阿五见素来阳刚的他往里头走去，颇觉意外，“少爷，您去这种地方做什么？”

    “买东西。”

    阿五转了转眼，笑道，“定是买给少爷心仪的姑娘。”

    沈来宝瞥他一眼，“买给我祖母和我娘的，对了……听说你最近挺亲近翠云的？”

    阿五的脸顿时憋红，“没有。”

    “哦，原来没有，本来我见你们关系亲近，郎有情妾有意，打算去跟二姨娘要人，将她接到我这院子来的，既然没有就算了。”

    阿五一听眼都直了，“少爷，你说的是真的？”

    沈来宝微微笑道，“所以你到底喜不喜欢她，喜欢就直说，不喜欢也直说。你年纪也不小了，有喜欢的姑娘就别耽搁自己，更别耽搁那姑娘。”

    阿五低声答道，“喜欢的，就是二姨娘人凶，不敢麻烦少爷。”

    “沈家下人的卖身契都在我娘手里，如果翠云愿意，我就跟我娘提。”

    阿五顿生感激，“翠云定会愿意的。”

    沈来宝说道，“那就进去挑件好首饰，以后时机合适，拿来求婚也好啊。”

    阿五不解，“真要娶她，直接喊媒婆说就好，哪里有自己说的。”

    沈来宝想开化他两句，但想想也没必要，他真要去求婚，指不定还得把翠云吓跑。内敛、内敛呀。他不再强求，自己进了首饰铺子。

    东西并不新奇，不过礼物重在心意。他年纪尚小，因此逢年过节还都是长辈给他东西，并没有他送长辈东西的规矩。只是这次出门在外，也能顺理成章买礼物了。

    沈来宝挑了个镯子给祖母，挑了支步摇给母亲。想了想又挑了七朵银钿花给妹妹，姨娘他就不能送了，名不正言不顺，也并不熟络。

    掌柜将他要的东西一一放置在专门的盒子里，包得仔细小心。沈来宝等的时候见台上盒子精巧，拿来瞧看，里头卧着两朵簪花，大不过指肚，放在眼底细看，那花像是桃花，做得精致可爱。

    掌柜笑道，“这两朵簪花是刚刚送来的，材质是碧玺，还是极为难得的西瓜碧玺。颜色宜人，佩戴起来可是好头饰。”

    模样是桃花，花瓣绿色，芯却是红色，恰似西瓜。沈来宝颇觉得意有趣，立刻想起了小花。又想起她发上的翠钿珠花来，要是换成这两朵簪花，定会很好看。

    他将盒子也放到一堆礼物中，“这些，都要。”

    买好了这些，他又问了掌柜当地特产，在掌柜的指路下，带着下人去买了许多东西，准备带回家去。

    到了腊月十八，沈老爹也急匆匆赶了回来，见儿子已经活蹦乱跳，脸上的伤也全好了，这才安心，带着他一起返程。

    回去途中沈来宝想起一件事来，问道，“爹，去之前我们君子有约，若我在商会表现得好，你们就不再逼婚。”

    沈老爷说道，“对，是有这么一回事，只是你根本没去商会，何来表现得好一说？简直差劲极了。”

    “……”这根本就是耍无赖吧！到底是谁把他仍在客栈的。沈来宝这才恍然自家老爹的意图，明着是心疼他赶路，实则是为了这一手吧，“爹，这事我想请花叔叔来评评理。”

    沈老爷向来敬重花平生，虽然觉得有时候总是一言不合，可也不能阻挡他尊重花平生的心思，“好啊，儿子，你敢威胁你爹！”

    沈来宝看着无理取闹的老爹，扯了扯嘴角，继续看自己的书。没看两眼就被他拿走了，“说了多少遍了，不要在坐车的时候看书，摇摇晃晃的，眼睛都不好使了。”

    沈来宝只好对他干瞪眼，“爹，你知道花二哥打算考武状元的事吗？”

    “知道。”

    “孩儿想起以前你挺想我进官场的，可是为什么不现在却打算让我经商。沈家出个读书人，不是列祖列宗的世代心愿么？”

    沈老爷说道，“让你学什么就学什么，混小子不许再问。”

    刚对他建立的崇敬就这么在沈来宝心里消失了，上回那个英勇无比舍命救他的老爹根本就是山神附体吧。

    父子俩乘车回到明州，只是听见这里的方言，就觉亲切。

    到了家里，因没有提前让下人禀报，沈家下人开门一瞧，便进去喊“老爷少爷回来了”，寂静的沈家顿时热闹起来。

    沈夫人急忙领着四个姨娘七个孩子过来迎他们，一见就道，“老爷怎么不让下人驾马回来说一声，家里这热水还没烧……诶，快去烧水，烧两大桶，让老爷少爷洗洗尘土。”

    沈老爷本想刚进门就吓唬她，没有和她提山贼的事，等去见了母亲，和妻子回房，才说了山贼的事，惊得沈夫人心脏骤跳，直拍心口喊阿弥陀佛，着实受了惊吓。

    沈夫人听见儿子孤身进贼窝的事，差点没吓晕，又道，“老爷竟说得津津乐道，这可是只身进龙潭虎穴的事。”

    沈老爷摆手，“你不懂，这叫男子气概，我们的儿子日后定有出息。”

    “那您还不让他入官场，留着做个商人，再有出息，也就那样了。”

    “夫人，你难道忘了为夫跟你说过的事？”

    沈夫人这才想起朝廷局势来，轻声叹道，“也是可惜了，来宝明明是个好苗子，要是他能谋个一官半职，那我们夫妻两今年拜祠堂，晚上回来都能睡个好觉。”

    沈老爷又何尝不想，让沈家出个读书郎翰林官是沈家人的心头病，“看日后形势吧。”

    提及这个，他才猛然想起潘岩。想到潘岩临走前看他儿子的眼神，他总觉得不安，不会突然有一天，那老混蛋会跳出来抢他儿子吧。

    那潘岩不是没有儿子，只有一个女儿，女婿女儿多年前已过世，只留下一个外孙给他。

    哦……好歹是有外孙，怎么也比抢来的好。

    沈老爷自嘲笑笑，他也真是太杞人忧天了。

    “对了老爷。”下人已经上好水，沈夫人边为他脱衣边说道，“我们家对面来新邻居了。”

    “对面？我记得那宅子是朱老爷买下来长住的，怎么还会卖给别人。”

    “我也不知道，前日才刚将东西搬进去，住的是谁还没瞧见，深居简出的模样。不过那户人家的孩子倒是挺可爱的，就是不爱说话，像个小大人。”

    沈老爷缓缓点头，咦，怎么心里有点不舒服，明明吃好喝好，还见到了妻子，有什么不舒服的。

    他摇摇头，不明白。

    沈来宝动作快，又不用人伺候更衣洗澡，泡了个舒服的热水澡出来，穿好衣服便打开窗户驱散屋里水蒸气。窗外寒风凛冽入屋，他置身于严冬之中，冷热对比明显，更觉浑身筋骨都舒展开了。

    现在时辰还早，再过一个时辰还能找花铃去喂马。

    他看看桌上的东西，除了送给花铃的簪花，其他的都已经送到各个院子了。他走到桌前，拿起盒子又打开瞧看，簪花完好无损，静坐盒中浅黄绢子上，更多了几分淡雅——小花戴上肯定会很好看。

    他收好盒子，出门去花家。

    方才沈家马车停在门前，他直接下车就进来了，并没有往后面看。这会出来，马车已经赶去了马厩，视野便极为开阔了，一眼就瞧见对面。瞧了一眼并没有在意，等走了几步他又抬头重新往那看去。

    “阿五，对面住的不是朱家吗？”

    阿五弯身答道，“可不就是朱家吗，那门匾上不是写着……写着……嗯？门匾呢？”

    沈来宝眼神好，站着往那原本镶嵌门匾的高门看着，从痕迹来看，门匾并不是自己掉落了，而是被人拆卸。可他记得朱家人是打算在这扎根的，并没有要搬走的意思，可怎么就突然搬走了。

    这也就意味着他有新邻居了？

    他还站在那看，听见旁边大门打开，回头看去，花家下人出来倒潲水。下了台阶就看见了他，立刻笑道，“沈少爷回来了啊。”

    沈来宝笑笑，“你们大少爷二少爷在吗？”

    “都出门了。”下人笑道，“小姐在，这会应该正在屋里绣花呢，沈少爷可要见？”

    “嗯。”沈来宝还记得上回那下人说要回避的事，走到大堂就坐在那等花铃。

    不过小片刻，就听见轻轻的脚步声，还没抬头，就听见花铃的声音，“来宝哥哥。”

    沈来宝特地坐在那过道对面的椅子上，因此一抬眼就看见她了。半个月不见，花铃好似并没有变化，仍是人如晨曦，看着明媚开朗，拨了心头阴霾，“小花。”