她们刚过及笄，不到花信之年，乘坐着皇宫的花车，在京城采花使的护送下，离开故乡奔赴迢迢的东京，离开亲友远赴高墙深宫的皇家，只为了一纸皇命，不得不进宫备选皇后。

    毕竟是芳华正好，连同伤感也别有馥郁的味道。孟青箬两世再生，望着与自己同车而坐的秀女们，望着她们对远方的憧憬多于家人的牵念，望着她们对京城的期盼甚于当下的感怀，不禁由心而叹，“她们原是这样青春美好，我呢？”

    那个胆怯而友善的宫女，重生后却成了一个普普通通的官家小姐——听闻太皇太后诏令世家女子二百一十八人入宫，不说那江南佳丽，秦娥赵女，就是这锦车内12个女子，论相貌气质，就有三名远在她孟青箬之上。

    其一是蜀道转运使之女李锦衣，她艳若桃花，一双水汪汪的杏眼，比那世间最宝贵的明珠还要美丽，而忽闪之间天真有爱。其二是宋朝前相孙女富香儿，名门闺秀，容貌竟似天仙，声音柔弱，任谁坐她身边都不自觉温柔起来。其三相比之下，她像是幽谷中独有的甘甜而清纯的山泉，人美歌喉美，坐在中间，被大家拥着，这一路上都听得到她欢快的笑声，而她名唤萧瑶。

    “我当年的小宫女模样，也算是个小美人，可如今成了孟青箬，竟差点算个路人，凭这想要扳倒一个八面玲珑的梅凌香，想来怕没什么优势了，”

    孟青箬正是胡七乱八地想，忽然听见一声凄厉的马鸣，感到马车突然晃动，既而大觉颠簸，令这一车美女是东倒西歪，尖声乱叫。

    “马惊了！”任凭车外的人们狂声大喊，车里面一点儿不知晓。正好坐在马车帘口的孟青箬，一瞬间热血冲身，竟反身从马车中弹飞而出。

    她落地之后，自己也吓一跳，几乎是本能地驰追马车，仅凭单手竟然拉住了一辆装着11个女子的重轮大马车。那一刻，车轮停了，两个高头大马奋力挣扎，高翘前蹄，突然齐声长鸣脱开马缰而去。

    车里的人，不曾明白发生什么，呆着不敢乱动；这车外的人，却是不敢相信看到什么，站在远处看傻了，连同领队的采花使梁大人也是目瞪口呆。

    “我在做什么？天啊！我怎么可能拉得住一辆马车？”孟青箬一点点松开了拉住马车的手，只觉得手指关节有点木木的，身体很是畅快，再没有别的异常。

    李锦衣第一个从车里出来，发丝略乱，惊奇地看着孟青箬一个人独立在马车后面。她忍不住惊讶喊道，“孟姐姐，你有一身……好蛮力啊！”

    孟青箬尴尬地摸了下耳朵，自嘲道：“是啊，我也就……这一身蛮力了！”

    这时候，梁大人下马近前。他本是向太后娘娘身边的得力太监，此次充任采花使，负责蜀道秀女入宫。他略显发福而白皙的圆脸上，永远是一副笑脸相迎，问到：“你这女子，可是蜀道防御史孟展之女？”

    “回大人，奴家是。”

    那梁大人立刻将孟青箬好一番打量，赞叹道：“孟家不愧是将门之后，好！”

    听到此处，孟青箬才抬起头来，莞尔一笑，暗道“将门之后？这么说来，我是将女的身子，宫女的心了？”

    所幸大家并无大碍，梁大人只好调派出两匹大马，带领大家继续赶路。只是孟青箬因为此事跟大家更为亲近了许多，也得了一个“蛮姐姐”的绰号。孟青箬对此也甚觉好笑，这么多美女在后宫，不差些一身好肌肤，一身好才艺，恐怕只她孟大小姐一身好蛮力了。

    李锦衣是第一个喊她“蛮姐姐”的，此后更与孟青箬形影不离，赶路时相挨着坐，到驿站后也是一处吃饭，就是睡觉也往往一墙之隔。

    这一队人马山一程水一程地赶路，偏巧遇见西南大涝。水灾之下，难民流离，途经各地的官员们，更是万分谨慎，且怕有什么差池。

    一路到了邓州，又逢大雨，连官路也不得行。梁大人安排秀女们住在驿站，眼看入京选秀的时间，越来越紧迫，却不敢贸然前行。

    所有人都被禁在驿站，可孟青箬必须出去。

    邓州向北不多远，有一个叫七染庄的地方，就是孟青箬的家乡。她的家中有个善良的奶奶，贤惠的母亲，一个憨厚的哥哥，还有个调皮的弟弟。他们还盼着顾青萝回家团聚，等着顾青萝从宫里出来。

    这两天，她心不在焉，总想甩开李锦衣，让锦衣有些伤心。那天夜晚，李锦衣吹灭烛光，坐在床头，听着窗外一阵风声，一阵雨声，一时思念家中孤独的母亲，竟落下两行清泪。

    “嘟嘟嘟”

    敲墙的声音，陡然响起，让安静的房间，越觉安静。

    这是她与孟青箬订下的秘密暗号，表示有心事睡不着，想聊天。她想回复，但没有动，只是抱臂坐在床头，看着空空的墙壁。

    就在她想要开口的时候，又传来“嘟嘟嘟”的敲墙声。

    也许是女人的直觉，李锦衣闭上嘴唇，屏息等待。

    “咚——咚！咚！咚，天干物燥，小心火烛！”

    更夫的声音，忽然响起，吓了李锦衣一跳，当她决定躺下睡觉的时候，门外响过窸窣的走动声。她披起斗篷，轻手轻脚地开房门，向楼口望去。

    她望见的不是别人，正是孟青箬的背影，眼看着她很快下楼去。

    “原来刚才，她是在试探我有没有睡觉？孟青箬去哪里？要做什么？”

    李锦衣心里充满迷惑，蹑手蹑脚地跟着下楼，不紧不慢地跟踪孟青箬。只见她出了后堂，穿过后院，往那马棚方向去。

    夜黑如漆，风雨交加，孟青箬单薄的身子在雨夜中疾走。

    从马棚里出来的人，是一个身材魁梧的男子，看不清面目，右手牵出一匹好马。

    “嘿！你可一定要在五更前回来，我在后门口大柳树下等你！”

    “我知道，这里是一半酬金，还有一半等我回来给你！”孟青箬说着一手将钱交给她，一手牵了马缰走出门去。

    那男子没有看手里多少银子，反而跟着出了后门。

    “阿——嚏”李锦衣捂住自己的嘴巴，悄声上楼回到房间，却久久不能成眠。

    孟青箬在夜雨中快马加鞭往北而去。

    回家——她即便重生，也仍是那个顾青萝。可是家越近，她心里就越害怕。

    她策马如飞，终于到达了十年未曾回来的家，十年了，她回家了。

    可是昔日的家院，只剩一片残壁断墙，荒草丛生。

    她从马上跌落下来，走进荒草中，不知所措。

    她竟然不知何时，家已经没了！

    她浑浑噩噩地牵着马，敲起邻家的大门，眼泪刷刷直流，口中喊着“张婶儿！张婶儿！”

    许久都没有人应，她跌坐在门口号啕大哭。

    “吱—喳”门开了，却出来一个打伞的老奶奶，“哎呦，我还没有死，你咋就跑来哭我嘞？你这丫头是谁啊？”

    “张奶！我是青萝！”孟青箬起身抱住老人家，又是惊喜又是抹泪。

    “青萝……你不是死了么？我老眼昏花，你十年离家，老婆子也认不清你的模样了！”张老太说着一阵悲伤。

    两人来到屋内，孟青箬扶着老人坐在床边，才询问起顾家人都去了哪里。

    张老太听她一问，未说一字，老泪横流。

    “嗨！造孽呀！都被烧死啦！”

    “烧死？”

    “去年夏天时候，你奶奶跟我说，梦见你被人害死了。谁知没多久，有个宫里的人来你家，说你冤死在宫里，要带你家人去京城讨一笔钱”，张老太颤颤悠悠地说，紧握着她的手。

    “你娘跟你哥就去了，谁知道后来，凌香带着他们回来了。凌香那天就住我这儿，夜里你家就着了火，我要喊人救火。凌香跟我说，那大火是太妃娘娘让放的，我要是再喊，就把我也杀了”，她说着竟呜呜哭起来，“我没有用啊！”

    孟青箬紧紧抱住这个老人，双眼中燃起复仇的火焰。

    “你活着就好，张奶奶没用。你张叔盖了新宅子。我不愿意走，我活到这里，死到这里罢了。咳……咳……”

    “张奶，我娘……他们的尸骨呢？”

    张老太垂泪摇了摇头，“说是官府给埋了，我去问也没有人理我个老婆子。”

    孟青箬为她擦去脸上清泪，却不知道自己还能做什么。

    她为这个老人盖好薄被，跨马奔回驿站。雨后的风，尤其寒冷，刺骨。

    老天爷就是这样爱开玩笑，雨过天晴，仿佛就可以忘记昨夜的暴雨狂风。梁大人带着秀女们继续向东京走去。而此时烟雨笼罩着东京，那皇宫却始终是风雨不曾侵着的皇宫。