明君虽然于心不忍，但当场咬了牙，对她道：“那现在是我逼你，你不做，我就让你毁容！”

    李锦衣的脸色由文弱堪怜，翻脸成了阴鸷狠毒。

    两个人交相旋舞，长袖掩面的时候，就怒目而视，脸面对出的时候，又笑靥如花。

    很快这支舞到了最后一段“良人归远”。琵琶声转低缓，有洞箫声自花林中悠悠相和。向明君已觉香汗粘了中衣，微微娇喘着将花落飘零地幽叹与佳人怅惘的怀思，以柔曼的腰肢，多情的双眸，灵动的手舞，婀娜的舞姿，展示在众人眼前。

    向明君分明是有备而来，这李锦衣却是没有预兆地陷入圈套，猝然不安。她虽然自幼并没有舞师教授，但对跳舞却极有天赋。若不是心神不宁，谁也不敢保证李锦衣不能把向明君弄糗在舞场上。可她实在发挥得太过寻常，使得她一个善舞的蜀地女子完完全全作了明君的陪衬。

    就在两个人几乎贴面相错的瞬间，明君道：“想清楚，要不要脸？”

    最后，舞姿定格在两个人身似桃花倾风去，兰指拂面回，美人两相对的画面。

    明君在李锦衣的眼眸里，终于看到了妥协。

    “容颜要是毁了，我李锦衣如何活着？该怎么办？”锦衣心里好一番盘算，想着自己该如何在太皇太后面前为孟青箬陈情。

    舞罢，两人给娘娘们拜礼。太皇太后对向太后颔首一笑，不禁称赞，“看来蜀地女子善歌舞，我们京城的女娇娃，也很不错呀！”

    众人们也是纷纷喝彩，也有不少夫人交头接耳询问言论，这位跳舞的京城淑媛是哪位大人家的千金。

    “你两个起身吧，”太皇太后笑着说完，对太监李宪道，“李公公，散了宴，赏！”

    那李公公笑容满面，连连称是。他心里此刻也算松了口气，心想：“这花宴结束后，我还要去皇城司宣旨，将那孟秀女遣回蜀州。却说这种事也不急什么，还是先安排赏礼吧。”

    李锦衣起了身，此时又复跪了下去，扬头就是满眼含泪，楚楚动人地哭情，“太皇太后，太皇太后开恩呢！”

    她这一哭，把整个花宴，都给哭得安静了。

    李公公心里一紧，脸上一黑，立刻上前一步，训道：“大胆秀女，怎么在太皇太后面前哭哭啼啼，作犯了失仪之罪！”

    “奴家今天才知道，太皇太后是这么仁慈仁爱，可亲可敬。今天太皇太后要治奴家的罪，奴家心甘情愿，只是奴家不忍心看到太皇太后被人在背后……”她说到此处，又怯弱弱地垂下头去。

    “老身心怀坦荡，事无不可对人言。你既然开了口，就勿须遮遮掩掩，但把事情说清楚了，否则老身就治你扰乱花宴之罪。”太皇太后看她吞吞吐吐，不禁火上心头，怒气冲冲地说。

    李锦衣甚至觉得自己的脸上已经在发痒了。她的心中充满恐惧。她用手掐着自己的手背，昂起头娓娓而谈：“宫里一直有人造谣，说皇帝选后，就是由太皇太后一人做主。她们说，有位孟秀女，得到太皇太后的喜爱，又不知怎的得罪了太皇太后，才会被弄去皇城司。她们说太皇太后冷血无情，视秀女为棋子，可堪利用如珠宝，不堪利用如弃履！”

    “啪——”太皇太后将右手重重拍在桌上，震得杯盘颤动，“好大胆的秀女！”

    席上仍旧静得出奇，李锦衣伏跪地上，浑身哆嗦，似乎刚才的话已用尽了她的勇气。

    太皇太后撇视了朱太妃一眼，只见她目光闪躲，心中暗骂：“这等贱妇，老身遂了你的心事，任凭你处置孟秀女，也算是给你脸面了！却不想，你得了好处，还在背后是非颠倒、放这些流言蜚语！”

    李公公察状，立刻招手向侍立的太监道：“来人，将这秀女押下去！”

    “不必了，”太皇太后挥手让他们退回去，依旧恢复和颜悦色，笑道，“官家乃是老身的孙儿，就算民间寻常百姓家里娶妻，由长辈提些建议，也是在情理之中。这孙媳妇儿还没选，可就有人抱怨是老身霸道了么？老太君，老身听闻您那宝贝孙儿前段时间也完了婚，可是您老人家给定的？”

    太皇太后露出一副唠嗑家常的模样，宴上的气氛也便不那么紧张了。

    “回太皇太后，正是老婆子定的。年轻人未知生活，倘若有长辈们操心，才是福气。皇帝选后，乃是要选出一位能够母仪天下贤德女子。此事关乎社稷，万万忽视不得，”这位年近古稀的老太君，不卑不亢地正色威言说道，“由太皇太后主持，当属恰当。”

    老太君这一席话，明显为太皇太后挣了不少支持。太皇太后点头沉默后，将目光放到依旧伏倒地上的李锦衣身上，沉气说，“花朝宴是后宫难得的喜事，今日大家欢聚一堂，不必为了一个小丫头扰了好兴致。不过既然你说到那位孟秀女，老身就不得不问了。若是老身还没有老糊涂的话，孟秀女盗窃的凤钗，就是你的吧？”

    “回……回太皇太后，”李锦衣感觉自己的胳膊如同火烧起来一样，她不知道是自己太过紧张的缘故，还是桃花斑真的像向明君所说的已经开始腐烂。她抑制不住地颤抖着声音说，“太皇太后明鉴，孟青箬并没有偷盗奴家的凤钗。那凤钗原是家母所赐，奴家万分珍惜，岂料那天刚进了宫就找不到了。奴家去掌院姑姑那里报告此事，却碰见桑儿宫女。桑儿听我说不见了凤钗，她一口咬定是孟青箬偷了。”

    李锦衣说到这里，咽了口唾液，心跳慌慌地几乎说不下去。

    “你抬起头来，”太皇太后听她说着，半信半疑追问，“后来呢？”

    锦衣抬起头来，泪眼盈盈，双目通红，满腔的委屈写在娇滴滴的脸上，忍着呜咽说，“奴家决不相信，孟姐姐会做这样的事！可奴家跟着桑儿，到了孟姐姐房间，真的看到玉钗，就是娘亲给奴家的玉钗放在孟姐姐桌子上。太皇太后，那真的是奴家的玉钗！奴家要将玉钗拿走，可是掌院姑姑已经向董尚宫通告了此事。董尚宫要奴家指认了玉钗，就认定是孟姐姐偷窃。”

    她忍受的委屈，似决了堤一般翻涌心头。李锦衣虽然呜呜咽咽，但将事情经过说得有条不紊，再加上她言辞真挚感人，更让人相信她不过是白白受了一场惊吓而不知所措的无辜女孩。

    太皇太后端正身姿，娥眉紧蹙，接着问：“照你这么说，是董尚宫判断失误了？”

    “好大胆的丫头，竟把花宴当了公堂不成？你这女子说话可要仔细了。”朱太妃终于沉不住气，面无柔色地说道。

    向明君一直在用目光乞求太后帮忙。这时候向太后才肯看了一眼明君，开口说道：“先前太皇太后将孟秀女的事情，全权交给你朱太妃，难道朱太妃公报私仇，处理不公，还怕人说么？”

    “太后娘娘真是爱说笑！天下谁不知道，大宋的朝廷有太皇太后垂帘，大宋的后宫有太皇太后执掌，妾身一介太妃，何时、何事能够全权做主呢？”朱太妃说得也不是没有道理，可她这话说了十年。

    十年前，她这句话是讨要别人的同情，可十年后她这句话已经分明是在对太皇太后示威。

    太皇太后只作没有听见，且向李锦衣说，“究竟是不是董尚宫逼你的？”

    “太皇太后明鉴，奴家没有被人逼迫，奴家只是不忍心，看到太皇太后受到谣言伤害。奴家刚到皇宫，胆战心惊，处处小心。这几天，奴家经常想起和孟姐姐一起来京城的路上。我们这些秀女很辛苦，千里迢迢来到京城，但是孟姐姐刚进宫就……孟姐姐是因为奴家……因为奴家才会被带去皇城司，都是奴家没有勇气，不敢向太皇太后坦露真相，都是奴家的错，求……求太皇太后开恩！”

    她这一席话说得感天泣地，又大爱无私，情真意切，楚楚堪怜。若非早知道她求情的因由，连向明君都要被感动得热泪盈眶。太皇太后当然不相信她的表演，可众目睽睽之下逼问一介弱女，也十分有损她仁德的形象。况且，宴会上的夫人们哪一个不是心里雪亮？秀女偷钗，本就难以取信于人，况且这当事人都为孟秀女求情。若太皇太后不还她一个说法，才真落实了是太皇太后要将她逐宫的流言。

    “既然李秀女为孟秀女抱屈，那不如就问问诰命夫人们，你们觉得此事要如何决断呢？”太皇太后知道这种事情，只会越描越黑。无论是否遣返孟青箬，都应该尽快决定。

    这宫里的事，来问诰命夫人们，也教这些夫人没了主意。众夫人纷纷将目光投向老太君，可老太君一时也没了主意，毕竟宫门似海。

    “太皇太后，”只见宰相夫人范氏声音清脆如铃铛，她款款起身，告礼道“今日花宴上桃花艳艳，让妾身想起一句话来。”

    “什么话？”太皇太后问道。