堂屋内。
    周老三憨憨一笑，“都是兄弟，说起来我还要谢谢吴老弟仗义出手。”
    “都是一个村的，小事一桩，不足挂齿。”吴勇谦虚的摆了摆手。
    周老三一拍胸脯：“以后吴老弟若是有啥事，尽管知会一声，我定尽所能全力相帮。”
    说到这里，周老三话音一转。
    “我听杨哥说，宋捕头有意邀吴老弟去县里做捕快，不知吴老弟可有这个打算？”
    这话算问到吴勇心坎里去了，刚才他和春娘就是在商议此事。
    “总镖头对我有恩，我不好随意离开。”
    吴勇叹了一口气，眉眼间纠结挣扎的情绪交汇。
    若按他的想法，他当然是愿意留在县里，能守着媳妇守着家，不至于在外，一奔波就是大半年。
    可如今镖局正是青黄不接之时，他若走了，连个挑大梁的人都没有。
    总镖头年纪大了，总不能每次来活都亲自押送吧？
    “总镖头对咱们的好咱们记在心里，以后找机会报答就是，你难不成要给镖局卖一辈子命？”
    春娘说着说着便垂下泪，拿起绣帕在眼角轻轻擦拭，红着眼看向周老三。
    “周三哥，还要麻烦你帮忙劝劝我家吴勇，他太重义气，做事都以义字当先，我是说不了的。”
    春娘眼神幽怨的扫过吴勇。
    吴勇表情讪讪。
    周老三有点手足无措，他没想到随口的一句闲聊，竟引出这么多事。
    “那、这个、这个吴老弟……”
    周老三吞吞吐吐的张了张嘴。
    胖喵儿坐在一旁嗑着瓜子，见到他为难，立刻把话接了过来。
    “勇叔，你得留在家里，吴婶子美的跟朵花似的，你就这么把她扔在家里，能安心吗？”
    “小丫头，说什么呢？”
    “讨打！”
    春娘被胖喵儿的这一番话弄得哭笑不得，嗔怪的剜了一眼。
    氤氲着水雾的眸子含羞带怯，看的吴勇心里一阵激荡。
    胖喵儿嘻嘻一笑，一脸天真。
    “我说的都是真话，勇叔出门在外，惦记家里，做事的时候若是出了纰漏，造成损失，岂不是违背了本意。”
    胖喵儿把嗑下来的瓜子皮扔到专门装垃圾的簸萁里。
    “胖喵儿说的对。”周老三点了点头。
    “吴老弟，你出门在外，总是不安全，弟妹惦记着你，你又惦记着她，何必呢？”
    “还不如安安心心的待在家里，做个捕快，镖局那边若是有事，你在衙门也能帮着照应照应。”
    周老三苦口婆心的劝着，说的话字字在理。
    “这些道理我也明白，谢谢周三哥的好意，我再考虑考虑。”吴勇犹豫不决。
    “那行，吴老弟慢慢想着，我就不打扰了。”
    周老三站起身。
    憨憨一笑，继续道：“我这不托大家伙儿的福，升了河伯副使，明天家里准备摆几桌，到时候吴老弟带着弟妹过去吃席。”
    “三哥放心吧，我们一定到。”吴勇拍了拍周老三的肩膀。
    两人打过招呼后，周老三带着胖喵儿离开。
    下晌。
    到了吃饭点，家家户户炊烟袅袅，白腾腾的热气盘旋而出。
    上房内。
    两个圆桌一左一右，周围各摆放着八九个凳子。
    马氏带着周芸、周芽周家小辈摆好碗筷，端上来一盆盆热乎的拆骨肉。
    肉是混着酸菜炖的，足足炖了两个时辰，肉又烂糊又入味。
    “来来来，吃饭了，吃饭了！”
    周老大张罗着，坐在了周老爷子身侧，这次他带了周芸以及周大郎，周二郎过来，许氏和周莹则是留在家里。
    “小刀，来这边坐。”周老爷子招了招手。
    两桌分别坐着男丁和女眷，周家女眷较少，像周四郎、卫书、罗盘年纪小的，就留在那边。
    厉小刀已经十三岁，在和女眷坐在一起不太方便，被周老爷子安排到了周老三身边。
    “小刀，多吃点。”
    周老爷子看着厉小刀，示意周老三给他夹菜。
    女眷这边周芸坐在胖喵儿身侧，伸长胳膊夹了一块剔了骨的肉，放在胖喵儿碗里，低下头小声道：“胖喵儿，你也多吃点。”
    “谢谢芸儿姐！”
    胖喵儿歪过头，甜甜一笑，软软糯糯的道谢。
    周芸伸出手捏了捏她肉乎乎的小脸蛋，瞟了眼周老太太，随即收回。
    笑道：“三叔能立这么大的功，还多亏了你们去通风报信，咱们今儿得好好谢谢你。”
    话音一落，胖喵儿嘟起小嘴皱着眉道：“芸儿姐，别说谢不谢的，那是我爹，无意间得知这么大的事，除了告诉我爹我也不知道还能告诉谁，不知道能信任谁。”
    “而且我爹立功是他有勇有谋，有本事！”
    胖喵儿拧着身子看向周老三。
    恰巧周老三也回头望向了她，父女两相视一笑。
    胖喵儿接着道：“我爹是最棒的！”
    稚嫩的声音里带着孩童的天真，和洋洋得意的炫耀。
    周老三脸一红：“咱家胖喵儿才是最聪明的！”
    温馨的气氛在这父女二人间流转。
    周老太太看着这一幕，凛冽的目光不禁柔和几分。
    夹了几块拆骨肉分别放在柳叶儿、卫书、罗盘碗中。
    “这没外人，别拘着，想吃啥自己夹。”
    周老太太的肉是夹给柳叶儿三人的，话也是对着他们说的，看似和胖喵儿无关，却是变向示好，准备缓和双方关系。
    “谢谢周奶奶！”
    “谢谢周奶奶！”
    柳叶儿三人同时道谢。
    周老太太嘴角向上弯了弯，挤出一抹还算和善的笑。
    “明儿家里请客，你们几个早点过来。”
    周老三升官是大喜事，周老太太、周老爷子准备置办几桌宴请亲朋好友，这也是周家杀猪的原因。
    “好，明天我们早起过来帮忙。”柳叶儿回道。
    周老太太摇了摇头：“帮啥忙，用不着你们，也没打算多摆，就六七桌，你们带着嘴来就行了。”
    一顿饭吃的其乐融融，宾主尽欢。
    饭后。
    胖喵儿又和周老爷子、周老三、周芸分别聊了会天，就跟着厉小刀、柳叶儿等人离去。
    他们走后没多久，周老大也带着周大郎、周二郎、周芸离开。
    周家只剩下老宅这些人。
    上房内。
    周老三看着周老太太，小心翼翼的商量道：“娘，咱们把地还给胖喵儿吧……”