“手里念珠木鱼，心上尘缘儿女，袈裟里的那颗心，已看不清。”
    ——《白马要经》
    话说扬州军攻陷了泰州城，可以说是不费吹灰之力，赵成率门客逃窜，不知去向，封刀也因命，带领神策军开始返程。
    这一日，又小雨。
    欢快江南燕，不识人间愁，双翅弄烟雨，清啼使人瘦。
    匆匆逃跑的赵成，在门客的护卫下，朝着江州秘密进发，他们先行陆路，又转水路，昼伏夜出，一路上，胆战心惊。
    而应穹则在泰州郡停留几日后，率军赶往了吴郡，准备一举解决越郡麻烦。
    大约是五月最后几日，应穹在吴郡见到了卫锦。
    郡府内，敞口大堂内，卫锦躺在摇椅上，精神恍惚。
    应穹面对着眼前这个人，他震惊了，惊的是为何短短数月，那个精神矍铄的老总管变成了眼前这副模样，头发已经全白，找不到一根黑发，面上褐斑点点，皱纹如沟壑，目光已经没了从前的精神气，变得恍惚迷离。他的手微微颤抖着。整个人看上去，似乎是风烛残年之象。
    “老总管……卫叔……”应穹难以置信的喊到，莫名的酸楚涌上心头。
    “啊……是……是公……府帅回来了啊……”卫锦努力的在脸上布置着笑容，可是现在，连一个笑容都变得非常吃力。
    申炎站在卫锦的身旁，默默的看着君臣二人说话，这几日，他处理完军务，便会来到郡府陪着卫锦。
    “怎么会变成这样？”应穹心疼道，望着卫锦喃喃道，又将目光投向了申炎。
    “回府帅，老总管年事已高，又数月操劳，身子骨也到了极限了……”申炎回答道。
    应穹缓缓蹲了下来，蹲在了卫锦身旁，拉着他消瘦的手，一时无话，他知道，老总管为了扬州府鞠躬尽瘁，侍奉了他们父子两代，劳苦功高，自己说起来，就觉得心中惭愧，有些对不住老总管。
    “府帅啊……老夫只能陪你到这里了，剩下的，都要靠你自己了，就像我终归有这么一天一样，府帅你，也有要独自闯荡的那一天。”卫锦缓缓说道，就像一个老父亲诉说着临终遗言一般，语重心长。
    “老总管，在你面前，我永远是您眼中的那个公子。”应穹听到卫锦喊他府帅，忽然觉得别扭起来，毕竟，在老总管眼中，他就是那个长不大的公子穹，就是个孩子，而扬州府府帅只有一个人，那就自己的父亲应天扬。
    “公子长大了……”卫锦笑了笑，感叹道。
    “老总管您还是好好休息，我这就去让人请扬州和洛阳的名医来给您瞧瞧。”应穹起身，坚定道。
    “不必了，公子，老夫的身体老夫最清楚，时日无多，但愿在此之前，能看到公子平定越郡，扬州重新安定，那便安心了。”卫锦说着自己的心愿，他可不想眼看着扬州纷乱而撒手人寰，那样他会死不瞑目的。
    “明白……明白了！”应穹表情痛苦不已，他明白了老总管的心意，也知道生死之道，天命难违。自己能做的，就是在最后的时光里，尽可能的满足老总管的心愿，算是补偿老总管的一份心意。
    “去吧，军中还有诸多事务，越人上次偷袭不成，恐怕还会再来，公子要多加防备。”卫锦不忘叮嘱着应穹，他看着应穹长大，自己没有孩子，有时候，他就将应穹当做了自己的孩子一般。
    “老总管安心休养，我先走了。”应穹告退，退了几步，才有些不舍的离去。
    “申炎啊……我不在了，你一定要好好帮他，任何时候都要帮他，无论艰难困苦，风霜雪雨，都要坚定的支持他。”卫锦望着年轻的背影和瘦弱的肩膀，一时难过，不由自主的向申炎交待着。
    “老总管放心，属下……定然不负所托，为府帅鞍前马后，死而后已！”申炎连忙答应，眼前的人，是他的心中的楷模，他自然不会孤独卫锦的期望，因为，他想做的，就是成为像卫锦一样的人。
    两人言毕，静在堂中，各有心事。
    风吹来了几片落花，俏皮的落在了堂内的地上，一股花香也随之扑鼻而来，院里的树上，落下了一排叽叽喳喳的家雀，在枝头聒噪不停……
    卫锦昏昏睡去……
    申炎长叹一声，坐在了堂中的椅子上，静静陪伴着卫锦。
    ……
    应穹将所有部队集中到了城东的红叶河畔扎营。
    宣州将士的士气也随着应穹的到来恢复了不少。
    然而，一个问题，让应穹陷入了烦恼，扬州新军似乎对宣州军有些成见，军营中流传着不太好的话语。也许是听闻了宣州军的表现，让这些新生代的战士嗤之以鼻，不屑一顾吧……
    本就遭受重创的宣州军听到这样的嘲讽，自然是又陷入了低迷的状态，越郡初战，就损失了两万同袍，主将临阵逃跑，又遭受越人偷袭，一次一次的打击，军心已然残破。
    应穹现在首要的任务，就是让宣州军重拾信心。他下了一道命令，裁撤宣州军五千人，重伤，残疾，年迈者卸甲归田。
    这命令一下，全军哗然，乍一看，这怎么能让宣州军重拾信心，恢复士气呢？实际上，这是第一步，就好像开刀治病，首先要消毒一样，这部分人，是最能影响士气的人，老的不愿再打仗，天天抱怨，伤的天天喊来喊去谁看着不心烦，况且，当你营中伤兵过多时，就会带来一种无形的压抑。所以应穹的第一步，就是先把这部分人清理出去。
    于是，陆陆续续的有五千人先后离开了吴郡军营，兴高采烈的打道回府了。
    剩下的宣州士兵一看，心里痒痒，因为他们都想解甲归田，回到家里，老婆孩子热炕头，小日子过的美滋滋，没啥事谁愿意在刀尖上舔血。
    随后，又是一道军令，凡斩首累积百级者，赐田赏金，累积五百级者，可卸甲还乡！
    这下可不得了了，连新军都炸了营，一时间全军上下，议论纷纷，士兵们脸上，写满了兴奋。剩下的两万宣州军更是一片沸腾，杀一百个敌人，赐田赏金，然后再杀四百个，就可以回家了，到时候有钱有地，一举翻身，岂不美哉？
    “哎，老牛，听说了吗，府帅的军令……”
    “听说了听说了，这么大的事，一大早俺们百夫长就说了。”
    “你杀了几个了？”
    “俺还一个人没杀呢……”
    “啧……也是，没有仗打咱们上哪儿斩首去……”
    “喏，河对面，看见了吧，听百夫长说，越人三十六寨三万六千人就在那群山之中。”
    “嗯……越人啊……”
    “怕个卵，上次还不是怪姓成的那龟儿子，下次俺老牛一定杀他一百个，哈哈。”
    “也是，有府帅在，俺们宣州军也不是吃素的，那帮新军以为去了一趟西边就觉得很了不起一样。”
    “就是，还笑话我们……俺老牛下回一定要给咱们宣州军长长脸！”