公孙离正色道：“蹊跷？与田氏有关？”
    “嗯，这事儿说来话长。恩师周游几十年，探访无数秘境古迹，搜罗了不少机关秘术，也根据这些秘术带来的灵感制作了不少机关造物。其中有一件作品名曰‘黄粱梦’。”
    公孙离听到“黄粱梦”三字，眼皮下意识跳了跳。
    心道：【怎么又是黄粱梦？】
    接二连三听到同一个词，多半不是巧合了。
    白日时分，玉环姐姐也跟她提过田氏为讨好其他士族权贵，在禁忌游戏“黄粱梦”上下功夫。
    连笙大师又造了个“机关黄粱梦”……
    再加上田氏书斋暗格发现的手札记载的“黄粱梦”……
    三者必有什么联系。
    但她现在更担心阿圆，越发强烈的不详预兆占满心头。
    “连先生，这个‘黄粱梦’可有什么说道？”
    “不用喊我先生，不敢当不敢当，唤我‘连景’或者‘阿景’就行。”
    连景微红着脸摆摆手，直到说起正事才恢复常色。
    “至于‘黄粱梦’，也没什么神秘的。恩师留下的笔札手稿就提过，他造“黄粱梦”的灵感源于贵族们喜欢的一项游戏，但二者可不是一个东西。恩师创造此物初衷是为了治疗睡眠障碍，减少梦魇，弥补人心遗憾，说白了就是让人多做美梦……你也知道恩师年纪大了，早年又在各地东奔西走，给身子骨留下不少隐疾，害得他夜间总睡不踏实……谁知会招来祸端……”
    裴擒虎迷惑：“祸端？”
    听连景方才所言，机关“黄粱梦”只是个辅助老人好眠的东西。一些特制香料也有凝神静气、催人入眠的功效，这么看来，机关“黄粱梦”没什么特殊的。怎么会给连笙大师带来祸端？
    “笔札手稿？”
    公孙离想起自己在暗格发现的手札，莫非那就是？
    “对！”连景叹道，“机关虽是好物，但在不同人手中的用途就不同了。譬如，某些能治人顽疾的良药，在仁心医者手中它能挽救万千百姓性命，可在恶人歹徒手中一样也能害人千万。”
    “这个‘恶人’就是田氏族长田春？”
    连景点头：“正是。你们有所不知，恩师与田春本是忘年交。或许是想到早年主家遭遇，恩师对家道中落的田春颇为照顾。当田春得知恩师手中有本汇聚他多年心血的机关笔札，便提出借阅几日。恩师答应出借，谁知田春看上其中的‘黄粱梦’，还将歪脑筋打到这玩意儿头上。”
    裴擒虎越发闹不明白。
    用手指抠了抠脸，不解嘀咕。
    “这有什么歪主意好打的……”
    个中原委解释起来麻烦，连景便从机关匣取出一只木质盒子，打开，里边儿躺着一叠整理整齐的纸笺，递给二人：“这是恩师写的随笔，你们看看便知道了。”
    公孙离抬手接过，裴擒虎也好奇伸长脖子凑过来细瞧。
    一目十行看完，公孙离笃定道：“以连笙大师的脾性，不可能答应田春的建议。”
    纸笺上面的随笔写着什么？
    田春跟连笙大师提建议，希望大师能针对性改进机关“黄粱梦”，保留其原有特性的同时增添其他功能，例如让使用者在不知不觉中上瘾、对机关“黄粱梦”产生依赖。若这个想法能成功，田春便能以此为敲门砖，逐渐掌控其他大贵族谋取利益，届时振兴家族也是轻而易举。
    作为大功臣，连笙大师也会被奉为上宾，享荣华富贵。
    功名利禄，唾手可得。
    连笙大师怎么可能答应？
    听公孙离如此笃定，连景感动之余也有欣慰。
    恩师看错了田春，但看这位小娘子没看错。
    “恩师自然没答应田春这个疯狂又丧心病狂的想法。”
    为此，二人还发生争吵，最后不欢而散。
    连景原先没怀疑田春，甚至不知道田春来过，他是替恩师收拾遗物的时候才发现那篇随笔，直觉此事有蹊跷——恩师是上了年纪不假，但骨子还硬朗得很，怎么会突然病逝？
    公孙离叹了一声，取出那份手札递给连景。
    “这是我在田宅发现的。”
    连景急忙接过，待他看清上面熟悉的笔迹，立时红了眼眶。
    “这……这就是老师的手稿……田春这厮，果真是他害的……”
    他又气又恨，浑身发抖。
    公孙离便问：“那你有查到什么？”
    连景勉强稳下心神，平复情绪。
    “我怀疑田春进行非法机关实验，便以‘滥用机关’的罪名将其匿名告上虞衡司，可若是没有关键性证据，即便是虞衡司也拿士族没辙，更何况田氏背后可能有其他大士族。”
    他不能将筹码都压在虞衡司暗线身上，这才亲自下场夜探田宅。
    公孙离一听前半句汗毛都炸开了。
    连带声音也尖锐了三分：“非法机关实验？”
    机关实验和非法机关实验，二者差得可远了！
    连景以为公孙离是看不惯这种草菅人命的行为，道：“田春对‘黄粱梦’提出的改进方向不是三两下就能完善的，过程中少不得大量试验，用活人或其他活物为载体……”
    他未说完，便看到公孙离垂在身侧的手已经紧攥成拳，眼底迸发出了森冷杀意。
    她牙关紧咬挤出一句。
    “连景，那你知不知道，近日长安城有多名乞丐孤儿失踪？”
    不用多说，听到公孙离这话再联想她今晚夜探田宅之行，便猜出她为何而来。
    这时，他想起那辆马车上的麻袋。
    里面儿装着的，莫非都是田氏用来做机关实验的活体？
    失踪的乞丐孤儿？
    公孙离闭了闭眸子平复心情。
    再问：“我问你，非法机关实验……可会出人命？”
    连景张了张口，不忍与公孙离的眸子对视。
    半晌才支吾着道：“其他机关实验或许不会，但机关‘黄粱梦’的话，难说……因为它脱胎于禁忌游戏，而那个禁忌游戏异常危险，稍有不慎就会让游戏者在睡梦中咽气丧命。田春是想要使用者对虚拟梦境流连忘返，依赖、上瘾，而不是要他们的命，自然要通过大量实验捏好这个度，以我个人经验推测，这一过程也少不了用药，再加上机关‘黄粱梦’本身的设计核心……”
    剩下的话没说完，但不傻的人都懂。
    相当于给那些活体判了死刑。
    公孙离只觉得如坠冰窖，待她从纷乱思绪中抽身，才惊觉自己早已双手冰凉麻木，撑着为数不多的理智，继续问道：“机关‘黄粱梦’的……设计核心？是什么？”
    裴擒虎本就是粗中有细之人，也发现她脸色不对劲。
    “设计核心便是‘幻境’。”连景尽职尽责地替她答疑解惑，“机关运行后，使用者会陷入极其逼真的幻境世界，亦或者说是‘梦境’，梦到内心渴望的事物或者人。一梦黄粱，大梦一场，这便是这件机关造物名字的由来，故而取名‘黄粱梦’。一般情况下使用者不会发现自己在做梦。即便发现，若无坚定意志、发自内心抗拒幻境中的美好，也无法中途醒来……”
    “你说……幻境？”公孙离脑中鬼使神差般浮现一个不算陌生的词汇，“云中……玉石？”
    声量虽低，但在场二人都听得清楚。
    裴擒虎起初诧异她会主动提及“云中玉石”，又忍不住投去担忧的目光，几度张口想安慰点什么。公孙离余光注意到他的小动作和表情，小幅度摇摇头，勉强浅笑：“阿虎，我没事。”
    云中玉石，这个词汇对公孙离而言不是个讨喜的词汇。
    尽管记忆很模糊了，但她隐约还记得一些零碎片段。
    那时候，她年仅五岁。
    这年初春，有支商队经过她在云中边陲的故乡小镇，原地修整三天。
    年幼的公孙离跟其他孩童一道躲在角落，好奇这些远方来客长什么模样，跟小镇其他居民有什么不同，也喜欢听他们推杯换盏时谈起的外面世界，醉心那样热闹繁华又广阔的天地。
    商队离开没多久，传出小镇附近有玉矿的传闻。
    年幼的她不知道什么是玉矿，也不知道闻风而来的淘金客用贪婪口吻描述的“玉石”是什么东西，她只知道这则传闻出现没多久，故乡小镇一下子热闹起来，多了好多好多陌生面孔。
    父母经营的小铺子生意好了许多，但他们的脸色却一日凝重过一日，
    如今回想，那时的气氛就像一根绷紧的神经，外部施加一点儿外力就能将其崩断。
    又过了没多久，她隐约听大人说什么“要打仗了”、“不会打到这里吧”……小时候的记忆很模糊了，但她有一幕很深刻。她从酣睡中醒来，趴在父亲厚实的背上，一侧的母亲一脸担忧。
    【阿爹阿娘，我们什么时候回家呀？】
    【很快，很快就能回家了。】母亲苦涩安抚她的不安，父亲安静不语，只是那张被风沙吹拂、烈日暴晒的脸上多了几分年幼公孙离无法理解的苦涩和无奈，他也应和，【很快……】
    小小的公孙离却发现阿爹阿娘在撒谎。
    不止她一家，小镇其他人都拖家带口离开了祖祖辈辈生活的小镇。公孙离那会儿不知道这意味着什么，只知道他们走了很久很久，大人们低声议论哪儿哪儿又打仗了，流民队伍每天都有人掉队消失，但整体规模始终在增加，因为路上有越来越多一样背井离乡的流民加入。
    众人每日过得心惊胆战。
    不仅要躲避战火，还要躲避沙盗马匪。
    突然某一天，母亲对着懵懂无知的她一再叮嘱。
    【阿离，听阿娘的话，躲这里，别出声，别出来，阿离一定要听话！】
    【嗯，阿离最听阿娘的话了。】公孙离点点头。
    一路迁徙逃亡，原先白胖红润的女孩儿已是面黄肌瘦，唯有那双眼睛还明亮干净。
    母亲不舍地重重抱了一下她，转身离开。
    公孙离则听话地躲着，按捺着内心的仿徨和恐惧，无聊了默念阿娘教的调子，不知道过了多久，她疲惫睡去又腰酸背疼得醒来，又渴又饿又冷又难受……但始终记得母亲的叮嘱。
    【阿娘怎么还不来？阿爹呢……】
    直到她饿得受不了，爬出藏身之地，却见天地苍茫，黄沙飞扬，空荡荡的一切让她无措。
    一阵天旋地转，隐约听到有人说“还有人活着”……
    再度醒来已经被附近守卫军救起送到一处地方集中安置，公孙离实在想念阿爹阿娘，忍着委屈，问了很多人有没有见过他们，所有人都说没见过，还用怜悯的眼神看着她。
    也是从这年起，她开始长达数年的流浪。
    年岁渐长，知晓世事。
    她知道商贩“云中玉石”并非一切灾难的源头，但她下意识便觉得是这个词汇的出现，搅乱了原先幸福平静的童年，不免迁怒。尧天其他成员都知道这事儿，也尽量避免在她面前提及。
    连景不知其中缘由，自是有问必答。
    “恩师造的‘黄粱梦’机关，的确有用到一小片玉石，机关‘黄粱梦’能创造幻象梦境也是基于这片玉石。”云中玉石是个稀罕物件，若将其镶嵌在武器上，便能破除或者制造幻象。
    谁曾想，这竟然成了索命镰刀。
    公孙离又问：“事已至此，你有什么打算？继续调查？可以你一人之力，恐是以卵击石……”
    田氏再怎么说也是机关世家。
    连景只是没背景、没权势、没名声的散人机关师，或者说，平民机关师。
    “查！”连景微红着眼，倔强咬牙道，“总要查个水落石出才能告慰恩师在天之灵。”
    说是这么说，但操作起来不容易。
    一则，连笙大师的手稿还不足以扳倒田氏，容易被倒打一耙，想达成目标还是要拿到能扳倒田氏、不容辩驳的铁证。二则，连景单枪匹马跟一个老牌机关士族作对也不现实。
    公孙离垂眸细思。
    “如此，便捎上我一个吧。”
    “捎上你？公孙娘子，你实在不必冒这个险……”
    公孙离摇头，婉言解释：“并非冒险。我答应了人，一定要将阿圆带回来，生要见人死要见尸。她是我妹妹，我岂能不顾她？不管是为了阿圆还是为了连笙大师，这一趟不可避免。”
    有没有连景，她都要走一趟的。
    连景见公孙离说得坚定，不再坚持。
    裴擒虎视线在公孙离二人身上转来转去，等着阿离喊自己，等了半天也没动静。
    “唉、唉——”于是，他只能选择主动出击，指着自己道，“阿离，俺呢？俺也去。”
    公孙离问：“你也去？”
    裴擒虎忙不迭点头：“对，俺也去。”
    “刚才忘了问，阿虎你怎么会来？”
    不仅来了，还来得非常及时，总不会是巧合路过。
    还真不是路过，裴擒虎直接说是杨玉环给他传信，他一听公孙离要去冒险就紧赶慢赶过来。
    不止是他，杨玉环也来了。
    公孙离面露诧异地环顾左右。
    刚才并未听到玉环姐姐标志性的琵琶乐声。
    “玉环姐姐也来了？那她人呢？”
    心头熨帖。她知玉环姐姐一向清冷寡情，似乎世上没什么人什么事能牵动她情绪，既不会主动惹事，也不会主动掺和进什么麻烦。如今跑这么一趟，为了谁，不言而喻。
    杨玉环去哪儿了？
    裴擒虎正欲开口说什么，雅间窗户被人敲响，不疾不徐的三声“咚咚咚”。
    连景登时拉响警报，警惕戒备，大有窗外之人有点儿动作便机关齐出的架势。
    唯独公孙离面露欣喜，三步并作两步上前。
    纸窗映着一抹婀娜纤瘦的女人影子，公孙离不用猜都知道来人是谁，笑着推开纸窗。
    “玉环姐姐！”
    窗外之人，不正是杨玉环？
    女子轻声应和：“阿离。”
    翻窗入内，杨玉环见雅间有张陌生面孔，冲着连景微微颔首算是打过招呼，连景何时见过如此绝色女子，一时不由得看愣住。待他反应过来自己失态，红晕从脖颈爬到了耳根。
    杨玉环没有赘述，取出一张简易地图交给公孙离。
    公孙离纳闷不解地接过来一瞧。
    “玉环姐姐去追田氏车马了？”
    杨玉环淡淡道：“追丢了。”
    公孙离早有准备：“这无妨，我已经在马车上留下机关造物，上面有我新研制的香。”
    杨玉环摇头：“那没用。”
    “为何没用？莫不是被田氏等人发现了？”
    “并非如此，是因为那辆马车入了鬼市，这才追丢了。”
    “鬼市？”
    公孙离与连景异口同声。
    鬼市算是长安城最神秘的地方之一。它的神秘在于它是非法的，随时移动，不可捉摸，一有风吹草动就消失。这些年被虞衡司和鸿胪寺联手打压，各种手段齐出，人家依旧生机勃勃。
    连景闻言，脸色差了许多。
    “难怪虞衡司找不到田春的把柄，合着他将机关实验挪到了鬼市。”
    他不是长安城人士，对大名鼎鼎的鬼市也只是耳闻，但他知道一点——鬼市曾经为无数见不得光的黑暗生意提供交易平台，什么禁忌物品、人体机关改造都能找到市场。
    朝廷的手伸不进来，田春多半是打这个主意。
    公孙离当机立断拍板做决定。
    “我们先去找阴隐客。”
    所谓阴隐客就是时常混迹鬼市做生意的掮客。
    进入鬼市需要他们引路，普通人根本找不到鬼市入口。
    公孙离在尧天组织负责情报刺探和搜集，渠道五花八门，大多还是灰色地带。
    这长安城，还有比地下鬼市更灰色的灰色地带吗？