送进去，很快就出来了。
    任元心中更奇，凑到窗下从窗缝望进去。
    就见外婆一脸慈祥的抚摸着那只羊，柔声道：“好了孩子，不用怕了。安心的睡一觉吧，一切都会过去的……”
    那只羊脸上的惊恐渐消，趴在外婆膝上睡着了。
    这时，就见外婆缓缓摘下了头上的发簪，一头银发披散下来。
    屋里关门闭户，齐腰的银发却微微飘动，像是有生命一样。
    任元揉揉眼，想看得更真切些，突然听到背后响起一声轻咳。
    他被吓了一跳，回头一看，发现三少爷不知何时，出现在自己身后。背着双手，皱眉看着他。
    “表弟，我……”任元略一错愕，便反客为主道：“你在这干啥？”
    “……”三少爷被他抢了话，翻翻白眼道：“起夜。”
    “我也是。”任元打个哈哈道：“看着正房里还亮着灯，过来瞧瞧老人家。”
    “老人家年纪大了，觉少。”表弟道。
    “是啊，咱们还是别打扰她了。回去睡觉吧。”任元说着，又往屋里望了一眼，只见外婆在用木梳梳头，并没有什么异常。
    心说看来是我眼花了。
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    回到房里，他躺在床上默默寻思，心说难道舅舅跟我一样的想法，所以才会半夜里悄悄把羊送去外婆那里？莫非自己误会他了？
    想着想着任元眼皮打架，又做起了那个噩梦来。
    但这回没等自己被剥皮，他就猛然惊醒了。
    他意识到，自己在梦里也是一只羊！
    任元抱着嗡嗡作响的脑袋，头一次想到，自己会不会也被变成羊过？！所以才会反复做这场噩梦。
    联想到表哥说过‘以前也常有人被变成牛马’，让人很难不把梦境和现实联系起来。
    若果真如此，那这庄子简直邪门，绝非久留之地。