她提醒青年不要掉以轻心。
    “虎，别大意，那是个机关师。”
    青年名曰裴擒虎，瞧着很年轻，二十出头的样子，留着一头不羁且凌乱的红色短发，眉宇间透着几分纯天然的野性，身上纹着大片纹身，寻常人看他一眼就知他是个不好惹的。
    “机关师？”听到公孙离的提醒，他收敛笑意，脸上露出几分认真，同时又很自信地将胸脯拍得响亮，大声道，“只是个鬼鬼祟祟的胆小鬼，怕什么！包在俺身上！”
    对裴擒虎的自信，公孙离并未吐槽什么。
    她知道前者有着近乎可怕的作战直觉，暗中机关师唯二的优势便是机关手段繁多以及藏在暗处。一旦被抓出来过了明路，想在他们合作下发挥出其不意的效果，难度堪比登天！
    那名机关师也像是被裴擒虎的话激起好胜心，不但没有退却反而选择主动出击。
    窸窸窣窣——
    此时，寂静小巷突兀响起昆虫鸟兽的响声。
    仔细一听，还有什么东西攀爬游走的沙沙声。
    遮蔽皓月的阴云散开，清冷冰凉的月光倾斜而下，落在这方寸之地。
    待公孙离看清从墙角阴影、墙面、墙头爬出来的是什么东西，脸色不由得沉了沉。
    竟然全是改造过的，昆虫走兽形态的机关造物！
    “哈，还挺自信！老虎不发威，当俺是病猫吗？”见机关造物选择一起上，裴擒虎也被激起了好战心，念气守身，以盾相护，将第一波冲上来的机关造物弹开，拳法之快留出了残影。
    这些机关造物体型不大，身躯能藏匿的东西也是以机关丝、暗器、毒药为主，走得是出其不意的灵巧路子，而裴擒虎则是以力破巧的刚猛路线。冲拳路径之上，机关造物皆数阵亡。
    相较于裴擒虎的猛，公孙离的路线则与那名机关师类似。
    她旋身而起，纸伞随之飞舞，灵巧躲避袭向她的机关造物，连背后也似长了眼睛，总能精准避开机关丝的纠缠。足尖轻点墙头，身姿灵巧，起跃之间竟似一场赏心悦目的舞蹈。
    只可惜，此时无人欣赏。
    她掷出一枚枫叶暗器勾住一根机关丝，足尖借力上跃，另一手从黑袍夹层取出一只装满香灰的锦袋。面对十数只弹跳追击上来的机关造物，她浅笑着将锦袋掷了过去，半道运气将其炸开。一瞬间，满天香灰在机关造物上方兜头撒了下来，她运气身法，闪身现至另一处墙头。
    冲着裴擒虎娇声道：“虎，可以了！”
    原先透明的机关丝沾上特制香灰，暴露大半。
    裴擒虎也不耐烦跟这些烦人东西没完没了地纠缠。
    一听公孙离警示，当即仰天长啸一声，运气与全身。
    虎目一扫，瞬时锁定目标方向。暗中的机关师也察觉自己方位已经暴露，指挥所有机关造物全部攻向裴擒虎，手指夹着数枚烟雾弹炸开，转身逃离。裴擒虎被拖住，公孙离可没有。
    “朋友，不留下来聊一聊吗？”
    纸伞伴随着枫叶暗器从后方袭来。
    叮叮叮几声，暗器深深没入机关师足尖三寸处的地面，截住他的去路。
    机关师脸色凝重地看着前方，只见一把纹着枫叶图案的纸伞在来人操控下翩然降落。
    黑袍衣角翻飞，露出妙曼修长的双腿，视线再往上，竟是个身披黑袍的少女。摘下黑色兜帽，发间露出一双兔耳。本是甜美可爱的长相，此时冷着张脸，似蒙上一层冰冷肃杀之气。
    机关师抿唇不语，却不甘放弃，垂在身侧的手指微微勾了勾。
    下一秒，一柄受其机关丝控制的暗器飞旋着，以极其刁钻毒辣的角度击向公孙离后心。
    公孙离旋身躲过：“真是冥顽不灵！”
    谁知这只是虚晃一招。
    刚一站定，余光瞥见机关师抓住空隙逃脱。
    她咬紧贝齿，抬步欲追，下一秒便察觉到那个方向传来裴擒虎的气功波气息。
    公孙离抬起的脚步顿了下来。
    “嘿嘿嘿，朋友，走这么快干啥？”
    裴擒虎一直盯着这家伙，机关师前脚逃，他后脚就追上。
    双拳蓄力，从天而降，冲着机关师脑袋兜头砸下。
    “滚开，别挡道！”
    机关师爆退数步，年轻的声音带着几分严厉不善。
    若非方才他躲得快，脑袋怕是要开瓢，饶是如此也被气浪撞得内息紊乱，气血翻涌。
    “这可不行。”
    裴擒虎收起笑意，沉声拒绝。
    机关师闻言动了杀意，谁知下一秒就看到红发拳师长啸着化身为猛虎，蓄力，扑杀，用几乎能带出残影的速度袭向自己，虎爪生风，一往无前，粗暴拍开他甩出的机关暗器。
    哪怕机关师有万般手段，但架不住裴擒虎暴力开道。
    “阿离，抓到了！”
    公孙离持伞在原地等了片刻。
    没过几息就听到青年开心又中气十足的声音。
    她循声抬头，望向那堵墙，探出个熟悉的大脑袋。纹着大片兽纹纹身的青年单手城墙翻了过来，脸上挂着灿烂单纯又有几分憨实的傻笑，另一只手拎着的，不正是那名机关师？
    裴擒虎对俘虏可不温柔。
    他随手一掷，那名机关师肉躯摔在地上发出闷响，半滚着摔在公孙离脚下。
    为防机关师又使坏，裴擒虎睁圆一双虎目，死死盯着，大有这人敢动一下就拍断腿的意思。
    “卿本佳人，奈何与贼人沆瀣……一气？”
    公孙离上前半蹲，抬手将机关师脸上面具摘下。
    她倒要看看田氏爪牙长什么人模狗样，竟然做得出残害无辜乞丐孤儿的恶行。
    可当她借月色看清机关师长相，发现还是个“熟人”。
    当即怔忪一瞬，脱口而出：“怎么会是你？”
    这句话不仅说懵裴擒虎，也说懵机关师本人。
    机关师：“……”
    咱俩认识？？？
    这名机关师也是个青年，看上去年纪跟裴擒虎差不多大，相貌俊秀，皮肤白皙，气质斯文，半点儿看不出刚才操控机关丝，招招致人性命的阴毒刁钻，反倒像是个一心念书科举的书生。
    他皱眉反问公孙离：“你认识我？”
    裴擒虎撇了撇嘴，也弯身凑上来盯着机关师，瓮声瓮气道：“阿离，你认识他？”
    公孙离有些哭笑不得：“这位朋友，这是第三面了。你可还记得你早上被一伙人追得上蹿下跳，是谁替你挡了灾劫？是我。之后在悦君楼，你连张面具都不戴就去跟情报贩子买消息。”
    机关师眨眨眼，眼底恍惚迷茫。
    他根本不记得公孙离当时有在场。
    听到她揭穿自己不戴面具去买情报，一瞧就是行走江湖的萌新做派，当即微红了脸。
    “你与田氏什么关系，为何助纣为虐？”
    谁知机关师想也不想便开口反驳。
    “什么助纣为虐？你这田氏的爪牙！”
    公孙离：“……”
    裴擒虎：“……”
    看着他俩一副“你是在逗我”的表情，机关师心下咯噔，隐隐意识到不对。
    最后改为三人面面相觑。
    机关师濡湿干涩的唇，又紧张又心虚：“等等，你不是田氏的人？”
    公孙离心下险些被气笑了。
    语气不善道：“不是。如此说来，你也不是田氏的人？”
    不是田氏的人阻拦她作甚？
    居然还有来有回打了一场。
    机关师像是一只被踩了尾巴的毛，浑身炸毛，连声音都带着几分抗拒的尖锐。
    “这怎么可能！”
    “既然不是，你为何对我动手？”
    机关师微圆的眼睛睁得很大，似乎没想到公孙离会倒打一耙赖人清白，立时气得耳根涨红。
    “难道不是你先释放恶意与我动手？我瞧你躲在暗处护卫田氏那一伙打手……”
    面对指摘，公孙离目光平静坦荡，反倒是机关师自个儿说着说着，底气不足，声音渐低。
    见状，公孙离只得叹了一声。
    “这里不是说话的地方，你与我们走一趟吧，朋友。”
    说完又看了一眼裴擒虎，后者心领神会。
    一把抓起青年机关师丢在肩上。
    这里离田宅太近，方才打斗动静虽不算大，但也不能保证不会惊动田氏的人。
    青年机关师：“……”
    人在屋檐下不得不低头。
    作为机关师，他的观察力和细心比寻常人都高，自然看得出来眼前二人与自己交手那会儿都没尽全力，仍是游刃有余，怕是俩高手。若自己不配合，难说他们会如何处置自己。
    于是，识时务道：“好。”
    公孙离与裴擒虎将机关师带到附近一处酒楼雅间，确定无人窥视偷听才放心关上门窗。
    坐下盘问：“说罢，姓甚名谁，大半夜鬼鬼祟祟偷窥田宅有什么意图？”
    青年机关师反唇相讥：“小娘子大半夜鬼鬼祟祟，潜入田宅偷窥，又有什么意图？”
    一侧的裴擒虎攥紧硕大拳头，冲着青年机关师舞了舞。
    不客气道：“阿离问你，你就回答，油嘴滑舌的小子！”
    青年机关师：“……”
    威逼之下，他只得叹气服软，哦，他这不是怂是识时务者为俊杰。便起身叉手一礼，生硬道：“我姓连，名景。‘虎啸而谷风声，龙举而景云属’的‘景’，一个没什么名气的普通机关师。”
    语气听着敷衍没啥诚意。
    裴擒虎没什么反应，公孙离却不好糊弄。
    她揭穿青年蹩脚的敷衍之词：“没什么名气的普通机关师？名气或许是没有，但‘普通’绝对称不上。机关术入门难专精更难，想要有所成就，不仅要求自身要有天赋，还要有个经验丰富的机关师领路。你先前那一手操控机关丝的手段有点儿傀儡术的痕迹，要么是家传绝学，这说明你出身机关世家，底蕴深厚；要么就是有个博采众家之长的师长，手把手教你。”
    世上不乏天纵奇才能无师自通，但绝不包括眼前的连景。
    他有天赋，但天赋没高到那种程度。
    连景被堵得哑口无言。
    “你既不是田氏之人，夜探田宅有何目的？总不可能是路过。”
    连景被逼得无法，这回没顾左右而言他，道：“因为我怀疑田氏族长田春谋害我恩师……这次赶来长安城也是为了查一个真相。若真是田春做的，身为人徒，自然要为恩师讨一个公道。白日在悦君楼没买到田氏的情报，便决定入夜过来探一探，或许有什么收获，就遇见了你。”
    结果将公孙离误认为是田氏的爪牙，二人便大打出手了。
    “你怀疑田氏族长田春害了你的恩师？”
    连景的回答超出了公孙离的预期，连裴擒虎也诧异，暗下用眼神向她询问连景此话真伪。
    “对！”
    连景郑重点头，不似作假。
    公孙离垂眸思忖，她先前没仔细观察连景的穿着，如今再瞧，她发现连景的确是在孝期，还是重孝，只是在外行走不得不做些更改，不仔细观察很难发现。
    等等——
    她倏忽瞥见连景背负的机关匣，侧面刻着一枚小小的牡丹纹。
    机关师跟每个创作者一样，也会在自己作品上留下独属于自己的印记，这几乎是每个机关师的习惯，区别在于纹刻位置和图案不同。看到那枚有些眼熟的牡丹纹路，公孙离眼皮轻颤。
    有件事情她要跟连景核实一下。
    “你口中的恩师是授你机关术的人？他是不是也姓连？”
    连景诧异地看向她：“对，你怎么知道？”
    公孙离不答反问：“……那你背着的机关匣行囊，也是你恩师留下来的遗物？”
    “你怎的连这也知道？”
    公孙离：“……”
    “连”姓并不是非常常见的大姓，有名有姓有一定年龄还用牡丹纹的“连”姓机关师就更少了。
    关于连景口中的恩师身份，公孙离基本能锁定目标。
    “是连笙大师？”
    连景闻言惊得原地起身。
    猜测得到证实，公孙离吐出一口浊气，声音带着几分轻颤。
    “居然是连笙大师，他何时仙逝的？”
    “你……你认识家师？你又是谁？”
    连景上前两步，第一次仔细端详眼前的兔耳少女。
    不确定地道：“我以前……并未在恩师那边见过你……”
    公孙离看他的目光也带着几分复杂，似乎没想到会这么巧合——
    连景竟是连笙大师的徒弟！
    连笙大师出身寒门。
    他于机关术一道有着惊人天赋，脑子里更不乏奇思妙想。为了学到更多机关相关知识，连笙主动投身某机关士族当客卿，靠着天赋和能力深得主家看重，几年下来就闯下不小名声。
    没几年，效忠的主家卷入皇权之争，后因政斗失败而倒台。
    树倒猢狲散，他也从那时沉寂下来。
    几十年来一边周游各地，一边用所学机关术帮助普通平民。
    “在下公孙离，曾与连笙大师有过几面之缘，受其指点，学了不少机关术技巧。”
    只是没想到再听到连笙大师的消息，他已不在人世。
    连景看向公孙离的伞，喃喃道：“公孙离？难道你是……我想起来了，老师先前与我传书的确提过，说是碰见一位赤诚有趣的小娘子，她以伞为刃，其心性与能力，巾帼不让须眉……”
    如今看来，那位小娘子多半就是眼前的公孙离。
    这可真是大水冲了龙王庙。
    二人面面相觑，说不出的尴尬气氛在空气中蔓延。
    裴擒虎左看看右看看，挠挠头：“阿离，你什么时候认识的这个连笙大师？俺怎么不知道。”
    阿离私下乐观善谈，每次任务结束听到什么好玩儿有趣的，即便别人不提不问，她都会主动跟人分享。裴擒虎自信记性还不错，但他的确没从公孙离口中听到“连笙”相关的内容。
    往日亲密无间的伙伴有了他不知道的秘密，莫名有些吃味。
    于是，裴擒虎又暗中瞪了眼连景，眼神有些凶。
    “一次任务。”
    说完，她又温声补充：“连笙大师隐居多年，不喜欢被人背后谈论，就没告诉你们。”
    认识连笙大师完全是个巧合。
    彼时因情报任务需求，她化身舞姬在某贵族举办的宴会上献舞。连笙大师跟那位贵族有些私人交情，也应邀出席。他意外看穿公孙离另有目的，本想插手阻止，但在得知公孙离此举是为了保护忠良、拿到扳倒贪官的贪腐证据，不仅没揭穿她，反而暗中帮忙打了几次掩护。
    三言两语就解释清楚。
    裴擒虎这人憨实，听到这理由连连点头：“哦哦，这是应该的。”
    即便背后谈论，连笙大师也不会知道，但公孙离此举是出于对大师的尊重，没什么好说的。
    公孙离眉目染上轻愁。
    “可上次与大师通信，他说他一切安好……”
    她还记得连笙大师说过，待他身子骨走不动了，他便安安心心定居一处，将他这些年的机关术体悟心得整理一番，编撰成册，让任何一个热爱机关术的机关师都能借阅学习。
    他出身寒门，更知寒门机关师求学无门无路的辛苦。
    这样的人，缘何就没了？
    “恩师是突发重疾去的……那病来得又急又重，我听到消息赶回去，衣不解带地侍疾两日，恩师便……”连景年轻的脸上浮现悲恸难忍之色，勉强用理智压下，他缓了缓情绪继续道，“前一阵子，我帮恩师整理书册遗物，从他随笔中发现蹊跷，这才千里迢迢赶来长安城。”