四周一片白茫茫，这般天气里也少有人愿意在外奔波，只是远远的，却是有一条黑线在缓缓靠近。
    冬日的太阳远远悬挂在不知多远的高空，散发着丝毫感受不到温度的光亮，积雪在车轮下嘎吱作响，车身不时被碾过的石子搁的晃动一下，让车上的人不甚舒服。
    自车队进入柴家庄附近，明显感觉到天气更加的严寒，只是离了海边没了潮湿的空气，又得益于身上的皮裘、围脖、皮靴，这些人的抗寒能力却反是高了不少。
    “……当年初出江湖的时候，就听闻过沧州柴家的庄子，当时还不是柴进当家，然在江湖上也有着不小的声望，只不过老夫当时年轻气盛，也不愿意答理这等世家子弟，是以也从没来这沧州走走。”
    车轮大约是压过一个小坑，猛烈的晃动一下，坐在车内的李助与张顺随着车子摇晃一下，又坐正身体。
    “有时候甚是羡慕李掌柜你们这等可以走南闯北的人，在下在家乡遇见……哥哥前未曾出过远门。”胳膊抬起，张顺头枕在双手手心：“那时候只在家附近胡闹，虽然有些名声，却多半是作恶出来的，后来还是跟着哥哥才有了今日。”
    李助点着头，掀开帘子看了一眼，一片雪白的世界让他又无趣的放下车帘，哈着白气：“所以老夫才说要跟对人啊……”
    转过来的脸上不无得意：“我等的今日，说的正是选择的结果。”
    从一介平民走到今日手下三条海鳅船，水手、水军约两千人的浪里白条大点其头，甚是赞同他的说法。
    他家里，老娘凭着他和张横的军功在北地也过上了优渥的生活，每日都有仆役、使女照顾看护，顿顿有肉有菜，整个人比之在宋地时胖了不少，如今……
    他兄长张横去岁新娶一房婆娘，老娘对此更是急了几分，正给他寻摸着媳妇儿，恨不能让他家立马多出两个孙子好供她在余生有些事做。
    这次回去莫不成又要催俺？
    张顺有些头疼的捏捏额角，传宗接代诚然是人生大事，然而他暂时心不在这上面，如何获得更多的功绩才是现在他主要考虑的事情，要不就让老娘折腾吧，左右她也不会给我找个难看的。
    想着心事，车中一时间没了声响，这段时日从上京到宋地，能说的话题都说过了，有时也会这般沉默一阵，南来的几人都已习惯。
    感觉中，车速慢了下来，李助再次掀开车帘，远处被雪覆盖的庄子映入眼睑。
    “……到了。”
    呢喃的话语声从金剑先生口中发出，外面车夫的声音也在传来：“各位客人，到地方了！”
    众人撩开车窗，一阵寒气涌入车厢内。
    积雪的地界，那边的庄园却是打扫的干净，只余树上有些积雪，远看着似乎没人，然而院门还是在车队来临之时打开，从内出来的庄客见着这长长的车队连忙迎了过来。
    李助跳下车子，走过去拱拱手：“劳驾，请入内向柴大官人禀报一声，梁山旧友来访。”
    “客人稍待，大官人正在家中，小的这就进去禀报。”
    那庄客闻听不敢怠慢，连忙向内跑去，不多时，穿着一身貂皮大氅，脖上围着白狐皮毛的柴进飞奔而出，看着这边的人快步走过来，四下看看迟疑一下拱手：“敢问……”
    李助眯着眼睛一笑：“见过柴大官人，在下李助，曾有号金剑先生，不知恁可知道？”
    “哦、哦……”柴进恍然，随即露出笑容，一把拉着李助，语气亲切：“管家曾和我说过，称先生是吕兄的左膀右臂，一直无缘相见，今日得晤，足慰平生。”
    两人说着话，张顺、马麟、杨林、时迁四人聚集过来，一一上前与柴进见礼，这小旋风已经听闻北边之事，自然不敢怠慢，腰肢对着四人弯了四下。
    让后方的庄客看的瞠目结舌，往日何曾见过自家郎君这般模样？
    李助待几人见过礼，连忙开口：“外面寒冷，有话咱们里面再说。”
    “是极是极。”柴进没口子的附和，随后转头吆喝：“你们几个过来帮忙卸车将东西抬进去。”
    又转头拦住要去搬东西的随车齐军士卒：“些许重物，不劳各位辛苦，让下面的人做就是，各位且随人去内里歇息。”
    说着话，几个柴家的庄客上前将木箱从车上搬下，柴进也不欲在此等着，一伸手：“各位，里面请。”
    “叨扰，大官人请。”
    李助点点头也是伸手示意，柴进紧走两步连忙上前引着，后方的杨林、马麟、时迁几人相继跟上，张顺同着军士吩咐几句，便带着四个亲兵跟上。
    柴进行走间，微微侧首微笑：“自从吕……齐皇陛下北渡，小可也是无时无刻不在想念，陛下身体可还好？”
    “劳大官人费心，陛下一切都好。”
    李助点点头，眯着眼睛看了眼柴进，手不自觉的捻着胡须，转动眼珠看看远处的庄客，见这些人面上都有着些许沉凝，转头向后看眼，使个眼色。
    时迁一直将注意力放在他身上，当下点点头。
    李助这才转头看着柴进开口：“大官人似乎有些难事？”
    柴进一直侧旁落后半步走着，闻言叹口气：“这般明显？确是有些事情，不过却与各位关系不大。”
    看眼李助与好奇的几人，伸手指引着路，嘴里说着：“外面太冷，且进屋一边吃些热汤热酒，一面再说吧。”
    当下几人随着柴进进了屋子，这小旋风招来下人送来烫好的烧酒，又弄了些热菜用蜡烛与托盘在下面加热着，这才与几人一起吃了几杯酒，踌躇一下开口：“难得陛下还记得柴进这落魄之人，果是个奇男子。”
    李助、张顺等人对视一眼，时迁在座位上挠挠脑袋，忍不住开口：“柴大官人在江湖上也是好大的威风，怎地这般气短？”
    “江湖……”柴进挺拔的脊梁似是弯了弯，用胳膊撑着桌面，拿着酒杯哀叹一声：“哪里有什么威风，不过是因为撒钱撒出来的名声，何曾有人真拿柴家当个豪门大族看了？”
    齐国来的几位一齐愣了下，这和听闻中的小旋风有些不符，杨林、马麟到底还是江湖性子，看着柴进道：“不知大官人有何难处，不妨与我等说说，许是能帮上些忙。”
    说完感觉有些不对，只是话已出口，只能硬着头皮看着柴进。
    时迁闷不吭声的低头拿酒就喝。
    李助、张顺斜眼看他二人一眼，没有说话，柴进将几人动作看在眼里，却也出奇的没什么不满，只是摇摇头：“这次真不是柴进推辞，而是此事确不宜牵扯到各位。”
    顿了一下，开口：“前两年我叔父在高唐州买了个园子，搜罗了些奇异草种进去。”
    时迁耳朵一动，抓抓脸，这才有些好奇的看着柴进。
    “那知州高廉的妻舅殷天锡倚仗权势，欲夺取我叔父的园，叔父不给，结果让那厮找人给揍了一顿，唉——”
    柴进唉声叹气：“我闻讯之后赶去那边，还好这两年托齐皇陛下之福，家中钱财颇多，又有保命的山参野药，叔父虽是气愤成疾，却保住了性命，只是现在却只能躺在床上。”
    马麟、杨林二人面面相觑，没料想听着这事儿，那边的柴进还没说完。
    “之后柴进打算拿着丹书铁劵到东京告御状，那殷天锡又来找我麻烦，我气不过与其理论，又被他使人打了一顿，叫嚣着纵使我去东京他也不怕。”抬手遮住眼，柴进的声音有些哽咽：“事后我气不过，让管家带着叔父回庄，自己跑了趟东京，结果却是左告无门、右告不理，去皇城请见官家，却又遭太监羞辱打发，各位，柴进……”
    手掌向下抹了下，露出彤红的双眼：“憋屈啊！”
    杨林、马麟两个张张口，又闭上，时迁在那边喝口酒吃口菜，权当是在听故事，张顺看眼捻着胡须的李助没开口。
    半晌，金剑先生眯着眼，看着喝闷酒的柴进：“大官人此事，我等确是没法去管。”
    “无妨。”柴进摇摇头：“我说这事只是想找人倾诉一下，各位回宋乃是顾念旧日情谊，柴进已是感激不尽，如何还能有更多的要求？”
    “大官人如此想乃是福气。”李助放开胡须，拿起酒杯，示意一下：“莫要想这些不开心的了，令叔父此时可是好些了？”
    “还是气虚，躺在床上不能动。”柴进叹息，同样举杯回应：“若不是有上好野参进补，怕是已经……”
    摇摇头，再叹气：“请了恁地多郎中前来都没能有所好转，上月有名医来看，说是最迟也就是明年夏季的事了，怕是命中有此一劫吧。”
    张顺看他长吁短叹，忍不住用眼去看李助，李助眉头一挑，这浪里白条凑近些个：“李掌柜，我等虽是不便管闲事，不过倒是可以帮着找个郎中。”
    “嗯？”李助疑惑看他。
    “俺认识一郎中，在建康府那边，堪称杏林圣手，或是能治。”
    “当真？”
    张顺眼珠转了转：“可以试试，不敢说能治好，总归再差也差不到哪去。”
    李助本不欲多事，只是看着柴进在那懊恼，想想今次出来除了防治虫患之事也没其他事务，且南边也有自己所需的治虫记录，便一点头：“我等出来不宜时间太长，最迟明年春季要回。”
    张顺想想：“当是足够了，咱们坐船顺海路南下，来回不过月余。”
    李助心中盘算一下，这才开口：“先莫要说，待我等去往南边回来时，若是有暇就去取那郎中，若是没空也就算了。”
    张顺自是不会有意见，虽说如今坐在这柴家厅内，然这小旋风又非是齐国之人，他只是看他可怜出个主意，若说弃了自身职责去帮他跑这一趟，那他是万万不干的。
    那边柴进看他两人窃窃私语，有些疑惑，只是他现今也没心思去打听，李助方才开口：“大官人，今次陛下让我等带的，有不少乃是辽东女真族人从深山老林中采摘的生药，不少都是效果拔群之物，或许能对令叔父的病情有所帮助。”
    柴进勉强一笑：“劳各位忧心，柴进此时也是看开了，生死有命、富贵在天，若是上苍真要叔父离开，那也只能如此了。”
    接着抬起酒杯：“莫说这些扫兴之事了，今日各位远道而来，且请多喝几杯，我已让下人备好客房、烧好热汤，以供各位解乏休息。”
    当下隐去愁容，尽力的发挥自己的口才招待几个北方来的“旧友”，几人当下也不再去提柴家之事，只是吃喝说笑。
    杨林、马麟、时迁三人本就是惯会混江湖的，李助、张顺不多言的情况下，三人与柴进也是聊的欢快。
    说说海上的风景，讲讲梁山如何在辽东起家，乃至现今打入上京，听的柴进惊叹连连，不住为之赞叹，场面逐渐热络起来。
    李助此时方才提出要柴进帮忙弄些防治蝗虫的草种乃至药物，又将齐国所需的东西告知他，这小旋风也没口子的答应下来，一时间众人大喜。
    这顿接风宴，一直吃到华灯初上方才结束，当下柴进让下人带着李助一行人去往客房安歇，几人用热汤洗过手脸，又烫了脚方才安歇下去。
    往后几日，柴进每天请齐国的来人在此吃喝玩乐，似乎那日伤感的人不是他一般，比及李助提出告辞，他们一行在此已经住了有五日。
    此时外面的积雪依旧如故，毫无融化迹象，只是这些人也没法在此继续待下去，柴进帮忙调了些车子过来，载着几人向来路回去。
    柴进自己则是叹息几声，心中虽是艳羡吕布能带军在北面立国，然而此时家中之事更加让他焦头烂额，只是想到家中那些辽东来的生药方才有些松口气。
    这两日柴皇城喝了药，面色好了一点，虽是只那么一点，已是让柴进感激，起码这代表着，自家叔父最后的时日不会太过痛苦。
    ……
    江南。
    季冬初。
    方腊麾下分为四队，方七佛带军占领寿昌，庞万春占了分水县，厉天闰兄弟则是打下了桐庐，方腊自己则是连克遂安等县，此时的杭州已经是暴露在义军的眼下。
    方腊并没有冒冒然直接出兵杭州，反是看着堪舆图沉思，手指拿起一个红色的标识扎在堪舆图上，伸手一拍钉着堪舆图的木板。
    “斥候回报，此处官军为防备我军已经集结，只是兵少，才三千多厢军在此防守，守将是有病关索之称的东南第三将郭师中。”
    砰砰——
    木板被拍的颤动不休。
    “三千多厢军，不趁此时取了歙县，我做梦都会哭醒！”
    方腊回转过身看着厅堂中大小将官，音量提高：“方杰！”
    “圣公！”
    年岁较小的青年上前一步，拱手听命。
    “你率两千兵马先行，做出攻打歙县之势，待城中守将出城，你率部上前迎敌，记住许败不许胜。”方腊指着堪舆图，眼睛眯了起来：“退走时，从这里过，我率军埋伏于此，在此处将敌军全歼！”
    “是！”
    名为部将，实际为子侄的青年大声应下。
    随后，青溪县大门敞开，黑压压的起义军蜂拥而出，向着歙州进发。
    上旬，东南第三将病关索郭师中部被义军诱出，方杰按方腊计策诈败而逃，后方官军不知是计，紧追不舍，终是一头扎入埋伏圈内。
    郭师中拼死率亲兵突围，未及回转歙县，被率人前往青溪企图加入义军的王寅与司行方一行人遇上，当即被两人合力剁了脑袋，胯下那匹赖以逃命的骏马也为王寅所得。
    是日，王寅、司行方加入义军，方腊攻陷歙县。(本章完)