位于怀远坊的地下斗场，是长安城远近闻名的盛景之一。
    斗场共有五座，分别位于【莫入街】、【无踪巷】、【天隐楼】、【离月井】以及【孟大叔酱肉冠名大道】
    来自天南海北的能人异士云集于这五座地下斗场，不限身份，不限手段，全力相搏，胜者为王。
    这一日深夜，【莫入街】外，斗场外人山人海，酷爱斗技的武者、日常投机的赌徒、刚刚下工的打工人……人群自椭圆形的斗场一路绵延到街尾。欢呼、喝骂，声浪震耳欲聋。
    而在喧闹之中，一个尖锐刺耳的声音忽而压倒了一切。
    “胜者，裴擒虎！”
    来自斗场主办方的蒙面裁判，口中叼着一只鸡冠哨，以锐利的声音宣布了比赛的结果。
    只见那层层包裹的斗场正中，一位白衣剑手踉跄后退，而后狼狈不堪地跌坐在地，雪白的长衫沾染泥尘，视若性命的魔剑抚霜无力地丢到一旁，咳嗽声连绵不止，胸前白衣也染上了点点猩红。
    “咳，是在下，咳，输了！”
    来自稷下的年轻剑士，几次挣扎起身，几次无力软倒，最终只能以屈辱的卧姿拱手认负。
    “承让。”
    另一边，豪取二十一连胜的虎族拳师，仿佛在克制着什么，一板一眼地向强敌抱拳回礼。而后，他上前两步，想要将落败的剑手拉起来。
    然而对方却毫不领情，歪头啐道：“用不着你来假惺惺！”
    裴擒虎不以为意地摇了摇头，斗场里这种输人不输嘴的对手，他已经见多了。有人哪怕被打得头破血流，都要维持一种高高在上，瞧不起人的姿态。
    不过，那又如何呢？重要的不是别人瞧不瞧得起他，而是自己瞧不瞧得起自己。
    想到苏烈曾经的语重心长，裴擒虎心中既有释然也有失落。
    在卫所戍边时，每当他心绪难平，牵引得热血翻涌，力量濒临失控，长官苏烈都会及时为他开导迷思，指明正路。
    那段时光，虽然没有显赫的地位，没有富庶的生活，
    可惜，都已经过去了。
    带着几分惆怅，裴擒虎不再理会那倔强的败者，转而向观众们举起双臂，迎接喝彩、咒骂、挑衅、以及各式各样的喧哗。然后在万众瞩目之下，沿着斗场内的狭长走廊回到了休息区。
    十余名跃跃欲试的武者，以各式各样的目光审视着他。
    有同样来自稷下的剑客，有长安本地的豪侠，甚至有一台通体火红的机关人……这些都是经历过地下斗场层层筛选的强者，出场时必定会沐浴在欢呼与鲜花的簇拥下。
    然而此时此刻，与二十一连胜的新晋明星相比，他们却如同陪衬一般黯然无光。
    对此，自是人心各异。
    曾几何时，裴擒虎还对这些同行的好意和恶意感到介怀，如今却已云淡风轻。
    因为每次他从斗场中得胜归来，聚在这里投来好意恶意的同行们都会换上一批。他们或者是在斗场中重伤离场，或者是侥幸险胜后，心有余悸地选择带着奖金退隐。能持之以恒参与斗技的人屈指可数，以至于在二十一连胜后，裴擒虎已经看不到熟面孔。
    所以，这些匆匆过客的好意和恶意，又有什么所谓呢？
    裴擒虎大大方方地越过众人，只是与一个黑衣刀客擦肩而过时，却听对方在咬牙切齿间挤出一句咒骂。
    “得意忘形的畜生。”
    裴擒虎脚步不停，心中却不由微微一动。
    得意忘形……吗？
    这个贬义词，换做几天之前都不能让他在意分毫，但公孙离带来师父的留言，却让裴擒虎不得不在意“忘形”二字。
    不能自由驾驭变身能力的他，岂不正是“忘形”？
    一直以来，他都以为自己是经历卫所骤变之后，心绪不宁，所以才无法顺利变形。然而，或许一切只是因为他忘记了卫所时代的磨砺苦难，选择沉浸在了长安的繁华富庶，尧天的温和关怀中？
    他看似云淡风轻，视财货权势于无物，但如果真的云淡风轻，又何必在斗场连战二十一场？赢取虚名？
    因为只有在斗场之中，才能找回长城卫所时代那份热血激情？
    还是因为，在斗场中的些许波澜，已经让他满足，可以不再执着过去？
    迷茫之间，裴擒虎已经来到一扇金银交织的房门前。那是在他十连胜以后，斗场的主办方就为他专门提供的私人休息室。
    推开门，迎面便是一头狰狞的恶虎挺身欲扑，锋利的尖爪和利齿闪烁寒芒，杀意凛然。
    裴擒虎对此却只是在心中叹了口气，丝毫没有迎击的打算。
    毕竟，对着一座雕像摆开架势，也实在太蠢了些。
    只不过每次看到这具栩栩如生的饿虎扑食像，都会让人对主办方的恶趣味感到无奈。
    “怎么，你不喜欢？太可惜了，这可是我用了两瓶醉云霄，才请到平乐坊的三刀大师亲手雕琢的，任谁见了都要喊一声’妈呀，老虎吃人了‘”
    在裴擒虎心下叹息之时，一个娇小的身影从雕像后面转了出来，那人身高只在一米五上下，身材纤细窈窕，五官清秀，然后……闪耀夺目，存在感十足。
    只见她一身华贵的金丝缎，腰间是一条魔纹黄玉带，脚下踏着沧浪千里靴，一头靓丽的红发被璀璨的碧玉发箍束成一束束，身旁还环绕着两只浮游的机关球，垂下叮咚作响的钻石挂饰。
    只身一人，却呈现出五彩斑斓之态。
    “婉姐。”裴擒虎一边拱手行礼，一边眯起眼睛以适应强光，只是视线却不自觉地被那两只机关球所吸引……被亮闪闪会乱动的东西吸引，仿佛是一种铭刻在体内深处的本能。
    这份本能，曾在卫所时代，让他无数次提前察觉危机，消灭敌人。只是在如今的长安，却只是被人拿来游戏，徒增烦恼。
    而对于这个经营怀远坊地下斗场的老板娘，裴擒虎既有敬意，也有谢意。敬的是对方能将一个鱼龙混杂的斗场经营得风生水起，在整个长安城支撑起偌大名声。谢的则是她愿意捧红自己，推动打造二十一连胜的斗场奇迹。
    裴擒虎从不觉得自己是什么天下无敌的高手，尽管他的虎拳便是苏烈也赞不绝口，尽管虎型变身时，战场上从无一合之敌。
    但地下斗场从不讲实力为尊，只有胜者为王，对上那些诡计百出，阴险狡诈，甚至不惜动用场外招的对手，从没有人敢说自己一定战无不胜。斗场运营多年，陨落的无敌高手已经太多了，而每一个长连胜的出现和终结，都必然有运营者的参与。
    裴擒虎本人并不在意连胜的多寡，但二十一连胜终归是婉姐的一番好意。
    对于好意，当以好意奉还，这也是长官苏烈的教导。
    只可惜这个婉姐的恶趣味实在太多了，比如她对金银的痴迷已经到了匪夷所思的境地，为裴擒虎装修的专用休息室里几乎全是闪瞎人眼的金银二色；再比如这尊张牙舞爪的恶虎雕像；再比如每次她来找自己，都要带上那两个亮晶晶的机关球，抖得人跃跃欲试……
    “婉姐找我有什么事？”
    婉姐呵呵娇笑着，说道：“没事就不能找你？”
    “只是你每次找我都有事。”
    婉姐说道：“毕竟你是二十一连胜的大忙人嘛，没事打扰你多过意不去，好了闲话不多说，下一战我准备给你安排一个强敌，做好准备哦。”
    裴擒虎有些奇怪，自从他进入这地下斗场，所遇无不是强敌，哪怕是刚刚狼狈落败，看似不堪一击的稷下剑客，其实也有着极其高明的剑术，裴擒虎的胜利轻松却不简单。也是因此，他这二十一连胜才显得格外有含金量。
    “对手是【天隐楼】认证过的和你同级的星耀高手。”
    裴擒虎不由提起了几分兴趣。
    地下斗场的斗士等级，可以简单地分为若干档：青铜、白银、黄金、铂金、钻石、星耀，再往上的王者段位则近乎神话，迄今持有者仅一人。裴擒虎在豪取二十连胜后晋级星耀，而与他同级的高手，找遍五大斗场也屈指可数，甚至【无踪巷】已经连续三年星耀空缺。
    “是哪位？”
    婉姐说道：“是个外人，叫朱俊燊。”
    “外人？”裴擒虎更是好奇，一个没参与过斗技的外人，居然能拿到星耀认证？
    “打赢了前去认证的星耀高手，自然有星耀评级。当然，更重要的是对方不仅实力高强，还噱头十足。人还没到长安，已经放话要败尽长安高手，【天隐楼】的高手本想去打压对方气焰，却反而成了人家扬名立万的垫脚石，此事不出一日就传遍怀远坊。对此，我们几个场主的想法就是给他足够的面子，让他能在万众瞩目下和长安高手较量。”
    裴擒虎听到这里，心下了然：“所以，我就是先锋？”
    “当然不，你是大将啊，朱俊燊在遇到你之前，要先过三关，场地和对手我们都设计好了，守关的都是有名的强者，但多半拦不住那个外人，所以最后才要你来收关。”
    裴擒虎问道：“如果我也输了呢？”
    婉姐说道：“那他就太幸运了，可以亲身领略斗场王者的风采，【星女士】已经很久没有下场出战了。当然，如果你赢了朱俊燊，【星女士】表示愿意与你一战。”
    裴擒虎听得心中怦然一动。
    来到长安这些时日，长官苏烈和战友们的背叛一直如一团阴霾沉浸在心头，而斗场的较量是少有的能让他暂时忘记烦恼的事。
    或许如今的裴擒虎的确已经“忘形”，但即便是长官苏烈还在身旁，他也一定会鼓励手下最强的拳师去挑战那位屹立在云端的斗场王者。
    “那么，给我讲讲那个朱俊燊吧。”
    婉姐特意到休息室等她，显然不是来炫耀新买的首饰，为的应当就是这个外来的挑战者。
    “他与你一样擅长拳掌功夫，似乎是来自云中……”
    裴擒虎只听到第二句话，就感到脑海中嗡一声响。
    来自云中！？
    来自云中的麻烦人物？
    刹那间，裴擒虎只感到一阵热流自脊椎扩散周身，眼前的景物也覆上了一层淡淡的血色。
    被长安和尧天所压抑下去的愤怒、不平等诸多情绪，在这一刻酝酿爆发。
    但几乎同一时间，李元芳和公孙离的话浮现于脑海。
    从大理寺和尧天同时发来的警告，让裴擒虎第一时间就强行压下了自己的冲动，做出了理性的反应。
    他咬紧牙关，说道：“抱歉，这一战我恐怕不能接。”
    此时婉姐的话才说到一半，当即哑然，女子浑身上下的珠光宝气宛如凝滞，过了很久，她才动了动眉毛，那清秀的脸上浮现出浓浓的疑惑。
    “怎么了？为什么不能接？”
    裴擒虎也有些无奈，是啊，为什么不能接？
    从本心而言，他当然想接，他恨不得立刻就和那云中拳师决战于斗场之中，以一双虎拳从对方口中获得真相。哪怕这意味着他要放下在长安城辛苦经营得来的一切。
    但很遗憾，他并不能随心所欲，而克制的理由则不能说。
    师父的指示当然不能泄露给外人，至于大理寺李元芳的告诫……生活在怀远坊的人们，什么时候真的会把一个密探的话当真对待了？要是所有人都那么听话，李元芳又何必隔三差五就跑到怀远坊来展示他的大耳朵？
    婉姐见此，露出意味深长的笑：“看来是有难言之隐啊，这就奇怪了，我记得你一向对强者见猎心喜，对云中来人尤其感兴趣。所以场主集会的时候我才会强烈推荐你出战，你现在突然性情大变，让姐姐我也很为难啊。”
    裴擒虎沉默良久，只能拱手致歉：“此事实在抱歉……”
    “不用说抱歉，因为我不接受。”婉姐脸上仍挂着笑，但她身旁闪烁的宝光却仿佛笼罩上了冷意。
    “地下斗场的规矩你也知道，赛程设计，并不需要征求谁的同意，除非你现在把星耀的头衔摘下来，二十一连胜的额外奖金也弃之不理，就此退出斗场，否则……”
    裴擒虎长出了口气，说道：“那我就退……”
    话没说完，婉姐就变了脸色：“小祖宗你别开这种玩笑！姐姐我心脏抗压能力没那么好，你是想让我猝死在你眼前？”
    “我当然不是……”
    “我可告诉你，你有退路，姐姐我可没有！在场主集会上，我是豁出身家性命作担保，才推举你为守关大将的！现在宣发工作已经全面展开，金山银山都流水似的搬了出去，没有回头路了！”
    裴擒虎听得呼吸一滞：“真的？”
    “这还能有假！？要不要我把账本掏出来给你看！？”婉姐发出杜鹃泣血的声音。
    “这，宣发而已，不至于那么昂贵吧？”
    “不至于？你以为在繁华商区安排广告是不要钱的吗？你以为请茶楼里的说书先生讲段子是免费的吗？你以为在各个坊市分发传单，不需要给坊主和官府打点吗？每一场万众瞩目的大战都是拿钱堆出来的！”
    “何至于此呢？”
    “何至于此？不这么做就没钱赚啊！你以为地下斗场的经营是无本万利，坐地生钱的吗？你们赢家的奖金是天上掉下来的？死者的抚恤金是官府拨款的？就门票那点收入，还不够我请人给你作雕像的！”
    “其实我真不想要这雕像……”
    “我想！我想不行吗！？我一个月工作三十天，全年无休，唯一的乐趣就是装点打扮，我在自家地盘上修个雕像，伤天害理了吗！？”
    “那的确没有……”
    “你平时只管打架，哪里了解过地下斗场的运营艰难？你以为我们只要靠着区区门票就能花天酒地，却从不肯认真打打算盘，看看那点门票钱够不够给员工发薪水！这斗场能维持运作，靠得从来不是那几近免费的门票，而是进门以后的增值服务！靠的是几十枚大钱一杯的白水，靠的是竞拍抢座的前排雅座，靠的是盲盒贩卖的选手周边！而这些增值服务想要赚钱，最重要的就是来客必须要多。而想要来客多，就必须打广告，不然怀远坊五大斗场，除去【星女士】所在的超然世外，其余四座公平竞争，人家凭什么来看你家？”
    婉姐这一连串的质问，只让裴擒虎一阵头疼，他全然不懂斗场运作，只知道自己似乎是没得选了。
    只不过头疼之余，也有些释然，仿佛没得选也是不错的结果。
    而婉姐在血泪控诉以后，则将话锋一转：“当然，你有难处，我也可以体谅，我不强求你上场以后一定能赢，甚至输得惨不忍睹都无所谓，但你至少要出场露面，要让那些不惜一掷千金的豪客们有个付费渠道，不然姐姐我真的要被你坑死了！你不希望某天早上突然听官府说在【莫入街】的枯井里发现一具矮小女尸吧？”
    话说到这个地步，裴擒虎的确找不到再拒绝的理由，干脆点头应了下来。
    “好，我就知道你是个体贴人的！”婉姐说道，“不过，既然你确定要出场，最好还是认真看下那个云中人的资料，毕竟对方是星耀高手，只要下场就有风险。”
    “我知道了，多谢婉姐。”