“怎么脖子上没戴东西？”王蔷说着从自己宽大的袖里，掏出一个锦囊，再从锦囊取出一个粉珊桃花玉珠链，走上前为她戴上，更打量她一番道，“桃花夭夭，灼灼其华，这样才好。”

    这串项链原是她今天早上在东华门里，买给自己侄女的，既见她戴上却像为花宴量身打造一般，衬得她粉色佳人，可爱喜人。

    那明君可是心酸——本就为这桃花二字担心，这里倒又招上了！“这项链你便留着戴吧，我觉得甚是好看呢。不要在宫里乱跑了，回自己屋里去。”王蔷说完，走近她耳边道，“一会儿花宴上，你有机会献艺表演。这事早就跟你说过，你的《武陵春》那支舞可练好了不曾？”

    向明君心里一惊，暗道这几日全想着怎么救孟青箬，却把跳舞的事儿给忘个干净！她嘿嘿一笑，硬撑脸皮说，“练好了呢。那我……先回去？”

    在王尚宫的注视下，向明君转身离开月华居，又复转出拱门回去。

    “这个讨厌的王尚宫，偏偏这么巧遇见这瘟神！可怎么办？怎么办？”向明君嘟着嘴，皱着小眉头走在小廊里，只顾低头烦躁躁地走。

    却说对面也走来一个冒冒失失的小宫女。她正是李锦衣房中的小宫女鱼儿。因李锦衣这几日染了风寒，对小宫女的脾气有些暴躁。偏这鱼儿又是个性子怯弱的小丫头，只是小心翼翼地伺候着，这时候她急匆匆地拎着漆红药盒。

    两人猛地额头撞在一处。那鱼儿宫女双手好生护住药盒，也未敢拿手去揉额头。向明君此时也是一肚子窝火，她张口骂道：“走路不长眼的小蹄子！撞死你姑奶奶了！”

    “姑娘恕罪！姑娘恕罪！奴婢因赶着为李秀女送药，怕迟了挨骂，才走得急，姑娘饶了奴婢吧！”

    眼见那鱼儿可怜兮兮地求饶，向明君也无心责怪，顺嘴说道：“你家秀女倒厉害，□□你个急腿的小蹄子！是哪个秀女啊？”

    鱼儿四顾无人，但见廊外花香蝶绕，便凑近明君，轻声说：“就是那个李锦衣秀女。”

    向明君一听“李锦衣”，心里噗嗵嗵直跳。“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”她心想着，脸上便笑开了花，眼睛珠儿转了一圈，拉住鱼儿宫女的双手道：“我可听人说，那李锦衣如今是朱太妃的人，你在她身边伺候，若能跟着她发达了也是极好呢！只怕她为人刻薄，不是个好相处的主子呢！”

    鱼儿宫女听明君说话，好似见着个知心人，一时竟热泪盈眶。那明君又道，“好丫头，你还不快打开药盒看看，万一把药碗摔坏了，你回去免不了一顿挨骂！”

    “不……不会摔坏吧……奴婢很小心的”鱼儿虽然这么说着，还是立刻蹲下身，掀开盒子来看：“呀！洒出来啦！”

    鱼儿一脸惊慌地取出手绢，正要去擦拭洒在盒子里的药，忽听向明君大喊：“李锦衣来啦！”

    “啊——”鱼儿吓得赶忙站起来转身施礼，嘴里碎碎道，“李秀女万福，奴婢马上把药送回去！”

    等得眼前既无回应，鱼儿才抬起头来，却看到空荡荡的回廊曲合，哪有什么李锦衣？

    “没——没有李秀女啊？！”鱼儿疑惑地回过头来，却看到向明君正蹲身在药盒边，已经用手绢擦干净了洒落的汤药。

    那微微紫红的汤药，白色的瓷碗，雪绸一般的绣着兰花的手绢，在阳光煦照花影摇动香飘四溢的回廊里，搭配相宜。

    鱼儿不疑有诈，反而惭愧“如何能让这位秀女姑娘，帮自己做事？！”她大呼一声，“奴婢不敢当的！”便蹲下身将向明君扶起。

    明君此刻的心思，也极为复杂。她既为自己抓住机会，能够救回孟青箬感到激动，又看到眼前这位无辜单纯的宫女，或将受到牵连而心生愧疚，同时又担心自己趁机倒了一些胭脂粉在汤药里，能不能生效？又会不会倒得太多，闹出大事来？她强装神色自安，迷迷糊糊应答，“刚才……我可能看花眼了，不是李秀女。”

    “您也是秀女吧？”鱼儿也没有多想，只一心要尽快往月华居去，未等明君回应，即下身盖药盒，再双手提起，笑着对明君告礼：“谢谢您了！奴婢赶时间，告辞了！”

    向明君心中百感交集地与她点头作别，看着她的背影疾步走出廊口，转进院中小径，消失在一片高大的花丛中。

    “没有更好的法子了么……”明君这样怅然地想着，拖着脚步回到自己的房间去了。

    且说鱼儿回到李锦衣处，先是受了一顿骂，才开始伺候锦衣喝药。李锦衣惯看别人眼色，凡是对宫里其他人，也无不是敬爱七分，尤其对两位尚宫大人又极为擅长阿谀奉承。只因为得到朱太妃的另眼相看，她最近越发喜欢张扬，但并不敢招惹其他不相干的人，就总是拿鱼儿来满足自己莫名的膨胀与压抑。

    说着吉时将到，秦尚仪带领这一众小宫女们，依次前往芷兰院、拂晓台与月华居，通知秀女们来到毓秀苑的正院中。

    不一会儿，千娇百媚的粉面娇娃们华丽丽地排了一院子。秦尚仪听取了各院掌院姑姑的人数清报，汇总在两位尚宫大人处。

    左尚宫王蔷与右尚宫董璇齐齐点了头，便一如往常开始你来我往的嘴仗。

    只见董尚宫微笑道：“王尚宫可仔细着听，这人数是否准确呢？”

    “有董尚宫协理花宴，本尚宫大可放心，”王蔷加重“协理”二字，有意羞辱她。

    董璇假装不曾明白，作惊喜状，“承蒙谬奖，只是王姐姐再看，秀女们是否少了一位？”

    “哦？”王蔷虽然心知她要故弄玄虚，但一时竟不知她所指，便回看了秦尚仪一眼。

    秦尚仪立刻走上前来，告礼道：“回两位尚宫大人，奴婢再三查对，秀女人数共计八十人，不多一个，也不少一个。”

    董尚宫故意走近王蔷，幽幽说，“少了一个孟秀女啊！我的王姐姐。”

    望着董璇重提孟秀女被罚往皇城司的事，王蔷瞪了她一眼，甩袖先行一步踏出毓秀苑大门。董璇无声笑着，心里十分得意地紧跟其后，前往延福宫。

    这延福宫位于宋朝皇宫的西南角，拥有后宫最大的花园。虽然已过百花闹春的时候，但宫里的花在花房博士们的用心下，已经是一片花海的景象了。此时延福宫西园里移来一片粉红艳艳的桃花，而桃花树下还簇拥着整齐的各色奇花异草，缤纷夺目。桃花相围，红毯覆地，容纳近百人的花朝宴就在这里举办。

    向明君一路上小心翼翼地四顾巡察，始终未见到李锦衣的人。她心惊胆战地进了延福宫，然后跟着一众秀女们被安排在延福宫花桥旁边，等候太皇太后与向太后等娘娘们入场。

    今日花朝宴，除了太皇太后、向太后与朱太妃，还请来几位太皇妃、长公主们，还有不少王妃以及当朝一品诰命夫人。此时，皇族女眷欢聚一堂，一品诰命承恩相围，场面虽非官方盛事，却也锦旗招展，红毯铺张，置办得十分荣盛。

    待诸位贵宾们都入了宴坐，内侍总管李宪亲自当起了黄门太监，来到延福宫西园门口，向秀女们唱名，让她们依次入宫，按照案头玉牌，顺序坐在鲜花蔬果美食摆好的桌子前。

    过了一会儿，大家齐齐告了座。内侍总管李宪向太皇太后告了安，复立太皇太后的身边。这时候，花海中一片美人儿安坐，将目光齐刷刷地望着高台上静坐的太皇太后。

    台下：左起向太后领位，依次坐着皇族女眷；右起朱太妃起位，往后是一品诰命夫人们。正对她们的，是八十位秀女的宴桌，排列得整齐。

    四周没有任何杂音，只有不知名的鸟儿雀儿虫儿燕儿，在远处轻声地飞着响着，细碎地像暖风熏醉的花影的呓语。

    太皇太后向两位尚宫道：“王尚宫，董尚宫，花宴可备好？”

    两位尚宫神色恭敬地齐声回复：“回太皇太后，花朝宴已经筹备好了。”

    太皇太后便微笑着，将目光扫视诸位参加宴会的贵妇们，柔和地说：“花朝宴是咱们后宫女人们的乐事，切不要像他们男人上朝那般严肃，只管放松些，听听曲儿，喝杯酒。”

    在皇宫里熬到她这样年纪的女人，把人间花色已然看得惯了。几位太皇妃早已心境坦荡，闻言更多了几分怡然神色。其他皇族女眷和诰命夫人们，只不过勉强作出安闲的神态来，哪一个心里不是万分紧张且怕自己惹出什么差池的？除了长公主赵嫣然天真地瞅着眼前的美酒，还有一位范宰相的夫人范氏明眸善睐，四顾泰然。

    “太皇太后可是打趣咱们呢！”朱太妃俏笑着接了话，向众人道，“太皇太后赏的酒，那自然是极品，可这小小的酒杯，也就让我们尝一尝！就尝这一口酒啊，还得有事儿吩咐咱们做呢！”

    向明君几乎想不到，这位人前叱咤的朱太妃，原来竟也会在太皇太后面前如此承欢？人吃一堑长一智，既然得罪不起，只能谄媚求欢——这样的手段在后宫，朱太妃不是第一个，也不是最后一个，但她绝对是最知道何时该放下身段的一个。