伊欧菲斯安静地躺在一张铺了薄薄一层干草后垫了兽皮的石床上，脂肪没有完全处理干净让这张陈旧的兽皮闻起来一股怪味，但他只能躺在上面——他的肋骨被雪崩中裹挟坠落的木头砸断了几根，现在只能静养。这位没洗干净脸就已经漂亮得让矮人道格林胡言乱语的半精灵此时正竖着耳朵听外面石室里艾切尔和矮人争执。
    “我们不是难民，也不是强盗！我们是有目的而来的！”
    “狡猾的术士，聪明的矮人才不上你们的当！你们最多就在这里呆叁天，叁天后就带着那个精灵滚出这里！”
    “我跟你说过一百遍了！我们是代表柯维尔国王坦科里德·蒂森陛下来这里寻找矮人制作一批武器和铠甲的！”
    “信你个鬼！没有人可以在冬天穿越过飞龙山脉的尾巴来到玛哈坎，你们分明就是尼弗迦德的间谍！”
    “我真是受够了，看到了吗？”伊欧菲斯听到金币砸落在石洞地面上发出的清脆而杂乱的响声，“这就是定金，趴在地上好好数一数吧，愚蠢的矮子！”
    “你敢骂我是矮子？！”
    “怎么着？我艾切尔·席德，贝尔纳·席德的长子从不说假话！”
    “该死的巫师，应该被烧死的术士！你们现在就给我从这里滚出去，带上你那个弱不禁风的小白脸，一起滚出去！”
    “够了，你们两个不要再吵了！”
    另一位听起来声音格外浑厚的矮人终于按耐不住制止了两人无休止的幼稚争吵：“道格林，我还没有问你，只是派你去探查一下这场大火是怎么回事，为什么又带回来这么多人类？”声音稍微停顿了一下，“还有一位巫师？”
    “请问您是？”艾切尔还没有彻底吵昏了头，将怒火撒向其他人。
    “我是卡兹穆克·齐格林，山林之子哈斯克·齐格林的孙子，玛哈坎矮人的长老，这位和你争执的正是我的小儿子。”
    沉稳许多的矮人长老瞥了一眼地上散落的金币，示意道格林把这些都捡起来，脾气暴躁但意外十分听父亲的话的矮人嘴里嘟囔着含糊不清的咒骂，老老实实地蹲在地上一枚一枚地捡了起来。见到终于讲道理许多的卡兹穆克，艾切尔因为伊欧菲斯受伤而十分烦躁的情绪终于稍微平复了一些，不好意思地也示意还有力气的人类军士们一起捡了起来。
    “抱歉，刚刚有些冲动了。”
    当艾切尔干净清秀的面孔摆出谦和的微笑时就很容易打动人心，饶是对人类一直抱有成见的矮人长老也把隐忍的怒气散了些。
    “我们刚刚经历了狼群还有怪物的袭击，人员伤亡惨重，行李也失落了不少，相关的文书也遗失了，除了这包金币我们没有太多可以证明自己身份的东西，但我想这也应该足够表达我们的诚意。”
    “山上的火是你放的？”
    伊欧菲斯隔着门也能听出年长矮人言语间的刺探，或许这才是这位矮人没有和他不懂事的孩子一起驱赶艾切尔的原因。
    “啊，你说这个啊，是的，我们当时被怪物攻击了，为了保护我们剩下的同伴，才不得不放火驱赶。”
    “这可不是一般的火。”矮人长老意味深长地说，“在这漫长的凛冬里想要放出这样一把大火可不是一般人能做到的。”
    “爸爸，可不就是吗！她这一把烧毁了我们多少树林，杀死了多少冬眠的动物？我们开春后就只能看到一片光秃秃的土地了！”
    道格林的不满让艾切尔心生愧疚，这位善良的术士进一步缓和了态度：“真是很抱歉，当时情况危急，我的弟弟又身陷险境，情急之下我才不得不出此下策。”
    “道歉有用吗？道歉能凭空变出白面包和烤肉吗？”
    “够了，道格林，燃烧带来的灰烬同样可以肥沃土壤，而我们并不是擅长耕种的种族，所以这些还轮不到你来操心，现在快去给这几位客人准备一些可口的饭食和暂时落脚的居所，我不想再听到你没完没了的抱怨！”
    很显然矮人的内部等级森严，面对父亲的斥责道格林甚至不会像人类的青少年那样争论几句，只是又瞪了艾切尔一眼便转身离开了。
    “还请您不要责怪他，是我们有错在先。”伊欧菲斯发现艾切尔还是那么的温柔，术士如水般温润的声音很好地抚平了矮人长老慑于他的魔法而不得不隐忍下来的怒气，“道格林是个善良的孩子，他能不丢下我们，反而将我们领到这里来休整就足以证明他的淳朴与善良。”
    “你是个很有意思的术士。”矮人长老的声音经过岁月的洗礼不再暴躁易怒，反而带着历史的厚重感，“我活了许多年了，见过的人类不少，那些鼻孔长在额头上的讨厌巫师和女术士也见过一些，但你，艾切尔·席德，你和他们都不一样。”
    是的，艾切尔是独一无二的。
    整个大陆都找不到第二个有他们兄弟二人这样奇遇的智慧种族，伊欧菲斯为兄长感到骄傲与自豪，那个曾经只会躲在他身后哭泣的小男孩终于长成了一个可以不顾一切也要来救他的能力者，还拥有他无法学会的魔法天赋。
    只是哥哥如果可以像小时候那样多看看自己就好了……
    胸口传来的闷痛无时无刻不侵扰着伊欧菲斯虚弱的精神，更像是一种任性，仿佛知道自己已经可以在兄长的庇护下安全，半精灵在那双微凉的手抚摸上额头时，还来不及与艾切尔打招呼就堕入了黑甜的梦乡。
    “伊欧菲斯……”
    ******
    “再来，还不够，快一些，再快一些！你是没吃早饭吗？”
    “爬起来，你想在地上睡大觉吗？”
    “小鬼，这就是你的本事了？”
    木剑的碰撞声不绝于耳，一大一小两个身影在草药医生的后院里扬起一片片尘土，但两人都对这呛人的环境毫不在意，拿着两柄粗制滥造的木剑比划。
    伊欧菲斯像一只斗志昂扬的小狮子，视线牢牢锁定着对面高大的猎魔人，试图从他的防守中找到些许破绽。猎魔人不断催促他的出招更快更凶猛一些，但不管伊欧菲斯再怎么快再怎么用力，杰洛特总是能格挡下他的进攻，再将他撂翻在地。
    这是一场一边倒的战斗，但唯一的观众却看得十分起劲。
    “加油！加油伊欧菲斯！打倒他！”
    “打他的腿！瞄准他的眼睛！”
    嘴唇苍白的艾切尔缩在不远处的躺椅上，身上多处地方都缠着厚厚的绷带。终于获得允许离开那间暗无天日的小木屋，可以坐在场边为自己的兄弟呐喊助威，激动的情绪让艾切尔惨白的脸色上多了一抹红晕，但很快就因为过于激动而喘咳不已。
    “艾切尔，艾切尔，你还好吗？”
    “咳，咳……我，咳，我没事……”
    听到动静就急忙赶过来的女人把手在围裙上使劲擦了擦后，才小心怜惜地摸了摸男孩比鸡蛋白还要娇嫩的面颊。这是一个惹人疼爱的小家伙，在乡野村中里当草药医生的女人还从未见过比兄弟两更耀眼的存在。
    “抱歉，安妮特姐姐，我不应该那么着急的……”
    “小家伙，让我看看你的伤口有没有渗血。”
    安妮特掀开艾切尔衣服的下摆，发黄的绷带下面是一个个血肉模糊的窟窿，当她第一次看到这些伤口时都忍不住倒吸一口凉气。但这个瘦弱男孩的身体里有着她无法理解的坚强生命力，虽然不旺盛，但像永不枯竭的小溪涓涓流淌，滋养着这具受伤残破的躯体。
    还好，伤口没有再撕裂，只是被捅穿的肺腑还需要更多时间的修养，才短短一个多星期艾切尔就能半坐起身已经足够让安妮特感到惊讶，若是连内脏都能一起长好的话，安妮特会开始怀疑自己是不是救了一个什么怪物。
    “还好没有撕裂，不要再大喊大叫了艾切尔，我已经用光了所有能用的止血药，在下一批药草炮制成功前，你和伊欧菲斯两个小家伙都不能再受伤了。”
    伊欧菲斯终于发现了兄长的不适，但注意力的分散让他迎来一记本可以躲开的痛击。
    “嗷！杰洛特，你这是偷袭！”
    “难道你的敌人就不会偷袭吗？难道他们还会在进攻前先向你弯腰鞠躬，等你做好准备再动手吗？那些可恨的家伙只会使出更加下叁滥的招数，争取在你察觉到他们的存在前就置你于死地。”
    被结结实实打了一顿又训了一番的伊欧菲斯垂头丧气，在阳光下闪闪发光的白金色头发也暗淡下来，他难过又气愤地将木剑狠狠地丢在一旁。
    “那就让我去死好了！反正不管我怎么练我都打不过你，猎魔人根本就是怪物，这根本就看不到任何希望。”
    杰洛特拍了拍身上沾染的灰尘，被伊欧菲斯的无赖给气得笑了起来。银发的猎魔人有着一张饱经风霜但仍然英气逼人的脸，常年累月与怪物搏斗淬炼了他如刀剑一般气质，不管在哪，只要他站在那里就是最挺拔最健壮的那一个。当他收好剑，双手插兜看着生气的伊欧菲斯时，那威严的气势让安妮特都忍不住偷瞧了好几眼。
    “伊欧菲斯，注意你的言辞，我不是你可以撒娇耍赖的父亲。”
    “是你哭着喊着求着让我教你剑术，为的是保护你的哥哥不再受到伤害，怎么？你难道想再经历一次这样的绝望吗？”
    杰洛特严厉的批评让伊欧菲斯红了眼眶，但男孩倔犟地极力克制眼眶中逐渐积蓄起的泪意，不愿让泪水滴落在满是尘土的地上。
    “我错了……”伊欧菲斯带着浓厚的鼻音，“我不该这么说的，杰洛特，请你继续教我，我保证再也不抱怨了……”
    “伊欧菲斯，咳……杰洛特，都是我不好，是我让伊欧菲斯分心了，你不要再怪他了……嘶——”
    艾切尔见伊欧菲斯泫然欲泣的样子心疼坏了，挣扎着想要坐起身子为他求情，但他的伤口哪里经得起这样折腾，果然很快又疼得小脸苍白。
    杰洛特捡起被扔在地上的木剑还给想要跑过去安慰艾切尔但又不敢动的男孩，摸了摸伊欧菲斯有些乱的头发。猎魔人其实对这位战斗天分极佳的半精灵十分欣赏，只是短短一个星期的训练就已经可以在他的攻击下撑过叁四个来回。
    但他太危险了，只是短暂的接触杰洛特就能感受到伊欧菲斯心底难以掩饰地对人类和对这个世界的憎恶。他的内心有着巨大的创伤与空洞，每一次进攻杰洛特都觉得伊欧菲斯把他想象成了伤害艾切尔的怪物，那种压抑在皮肤下的杀戮欲望远不是一个小男孩应该有的程度。
    所以猎魔人必须对他严厉。
    他不希望自己教导出来的孩子最后会被血腥与死亡所迷惑。
    但好在对暴力十分向往的男孩有一个软肋——他永远放不下他的哥哥。
    “哥哥，哥哥你还疼吗？”
    得到允许后伊欧菲斯飞奔到艾切尔身边，心疼地想要抚慰兄长还未痊愈的伤口，又因为脏污的手而不敢触摸，兄弟二人之间展露的羁绊让杰洛特脸上也浮现出笑容。
    “伊欧菲斯，你又进步了。”
    艾切尔虚弱地拍了拍伊欧菲斯的手，不在意他身上的尘土。
    “不，我还差得远……我还不能保护哥哥……”
    “伊欧菲斯，你可以的，你聪明勇敢，用不完的力气，现在还有最好的老师，你一定可以的。”
    两双碧绿的眼睛不约而同地转向杰洛特，这位出名的猎魔人最终还是揭过了伊欧菲斯的出言不逊，走向了暂时被他庇护的孩童。
    “伊欧菲斯……”