爱蜜莉雅扭过头，朝身后的大厅里望去。
    在人群最前面，一位穿着男爵礼服的青年男子，单膝跪倒在海洛伊丝长公主面前——这个姿势，既像是宣誓效忠、也有些像是求婚。
    但是，这位青年男爵的脸，却没有望着海洛伊丝长公主，而是扭头望向自己这个角落。
    城主府的大厅虽然面积很大，但说到底也只是一个大型房间而已，爱蜜莉雅可以清楚看到这位青年男爵脸色有些苍白，甚至可以看到两滴汗珠正在地心引力的作用下，顺着这位青年男爵的脸颊向下滚落。
    不只是这位青年男爵样子有些奇怪，整个大厅里所有人的脸色都有些不大对头，他们在朝这边看过来，虽然神情各异，但似乎都在等待着什么。
    爱蜜莉雅下意识的伸出手抹了抹自己的嘴角，好像嘴角上也没沾着什么东西啊？
    ——而且我只是就着丈夫的手吃了一口蛋糕而已，就算有些失礼，你们也不用都盯着我看吧？
    爱蜜莉雅扭头，看了看丈夫手里、那块被自己咬了一口的浅红色小蛋糕，再转头看看大厅里，一张张严肃的脸孔。
    爱蜜莉雅仰起头，习惯性的看向自己的丈夫——这事你看怎么办？
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    “咚、咚、咚。”
    权杖敲击地面的声音在大厅上首木台上响起，把众人注意力都吸引过去。
    “比弗德男爵，我接受你的效忠。”海洛伊丝微笑着说.
    她将手中的权杖探出，用权杖顶端的球体，压在这位年轻男爵的肩膀上。
    沉重的权杖，让比弗德男爵肩膀发出不堪重负的‘咯咯’响声。
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    比弗德男爵年方二十七。
    用‘年方’来形容一位二十七岁的男子好像有些失礼，但实际上，能成为实地男爵，二十七岁已经是非常非常年轻了——就像人们总以为王子都年轻英俊，可实际上，王子往往已经中年谢顶。
    这年头人们的平均寿命不高，所以结婚的比地球更早。
    除了职业者需要在实力快速增长期间保持单身、集中精力训练以保持实力快速增长以外，绝大多数人有条件的话，都会尽早结婚并留下后代。
    所以父子两代人之间，年龄之差在十六岁以内的情况并不罕见，其中尤其以贵族为甚。
    要不是比弗德男爵的父亲、老比弗德男爵，在霍恩特镇伏击吉尔特一战中，被安德在破军冲阵的过程中随手砍了，他根本不可能在这个年龄继承爵位。
    （可怜安德压根不知道自己斩了一位男爵。都套着铁罐子骑士重甲，又在黑夜乱军之中，安德见到有人挡路就顺手砍了，谁关心挡路者是什么爵位？）
    小比弗德男爵当然不会为提前继承了爵位而感激安德，仇恨倒是隐隐种下。
    让他直接跳出来反抗‘弑王者’，他当然不敢，但是在如此热烈的气氛下，他脑子一热，跳出来对‘弑王者’的顶头上司表示效忠。
    作为一个还算合格的贵族，比弗德男爵这么做，也有自己的考虑。
    老比弗德男爵被‘弑王者’斩杀的事情，瞒得过一时瞒不过一世，自己就算忍住杀父之仇、投靠‘弑王者’，这也是一个不稳定因素，说不定什么时候就会被揭露出来。
    如果这件事被揭露出来，自己就算做的再好，也难以得到‘弑王者’的信任——还有一个原因就是，在比弗德男爵眼中，‘弑王者’是一位依靠个人勇力上位的暴发户，站在‘弑王者’这一边，不但风险很大、而且屈辱。
    但是，吉尔特监国长公主海洛伊丝殿下就不一样了，高贵的身份、美丽的容貌，投靠这位长公主殿下。
    不但不失男爵尊严，还可以挑起长公主殿下与‘弑王者’的矛盾。
    让他唯一没想到的是，即使在如此热烈的气氛下，他抓住时机主动带头，整个大厅里竟然没有一人跟上表示效忠，反而不约而同的安静下来，让他孤零零一个人，暴露在长公主海洛伊丝和‘弑王者’双重视线之下。
    此刻，虽然长公主手中权杖沉重无比，压得他肩膀咯咯作响，但是比弗德男爵依然松了一口气——那不是权杖，而是一根救命稻草。
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    “诸位，请为我和比弗德男爵喝一杯，庆贺本监国在艾比利王国获得第一位效忠者。”
    海洛伊丝在侍女手中拿过一杯酒，向前举到与眉齐高的位置，说道。
    大厅里一片安静，众人都盯着站在大厅一角，正在给自己妻子继续投食的‘弑王者’。
    “恭喜海洛伊丝殿下，恭喜比弗德男爵。”安德拿起桌上的酒杯，说道。
    大厅里的气氛顿时松快下来。
    “恭喜长公主殿下、恭喜西比弗德男爵。”众人举杯畅饮。
    等到一杯饮过，海洛伊丝再次用权杖敲击地面，吸引大家的注意力。
    “自从父王奥斯维德战死沙场的那一刻，我就发誓要为他复仇。
    吉尔特家族战死的王不止一位，但是，被盟友出卖、暗算而死的吉尔特王，只有我的父亲。
    所以，现在站在你们面前的，是吉尔特监国、也是吉尔特远征军的最高统帅，同时还是一位怒火熊熊的人子，而对现在的我来说，最不重要的一个身份就是吉尔特长公主。
    请你们不要再把我当女人看待，卡特琳娜大公爵是我的偶像，我发誓要效仿卡特琳娜大公爵为父报仇，也为自己打下一片天地。”
    “至于他——安德*蒂尔斯，我的先锋骑士，就是我家族种子提供者！”
    海洛伊丝伸手一指，大厅里一片哗然，只有安德表面镇定如常，可心里五味杂陈，不知道该愤怒还是还高兴。
    他低头望去，正好迎上爱蜜莉雅的大眼睛，安德刚觉得有些心虚，却发现爱蜜莉雅比他更先一步，移开了视线。
    “嗯？”
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    今天这番话，海洛伊丝已经酝酿了很久。
    这些话甚至不是说给安德*蒂尔斯听的，而是说给那些因为安德前期表现太过强势、而摇摆不定的艾比利贵族们听。
    艾比利贵族的支持，对安德来说，远没有对海洛伊丝这么重要。
    安德编制的新军，里面就没有几个出身贵族的军官，就算有，也是少数不得志的破落贵族，这支军队的由来和组成方式，注定安德不会得到艾比利贵族势力的支持。
    但是对海洛伊丝来说，这些人却是可以争取的对象。
    灭国之战逼迫这些贵族必须选择立场，这些贵族只要没有身死族灭的决心，就必然选择臣服于她。
    而要让这些人追随，就要旗号鲜明的宣示自己的远景目标——没人想走上死路，如果你描绘的远景目标不切实际，这些贵族也不会真心追随。
    所以，海洛伊丝根本不提自己是否谋求吉尔特王位，只说自己准备效仿卡特琳娜大公爵为父报仇，并自立分支家族。
    至于她当众宣布，安德*蒂尔斯是她的种子提供者，这却是为了给这些贵族解除后顾之忧——安德*蒂尔斯是一柄锋芒毕露的利刃，如果没有这句话，这些贵族不会冒风险来投靠海洛伊丝。
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    卡特琳娜大公爵是一位女性传奇，她亲手建立的卡特琳娜大公爵领，是次大陆第一个以母系传承为继承规则的公爵领。
    她有一个广为流传的口头禅是：‘男人不能保证后代百分之百是自己的血脉，但是女人可以保证。’
    也是从她开始，许多没有男性继承人的家族，才允许女性来继承爵位——‘借种’这种生育继承人的传承方式，也是这位大公爵首开先河。
    在卡特琳娜之前，只有‘入赘’而没有‘借种’的说法。
    在她之前，‘借种’这种方式，对贵族来说，和让私生子继承爵位是同样丢脸的事情；
    在她之后，‘借种’成为女性贵族获得继承人的首选方式，甚至被认为女性贵族的最佳选择（不会有继承人纠纷）。
    （说穿了就是谁强谁有理。当年卡特琳娜大公爵强横一时，兼之美貌无双、多情风流、情人面首数以百记，其中传奇也为数不少。
    如此行为在当时，当真是惊世骇俗，如果不找一个合适的理由，哪怕是她这样位高权重者，也难免被人嚼舌头，所以她硬是编出一套歪理出来。
    不过，以她的身份和战力，只要有这么一个说得过去的理由，大家也不会去找死——为这种事和一位高阶传奇打生打死，也未免太傻比了些。
    歪理重复了上千年之后，渐渐也变成真理。）
    所以海洛伊丝才能这么理直气壮，当众说出我要‘借种’！
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    “哦——”
    大厅里一片恍然大悟的声音。
    怪不得‘弑王者’会分出一半城主府给海洛伊丝长公主。
    如果长公主能够控制‘弑王者’，‘弑王者’作为下属，就应该把象征酷儿伦城统治权的城主府整个让出来，自己搬出去；
    如果‘弑王者’野心勃勃，想要宣示自己对酷儿伦城的主权，那就应该寸步不让，逼长公主另选府邸。
    可是双方各占一半城主府，让所有观望的人都摸不着头脑，不知道他们之间到底是什么关系。
    现在，谜底揭开了。
    原来他们是这种关系，怪不得要共同分享城主府——不说别的，这样晚上幽会也方便点，不是吗？
    既然把话说开了，大厅里的众人顿时活跃起来。
    有些脸皮厚些的贵族直接当场对海洛伊丝表示效忠；而身份更高一些的实地男爵、甚至是子爵要矜持一些，等待着海洛伊丝主动伸来橄榄枝。
    只有班杰明伯爵的长子，伊特维斯*班杰明爵士走到安德和爱蜜莉雅面前，微微躬身。
    “美丽的女士，我能和您的丈夫单独谈谈吗？”
    “当然。”爱蜜莉雅乖巧的点头，转身就想溜走，结果被安德一把拉住：“刚才的事情，等下你要给我好好解释一下！”
    “啊，什么事情？”爱蜜莉雅眨着无辜的大眼睛，反问道。
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    在大厅两侧有一排休息室。
    这些房间虽然名叫休息室，但其实是提供给有需要的人，有一个单独谈话的空间。
    关上房门，伊特维斯急不可待的问道：“我的父亲，他现在还好吗？”
    “他很好。”
    “我能见他一面吗？”伊特维斯急迫的问道。
    “现在不行。”安德拒绝道。
    伊特维斯的脸上露出难以掩饰的失望。
    班杰明家族现状很不好。
    没有家族私兵保护，哪怕安德并未逼迫他们，甚至还让他们继续运营酷儿伦城，但是班杰明家族依然失去了很多利益。
    现在安德虽然让班杰明家族继续运营酷儿伦城，但是大家认为，这是‘弑王者’为了维持城市平稳交接而使用的权宜之计，根本没打算放过班杰明家族。
    所以许多在班杰明家族威压下瑟瑟发抖的小人物，现在都试图在班杰明家族身上咬下一块肥肉。
    “蒂尔斯大人，我可以向您发誓，只要您庇护班杰明家族度过难关，等您取得侯爵爵位时，班杰明家族必定向您效忠。”
    伊特维斯*班杰明咬了咬牙，把右手掌心向外举过肩膀，发誓道。
    “呵呵，那你为什么不现在向我效忠呢？”安德冷笑一声。
    “我——”伊特维斯哑口无言。
    他当然知道这位伯爵继承人为什么不肯现在向他效忠。
    属下的爵位不能超过主君，这是贵族世界的常识，也就是说，如果班杰明伯爵向安德*蒂尔斯这位宫廷子爵发誓效忠，那他就等于自动放弃伯爵爵位，让整个家族成为男爵家族。
    这对于班杰明伯爵家族是毁灭性的打击。
    但是放在伊特维斯*班杰明个人身上就不一样了。
    他虽然是班杰明家族的继承人，可现在不过是一名爵士，向安德发誓效忠并无问题——唯一的问题是，只要安德一天不成为侯爵，伊特维斯*班杰明就一天无法继承伯爵爵位。
    也许到了那时候，班杰明家族会另外选一个继承人出来。
    “好了，你整理一下这段时间里，对班杰明家族动手的势力清单，等下我会当众宣布，班杰明家族在我的庇护之下。”
    望着伊特维斯进退两难，煎熬的面孔，安德突然说道。
    “啊——大人您？”
    “这段时间你做得不错，而我也正好需要一些理由，仅此而已。”安德微笑着说。
    “大人您的恩德，伊特维斯永世不忘。”伊特维斯深深鞠躬，感激的说。
    这句话中没有带上班杰明的姓氏，意味着伊特维斯是以个人身份，对安德的好意表示深刻感激。
    “但愿吧。”安德并不在意他的感激。
    因为，安德只是需要一个借口，把班杰明家族和酷儿伦城的其他势力彻底对立起来，让他们再无退路。
    顺便可以再搜刮一票——反正自己应该很快就要离开酷儿伦城了。