☆、第 3 章

    顾明玉呆呆地看着侧头目光漠然，很不把自己放在眼里的女孩儿，一时竟说不出话来。

    她虽然出身三房，并不是靖北候嫡枝，却是三房唯一的嫡女，又养在老太太面前从小儿叫长辈疼爱长大，从来任性骄纵。

    又因她年纪小，就算说出了什么也不会叫人放在心上，一笑置之，因此从来口无遮拦随性任性，却没有想到今日自己一句话，旁人都拦不住自己的话头儿，却叫一个比自己还年幼的小丫头片子给反驳，还话音一转就把自己逼到了进退两难的地步，她心里生出几分委屈与难受，眼眶顿时就红了。

    老太太从前颇宠爱她，可自打明珠入京，老太太天天心心念念就是这个孙女儿，恨不能把天底下好的都捧给她，哪怕吃了一块儿点心受用了，也要叫人送到明珠屋里去叫她尝尝，别的姐妹都不在老太太心里眼里。

    她如今还挤兑她。

    怎么能这样讨厌？！

    什么堂妹，简直就是扫把星！

    “你……”

    “五姐姐不愿意磕头到哭起来？”顾明珠笔直地看着她。

    “你为何要欺负人？！”顾明玉忍不住高声问道。

    她娇躯微颤，又落下几点清泪，又有几分可怜无助，铁石心肠的人见了都要心疼怜惜。

    只可惜顾六姑娘的心是汤药汁子灌出来的，面冷心苦，对美人儿柔弱完全没有动容。

    “五姐姐觉得给大伯娘磕头是欺负人，那就是罢。”

    明珠对收拾一个对兄长不敬的小姑娘完全生不出什么负罪感，从诧异的老太太怀里爬出来，微微摆手命一旁的丫头送上厚厚的垫子，面不改色地先给老太太磕头奉茶恭敬地唤了一声“祖母”，又转身给靖北侯夫人磕头，见她急忙含笑来扶自己，又叫人端了见面礼给自己，便垂头谢过，又给气的脸色铁青的周氏磕头。

    周氏见亲闺女还在后头落泪，明珠竟然全完不放在眼里，已经心里生出几分恼怒来。

    她见明珠跪在自己面前仰头看自己，顾不得是在老太太面前，也顾不得顾远与昌林郡主都很不好惹，只抬手端了一旁的茶来，细细地饮了起来。

    “好了，你小人儿家家这般多礼，谁心里不欢喜，不心疼呢？”见周氏这是脸都不要了，非要晾晾明珠叫她多跪些时候，靖北侯夫人便探身过来把明珠扶起来揽在怀里，看都不看脸色微沉的周氏，与扭头轻轻咳嗽了一声露出几分病容的明珠柔声说道，“瞧你，这不是累得又难过起来？下一回，只自己起来，尽了心意就是。”

    她又唤了二姑娘顾明岚到了面前，亲手把明珠微冷的手放在明岚的怀里。

    “你六妹妹才入京，你要护着她。”靖北侯夫人温煦地说道。

    明岚乃是靖北侯嫡次女，生得虽然不如明玉娇媚可爱，也不如她活泼，却是个端庄沉静的性子，颇有长姐之风。

    她垂头，看方才为靖北侯夫人仗义执言的明珠生得玉雪可爱，又病弱几分叫人怜惜，握着堂妹有些单薄的手，竟忍不住生出几分关切来。

    脆弱得叫人心生保护，这柔弱的堂妹顿时就成了明岚心里的责任。

    “母亲放心，定照顾好六妹妹。”明岚对周氏这破落户的做派颇为鄙夷，只是到底是长辈不好越矩，只将明珠拉着走回老太太的面前，见老太太目光复杂地看着明珠，她想到方才明珠颇有些咄咄逼人，也知道明玉素来在老太太面前得宠，便轻声说道，“六妹妹心直口快，若叫五妹妹心里不舒坦不乐意了，做姐姐的，总要宽和一二。”

    这乃是顾明玉经常挤兑长房几个堂姐的话。

    若没有明珠，她本是侯府三房嫡女里头最小的一个。

    老太太颇重嫡庶，寻常眼里就没有庶出出彩的份儿，因此俏丽活泼的明玉平日就最风光。

    她又“心直口快”，时常有些不好听的话，又一转头就抹着眼泪请几位姐姐宽和些不要与她见怪。

    若见怪了，倒叫几个长房的女孩儿成了心胸狭窄。

    如今能拿这话来回明玉，明岚心里也痛快。

    “五姐姐记恨了我？”明岚握着自己的手暖呼呼的，明珠有些不自在，又觉得明岚对自己太过热情接受不来，只好扭头去欺负明玉。

    比起姐妹亲近，还是欺负人更叫顾六姑娘业务熟练。

    “是五丫头不好。”老太太再没有想过明珠生得羸弱，却是个不饶人的性子，只是她从未教养明珠，竟也不忍苛责，况明珠虽然言辞颇有些锋芒厉害，却到底出自本心光风霁月，比明玉只知道耍小聪明的晦涩小家子气强出八条街去。

    从前看不出什么，只是明珠就在眼前，明玉就落了下成。

    老太太只心里叹息了一声，看向扎着手无措地看住自己的明玉的目光就带了几分失望，淡淡地说道，“素日里我宠爱你，叫你失了分寸，也失了长幼尊卑，实在是……”她微微一顿便说道，“回去多抄些孝经，多学些道理。”

    叫明玉抄写孝经，就是说她心中没有孝顺之心了，明玉眼眶一红顿时哭了出来。

    她哭了半晌，见老太太对自己置之不理，恨恨地瞪了抬眼漠然扫过自己的明珠，扭身捂脸跑了。

    “你也是！做娘的，连女儿都教不好？！”见周氏因明玉哭着跑了霍然起身面上含恨，老太太便指着她呵斥道，“她从前年纪小不知分寸也就罢了，这都要嫁人了，怎么还是这么个模样？！她这个样子，我怎么给她说亲？日后嫁到谁家，不得笑咱们侯府的教养？！”

    她这句话乃是出自本心，实在不愿意叫日后的亲家笑话靖北侯府的女孩儿教养问题，只是今日说的不是时候，叫周氏只默默地记了明珠一笔。

    “是儿媳的错。”周氏半生顺遂，虽然三房并未袭爵，只是因老太太还健在，她住了这侯府十几年荣华富贵过得顺心，又因如今对这侯府有志在必得之意，此时叫老太太指着鼻子呵斥，一张脸顿时就挂不住了。

    她忍不住去看靖北侯夫人的脸色，见她面上带着沉稳的笑容，心中恨恨。

    靖北侯府三房，长房的靖北侯犬马风流广纳姬妾，倒霉的是不独靖北侯夫人这个正室，就是靖北侯的后院那几十来号的姬妾都没有生出一个儿子来，都是闺女。

    眼瞅着靖北侯年纪不小，靖北候夫人早就年老色衰失宠当个活摆设，嫡子是不必想了。至于庶子靖北候努力这么多年想必也够呛，周氏的心里就活动开了。她生有一子名为顾怀麒，英武超群英姿勃勃，在外也广结好友来往勋贵，因性情豪爽很有几个好朋友。说起靖北侯府的二公子，谁不赞一声好呢？

    靖北侯府这三房里头，三房出了二公子顾怀麒，余下二子就是二房顾远所出的顾怀峰与顾怀瑜。

    靖北侯眼瞅着生不出儿子，这两年已经有隐隐要过继一个侄儿的意思，虽然周氏不大舍得独子，只是侯府的爵位却也更要紧些，自然想要儿子袭爵。

    这么个节骨眼儿上顾远带着两个好儿子回京，周氏心里高兴才怪。

    也大概是因这个，靖北侯夫人待顾怀瑜方才如此慈爱，恨不能看在手心儿里去。

    “你……去罢。”老太太目光有些复杂地落在周氏的娇艳的脸上，有心想继续呵斥，只是却不知想到什么努力忍住了，只对靖北侯夫人和声说道，“老三家的素来不懂事儿，今日是叫我瞧见，平日背后也不知你容了她多少，也辛苦你了。”

    她叫人从一侧的多宝架上取了一盆珠光宝气，上头宝石璀璨生辉的宝石盆景儿来，叫递给急忙起身的靖北侯夫人笑道，“你做嫂子的辛苦，我也心疼你。这是从前老侯爷得了的先帝的赏赐，就给你罢。”

    又是先帝赏赐，又是老侯爷的，自然极贵重体面，靖北侯夫人心中顿时一定。

    “多谢母亲。”她微微一福。

    周氏见靖北侯夫人得了老太太的赏赐，脸色微微一变，只是今日她知道自己行事叫老太太恼了，虽然她平日在老太太面前得宠，仗着老太太喜欢总张扬些，今日竟不敢多说什么，只好退了出去。

    “这是你的几个姐姐。”老太太见靖北侯夫人捧着盆景告退，屋里都安静起来，这才指着一侧正脸色各自不同的女孩儿与明珠笑道，“日后一处说笑，你也排解一些寂寞。”

    明珠起身，又与几个姐妹厮见。

    “前儿见过二婶儿，六妹妹生得与二婶像极了。”三姑娘顾明云言谈爽利，拉着明珠的手就与老太太笑着说道。

    “日后自家姐妹，六妹妹就知道这最是个破落户儿了。”四姑娘顾明柔举止柔弱，微微一笑，又有几分风流韵味儿，看向明珠的目光十分亲近。

    还有一位长姐顾明芳如今已经嫁与韩国公为国公夫人，今日并未回家，余者明珠只看几个嫡出的堂姐，只五姑娘顾明玉乃是三房周氏所出，余下几个堂姐竟都是靖北侯嫡女，不知为何，哪怕铁石心肠，都觉得靖北侯夫人这生女之势更旺，不过靖北侯连庶出都是女孩儿，只怕就不是靖北侯夫人的缘故，而是靖北侯只怕命里妻妾太多阴盛阳衰，因此才生不出儿子来。

    长房的几位堂姐性情不同，却都十分和气，明珠也不去问大房与三房的那些庶出的女孩儿扫兴，垂着眼睛与堂姐们说笑。

    来之前已经被顾怀瑜告诫过，若敢露出真面目，晚上就叫亲爹顾远亲自下厨。

    这个……虽然顾六姑娘是个能吃苦的人，只是顾二老爷做出的饭菜，已经不是苦，而是毒。

    真真儿地毒倒过一只好奇吃了一口顾二老爷亲手做的炒饭的大鹦鹉儿来的。

    想到当年那蹦蹦跳跳的大鹦鹉鼓着豆子眼惨叫一声儿口吐白沫儿晕厥的凄凉下场，藐视凡人的顾六姑娘顿时打了一个寒战。

    明岚感到妹妹小身子一抖，急忙伸手把她护在怀里。

    “冷了？”虽然二姑娘从前没有照顾过柔弱的妹妹，可是几乎是一瞬间就点亮了这个技能熟练地嘘寒问暖，还顺手把手边一碗温温的茶水放在眼角微微一跳的顾六姑娘的手上柔声道，“暖暖。”

    明珠哼唧了一声，却拢住了茶杯闭上嘴，没有拒绝。