英国公就一直默默地站着，等着，似是等到地老天荒也无妨的样子。
    英国公世子却是跪倒在院门前，高声替父亲赔罪认错。同样的说辞，重复了不下十次，才被方诚濡的管家出来阻止：
    “我家老爷刚醒，听了这些话，一时间也不知是神思不清忘了之前发生过什么，还是另有什么别的心思，反正就是请您二位先回府，容他仔细斟酌了再说。”
    杀人不过头点地，英国公父子其实已经做了力所能及的一切，对方再不通融，他们又还能怎样？
    难不成真的为了抽了人一巴掌，英国公就也跪地请求原谅么？根本不用，他请对方抽回去就是了。作为世子的儿子已经跪了那么久，已经是做到了极致，还能如何？
    裴行昭听暗卫锦衣卫禀明所见所闻之后，也在想：方诚濡还能怎样？还能要英国公如何？事实证明，行伍的经历限制了她的想象，对于文官的认知，她还是少了些——
    翌日，方诚濡又“昏迷不醒”了，他的同僚门生旧部结伴到了清凉殿，人数达五十余人之众，这要是胆儿小的，认为文官逼宫也未尝不可。
    裴行昭其实没必要全部召见，但是心里着实恼火了，索性就让他们底气十足地来见自己，倒要看看他们到底要唱哪一出戏。
    这些人其实还是上回那些言论，只是加以无限度地发挥，便有了对英国公的种种欲加之罪，譬如他曾是原本罪不可恕的晋阳公主的党羽，譬如他曾在金殿上明目张胆毫无章法毫无理由且胆大妄为地否决马伯远利国利民的主张，且不见得没有违逆皇帝太后心意的意思……综上种种，意思就是，英国公打了言官一耳光是很严重的事儿，但比这更严重的事儿还多的是，他们希望太后新账旧账一起清算，把这人逐出官场是应当应分的，要是能处死甚至祸及九族也是再正常不过的。
    裴行昭望着下面口沫横飞的一干人等，眼中的鄙夷越来越盛。
    即便英国公行差踏错了，他们比起他，又算是什么东西？
    他们又是哪儿来的底气、胆色，敢在她面前拉帮结伙唱大戏的？
    只因文武不相容？
    第06章
    “李江海, ”裴行昭吩咐道，“传旨百官, 从速上朝议事, 将方御史请来，他若昏迷着，便抬到殿上。传旨之后, 给诸位大人上茶，他们说了这大半晌, 必然已经口渴了。”
    李江海称是，心里恨不得把戳在清凉殿的这些人一个个拍死。
    文官们喝茶等待期间, 裴行昭继续批阅奏折。
    时近正午，朝臣齐聚在金殿, 大多猜得出缘故，张阁老、宋阁老、裴显和一众武官很是忧心, 却也不知这事情到底该怎么解决, 只是非常确定，方诚濡要借这件事给自己添上光辉的一笔：挨了一耳光，却扳倒了托孤重臣, 往后但凡说什么话，弹劾谁, 朝堂上下都要掂量着行事了。
    可是，以小太后那个脾气，怎么可能让方诚濡如愿呢？一个气儿不顺，怕就要用铁腕手段了。要不然，也不会召集朝臣上朝, 用脚指头想都知道, 这可不是平息事态的举措。
    心思相反的文官, 无事一身轻，抱着的是看戏的心思：要是小太后吃瘪，应该也是挺有趣的一个事儿；要是小太后铁腕镇压，那就有一场大戏可看了。
    言官么，的确是有好的，可不好的也是非常讨厌的，自己不定什么时候就被哪个盯着弹劾，他们得势了，那是没法子，他们要是被收拾了，对自己也有好处。
    各怀心思的时候，裴行昭和抱团儿闹事的一众言官来到殿上。
    裴行昭着一袭平时常穿的半新不旧的玄色广袖深衣，绾着高髻，银簪束发，比起一个个身着朝服官服的官员，像是看热闹的，但谁也不会因此生出半分轻慢之心，毕恭毕敬地行礼朝贺。
    裴行昭在御座下手的位置落座，命众人平身，又对几十名言官道：“先前在清凉殿说过的话，再与诸位朝臣说说。”
    众言官称是，迅速推选出两个表率，两人一唱一和情绪激昂地复述了一遍。
    英国公安安静静地站在那里，垂眸看着脚下，声色不动。
    张阁老、宋阁老、裴显和一众武官听着，鼻子都要气歪了。
    待得二人说完，裴显实在是忍不住了，即刻出列，高声斥责：“分明是欲加之罪！”
    众言官立刻七嘴八舌地驳斥。
    裴显成了被围攻的人，骂大街的心都有了，却也知道回嘴是最不明智的，冷哼一声，拂袖别转脸，不予理会。
    武官们看得想揍人了，但都很有默契地望向禁军统领颜学开。
    颜学开摇了摇头，示意他们继续观望。小太后不可能是要人们在朝堂之上打嘴仗，那么，言官蓄意闹事，武官便该有涵养地保持沉默。
    武官们也便随着他的意思行事，忍着气往下观望。
    “好了。”裴行昭出声阻止，笑微微地睨着众言官，“裴大人是哀家的二叔，只懂得闷头做实事，想找他的过失还真难。你们话赶话的把他数落的体无完肤，哀家便是想公允行事也难了，谁还没个护短儿的心思？”
    那些人这才噤声。
    裴显心里甜丝丝的，侄女是头一回明打明地给自己体面。
    这时候，方诚濡慢腾腾地进殿来，行礼时显得很是吃力。
    裴行昭没让他平身，道：“方御史挨了一巴掌，好几天说晕就晕，还是一晕就是一天半天的，也不知英国公到底是怎样的身手。哀家真是颇感兴趣，都想请教他一番了。这往后要是谁惹得哀家膈应，哀家就命人来英国公这一手，让他再别想硬硬朗朗地度日。”
    这是什么意思？说他再不能硬硬朗朗的了，那不就是不能再照常为官了？方诚濡忙道：“臣是有些不妥，但是大夫说是心火所至，调理些日子便好了。”
    “是么？”裴行昭瞧着他，“你可别等会儿又晕过去。哀家也不是一点儿医理都不通，动辄晕倒的毛病若是总犯，大抵就是脑袋或是心脉哪儿不妥了，情形不容小觑，别说为官了，每日躺床上能活多久都未可知。不过真晕过去也无妨，哀家已经传了几位太医过来候命，尤其吩咐他们备好了银针。”
    “……”方诚濡很郁闷：怎么一味揪着他的病说事儿？而且言辞还都有阴阳怪气之嫌？他稍稍偏头，示意同僚说正事。阵仗闹大了，又已闹到满朝皆知的份儿上，他不让英国公吃大亏，日后在言官里也不用混了。
    裴行昭却留意着他的举动，先一步道：“诸位言官别心急，哀家都召集朝臣进宫了，便是要当众给你们一个说法。但给说法之前，你们也总要容哀家把不明之事查问清楚吧？要是只让哀家顺着你们的心思行事，那便也没什么好说的了，哀家给皇上写封信，请他命你们主持大局便是了。”
    扣帽子，又扣帽子！她和她的皇帝大儿子都是这个毛病！
    上回皇帝说要微服出巡，半数朝臣反对，皇帝搬出了先帝，搬出了望君出碑石相关的诸多帝王典故，且给朝臣一通扣帽子，直到把人压得连大气都不敢出了，保不齐就是小太后教他的法子。
    言官都在这么想着，当下却是都不敢吱声了。
    裴行昭道：“方御史，哀家是略通医理，你却似乎一窍不通。
    “你挨的那一巴掌或许比较重，落下了点儿什么毛病，但再严重，昏迷一阵也会自己醒来。更何况，你身边不是没人照看，难道你方家的人都缺心眼儿么？不知道人晕过去掐人中、泼冷水就行？
    “你又知不知道，人昏迷之后，若是一半日不能醒来，通常便会长久不能醒，要么成为活死人，要么就死了。今儿你能来，能自己走进殿来，清清醒醒地跟哀家说话，哀家还是挺意外的，先前很担心你怕是要成活死人，英国公保不齐要为你以命抵命了。”
    张阁老、宋阁老和裴显眼中闪过笑意。小太后再一次从刁钻的角度跟人找辙了，偏生找的再正确不过。
    方诚濡觉得自己额头要冒汗了，忙分辩道：“臣之前昏迷几次是真，但都是没多久便醒了，只是醒来颇为不适，神智不清楚，不知是谁言过其实，以至太后心生误解。”
    裴行昭一笑，“那种话，难道不是你方家当家主事的人吩咐下人说的么？哀家也不瞒你，先前担心英国公不懂得如何向人赔罪认错，便命锦衣卫随行，他要是诚意不足，锦衣卫也好适时纠正。只是，锦衣卫没看到英国公行差踏错，倒是听了不少你简直要撒手人寰的话，一个个儿的都担心你命不久矣呢。”
    她居然派锦衣卫到他家里盯梢？方诚濡又气又慌得要命。
    “英国公及世子在你病房外足足等了三个时辰，世子跪了两个时辰，你都昏迷不醒。”裴行昭轻叹一声，“哀家唤你来，其实也想在医理上长长见识，亲眼瞧着你晕过去三个时辰，到底是个什么情形。方夫人没急疯，属实心大得很啊，换个人，怕是要为你准备后事了。”
    这下子，首辅次辅、裴显和一众武官都无声地笑了。就该这么着，就得揪着这一点不放。
    她是没完没了了，她根本不是要给什么说法，是要明目张胆的偏袒武官！方诚濡咬了咬后槽牙，消化掉愤懑，尽量用恭敬的语气回道：“臣方才说了，定是下人言过其实，臣回府之后便予以严惩。但是，臣的确是百般不妥，这事情的根由，便是英国公与臣动手，还请太后娘娘主持公道！”
    裴行昭闲闲地道：“皇上要是在这儿，便是你夫人纵着下人胡言乱语，犯了欺君之罪。也是该追根究底，你们犯了什么大罪，都是英国公导致，谁叫他给了你一巴掌？被打得神志不清，言辞出错也是情理之中，方御史是这个意思吧？”
    “……的确是有神志不清的时候，臣不知说了什么，但是，绝无欺君犯上之心。”
    “哀家姑且听着，这一茬先搁这儿。”裴行昭道，“要说法，哀家便给你说法。你自己说，想怎样？是要英国公像他儿子一样给你下跪赔罪，还是你把那一巴掌打回去？”
    “太后娘娘！”刑部给事中上前一步，行礼道，“此事已不单单是英国公羞辱文官那么简单，他之所以敢动手，不外乎是仗着先帝对他的信任倚重，骄狂行事，目中无人……”
    “话说三遍淡如水，你连这道理都不懂？再由着你说车轱辘话，哀家真就要听三遍了。”裴行昭清寒的视线落在刑部给事中脸上，“你是不是觉着哀家脑子不灵光，耳力也欠佳？”
    “……”
    有人跳出来，裴行昭就抓住不放，语带嘲讽地道：“凭你也配弹劾英国公？前崔次辅之父勾结宫人敛财、晋阳与安平两位公主奢靡无度，刑部无一人在案发前弹劾，大抵是只等着送到跟前的案子，这算不算失职？可他们为何失职？难道不是你们不曾尽力督察指出失职之过么？”
    她是真有的说，刑部给事中除了心不甘情不愿地认错，没有别的选择。
    裴行昭的视线在生事的几十个人身上逡巡着，“言官，我朝的言官，真是了不起。陆麒和杨楚成冤案发生之时、之后，有几人为他们出头仗义执言？姚太傅命人对三品武官动大刑，有违律法，有几人拿出韧劲儿来弹劾？本该由你们伸张正义，却要哀家几乎拼上性命身家为二人昭雪，这也罢了，谁曾附和过哀家？谁给过哀家哪怕一点点相助？是，哀家在跟你们吐苦水，却也是提醒你们，端着的到底是怎么样的饭碗。”
    宋阁老高声道：“太后娘娘所言极是！”遂转身瞧着众言官，“皇上与太后娘娘不论大事小事，常大事化小小事化了，宽容待人。诸位怎么就忘了这一点？一事归一事，若都是遇到什么事便翻以前的旧账，那么，谁敢说自己从没有行差踏错之时？予人宽容，便是予己方便，诸位不妨宽容一些，英国公该做的已然做了，实在不必过分苛责。”
    宋阁老的确极善钻营，人脉颇广，但在言官圈子里，人缘儿委实算不得好。如今他在大多数言官眼里，不过是追随太后的哈巴狗，凡事揣摩着太后的心思有所举措，对于他们这等自诩清高的人，是再活八辈子也瞧不上眼的。便因此，新一代次辅明明是出于好意打圆场的一番话，引发了他们逆反之心，将早就商量好的大戏提前在金殿上演了——
    他们齐齐跪地嚎哭起来，打着先帝的幌子，念叨着那些裴行昭已听了两遍的车轱辘话。
    英国公终于沉默不下去了，抬起头来，望着裴行昭拱手行礼，要说话，却被裴行昭以眼色阻止。
    他讶然不解。
    裴行昭给了他一个安抚的笑，示意他只管在一边看戏。
    这等事态，早已不是武官打了文官的事儿了，文官分明是要趁着皇帝不在京城的日子里做成一件大事：掌握在朝堂的话语权、主导权。他们就是抱着撞死在金殿、挨廷杖的心思来的。
    死、挨打，对寻常官员是羞辱，对言官来说却是荣耀，是他们所谓的直言进谏付出代价的记号。
    怎么样的朝廷都需要直言进谏的臣子，但裴行昭不认为当下的朝廷需要这样一群铁了心寻衅滋事的言官。
    开罪士林而已，先帝都做了十年八年了，她再开罪一次又能怎样？横竖言官们以前都已习惯坐冷板凳了，等皇帝回来再适度地安抚便是了。
    这时候，候在殿外的许彻听着里面的动静，犯愁得紧，心里真是懊悔得厉害：英国公跟马伯远挑事之后，他就该想到那位国公爷被人盯上，应该派人明里暗里盯紧了，起码出了什么事，锦衣卫都能知晓原因。现在呢，太后问不出事发时的情形，英国公不肯诉说，真就不知道谁对谁错，这可怎么好？裴行昭是铁了心护着英国公了，以她那个没谱的脾气，等下杀几个都未可知，可到底值不值得？万一绝对缺理的是英国公，可怎么好？
    正心急如焚的时候，孙千户赶到他近前，微声道：“属下有要事禀明。”又指了指里面，“与当下相关。”
    许彻精神一震，“快说。”
    “大人是知道的，属下有亲姐姐、堂姐在宫里当差，职位低微，若非太后娘娘废除殉葬制，一准儿是殉葬的命。为此，属下一直铭记太后娘娘的大恩大德。”
    虽然是夸小太后的话，但这时就不能长话短说么？许彻腹诽着，道：“我知道，然后呢？”
    孙千户道：“为此，英国公当众质疑马老将军的提议之后，属下私心里有点儿记恨他，担心他在事后不甘心，继续为难马老将军，便日夜留心着他。
    “那晚，英国公与方御史起冲突，属下和几名手下就在不远处观望着，看得听得一清二楚。
    “两人的马车在路上迎面遇见——那条街不大宽敞，两辆马车又不是寻常的规格，比较宽大，不能各走各的。
    “按品级，该是方御史的马车退回转角处避让，可他却不肯，反倒下了马车，指名点姓地要英国公下车说话。
    “方御史先是冷嘲热讽英国公自不量力，居然跟太后的伯乐找茬生事，偏还准备不足，连马老将军的话都没听进去，闹出了大笑话。
    “英国公只是冷哼一声，说当日事当日毕，你这言官事过之后私下里找辙，是不是太没出息了。
    “方御史就说是啊，的确是有点儿没出息，可总好过当众闹笑话。又说先帝都这样看重你，我怎么敢有别的话？听说令堂最近身子不适，每日都要请太医进府？是不是活不久了？
    “英国公恼了，说家母的确是有些不妥当，但你这样饱读诗书的人，怎能轻易诅咒家母？
    “方御史便说，我不过是听说了一些传闻，做了些工夫查证，没成想竟是真的。令堂原是令尊的妾室，出身不高，却很得令尊偏宠，连带的也很喜欢你。你嫡母病故之后，令尊力排众议将之扶正。到如今看来，令尊也算是有眼光有远见，不然何以有你这等光耀门楣的人？只是，大都督，人不论如何，都不该忘本，你尤其不要忘了，私下里很多人提起你，不过是一句满含不屑的‘小娘养的东西’。
    “英国公当即就给了方御史一巴掌。
    “方御史当即跳脚，说打人不打脸，你给我等着，我要是不把这一巴掌百千倍的找补回去，我就随你的姓。
    “属下瞧着，觉得英国公没错，可还是气他跟太后娘娘、马老将军过不去那一节，便吩咐手下当做什么都没看到听到。
    “后来……事情闹到这个地步，属实太过了，属下不敢再昧着良心知情不报了。现已将两名手下带来，随时可接受垂询，便是死了，也认了。”
    许彻听完，也不知该夸他禀报的及时，还是狠狠地揍他一顿。“等着吧！”他说，想着等会儿便寻个最恰当的时机进殿禀明。
    可就在他凝神聆听属下回话的这段时间里，金殿上的情形已发展到了最严重的地步——
    裴行昭冷眼瞧着几十号人在眼前干嚎做戏，不过片刻就烦了，素手落在座椅扶手上，沉声道：“都给哀家闭嘴！”
    几十个人不自主地身形一震，止了哭嚎声，等着她的下文。就不信她还敢偏帮英国公，要是那样，就等于许下他们到午门前哭先帝的作为了。先帝么，在位末期，待他们再苛刻不过，但正因此，他们才能愈发心安理得的用他扯出大旗说事——再怎么着，一代帝王，说过的赞许维护言官的话还是有不少的。
    “太后娘娘，”英国公瞧着裴行昭的脸色，笃定她是要惩戒这些言官了，可是，事情因他而起，他怎么受得起？“臣有错在先，登门赔罪或许还是不够彰显诚意，恳请太后娘娘容臣与方大人私下里商议此事，哪怕他数倍赠还臣的动手之过，甚或加之旁的惩戒，臣亦绝无二话，唯请太后娘娘息怒，容情。”