“为官吧，柳家是大世家，总不能一直仰仗柳家威严。自个出息了，方是最有用的。”
    柳定泽点头，“那就为官吧，明天我去找二哥，让他举荐。”
    方青顿了顿，“不考科举么？”
    柳定泽笑道，“有捷径可走，为何要费那苦功夫。科举已过，还得等几年。我并非无才，何必等？倒不如这个来得快些，省了功夫。”
    方青抿了抿唇，没有多议。从旁入仕的人并不少，他确实有才华，兴许……也没什么错。
    柳雁闷了几日，打算趁着过年前夕带上年礼，去拜见拜见冷先生。刚抱好暖炉，就看见下人来报说门外有人求见。
    “谁？”
    “是个叫宋晴的姑娘。”
    柳雁忙让人请她进来，又奇怪她怎么来了。走到大厅见到她，只觉诧异。两人不见还未到半月，她竟消瘦了足足两圈，面颊上的肉都已深陷，看得柳雁还以为她大病了一场。
    宋晴神色有些恍惚，看见柳雁，眼泪突然就涌了出来，“雁雁……”
    柳雁连忙上前，要领她入座，“怎么了宋姐姐？”
    宋晴怔了稍许，才从干哑的嗓子里挤出话来，“阿这她……死了。”
    柳雁猛地怔住，脚上重如千金，提不起来。愣神看她，只觉天旋地转，寒冬冷人，冷进心底，冻得泪都不会流了。
    没有婆家的姑娘，死后连墓碑上都不能刻字。这便是所谓的无主之人，在阎王册上，就是孤魂野鬼。
    柳雁点了香烛，插在阿这的坟前，又拿了篮子里的酒出来，低声，“阿这姐姐，你总想拉我去喝酒，说能一醉解千愁，我却一直没陪你。今日，我陪你喝一杯吧。”
    宋晴在旁看着，没有阻拦，看她喝下一口，也拿了过来，仰脖痛饮。
    柳雁揉了揉眼，还是不能相信那每日都笑如明月的人竟然就躺在了这孤清土中。
    宋晴不胜酒力，喝下半会就打了个酒嗝，只觉胃难受，“是狗皇帝杀了她……阿这在家中并不受宠，家人也一直逼她嫁人，不许入仕。但阿这以死相逼，才终于求得同意，但必须考上女官。可狗皇帝废除了女官制，阿这再没盼想，可又不愿任人摆布。终于是寻了短见，自缢屋中。”
    柳雁嘴里还溢着烈酒的味道，冲得鼻腔都是酒气。听见这些话，才想起太后登仙时，阿这说的话。
    “你在我们当中年纪最小，最有可能看见那得胜之日。所以你要是还记得阿这姐姐，记得来上香告知我，好让我安心长眠。”
    原来那日她就已有赴死的决心。
    明知道女官制迟早要被废除，仍在盼着最后结果。柳雁无法想象阿这是以怎样的心思去等那诏令，也不知诏令出现后，她是以怎样的心情赴死。
    可明明那样绝望，却还在笑，还在安慰她——哪怕是天塌下来，也要睡觉吃饭。
    那样安慰自己的人，自己却先走了。
    柳雁抓了一把土丢到白烟袅袅的香烛前，颤声，“骗子，阿这姐姐是骗子。”
    宋晴又已泣不成声，“雁雁，女官制已废，年岁已大，家中为我寻得一门亲事，只是我不愿低头，但也不会像阿这这样傻。等会我便离开皇城，待哪日再有新诏令，我才回京。你还小，定要好好坚守，切莫荒废学业，只等大殷的门重开，我们再聚首。”
    在女班中和自己最好的人一走一离，柳雁着实觉得心痛。可强留宋晴，却可能变成第二个阿这。她将身上钱袋和金镯全都取下给她，又跑去跟嬷嬷下人拿了银子，再跑回坟前，都给了宋晴，认证道，“宋姐姐，这些钱你要还我的，记得，一定要还。”
    宋晴眼睛酸痛，点头，定声道，“定会还你。”
    ——定会活着回来，将这钱全都如数奉还！
    柳雁送走宋晴，回到家中，仍觉恍惚。倒头睡下，梦里都是万卷书院还有薛院士冷先生郑先生的影子，阿这宋晴，以及女班的全部人。她们一如既往在和先生为政事激辩，论着变革、变法，变法、变革……
    醒来时，额头满是虚汗，想起来，却没有半点力气。嬷嬷进来后，摸了她额头，才道，“风邪了。”
    柳雁脑袋昏胀，不急不慌，想着病了也好，像是对阿这的赎罪。她已入了黄土，她怎么能安稳过这年。
    睡了小半会，杏儿敲门进来，说道，“那宋晴的父亲宋大人，派人来问可知道宋小姐去了何处，听下人说是来了这，因此过来求问。”
    柳雁知道宋晴往南面去了，知道得一清二楚。她强撑起身，管嬷嬷已拧眉，“那宋大人真是好大的胆子，也不瞧瞧姑娘都病成什么样了。”
    “没事。”柳雁看不太清前头，眼上似蒙了一层雾气，看得模糊，“告诉那下人，说我知道，要当面说。”
    杏儿很快让那宋府婢女进来，柳雁微微转身，循着位置往那边看去，说道，“宋姐姐今日来找过我，跟我借了银子，我不知何事，就借了。如今你说她不见了，我估摸是往东边逃了，因为她跟我提过，东面临江最近，要是走水路，走得最快。”
    婢女忙道谢，准备回去禀报。柳雁又道，“要是找到了宋姐姐，记得告诉我，她骗了我的银子，我还得找她算账的。”
    直到那婢女走了，柳雁再强撑不住，倒身回床，烧得更糊涂了。
    酒确实是好东西，可惜不能光明正大的喝。
    柳雁躲在酒楼里，让小二上了一壶酒，说给下人喝的，实则自己喝。只喝了两口，怕留下满嘴酒味，就放下了，转而吃菜，吃了许多，方将酒味压下。
    金钗之年的少女面庞红润净白，丹唇外朗，似水双眸懒懒看着窗外河畔。清澈河水悠悠荡荡，碧绿杨柳岸上垂落，映了满河春意。
    寒冬一去，河流也解冻了。可观景之人，心中寒冰却未化开，融不进一池春水。
    柳雁只觉索然无味，起身将酒瓶子放到桌底脚后，这才出门。管嬷嬷接她出来，又看了看里面，没瞧见什么奇怪东西，这才随她下楼，“外头的东西脏，姑娘不好常出来吃，到底是姑娘家，老太太那边也会责怪的。”
    “嗯。”
    话应得这么爽快，那定是不听的。管嬷嬷往日不喜她去书院，总觉得学了许多粗鲁的词，可如今不去了，性子反而乖戾了许多，倒又盼着她去。可再没可能了吧，而且薛院士再过几日就要走了，书院主洞一职悬空，还前途未卜呢。
    “姑娘，您真的不去送送薛院士？”
    柳雁摇头，“不去。”
    圣上将各大书院的主洞都换了个遍，薛院士也被撤换，只是顾及其颜面，万卷书院主洞一位悬空，还未有新主洞上任。薛院士便离开书院重新游历他国。柳雁想，以薛洞主的脾气，要是去了，他反而更不能痛快潇洒离开了吧。
    而且她相信，他们定能再相见的。
    从酒楼出来，柳雁也不坐车，走到岸边去赏春景。萌芽蓬勃，年年枯枝枯叶，却又年年有新芽冒出，生生不息，哪里会是绝境。哪怕是被人逼到绝境，也要伺机反击。更何况如今还未见绝路，自己挫了自己的锐气才是大错特错吧。
    回到家中，门口正好停了马车，要掉头赶往家中马厩的模样。她还没去看那马车模样，就听见有人喊她，“雁雁。”
    她抬头往那已上石阶的人看去，眉眼微动，“齐哥哥。”
    书院动荡，学生整休三日。齐褚阳得了空过来探望，还在门口就看见她，又走下那四五石阶，走到前头，倒是觉得有些不对劲，低头看她，又微微低头。惹得柳雁退了一步，瞪眼，“干嘛？”
    齐褚阳这才抬头，看了看她身后的下人，没有做声。等和她一块进去，唯有两人走在前头，他才低声，“你喝酒了么？”
    柳雁吓了一跳，“我明明吃了很多菜，将那味道全压下了。而且嬷嬷他们都没发现……你真是狗鼻子。”
    齐褚阳笑笑，“只是他们高你许多，离得稍远，闻不到罢了。”
    柳雁这才恍然，那要是跟哥哥姐姐们一起，定会被发现吧。经他提醒，便打算拐道回房。
    齐褚阳问道，“为什么去碰那东西，不高兴么？”
    何以解忧，唯有杜康。他能想到的也只有这个了，怕是有心事吧。
    “薛洞主要走了。”柳雁意外自己竟然说得平静，“心里闷，可是竟然不慌，就好像迟早有一日，他还会风光回城，再做薛洞主。”
    齐褚阳点头，缓声，“我也这么觉得。”
    有他这话，柳雁更是定神。
    立春开始，芽苞抽放，小麦拔节孕穗、油菜抽苔开花，直至柳絮飞落，牡丹吐蕊，生生不息。