“大人，大人求求您了，等等我！”
    布兰德终于追上了艾切尔，他手中的火把居然奇迹般地还没有熄灭。他的到来终于为艾切尔带来了些许光明，颓败的术士大人独自一人站在烧毁的树林里看着火光点亮的疮痍，悲伤得不能自已。
    “大人，振作起来，护卫先生那么厉害，一定不会有事的。”
    布兰德扶起再次摔倒在地，一时间爬不起来只能痛哭的术士。见艾切尔已经有些喘不上气来，索性咬咬牙将瘦削的男人背在背上，继续举着火把前行。
    “护卫先生，护卫先生，您在哪啊？”
    这一夜万幸没有再起风暴，但只是这样也足以把人冻僵，颤抖的艾切尔在最初的悲痛过去后终于缓过神来，重新燃起一条火龙环绕在他们周围。
    “艾切尔大人，您终于缓过来了？”布兰德抱着艾切尔的腿又往上搂了搂，心中暗道术士大人看着瘦但还挺有肉，“护卫先生一定不会有事的，我们再找一找，一定可以找到。”
    “你说的对，伊欧菲斯，伊欧菲斯他那么厉害，一定不会死的……”
    “我不能自己吓自己，没准伊欧菲斯只是在等我去找他呢！”
    “只要他没有死，那我就一定能找到他，就像他总能找到我一样！”
    憨厚的军士的单纯执着点醒了悲痛欲绝的艾切尔，他挣扎着下来，怒视着扑面而来的幽暗山峰，不再为这种逼迫感所胆怯。
    「你打不倒我，也打不倒伊欧菲斯，你休想将他从我身边夺走。」
    坚强起来的术士压榨出所有的魔力释放了一把有生以来范围最广的火。
    这一次他为了避免伤到伊欧菲斯，还特地控制了火焰的温度，让火苗所到之处只能融化冰雪，却无法点燃树枝，就算用手摸上去也只会觉得暖意融融，而非滚烫炙热。
    “天呐，冬日玛哈坎山脉上的火海！这是无人能及的奇迹！艾切尔大人，您的伟力让我心折，我愿跟随您，侍奉您……”
    穷苦人家出生的布兰德哪里见过属于魔法的奇观！在退去对力量的恐慌后，他遍深深地倾倒在艾切尔的魔力下。谁能想到温柔隐忍，从不与斯奇鲁起冲突的术士大人其实掌握着这样强大的力量？王宫里那些所谓的学徒都已经学会了只用下巴看人，可瞧瞧！真正的巫师，真正的术士，却从未轻视过他们这些最粗鄙的军汉。
    艾切尔无心听布兰德的吹捧，他的全部注意力都放在了操纵火焰上。每一朵跃动的火之精灵都是他的耳目，无声地将情报传递给这位唯一敢触碰火之魔法的巫师。
    「不在这里，不在这里，也不在这里……」
    「烧起来吧，烧起来吧！把这里全部烧光，让这里的生灵全部为你亲爱的伊欧菲斯陪葬！」
    「你无所不能，世界向你臣服，你无比伟大，你无比强大。」
    「这里夺走了你的爱人，你应当将这里毁灭，轻蔑的时代已经到来，全世界都要死亡！死亡、毁灭和鲜血！」
    不知道是不是因为这一次对火之魔法的触碰过于深入，一个有些熟悉的女声在艾切尔的脑海中响起，试图撺掇他用火焰将整座玛哈坎山脉焚尽。
    “不！这是我的力量，我说了算！”
    “伊欧菲斯还没有死，你休想迷惑我！”
    年轻的术士的嘶喊叫破了喉咙，突然炸起的怒吼同样惊吓到正对着他顶礼膜拜的布兰德。他心中有一些害怕，但又直觉地相信艾切尔不会伤害他。头脑中不停回响的声音竭尽所能地试图激起艾切尔对这个世界的仇恨，但她低估了兄弟两之间不可分割的羁绊。
    “闭嘴，你给我闭嘴聒噪的女人！”
    “伊欧菲斯，伊欧菲斯！你快回答我，告诉我你还活着！”
    半精灵已经快被冻僵了。
    他从来不知道雪也可以像沙一样，越是挣扎就陷得越深。比寒冷更痛苦的是越来越稀薄的空气，这该死的雪看起来蓬松，但实际上致密得很，伊欧菲斯雪里在挣扎着往上爬了一会后就感觉头晕目眩，不知道被什么砸断的肋骨戳穿了肺部，此时肺更像是快要炸了一样火辣辣的疼。
    更可怕的是，越是挣扎氧气的消耗就越快，伊欧菲斯很快就感到四肢麻木，沉重如铁。
    「不，我要出去……」
    「哥哥还等着我，我不能死在这里……」
    他的手伸得长长的，试图突破头顶的积雪，但林地雪妖的尖啸着实厉害，把峡谷两侧所有的雪块全部震落下来，连带着还有被裹挟着掉落的松柏，层层迭迭积压在伊欧菲斯头上。
    「不行，哥哥会着急的，我一定要出去……」
    伊欧菲斯感到自己的思维在缺氧的状态下越来越迟钝，但他仿佛在水中漂浮一样哪里都没有受力点，身体甚至已经开始反常地发起热来。
    「不，不不不，还没有到死亡将我们分开的时候！」
    伊欧菲斯痛苦极了，他甚至忍不住从跳动得越来越缓慢的心脏中滋生出一丝怨念——若不是艾切尔不愿意放弃那些可恨的人类，他也不至于被埋葬于这样荒谬的峡谷里。
    快化作寒冰的身体温度越来越高，但半精灵已经处于近昏迷的状态，否则他会发现他顶端的积雪正在融化，他四周的冰冷正逐渐被温暖取代。十几尺深的积雪融化成湍急的溪流，一层层裸露出下面掩盖的林地雪妖的尸体。
    有光。
    温暖的火焰在坚持不懈地融化了一山谷的积雪后终于发现了晕厥过去的伊欧菲斯。它们兴奋地围绕着半精灵跳舞，噼啪作响地释放自己的快乐。有调皮的小家伙回去磨蹭半精灵冰冷的面颊，透过厚重的眼皮还有朦胧的橙红色光亮。
    “哦天呐，梅里泰莉女神在上，请饶恕我曾经所有的不恭敬，感谢您将伊欧菲斯还给了我！”
    当艾切尔终于赶到山谷的尽头时，伊欧菲斯已经躺在温暖的水中安详地睡着了，若不是火焰还能察觉到他起伏的胸膛，只怕艾切尔看到他躺在地上的那一瞬间就会晕倒过去。
    “伊欧菲斯，伊欧菲斯，我亲爱的弟弟，求求你，求求你快点醒过来……”
    艾切尔从未感觉过胸口如此满涨过，失而复得的喜悦让他再次留下泪水，不停地低头在伊欧菲斯的脸上亲吻。布兰德见到这一幕惊讶地合不拢嘴，他没有想到跟在艾切尔大人身旁的护卫竟然是他的兄弟，两人之间亲密的举止倒是没有引起布兰德的过多关注，反而被解读为兄弟情深。
    温暖与光明逐渐唤醒了伊欧菲斯沉睡的意志，脸上温柔的亲吻与滴落的泪水更加速了他的苏醒，不过这一切最终还是要归功于艾切尔及时的救援，没有让半精灵的大脑缺氧太久。
    “哥……哥？”
    纤长的睫毛轻微颤抖，美如碧潭的眼睛终于微微睁开，艾切尔那张又惊又喜的面孔映入眼帘，美好得让伊欧菲斯几乎不敢相信。
    “我是已经死掉了吗？否则为什么会看到你为我哭泣？”
    “哦！伊欧菲斯！”
    ****
    半精灵只来得及证明还没到死亡将兄弟二人分开的时候便再次陷入昏迷，竭尽所有魔力的艾切尔也同样虚弱，最后还是疲惫的布兰德又独自一人返回，去山洞里找帮手。
    虽然伊欧菲斯除了最开始说了那一句话后在没有醒来，艾切尔疲惫不堪的大脑里也再没有多余的想法，他牢牢地抱着昏迷的弟弟，如同他仍在襁褓之中那般。
    “伊欧菲斯，太好了，真的太好了。”
    艾切尔坐在地上，背靠粗糙的石壁，湿漉漉的长袍已经没有余力烘烤干燥，正不停地带走他的体温。他把怀里的半精灵又抱紧了些，白金色的长发披散在他的膝盖上，艾切尔冰冷的嘴唇贴住伊欧菲斯的额头，嘴里不停重复着听不清的呓语，黑暗中如一座冰冷的雕塑。
    无情的风吹拂起灰烬的碎屑，满山谷都是灰白的痕迹，落满了兄弟二人。直到黎明的第一束光穿透沉闷的云层落在艾切尔头上时，他已经快要彻底失去意识，但坠入眼睛里的那一抹温柔的晨光还是让他清醒了一点，用力拍了拍伊欧菲斯的脸颊。
    “伊欧菲斯，伊欧菲斯醒醒。”
    “求求你了，伊欧菲斯，我已经找到了你，只有天知道我付出了多少努力，求求你不要再用沉默来惩罚我，我只有你了……”
    冰冷的身体仍能滴落滚烫的泪珠，坠落在伊欧菲斯的面颊上时，艾切尔发现那白金做的羽睫轻微颤抖了一下。
    “你快醒了对吗？
    “我再也不会让你离开我了。”
    “你是我的血中血，肉中肉，是我的伴生，我死亡的归处，伊欧菲斯你绝不可以就这么抛下我，否则我会诅咒你，诅咒你永远无法超生解脱，诅咒你……”
    “够了哥哥，你说得我都害怕了……”
    暗哑难听的声音吓了艾切尔一跳，泪眼朦胧中发现伊欧菲斯苍白虚弱的面容上浮现出一抹得意的笑容。艾切尔欣喜若狂，他捧着那乱糟糟的头颅低下头亲了又亲，就连那干燥起皮的嘴唇也没有放过。
    “伊欧菲斯，你吓死我了，我真的以为我要失去你了！”
    “哥哥，能再次看到你，真好……”
    所有的前嫌都被这次惊心动魄的雪崩冲刷干净，艾切尔抱着失而复得的伊欧菲斯又哭又笑，看呆了终于赶来救援的众人。
    “那个，艾切尔大人？您看是不是先换个暖和点的地方休息一下？”
    伊欧菲斯不悦地瞥向说话人的方向，布兰德诚惶诚恐地半弯着腰，想要学着城里人那样做出一个恭敬地礼仪，却指引来了身后一个粗哑雄厚声音的嘲笑，难以辨认的卷舌音里夹杂着无法忍受的粗鄙。
    “你的主子正忙活着哩！你却偏偏要来打扰他，若是我得了个地上那么漂亮的小娘皮，老子才不管是在哪里，一定得先操翻了再说！”
    艾切尔按住挣扎着想要坐起身用实力证明到底是谁操翻谁的伊欧菲斯，碧绿的眼睛如水般朝布兰德望去。一张平静俊秀的脸上布兰德竟然品尝出了不怒自威的神韵，他赶忙往旁边错开一步，让出身后的人影。
    “怎么？一个个都这么安静？老子道格林·齐格林，山林之子哈斯克·齐格林的曾孙可从来不说假话！”
    一个身材矮壮、满头深褐色卷发、满脸络腮胡子几乎找不到眼睛在哪里矮人昂首挺胸地从布兰德身后走了出来。
    “你就是艾切尔·席德，布莱恩口中伟大的术士？我看也不过是一条瘦狗，没什么了不起的。”