“我喜欢你……卡尔·弗兰兹。”埃尔维斯眼眸微闭，以欣赏的态度看着皇帝，背对着两位将军与学院大导师，语气带着讥讽。
    “你的态度让我隐约对帝国印象有所好转，在一群争锋谄媚者与阿谀奉承者之间，出现一名务实的人很是不易……”
    精灵忽然就变得很是悠闲，没有刚才急迫的模样，自顾自在酒馆中找些吃食，拿着一把靠椅来到沙盘，与卡尔对立而坐。
    抿上一口……可能来自于巴托尼亚的葡萄酒，埃尔维斯手掌一挥，示意皇帝将注意力从沙盘转移至他身上。
    “那么卡尔，与凤凰王交流一番时间的感觉如何？你父亲、祖父可没有这份荣幸，能与精灵的君主交流甚久。”
    “帝国尊重你们的君主，我不会对盟友发表无用看法。”
    “仅此而已？”
    沉默的卡尔，论证他并不相信埃尔维斯，多年以来帝国、矮人与精灵保持着一种较为和谐的状态，互相表示支持，可又存在着距离。
    “无妨。”埃尔维斯笑笑，认为卡尔的举动不算对，但也绝没有错误。
    “很多年前，我初到帝国之时，便被此处的愚昧与落后惊讶……你们比隔壁的巴托尼亚好上一点，但也仅是好上一点。
    剥削、压迫、欺瞒、阴谋……无处不在，马格努斯终结了你们愚蠢黑暗的分裂时代，可他依然躲不过寿命的限制，瑞克领三代人皆是守成之君，只能弥补迪特克四世带来的创伤。
    瑞克领拿到了玛丽恩堡的主导权，却也被选帝侯们的猜忌……埃斯佩斯的支援，可并非出于她的本心，我说的对吧，拜尔沙泽大导师。”
    金属法师保持沉默，他对与精灵交流无甚兴趣，多说就会展现问题，最好的方式就是别说话。
    “我看好你，卡尔·弗兰兹，你有中兴帝国的潜质，但前提是……”埃尔维斯手指太阳穴，道出一番提醒：“你应相信，一名过于计较得失的盟友不会讨人喜欢……我带来了二十只巨龙，足以表现精灵的诚意。”
    埃尔维斯起身后，目光扫过库尔特的脸颊：“避免某些蠢货认为，精灵最喜欢的事情，便是在旁看戏，不愿为盟友抛洒热血。”
    大导师刚想离去，转身行走几步之后，便听到皇帝严肃的声音。
    “等等！”
    “何事交待，卡尔·弗兰兹皇帝。”
    卡尔凝视埃尔维斯许久，他似乎有过将对待选帝侯的方式，用于对待凤凰王，以至于让一名与政治无关的人员提醒。
    拉拢、诱导、纠纷……无数种方式都可获得选帝侯的友谊，但似乎与精灵的想法有极大出入。
    “瑞克禁卫战后将挑选一支精锐队伍，带领帝国军队加入远征诺斯卡，帝国将不留余力毁灭西格玛的敌人，剿灭每一个靠近文明世界的混沌余孽。”
    看似无关的话题，却让两人达成了一项共识。
    埃尔维斯轻点头：“你的话，我会转告给凤凰王……我相信你将在不久之后，见到精灵最精锐战士的风采。”
    …………
    半晌之后，得知卡尔·弗兰兹决心的伊姆瑞克，摩挲脸颊思索，埃尔维斯的行为是否用力过猛。
    “陛下，该如何回复埃尔维斯？”
    等待良久，没得到陛下答案的传令官诺思，冷不丁提醒一番。
    这是许久以前陛下亲口所说的规矩，若是一件事情过了十分钟没有答复，那便打断思考。
    “抽调部分焰裔骑士、凤凰守卫、白狮禁卫，黑守卫与永恒守卫，听从卡尔·弗兰兹的调遣令……仅是卡尔·弗兰兹，而不是库尔特，又或者路德维格。”
    “人数呢？”
    “自行安排吧，最好全部一起去，我好回阿尔道夫睡大觉，等胜利的好消息。”
    说笑的话，并未让传令官较真，他思索了一番随行禁卫的人数，道出一个提议。
    “五百人如何？至少需留下一半禁卫在此，避免不长眼的绿皮、野兽人冒犯。”
    “嗯……你推荐由谁带领。”
    这是个麻烦的问题，诺思摇头苦笑：“我不敢擅自评判您的卫队人员……但克瑞昂阁下肯定不会听从卡尔皇帝的命令，卡卓因也不会考虑战斗以外之事，最好的选择是库兰。”
    让一名杜鲁齐代表凤凰王，这在往常简直匪夷所思，大家都知道库兰仅是出于对杜鲁齐的职责臣服于陛下，绝不是什么忠诚。
    可毋庸置疑的，便是库兰的能力无可挑剔。
    “那就库兰吧，希望我的黑守卫队长，不会给皇帝制造太多惊喜。”
    等库兰得知这个消息时，他被迫停下研究野兽人生理结构的著作，认为凤凰王脑子又抽筋了。
    “重复一次命令，凤凰王要求我带领一半的卫队，支援卡拉克·无畏堡，听从人类皇帝的调遣。”
    “是的，库兰阁下，这是陛下的命令。”
    诺思神色如常，对库兰的冷漠毫无关注。
    “无趣的命令。”如此评价的库兰，放下人皮写成的邪恶著作，拿着重新塑造过的猩红死亡大戟，准备召集人手出战。
    凤凰王卫队的成分很复杂，在以阿苏尔为主体时，补充了杜鲁齐与阿斯莱的精锐力量。
    其中最为弱鸡的……普遍认为是白狮禁卫，原本阿斯莱的永恒守卫是有力竞争者，但随着狂野骑兵陆续苏醒，获以库诺斯与瓦尔的双重赐福，靠着一柄樵夫斧打天下的莽夫们，渐渐没了声音。
    库兰找人时开门见山，不带犹豫命令要走了一半人手，唯独在焰裔骑士处有些问题。
    “巨龙，我需要巨龙，而不是三十名骑驴的移动板甲。”
    克瑞昂一愣，随即就有些温怒，焰裔骑士哪怕是骑着驴……骏马，也是毋庸置疑的王庭精锐，怎么轮到库兰说起来，好像就靠着巨龙过日子。
    “没有巨龙，这次焰裔骑士出行，全员巨龙被要求留在奥苏安。”
    库兰不置可否，他可不相信焰裔骑士没点备用手段，在没有巨龙的情况下，跟随凤凰王一同出行帝国。
    “这是你的事情，两小时之后，我要见到巨龙的身影。
    记住，这是凤凰王的命令。”
    克瑞昂脸色青一阵紫一阵，往常都是他对黑守卫使眼色，这次反被将了一军。
    “五只，但我只会派五名焰裔骑士。”
    “可以，巨龙可比你们有用多了。”