萧安若问道：“你惊讶什么？”
    祖小余指着那儒雅男子道：“他便是我们太白楼的孟掌柜孟竹雨，上个月他出门访友，没想到却在这里遇到。”他心道：“孟掌柜也当真可怜，小姐已经死去数日，他还毫不知情。”
    萧安若点了点头，道：“原来是这样。”
    祖小余也问道：“你又是惊讶什么？”
    萧安若道：“你道那粗犷汉子是谁？便是刘松泉刘镖头！”
    祖小余惊道：“啊呀，原来他就是么？”他忍不住仔细打量起那粗犷汉子，见他满面虬髯，穿着干练短打，一身线条硬朗的腱子肉，腰间还挂着柄大刀，端的是一条威武的江湖汉子。
    萧安若道：“我以前见过他一面，他右脸上有道刀疤，特别好认。”心里却想着：“本姑娘才不会告诉你是去踩点的时候见过的。
    刘松泉此刻正好转过脸，祖小余见他右脸上果然有道四寸来长的刀疤，从眼角一直划到脖子，他一说话，那刀疤便跟着一动一动，看起来极为狰狞。
    祖小余道：“且听听他们说些什么。”便和萧安若一起悄悄摸近亭子，偷听刘松泉和孟竹雨谈话。
    只见刘松泉拍着孟竹雨的肩膀，哈哈笑道：“孟老弟，这回与你一起畅玩山水大半个月，真是痛快啊！格老子的，要不是你急着回杭州，咱们直接玩个一年半载的，岂不是更痛快！”
    原来，刘松泉与孟竹雨乃是至交，此次刘松泉大半个月不着家，便是陪同孟竹雨游玩去了。孟竹雨的女儿孟昙那几手栖霞派的功夫，便是刘松泉开小灶教给她的。
    孟竹雨闻言微微一笑，道：“这回真是叨扰刘兄了。只是小女尚且年幼，将太白楼交给她一个人打理，我始终是放心不下，还是早点回去看看为好。”
    刘松泉脸色登时不喜，眉头一皱，道：“诶——兄弟一场，说什么叨扰不叨扰的，你再这么见外，可别怪我不拿你当兄弟了。”
    孟竹雨哈哈大笑，道：“不错不错，倒是孟某矫情了。”
    刘松泉这才展颜道：“这还差不多，说实话，老子真羡慕你养了个宝贝闺女，不像我家那个倒霉儿子，三天两头给我闯祸，我到处去给人赔礼谢罪，过不了两年，家底都要被败光了。”
    孟竹雨神情肃然，道：“刘兄，你可要好好管教管教贤侄了，再不约束，以后恐成大患。”
    刘松泉叹了口气，道：“怪我太惯着他，我这次回去，一定好好揍他一顿。”
    萧安若听他言语粗俗，暗暗好笑：“就这么一个粗俗的家伙，居然也懂欣赏《千里江山图》？”
    孟竹雨道：“刘兄，送君千里终须一别，这里离城门不远，你就不必再送了。我这便告辞。”
    刘松泉哈哈大笑，道：“好，孟老弟，一路顺风，为兄就不再相送了。”
    孟竹雨走出亭子，朝刘松泉抱拳道：“兄台，后会有期。”
    祖小余听到此处，喃喃道：“要不要告诉孟掌柜太白楼已遭灭门之事？”却见萧安若冲他摇了摇头，道：“不要告诉他。”
    祖小余奇道：“为何？”萧安若道：“你这时候告诉他，势必要在此啰嗦一阵子，又耽误了你的正事。再说，等他回到杭州，总会知道的，这等伤心事，晚几天知道也好。”祖小余点点头，道：“就听你的。”
    二人说话间，孟竹雨已经骑上了马，奔出了城门。
    祖小余便要去找刘松泉，萧安若拉住了他，道：“你自己一人去哦，本姑娘可不陪你了。”
    祖小余笑道：“你还怕他吃了你不成？”
    萧安若道：“我砍了他儿子右手，还偷了他最珍爱的宝贝字画，他不杀了我才怪。”
    祖小余拍着胸脯道：“别怕，有我保护你呢。”
    萧安若白了他一眼，道：“你？你不用我保护我就已经谢天谢地了。”
    萧安若心想：“此刻天已大亮，我还穿着夜行衣，定会令人生疑。且爹爹数日前传信给我，说娘又给我生了个弟弟，要我回家一趟，我已耽搁了好几天，也是时候回家了。这惫懒小鬼有刘松泉保护，应当不要紧。”
    她撩了撩头发，道：“不和你贫了，本姑娘的确另有要事，可要先走一步啦。”
    祖小余一听她真的要走，万分不舍，急道：“你要去哪？”
    萧安若见他着急，心中一喜，笑道：“不告诉你。”话音未落，便施展轻功走了。
    祖小余望着她离去的方向，望了一会儿，肩膀突然被人拍了一下，吓得跳起来，回头一看，赫然是萧安若笑嘻嘻的脸。
    萧安若笑道：“嘿嘿，吓到了吧！”
    祖小余喜道：“你果然没走！”
    “我忘了一件事。”萧安若抓过祖小余的右手，将两枚湛蓝耳环放在他的掌心，道：“替本姑娘好好保管，我还会找你要回来的。这回我真的走啦！”
    祖小余还来不及答话，萧安若便腾空而起，消失在他的眼前。他望着掌心里躺着的两枚耳环，深深吸了一口气，将耳环小心翼翼地收入怀中，朝亭子走去。
    刘松泉正要离开亭子，祖小余远远叫道：“刘镖头留步！”刘松泉停下脚步，转头看了看祖小余，觉得他很面生，便道：“这位小兄弟找我有事？”
    祖小余道：“刘镖头，栖霞派的沐芷阳托我来捎口信给你，栖霞派有难，请你速速赶去助拳。”
    刘松泉一听栖霞派有难，瞳孔猛地收缩，抓住了祖小余的手，急切地问道：“是沐师侄托你来的？栖霞派有什么危难？格老子的，快说快说！”
    祖小余被他捏得手疼，道：“你先松手。”刘松泉松开手，摸了摸脑袋道：“对不住小兄弟，我一激动就这样。”
    祖小余便将在竹屋里的见闻和盘托出。刘松泉听完，鬓角滚出了几颗豆大的汗珠，怔怔地望着湖水，半天不言语。
    祖小余只道他害怕那竹屋隐士，不敢去助拳，心道：“这人看起来高大威猛，原来中看不中用。”
    刘松泉突然问道：“你刚才说，那人三十出头的年纪，长得面如白玉，比女人还好看？”祖小余点了点头。
    刘松泉又问：“他房中挂着一幅白衣男子舞剑的图？”祖小余又点了点头。
    刘松泉喟然长叹：“天意啊，天意啊！”
    祖小余心道：“看来他们栖霞派定有什么不为人知的往事，管他呢，反正我已将话带到，他若不敢去助拳，芷阳姐也不能怪我。”
    刘松泉沉声道：“事不宜迟，我们这就去栖霞山。”说着抓起祖小余，放在马背上，跨上马，驰出了扬州城。
    祖小余猝不及防就被抓到了马背上，一肚子不爽，破口大骂道：“你奶奶的，老子自己会骑马，快把我放下来。”
    刘松泉哈哈大笑，道：“小兄弟，你忍一会儿，且看我刘松泉的本事。”他双腿猛地夹了下马肚子，大吼了一声“驾”。祖小余顿时感觉有个霹雳在自己耳边炸开，急忙捂住了耳朵。
    那马在刘松泉的驾驭之下，疾驰如风，几个弹指间，就冲出了好几里地。祖小余只觉迎面的风如同利刃一般，一刀一刀割在脸上。“这大老粗的骑术倒真的了得，芷阳姐的骑术和他一比，可差得远啦。他定是怕我骑马骑得慢，才抓我跟他同乘一匹马。”
    栖霞山坐落于金陵东北面，与扬州相距不到二百里。刘松泉快马加鞭，不到午饭时分，便已到了栖霞山山脚。“吁——”刘松泉勒住了马，跳到地上。祖小余也从马背上滚下来，舒展舒展自己快要散架的骨头。
    栖霞山坐落于金陵这等钟灵毓秀之地，大约吸收了不少日月精华，自有一股龙盘虎踞的威势。整座山长满了郁郁葱葱的枫树，此时正值深秋，万枫飘丹，殷红如血。山脚下矗立着一座巍峨山门，石匾上刻着笔力苍劲的“栖霞派”三个字。山门之后，便是数千级台阶，名为天梯，直通栖霞山山顶，栖霞派便建在山顶上。
    刘松泉看了眼石匾，握了握拳，道：“格老子的，我刘某便是战死于此，身首异处，也决不能让师父一手创立的门派，毁在他手里。”
    祖小余见他说得郑重，忍不住问道：“那个人究竟是谁？当真有那么可怕？”他虽亲眼见识过那个竹屋隐士的武功，知道那人武功甚高，但要他分辨出究竟有多高，那可就没办法了。
    刘松泉怕祖小余拖后腿，便抓着他的衣服，将他提得双足离地，施展栖霞派“穿枫采露”的轻功，一步十个台阶地往上爬。祖小余见他总是擅自主张，不禁有气，转念一想，这台阶多得一眼望不到边，自己爬得爬到猴年马月去，有人搭把手也好。
    刘松泉一边爬一边道：“你在竹屋里遇到的那个人，便是我的四师弟，慕容熙。”
    祖小余奇道：“原来还是你的师弟，那岂不也是芷阳姐的师叔了？怎么芷阳姐竟不认识他？”
    刘松泉道：“格老子的，你小子问题怎么这么多？”他清了清嗓子，道：“这事说来话长，十三年前，我大师兄钟晨鸣与我师姐江晚晴成亲之日，我四师弟留书一封，离山出走，从此我们再也没见过他。他那年还不到二十岁，算起来，现在正是三十出头的年纪。”
    祖小余越听越糊涂，心道：“那慕容熙的大师兄和二师姐成亲，碍着他什么事了，至于生这么大的气吗？莫非他暗恋他的师姐？那也不对啊，他不是扬言要杀了她吗？”
    刘松泉见祖小余神情疑惑，便接着道：“小子，告诉你吧，我那四师弟有龙阳之好，断袖之癖。”
    这八个字祖小余还是第一次听说，便问：“什么叫‘龙阳之好，断袖之癖’？”
    刘松泉咳咳两声，道：“就是男的喜欢男的，懂不？”
    这等男风祖小余以前在茶馆听评书时也有所耳闻，一听便恍然大悟，拍掌叫道：“我明白了，那慕容熙爱的是你大师兄钟晨鸣，所以才会那么怨恨芷阳姐的师父。”
    刘松泉扯着个大嗓门道：“格老子的，正是如此。他留下的那封信上清清楚楚地写下了他对我师兄的感情，写得真是字字泣血，那时我们才知道事情原委，唉，四师弟天生就有那等癖好，也不是他的错。”
    祖小余心想：“那慕容熙生得那般柔美，比女人还好看，可惜投胎成了男的，若是个女子，指不定那个钟晨鸣爱的人就是他了。”
    刘松泉道：“我四师弟性情阴鸷暴戾，行事叛逆极端，他离山出走那天，竟然一路上连杀了七十二名无辜的武林豪杰，留下了老大一笔血债。”
    祖小余不禁咋舌，道：“我的龟龟，七十二名武林豪杰？那些人没找你们算账？”
    刘松泉道：“怎么没有？最初那几年，那七十二名武林豪杰的亲属常常来栖霞山找我们要人，比鸟还聒噪。可我们自己也不知道四师弟去了哪里，一来二去的，他们也就作罢了。”
    祖小余道：“这些亲属还算讲理的，没迁怒于你们整个栖霞派。”
    刘松泉叹了口气，道：“我原本以为四师弟会隐居在某地，直至老死，谁知你和沐师侄竟然误打误撞地闯进了他的隐居之所，让他得知了我大师兄的死讯。他那么深爱着大师兄，岂肯善罢甘休？”
    祖小余嘟了嘟嘴唇，心想：“我们可不是故意闯进去的，都是那牛鼻子老道追着我们，害我们迷路了。”他为了减轻自己的负罪感，便道：“慕容熙不是你的师弟吗？你和芷阳姐的师父武功应该都比他高吧，还会怕他？”
    刘松泉鼻子里哼了一声，沉声道：“你这小子不知人外有人，天外有天。我四师弟可是百年难得一遇的武学奇才，当年未满二十，就已学会了我师父百里枫的所有本事，还自创了‘满川红叶’这一手暗器手法，最得师父欢心。
    “他离山出走之后，我师父曾三次下山寻找他的踪迹，均是无功而返，最后思念徒弟过度，得了一场大病，不久后就离世了。
    “四师弟隐居十三年，若他不练武，那还好说，若他这些年一直潜心修炼，那他如今的武学修为只会更加深不可测，我和师姐联手，恐怕都不是他的对手。”
    刘松泉说完，眉头紧锁，脸色阴郁，抬头望了一眼天空，只见天上愁云惨淡，日光昏暗，心情更加沉重，脸上的刀疤抽动了两下。
    祖小余听他这么说，不禁担心起沐芷阳，栖霞派是生是死，他也管不上那么多，可芷阳姐的安危，让他怎能不挂怀？
    “到了。”刘松泉终于爬完了天梯，将祖小余放了下来。
    十几座巍峨参差的木质建筑展现在祖小余的面前，他见栖霞派建得如此壮观，心道：“原来芷阳姐在这么气派的地方习武，端的有排面。”
    二人正要往里走，一名在门口负责轮值的栖霞派弟子已迎了上来。