宾利在抢劫案告破后上门向致谢，“ 我也诚挚邀请您一起前往宴会。”
    虽然凯尔西早前表示不多收破案费，只需以三百英镑登报感谢络腮胡，但宾利还是再度登门。
    一方面致谢，另一方面送来邀请函。在他看来表示亲近，促进友谊发展，当然是一起去参加宴会。
    “班纳特先生，五月的伦敦气温刚刚好，是出游的好时节。此时的宴会，下午赏花，夜间跳舞，不能更舒适。”
    宾利提起宴会，洋洋洒洒地说了一长串。在他的描述里，不能错过罗宾森庄园的主要理由，是它的鲜花醉人。
    “风信子、郁金香、西洋赢草、倒挂金钟、大丽花等等，花圃的每个角落都能见到不同惊喜。
    很多年前，乔叟就赞叹过，‘众多宣告五月来临的花蕾，排着节日列队将田野点缀，比一比谁的勇气最为超绝。’”
    宾利说着仿佛置身芳香怡人的花圃，“哪怕菲茨威廉不怎么热衷舞会，他也会去走一遭。班纳特先生，如果你错过了这次，就是错过了今年的春天。我恐怕你会伤心的。”
    宾利满脸真诚相邀：所以，去吧，去吧，一起去吧。
    「但我的世界，鲜少能容下伤心。」
    凯尔西当然没有直言打击宾利，而微笑着细读起邀请函。
    落款是罗宾森夫人的签名，其措辞诚挚，还提到了在薄荷赌场的惊鸿一瞥。
    ‘当您让戈登先生做出选择，以家族徽章阻止他深陷泥沼，便让我见到您的仁义之心。能目睹仁义，是我的荣幸。’
    这两句话让凯尔西没有直接拒绝宾利。
    凯尔西没有拐弯抹角，直接问，“宾利先生，我明白你希望能与朋友分享美好，可我对罗宾森夫人并不熟悉。不知能否介绍一二，让我避免可能出现的尴尬。”
    介绍？
    当然没问题。
    五六十岁的罗宾森夫人，是一位寡居的贵妇。
    在已婚女子无财产权的英国，如遇丈夫早亡又是另一种情况。
    如果签订过夫妻协定，寡妇有遗孀产权，通常是丈夫财产的三分之一，可归由她自行安排。
    对罗宾森夫人的过去，人们所知不详。
    大致听闻她早年丧夫丧子，七年前来到伦敦置产。常年往来于欧美两个大陆，经营与香料相关的越洋生意。
    “罗宾森夫人与众不同，曾经有不少绅士向她求婚都被拒绝了。据说是为了完成亡夫与早逝孩子的心愿，坚持独身做起了生意。
    早年有过不少非议，如今都渐渐淡了。只要罗宾森夫人回到伦敦，她就会不时举办宴会，让年轻人们相聚在鲜花盛开的庄园。”
    多善良的人，自己无法拥有幸福的家庭，就促成年轻人们的美好婚姻。
    凯尔西略有所思，此次邀请恐怕并不单纯，总不会像邀请宾利那般只为赏花。
    “好，一起去赏花。”
    凯尔西没有多加揣测，回以一封拜访信，赴下周二的宴会。
    **
    五月十五日
    伦敦郊外·罗宾森庄园
    夜间九点，晚餐结束，舞会开场。
    小提琴奏响悠扬前奏，热情的男男女女已滑入舞池，成双成对开始合舞。
    舞池外，男人们端着酒杯，三五成群地聊着天。女人们坐成一排排，轻轻摇动扇子，亲密地低语谈笑。
    凯尔西悄然站在一角，静默地观察着人群。女士们的着装与罗宾森庄园的整体风格一致。
    她们头上戴着不同的花饰，茉莉、石榴花、矢车菊或山楂花，有些与佩戴的珠宝相得益彰，有些配上所用香水反而画蛇添足。
    “不去跳舞吗？”
    略带沙哑的女声响起，罗宾森夫人款款走到角落。“我还期待班纳特先生的舞姿，与会您的赌术一样高超。”
    晚宴前，凯尔西与罗宾森夫人稍稍寒暄，也算彼此认识了一番。
    “让夫人失望了，舞池上，我可不敢献丑。”
    凯尔西浅笑着回应，就见罗宾森夫人轻摇扇子，显然认为她的话是托词。
    有时候，说真话没人信。她确实对当下的舞会并不熟悉，不论男女舞步，全都要好好观察一番。
    罗宾森夫人微微侧头，示意凯尔西向西看。达西与几位男宾站在另一角落，也没有要邀请谁跳舞的打算。
    “其实可以理解，年轻男士都差不多，不着急找人陪伴。那样也好，慢慢寻觅对的人。毕竟有太多美好的女士，温婉贴心，明媚动人，天真烂漫等等。班纳特先生，你认为哪一种更合适呢？”
    “这或许要看命运的安排。”
    凯尔西笑不多语，并不认为罗宾森夫人只是来闲聊感情选择。不着痕迹地打量着，这位夫人的妆容略厚，难辨真实脸色。
    此时，侍者端着一托盘的饮品走过。
    罗宾森夫人抬手示意，从侍者托盘中取了一杯香槟，对凯尔西举杯，“即是命运的安排，那我先祝班纳特先生好运。”
    凯尔西鼻尖微动，敏锐地捕捉到一丝苦杏仁味，正从侍者的托盘上飘出。
    “请稍等！”凯尔西果断叫住侍者，眼神锁定他手里的托盘上。
    一托盘可放十杯饮品，这一批被刚刚呈上。
    罗宾森夫人取走一杯后，剩余九杯的其中之一，散发着几不可查的不同寻常气味。
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