“自去年始，江南官盐价格飞涨，导致私盐泛滥成灾。去年一年的盐税，足比前年少了四分之一。朕担心，这并不是偶然发生的，也担心这种情况会越演越烈。”宇文熙的神情有些凝重，在这个时代，盐铁两项是最重要的战略物资，不容任何闪失。

    “皇上是担心，有人在暗中操纵，组织大量盐商哄抬官盐价格，又在私底下贩卖私盐牟利？”赦大老爷脑筋转得挺快，略一琢磨便明白关节所在。

    “不错。朕之所以抢先一步来到扬州，便是要吸引一些人的视线，好方便下面的人办事。”皇帝陛下说得公事公办，但其实这并不是理由。吸引视线这种小事，用得着他亲自出马么？！

    赦大老爷对此抱持怀疑态度，但体贴地没问出来，转而问道：“皇上，那臣做什么？”大老爷自认已经痛改前非，成为了一个于国于家有益的人，当然要主动请‘战’。

    “恩侯，你的任务很艰巨啊。”宇文熙拍了拍贾赦肩膀，手就忘记往回拿了，“咱们来时并未掩饰身份，想来不日便会有官员、盐商们登门拜见。你的任务就是帮着朕与他们虚以委蛇，给他们出各种难题，分散他们的精力，让他们无暇他顾。”

    手指在扶手上轻轻敲动，大老爷神情诡异地问道：“所以，臣的任务其实就是……陪着您吃、喝、玩、乐？”这是假公济私吧，是吧？！

    “呵呵，差不多，差不多。以往总听说，扬州盐商富可敌国，生活奢华靡费，为了比富还弄出许多稀奇古怪的花样来。恩侯，这一回咱们也算是开开眼，带着两个小子长长见识。”皇帝陛下丝毫不觉得惭愧，假公济私什么的，他的事就是国事，哪来的公私之分。

    果然，第二日一早便有盐业总商登门拜访，诚恳地邀请忠顺王爷和荣显公，出席他们盐商总会特意为他们设的接风宴。赦大老爷与皇帝老儿对视一眼，相携欣然而往。

    接风宴摆在扬州城的老字号如意楼，整座酒楼都被包下来，扬州城大大小小的盐商来了近百，排场不可谓不大。大老爷他们到的时候，盐商们都等在门口相迎，一个个执礼甚恭。

    酒楼的大堂中央，已经搭好了戏台，总商吩咐一声上菜之后，便双手递了戏牌来，“请王爷、荣公点戏，两位贵人是听惯京城戏曲的，扬州这小地方想必是不如的，且请贵人听个新鲜吧。”

    戏啊？！这是打探清楚了忠顺的毛病，人家对症下药呢。这要是真忠顺在这儿，恐怕就落人家套里了。只可惜，此忠顺非彼忠顺，马屁拍马腿上了。

    不过，为了配合表演，他还是故作意味深长地看了那总商一眼，大方地将牌子推给皇帝老儿，“说到听戏，谁都不如王爷有研究，还是请王爷来。不过李总商，王爷那是过尽千帆的，这若是没能让王爷满意，可是要受罚的啊。”

    李总商哈哈地笑了，还给贾赦一个会意的眼神，谦虚道：“荣公可是为难我了，扬州是个小地方，哪有几个精彩的人物儿。王爷和您都是眼光高的，为了不受这罚，我们唯有倾尽全力了。”主桌上陪坐的盐商也都纷纷笑着称是，言必尽全力让两位贵人满意。

    宇文熙笑看着贾赦跟人谈笑风生，自己眯着眼看戏牌，漫不经心地点了两出旦角的戏。戏牌传了下去，不一会儿戏台上便咿咿呀呀地唱了起来。皇帝陛下便坐在那儿摇头晃脑地用手打着拍子，一副听得很投入的样子。但，其实，一句没听懂……

    一顿接风宴，吃得宾主尽欢。将要散席时，李总商跟人打个眼色，向宇文熙道：“王爷，不知方才的戏可还听得惯？若是还能入耳的话，不如就让他们到府上再唱几出？”

    “差强人意。”十分矜持地微一点头，算是接受了李总商的殷勤，“本王对江南戏剧很感兴趣，想要多多鉴赏，只是对这里人生地不熟的，还要你们帮帮忙啊。”

    李总商闻言大喜，连忙笑着保证，“王爷请放心，小人们没什么别的本事，就是熟悉这片地方。您的事就给小人们办就是，万万莫说帮忙二字，小人们承受不起。”

    赦大老爷故作不悦状，愤声道：“李总商，你们可也太厚此薄彼了。王爷那里的功课就做得足足的，到了本公这里，是不是就剩下冷板凳了？”

    “荣公说得哪里话，小人等怎敢怠慢了您。明日小人在秋爽阁设宴，您可不能不赏脸啊。”这总商也是个长袖善舞的，摆出一副委屈状，顺便还递给贾赦一个暧昧的眼神。

    秋爽阁？扬州城最名声在外的青.楼啊，老爷我在京城都听说过它的大名。赦大老爷挑了挑眉，好心动，怎么办？！他下意识地偷眼去看皇帝老儿，却正撞上那似笑非笑的眼神，登时心虚出一身的冷汗。

    咦？奇怪，老子心虚什么！？

    目送着忠顺王与荣显公的马车走远，李总商等盐商总会的核心人物们也散了，只是换了个地方他们又聚在了一起。一群人大概有十来个，一时间也没人说话，似乎都在等别人打破沉默。

    “诸位，我总觉得，那边的事情不太牢靠，你们是个什么意思？”李总商身为商会首领，不得不首先打破僵局。他们这些人是爱银子，可没爱到不要命的地步。皇上圣驾就停在淮安，与扬州近在咫尺，却迟迟不止是为什么？真的是因为病了么？他心中不安啊！

    “那今儿这两位就能管用了？一个二个的酒色之徒，我是瞧不出什么希望来。”座中一人摇了摇头，语气不太好地道，引得几人频频点头。大老爷和皇帝陛下演得太像，让人看不见希望。

    “酒色之徒也有酒色之徒的好处，咱们又不在意他们能力多出众，能在皇上面前说得上话，这才是重点。酒色之徒我看还挺好，至少……容易打动。”另一人却不同意他的说法，他的意见也有几人赞同。

    “看诸位的意思，都是觉得那边不可靠，是不是？”李总商目光扫过每一个人，见他们一一点头了，才道：“那就没什么说的了，先伺候好那两位爷吧。”

    当晚，赦大老爷都已经躺平在床上了，忽然听见窗棂在响。难道有小贼？大老爷兴奋了，利索地从床上爬起来，蹑手蹑脚地就来到窗边，等着抓现行。

    小贼的手艺还不错，没弄两下便拨开了窗栓。不过他没直接推窗，而是笑了一声道：“恩侯知道朕要过来，竟然这样迫不及待了么？”

    皇帝老儿！大老爷猛地开窗，果然见宇文熙笑嘻嘻地站在窗外，不等他关窗便飘身进来，将他挤到一边。

    “大晚上的，还请陛下赶紧安歇，臣恭送陛下。”赦大老爷在地上蹭了蹭脚，他真的很想把皇帝老儿踹出去，咋办？真踹的话，会不会因为伤害龙体被砍头？

    “朕就是来安歇的啊。恩侯，快过来伴驾！”

    ☆、第六十二回贩私盐敛财为夺嫡出人命账本一本本

    贾赦眼睁睁地看着不要脸的皇帝老儿爬上了他、的、床，然后还拍拍床铺反客为主道：“恩侯，时辰不早了，早些安置了吧。”安置个屁！大老爷抬腿就往外走。

    没名没分的，就想爬老子的床，想得美！老子不伺候了了，找儿子暖被窝去。

    只是，还没等他走出两步，就觉得手腕子上一紧，然后整个人就腾空而起，在空中三百六十度转体之后，稳稳地落到床上。赦大老爷脑海中有一瞬的空白，然后就怒发冲冠了。

    “你霸占老子的床，还不准老子找张新的，还把老子扔来扔去，老子又不是球。皇帝老儿，你欺人太甚，老子跟你拼了。”也许气愤太过，也许是叫惯了嘴，一声‘皇帝老儿’脱口而出。叫出口之后，大老爷干脆破罐破摔，誓要雄起一回，揍皇帝老儿一顿。往后是杀是剐，他也顾不得了。

    然而，惨烈的事实证明，炸了毛的猫他还是只猫，还是斗不过撩猫逗狗的皇帝老儿。经过艰苦卓绝的反抗，大老爷还是被死死地摁到了床上，像乌龟一样徒劳地划动四肢……

    “虽然，睡前做一做运动甚合朕心，但现在这种运动方式太过浪费精力。恩侯，不如咱们换一种更加和谐的运动，如何？”凑近身下人通红带着薄汗的脸，感觉到他剧烈喘息间的热气，宇文熙将唇贴在那鲜红欲滴的耳垂，轻声呢喃道。

    老子没有你不要脸！

    贾赦丧气地闭眼，没了方才的张牙舞爪，可怜巴巴地求饶道：“陛下，饶命啊！臣这身子骨弱得很，做别的事会出人命的啊。”形式比人强，保住贞那个操比啥都重要。

    宇文熙沉默了半晌，直到贾赦都忍不住眯着眼偷看了，才拍拍他脸颊叹道：“罢了，我总是等着你的，只是别让我等得太久，不然……后果自负。”他能感觉到这人对他并非无意，只是不知有什么心结，滑溜溜地让人抓不着，郁闷！

    说罢，翻个身与贾赦并肩而卧，见他仍旧气呼呼的，宇文熙噗呲一笑，轻声道：“好吧，欺负你是我的错，以后不会了。恩侯……相信我。”

    大老爷的红布脸本来都已经要褪色儿了，被他一句话说得又染了一遍红。他不自在地翻翻眼睛，蹭蹭地背过身去，嘴里嘟囔着，“信你才有鬼。”接着笑得嘴都快咧歪了。

    啊啊啊啊啊——皇帝老儿居然跟老子道歉了，道歉了，道歉了啊！！！不过，相信什么的……哼，才不要！要是轻易信了他，老爷我不就显得很没有原则，显得很容易哄，显得很好骗到手。

    跟着盐商们吃喝玩乐的日子过得飞快，转眼间就是十来天过去，赦大老爷拉得下架子，跟一群扬州巨贾们混得烂熟。酒酣耳热之际，不知道打了多少包票，拍了几回胸脯——大家都是兄弟，有事儿就说话。

    盐商们也都是人精儿，知道酒场上的话是不作数的。一部分见此情形，更加认为贾赦他们不是能扛事的，一身的本事全长到嘴上了。

    但也有人觉得，荣显公提这个提得回数太多了，让他们不能不暗自忖度，莫非这位贵人知道些什么？还是说，他们这阵子的作态过于明显了，一看就是有事求人的，被人家瞧出来了。

    不过不管是因为什么，他们是不能再拖下去了。淮安那边已经有旨意过来，说是皇上龙体大好了，不日即将启程继续南巡，下一站可就是扬州了。若是不能争取到主动，一个弄不好说不定身家性命就要全抛却了。

    “事情已经查清了么？”今儿难得没有盐商邀约，用过早饭之后，贾赦与宇文熙两个对坐手谈。其实就是大老爷陪着皇帝老儿摆棋谱，俩人一对儿臭棋篓子，倒是谁也不嫌弃谁。

    “基本上弄清楚了，等忠顺他们过来就可以收网。”皇帝陛下一手捻子，一手棋谱，姿势相当的标准优雅，光看外表的话，谁也不会知道他棋有多臭。

    “谁出的幺蛾子啊？瞧盐商们那个架势，背后的人应该来头不小吧。”赦大老爷心中早已有了猜测，实在是可怀疑的范围真的不大。

    两淮地区数得着的世家，扒拉来扒拉去也不超过双十之数，而能影响到大多数盐商的，更是少之又少。再加上上辈子的蛛丝马迹，是以一听皇帝老儿提起这事，赦大老爷就把怀疑目标锁定到甄、薛两家头上。

    薛家就不用说了，同他们贾家差不多同时发迹，为金陵四大家之一。虽然排名最末，可他们家领着内府帑银行商，生意做遍大江南北，称得上珍珠如土金如铁。

    但是，以他家的实力，还操纵不了这群眼睛朝天的大盐商。毕竟，薛家比起两代前，已经没了官身，沦落得同一般皇商无异，早不复紫微舍人时的风光。这事，不是他一家能干得起来的。

    不过，再加上甄家就不同了。

    甄家的崛起，还是在先帝在位时，乃是金陵城的新贵。大明宫中那位脑子时而抽风的太后娘娘，跟甄家老太爷乃是表兄妹。太后自幼父母双亡，就是在甄家长大的，甄家差不多能算是她的娘家。有着一层关系，在不知太后详情的人心中，甄家就披了一层外戚的外衣。

    再兼之，当年太后诞下宇文熙的时候，便宣了甄家老太太孙氏进宫给儿子当奶娘。金陵人都传说，皇帝陛下是吃着甄老太太的奶水长大的。可其实天知道，皇帝陛下根本就不喝人.奶。对那个总是背后说人长短的孙氏，更是没有一点好印象。

    若说这两点，还是甄家狐假虎威，但后来宇文熙后.宫选秀的时候，甄家大姑娘又被选入宫中。也是她运气好，头一年便生下了大皇子，封了皇妃。甄家至此真正成为皇亲国戚、外戚之家。

    如今皇子们渐渐长大，大皇子也快十五了，眼看又是一出九龙夺嫡的好戏要上演。身为大皇子的母族，甄家不可能没有些想法。

    “恩侯不是都猜到了。”宇文熙借着递茶水的机会，死不要脸地抓住人的手不放，“甄家想借着老大的名头更近一步，问鼎江南第一世家；薛家则是耐不住寂寞，意图恢复往日的荣光。两家家主一拍即合，头脑一热就打起来盐政的主意。”

    “那些盐商们就能轻易就范？他们一个个家大业大的，那可没一个是省油的灯，人人都贼精贼精的。我跟他们面前，是一句话不敢多说。”赦大老爷面带感慨，人生两世，他都不擅长动脑，这不得不说是个遗憾啊。

    “不敢多话？”宇文熙斜着眼睨着他，声线平稳不紧不慢地道：“昨天跟那胖子评论万花楼花魁的时候，恩侯的话也一点也不少，连说带比划的……比跟朕说得多多了。”

    赦大老爷被他盯得打了个寒战，被握着手都忘了挣扎，噘着嘴嘟囔道：“别阴阳怪气的。还不是你让我跟他们虚以委蛇的，现在倒来怪我，讲不讲理了？”莫名心虚，怎么回事？！

    “不过我瞧着，那些盐商们跟他们似乎也不是一条心，有要反水的意思。怕是知道了皇上南巡，受陛下盛德感召，自觉罪孽深重，意欲将功折罪吧。”虽然不知道自己为什么心虚，但大老爷还是果断地拍了拍龙屁。