“是什么？”
    徐小受眼神火热了起来。
    谁不想要当一个小孩，每天有事没事就伸手拿礼物？
    一路走来，要说不羡慕其他同辈，那铁定是假的。
    徐小受痛揍过好多人。
    每一次当那些家伙拿出来什么背景、底牌、杀手锏。
    他徐小受能做的，就是藏一记需要积攒好久的“被动之拳”，以备不时之需。
    明明，他背后也有一个桑老，一个能吊打大半世界的太虚。
    明明，桑老的背后，是圣宫的烬照半圣，龙熔之。
    这般想来，徐小受其实太虚传人，乃至半圣传人的身份，都可以是真的。
    但现实所展示出来的，却是徐小受什么也不能说，什么也做不到。
    这一层层背景，都是搬不到台面上的。
    他没法像别人一样，在遭遇了强敌之后，来一句：“你敢揍我？我背后有人！”
    然后敌人就退了……
    不可能。
    做不到！
    便连天上第一楼半圣传人的身份，都是徐小受自己虚构的。
    狐假狐威。
    真正遭遇强敌的时候，这些都是不奏效的。
    但是！
    现在桑老摆在眼前的三个丹瓶，徐小受能感觉到内里的能量很磅礴，甚至可以说是恐怖。
    这是真正的底牌！
    徐小受明白，这一次，桑老不可能无缘无故，再给他准备三瓶元庭丹。
    因为对方构建的这一个太虚世界，是为了他徒弟遭遇太虚、乃至半圣之后，能够用来破敌的。
    当下徐小受一脸希冀的望着桑老。
    桑老笑了笑，不再卖关子，而是指着第一个丹瓶说道：“这是虚像。”
    徐小受眼睛骤然亮起。
    “虚像？”
    “对。”
    桑老点头，继续说道：“虚像的制作过程很艰难，甚至要耗费太虚数年之力，一般即便是太虚世家，不是最受重视的弟子，都不会得到长辈赐予。”
    这一下，徐小受笃定了桑老所说之虚像，是他见识过的虚像。
    天桑城那会，张太楹的帝姬虚像，给他留下了深刻印象。
    彼时对方甚至不能动弹。
    但仅凭虚像的防护之力，徐小受加辛咕咕二人，一人狂暴巨人，一人化身鬼兽。
    但最后，甚至连差点被累死，都没法破开其防御分毫！
    直至阿戒一脚，终结了所有……
    但那是在张太楹无法控制下，仅剩的虚像防护之力。
    如若对方能发挥出虚像的攻击力。
    徐小受相信，那一战即便加上阿戒，他可能都难以拿下张太楹。
    “有名字吗？”这时徐小受回过神问。
    他记得虚像都是有名字的，便如张太楹的“帝姬虚像”，听起来就很霸气。
    战前一喊。
    敌人气势都要弱掉三分。
    桑老却摇摇头：“老夫一生不曾为谁制作过虚像，这是第一个，还没有起名字。”
    徐小受道：“那你取一个吧，这礼物我决定收下了。”
    桑老听得眼皮一抽。
    这口气，仿佛是对方在赐予什么似的。
    但也没计较。
    斟酌下，桑老沉吟会，道：“那就叫它‘黑炎神’吧！”
    “黑？”徐小受稍稍不解。
    烬照一脉，都是白炎，怎么叫“黑”了。
    但转念一想，桑老的成名绝技，好像不是白炎，而是他自创的“无袖·赤焦手”。
    那一双焦黑的手，徐小受曾在八宫里见识过。
    绝对炙热！
    连天道都能焚焦，简直所向披靡。
    当下他明白为何桑老会取名“黑炎神”了。
    一把抓起丹瓶，徐小受望向第二个：“这呢？”
    桑老看徒弟这急迫的样子直摇头，但没多说什么，一指地上第二个单瓶：“这是圣像。”
    “哈？”徐小受当即心脏都停止了跳动，满眼震惊，“圣？你没口误？”
    天祈林姜闲圣像带来的压迫感，还历历在目。
    如若不是阎王二人早有准备，甚至准备颇多。
    那两大斩道，甚至在圣像面前，唯一能做到的，只是跪地伏法。
    桑老，也有圣像？
    似乎是看出了徐小受的疑惑，桑老一笑：“这是你师祖留下的圣像，只不过，老夫早已和他决裂，不想动用，所以，留给你用。”
    “你疯了？！”
    徐小受惊讶过后，第一个想到的不是自己，而是回忆起了八宫里来自爱苍生的那一箭。
    如若那个时候，桑老开圣像，是否有可能，抵御下爱苍生邪罪弓的那一箭？
    不！
    不是有可能！
    应该是完全可以的啊……
    “啪。”
    桑老却猛然倾身，重重再赏了徐小受一个暴栗：“怎么说话的呢！”
    待得徐小受半哀怨、半问询的目光投去。
    他才长长一叹息，怅惘道：“徐小受，你确实很聪明，但有些事情，没你想的那么简单。”
    “什么意思？”徐小受困惑。
    桑老指着头顶，面上再浮现神秘微笑，说道：
    “老夫应该同你说过，天外有天，而天外天，还有天。”
    “有些事情，你以为想破了三层，其实它有五层含义。”
    “甚至，以你现在的资质和能力，便是能看到三层，老夫也能给你断言，那三层，都只是别人想给你看到的。”
    “你之能力，能窥见的，永远都只会是这个世界的冰山一角。”
    徐小受陷入了沉思。
    这是什么意思？
    有圣像不用，然后选择中箭……
    莫不成，这还能是桑老的布局？
    圣神殿堂的监狱，是桑老自个儿想要钻进去的？
    徐小受被这想法吓了一跳，随即否定。
    不可能！
    因为如若桑老想要，早那些年，苟无月出动的时候，他就可以拾阶而下，顺势入狱了。
    何苦，要等到爱苍生的一箭？
    而且，入狱，图啥？
    图圣神殿堂那些个大刑伺候？
    桑老原来是个……
    “啪！”
    正思索间，桑老一巴掌又给徐小受拍醒了，没好气的骂道：
    “甭想了，还是那句话，在你没有绝对的实力之前，先认认真真，做好一枚棋子吧！”
    “这世界上聪明人很多，一个道穹苍就够你喝上不止一壶的。”
    “你真以为你现在的能力，可以比得了上一个时代的人物么？”
    徐小受闻言摇头：“我倒是没有如此自负……”
    桑老当即打断：“可老夫现在面对的，以及你之后要面对的，都远不止一个道穹苍！”
    这一下徐小受豁然抬眸，醍醐灌顶。
    是啊！
    自己确实还只是一个小辈，不用考虑那么多。
    可桑老和八尊谙在对抗的，本就是这个世界的巅峰。
    这等人物，不论敌我，如若布局真能给自己这么一个小辈给想到，还能叫做大能么？
    “徐小受。”
    桑老忽然沉下声来：“记住，你可以暂且先将你的目光，放在同辈之上，但要超越他们，甚至追赶上一个时代的人，你的眼里，必然不能只有同辈，甚至，不能只有上一辈！”
    徐小受闻声沉默。
    他听出桑老的画外音了。
    这是何等可怕的现实？
    他徐小受晚出生了一个时代，而却要追逐上一个时代。
    可在同一时间，上一个时代的人，必也不可能原地停留，而只会也是在奋力追逐着上上个时代。
    所有人，似乎都在“盲目”的冲着一个“目标”奔进。
    明明好似有目标。
    却看不到目标在哪。
    徐小受觉得这一个“盲目”，自己形容得很对。
    至于说“目标”……
    或者不能说是“目标”，应该说是一个“答案”。
    那一个藏在大陆最深处，所有人都在追逐，却给不了的“答案”。
    徐小受曾经问过。
    大部分人给不出来。
    甚至桑老都不曾明面直言过。
    但八尊谙给到过他。
    那一个“答案”，叫做“自由”。
    无论是圣神殿堂的绝对掌控，桑老言及过的“囚笼说”，白窟之内八尊谙给徐小受绘声绘色讲过的“天外之人”……
    所有的一切，都可以归之为“为了自由”。
    只不过，圣神殿堂想给到大陆的“自由”，似乎同桑老以及八尊谙概念下“自由”，截然不同。
    “很严重的大陆级别的内卷啊……”
    徐小受想着想着，给出了这么一个总结，很是无语的叹息。
    这时候桑老的身影一幻，世界一花，好似一切都快要消失。
    徐小受惊着回神：“怎么？时间要到了？你又要死了吗？”
    “啪。”
    桑老冷不丁再重重一掌愤怒扇下，“屁话真多！”
    这次他却没有再废话了，而是扯回正题，再指着第二个丹瓶，道：
    “这一圣像，唤作‘九龙焚祖’，以你现在的修为召唤，其实也是杀敌一千，自损八百，所以……”
    桑老语速加快了，指向第三个丹瓶，“这是一瓶圣血，也是来自你师祖身上的，召唤圣像前，先服用一滴，能保你一命。”
    徐小受大受震撼，骇声质询：“一瓶圣血？”
    如若他没记错的话。
    圣血的计量单位，好像是……滴？
    “嗯。”
    桑老却点头：“一整瓶圣血，满的！老夫说了，早和你师祖决裂了，所以也没用他的东西，但毕竟是你师祖的血，来之不易，你要慎用，用完就没有了。”
    “一瓶，有多少滴？”徐小受吞咽着口水。
    “十几来滴吧，不知道，谁没事会去数这个？”
    “反正够你用就是了！”
    桑老拂袖，顿了一下，补充道：“哦对了，这是你师祖特制的圣血，你莫要忘了他也是个不错的炼丹师，所以这圣血没有其他圣血霸道的副作用，甚至濒死之际，你也可以将之当做类似‘神之庇佑’等疗伤圣药，去吞服、食用。”
    “咕噜~”
    徐小受真被吓到了。
    这这这……
    烬照一脉的护犊子尿性，算是再一次刷新了他的认知。
    当下抓过最后两丹瓶，徐小受满是好奇的问着：“师祖对你这么好，你为什么要和他决裂？”
    “啪。”
    桑老再是一巴掌下去，然后意犹未尽的摸着手，似乎很快就拍不到了，“不该问的别问。”
    “噢噢。”
    徐小受摸着脑袋，其实以他的反应，桑老这小幻像，根本拍不到他了。
    但他也出奇的也不想躲，内心想法其实和桑老的不谋而合。
    这几下过后，估摸着今后再想挨打，也难了。
    “还有什么要嘱托的吗？”想了想，徐小受问道：“你也可以写个遗嘱啊之类的，如果还有什么未了的心愿的话……”
    “啪。”
    桑老再一巴掌扇下。
    徐小受抱着头，嘿嘿一笑。
    桑老拍完见徒弟这般傻笑的模样，竟也乐了，也嘿嘿一笑。
    师徒二人，就在这毫无时间流逝的太虚幻境中，对视着嘿嘿笑了起来，场面简直不要太诡异。
    笑着笑着，徐小受突然声音一止，鼻子一酸，有些笑不出来了。
    因为这个时候的桑老，真像极了垂暮之年。
    他的身影开始变得虚幻，摇摇欲散。
    就连这太虚世界，都开始有了虚空裂纹，在逐步崩碎着。
    “嘿嘿……”
    徐小受再干笑了两声。
    他明明有很多话想说的，但这时候却不知道从何说起。
    “嘿嘿……”
    桑老也贼兮兮在笑着，这场面，让他突然想到了以前在灵藏阁教授徐小受炼丹时，被火种射入鼻孔的尴尬。
    他也不笑了。
    谈完了正事，二人面对面不语，尽皆欲言又止。
    徐小受是第一次拜师。
    以前他也没有亲人，所以不知道在很久不见后，再见亲人，除了谈正事外，如何去开启一个其他的话题。
    比如你在监狱的生活怎么样，圣神殿堂的人有没有虐待你，伙食如何之类……
    桑老不是第一次收徒，但徐小受是他所收徒弟中，唯一一个活下来的。
    他同样也不知道除了教炼丹，教打架，如何在这最后一面中，和自家徒弟，聊点真正想聊的话题。
    比如白窟的故事你还没同老夫讲，现在的你应该在东天王城，具体的情况如何，灵宫之外莺莺燕燕的，你可找到了小女友等……
    轰一声突然世界破碎。
    这时候桑老和徐小受似乎同时想到了什么，不约而同开口：
    “对了，你师妹……”
    “是了，木子汐她……”
    两人同时开口，又同时停下，再相视一笑。
    微笑。
    至哈哈大笑。
    身形消弭之际，桑老手一摆，好似已经了却了所有心愿，淡漠开口：
    “徐小受，照顾好你师妹，这三样东西，就是给你用来保护你师妹用的。”
    “然后，记住八宫里老夫最后同你讲的话。”
    “我若死，在这片大陆之上，你亦无需畏惧天下任何人！”
    “出了事，叫龙熔之帮你解决！”
    “还有……”
    明明下半身已经没了，这死老头语速却越来越快，似乎直到这个时候，才开始有了话讲：
    “还有不要盲目崇拜八尊谙，这个世界上你能信的只有你自己。”
    “炼丹一道不要放弃，剑道就是垃圾，不要信他的鬼话。”
    “烬照天焚好好修炼，它能成圣！”
    “还有、还有……”
    越临末，桑老忽然越急。
    “死老头！”
    这时徐小受却猛然出声打断。
    他鼻子一酸，眼眶微红，水雾氤氲，没想到都到最后一刻了，竟还被这老头的嘴遁惹得有些感动。
    然后他拔出了藏苦，以此剑宣誓自身意志。
    一身澎湃白炎爆发，宛若桑老之炎神再世。
    白炎顺着右臂蔓延至了藏苦，随后徐小受黑剑逆指苍天，对着那仅剩一个虚幻头颅影像的老头嘶声咆哮着：
    “死老头，等我！”
    “待我上王座，便敢提剑上圣山，救你于苦海，掀翻那破棋局，再教那该死的爱苍生，重新做人！”
    轰一声太虚世界破碎。
    桑老人影彻底消亡殆尽。
    可徐小受却分明能看到从最后迫于说话，却因自己一言而忍住的桑老虚影，将千言万语归成了最后一字，再含笑点头。
    “好。”