玛纳湖的小心谨慎起到了作用。很快有消息传来，察哈尔王阿布鼐起兵叛卫后并不敢称汗，反而卑词向大清求援，甚至将长子布尔尼送往清国为质。听到这消息，玛纳湖对克什克腾部的众台吉说：“阿布鼐并非甘居人下之辈，以大元嫡裔之尊，为了讨好大清却连儿子都送了出去，足见其实力不足。既然连阿布鼐本人都一心想着依附大清，我克什克腾部为什么要放弃强大的清国、反而去依附势力弱小的察哈尔呢？”此言一出，顿时抵得博罗和、云敦二人哑口无言。见这两位长辈不说话，玛纳湖得意地一笑，为自己不轻易依附察哈尔的英明决定而暗自得意。
    然而，长生天并没有让他高兴太久，驻于克什克腾旗西南部乌兰布通峰的漠南蒙古联军统帅、科尔沁左翼中旗和硕达尔汉巴图鲁亲王世子和塔派使者来了，要求克什克腾部再送一批犒军的牛羊。前些日子，卫国伪汗派察哈尔万户长纳噶特领军一万逼近乌兰布通，清廷大恐，命科尔沁左翼中旗卓礼克图亲王吴克善率领漠南蒙古诸部一万五千兵马在乌兰布通峰、虾蟆岭一带布防。后来因为吴克善年纪老迈、身体不好，又换科尔沁左翼中旗的执政王、和硕达尔汉巴图鲁亲王满珠习礼的长子和塔为帅。
    和塔虽然年轻，却是皇太极自幼扶养在宫中的克勤郡王岳托长女、大清和硕公主所生，其父又是科尔沁左翼中旗的执政王、昭圣皇太后的四哥满珠习礼，身份尊贵。他从小随父出征，颇有些战争经验，受命以来，倒是把乌兰布通峰、虾蟆岭一带守得如铁桶一般。就是有一点不好，明明大清拨有粮饷，仍三番五次地向克什克腾部打秋风，也不知吃掉了多少牛羊。察哈尔部叛卫后，纳噶特离军返回察哈尔平叛，离开了克什克腾旗，本以为联军会就此解散返回各部落，不料清廷却担心卫军卷土重来，仍要他们留守。有家不能回，勇士们心中难免空虚，动不动就向克什克腾部索要美酒和牛羊，有些懂得享受的大贵族还索要美女，搞得克什克腾部众台吉怨声载道，却碍于科尔沁部与大清皇室的关系，敢怒而不敢言。
    这次来的是科尔沁左翼后旗札萨克多罗郡王长子布达礼，一开口便索要五百头牛、二千只羊、三百桶马奶酒外加十个美女。
    又要这么多？玛纳湖听了这要求后，面露苦色。
    “怎么？台吉舍不得？勇士们为了保护你们克什克腾部浴血奋战，总不能让他们连肚子都吃不饱吧？”布达礼冷冷地说。
    玛纳湖心头一凛，谁都知道大清的后宫是科尔沁部的，皇太后、皇后都是科尔沁部的美女，此人虽然只是科尔沁部远枝郡王长子，却也万万得罪不起。忙陪着笑脸说道：“您说的是哪里话，我克什克腾部最是好客，这便叫人准备。今晚请品尝克什克腾部的美酒，定要与您不醉不休！”
    “如此，多谢台吉，克什克腾部的美酒和姑娘都是最好的，哈哈哈~”布达礼哈哈大笑，提到“姑娘”二字时，特意加重了语气。
    待他走后，云敦狠狠地吐了口唾沫，“台吉，难道咱们就这样被科尔沁人欺负？”
    “额祈葛临终时一再让我忍耐、以部落安危为重。如今清国势大，只能暂且忍耐，将来如何，静观其变吧！”玛纳湖叹了口气。
    ——
    克什克腾旗的地势西高东低，如斜形梓叶状，其中丘陵、山峦占了九成多，平原所占不到一成，浑善达克、科尔沁两大沙地在此交汇，大兴安岭、阴山在此联接，历来便是漠南诸部通往察哈尔的门户。乌兰布通峰是克什克腾旗西南部、浑善达克沙地东南部的一座小山峰，意思为红色的坛形山。山不算高，479丈（1595米），整座山都是由赭色玄武岩构成，因为位于浑善达克沙地上，周围地势开阔，显得孤峰矗立。由乌兰布通峰向西南方延伸至虾蟆岭，皆是山地，形成了一道拱卫克什克腾旗的天然屏障。科塔率领的漠南蒙古诸部联军便驻守在这道屏障之上，死死地拦住卫军的去路。
    乌兰布通峰上，年轻的和塔双目炯炯地盯着由克什克腾旗返回的布达礼，“玛纳湖答应了咱们的要求？”“是的，他不但答应了，还多送了两个美女给我。这胆小鬼一点没有老索诺木的英雄气概。哈哈哈~”布达礼哈哈大笑。
    “呵呵，他那是能忍耐，可不是胆小。克什克腾部一直是察哈尔汗的侍卫军，玛纳湖少年时曾随其父索诺木一同护卫过林丹汗西迁。对他，不可不防”，和塔停顿了一下，缓缓说道：“不过，从目前的情况看，克什克腾部还不敢对我大清起异心”。
    “大帅放心，克什克腾部如今也不过只有一万六千部众，最多也只能征召三千多勇士，如何能是我大清的对手？如果玛纳湖想造反，我大清不费吹灰之力便能灭了他”，布达礼把胸膛拍得梆梆响。因为大清的皇太后、皇后皆是科尔沁部的女人，一口一个“我大清”在科尔沁部的王公贵族中司空见惯。
    “嗯，察哈尔那边可有消息传来？”和塔一笑，转换了话题。他虽然说要提防玛纳湖，其实并没有把势力弱小的克什克腾部太当回事，最关心的还是西边的大卫国。
    “前些日子，佟督宪派梅勒章京马程祯、甲喇章京吴天寿率领三千镶黄旗汉军、三千敖汉、奈曼部骑兵增援阿布鼐，行进至乌兰和朔后便失去了消息。估计两军正在交战，卫军封锁了消息”。
    “一点消息都没有？”和塔皱紧了眉头。
    “阿哈(哥哥)，大事不好了，有一支卫军来到了萨里克河（西拉木伦河源头）西岸”，正思考着，二弟玛尼风风火火地闯了进来。
    “哦，有多少人？可打探清楚领头的将领是谁？”和塔的神情变得凝重。
    “从敌人扎的营帐数量判断，人数大约万余，打着卫国晋王、土城郡王的旗号”。(本章完)