那些被强行征召的新兵无不痛哭流涕，只期待能早日回到家乡和亲人团聚。而戍边军团早在皇帝的不公正对待之下人心离散，在瞿柏死后更是有不少直接投效了白蒙坚。
    中央禁卫军成了帝国前线最后有作战能力的一支，可面对白蒙坚手下的精兵强将，惯会在王都充当贵族鹰犬的他们可以说几无还手之力。前线的那场预想中的大战成了泡沫，一戳即散。
    他们甚至没有完成一场想象中该是气势恢宏的最终决战——帝国的坚壁就比他们想象中得更轻易地倾倒了。在赛德·卡尔纳特宣布继位后的第三十一天，帝国最后的防线崩塌了。
    首席理政大臣斐德罗·弗纳亲自为兵临城下的安斯艾尔打开了王都的大门，在经历了近一个月地狱般的摧残后，帝国的民众挤占在中央大街的两侧，沉默而警惕地看着这位流亡已久的皇子重新回到他的国度。
    ——在王都秩序崩溃后，原本被关押在监牢的民众尽数被释放，他们不知道自己未来的命运何如，但至少王座上那位的暴政，他们再也不堪忍受了。
    而在目睹这一切后，安斯艾尔放弃了皇室专属在王都乘坐快行舰的特权。他走下快行舰，在所有民众的目光之下，坦然无畏地朝着皇宫走去。
    自己的主君下舰后，随行的将官们随之跟在他后面走了下去，只留下艾略特等人在舰上警戒。
    中央大街两侧占满了乌压压的人头，一直铺陈至皇宫大门前。王都之内万人空巷，可却只能听得到路中间前行者们的脚步声。那仿佛和人心底某种无声的计数重合了。
    最终当安斯艾尔即将迈入皇宫那一刻，人群中有个人声响起：“安斯艾尔！！”
    安斯艾尔回过头去，一眼看到人群中有个青年努力搡挤到前排，脸上的情绪复杂，带着些微的气愤茫然和不甘。见到安斯艾尔看过来，他显示瑟缩了一下，而后又鼓起勇气朝他扬起了头：
    “你，会为帝国带来什么！”
    这句话与当时多恩在卢赫要塞上的提问不谋而合，以至于中将神情微动，看向了自己的主君。安斯艾尔神情平静，他正要开口，另一边突然又传来声音：“你是回来复仇的吗？”
    人群中登时像煮沸的锅一样，接连不断的问话被抛出，人们显然情绪格外激动，嘈杂的人声淹没了整个中央大街。而此时有一个清脆的女声响起。
    她的声音即便在人群中也格外有穿透力：“你会拯救我们吗？！安斯艾尔！”
    原本的质问和追逼在此刻突然都停止了，人们屏住了呼吸，看着那个女孩子红着眼眶呐喊道：
    “就像拯救崩落星系那样！”
    拯救。
    ——比起敌意和猜忌，其实在场的所有人内心都在以尖利的壳包裹着这个疑问，他们太过渴望安定平和的生活，但是接连的两个卡尔纳特甚至连那些都无法带给他们。而面前的这个，更是在上任政权还没有彻底熄灭之时，就已经带着他们无法抗拒的绝对力量抵达了这里。
    看清楚所有人脸上的渴盼和畏惧，安斯艾尔点了点头。
    “为了帝国。”安斯艾尔郑重道：“我将尽我所能。”
    在人群的注视之中，安斯艾尔没有再继续停留下去，他转身朝着皇宫内走去，而随着皇宫那扇大门逐渐闭合，在外面的人群里，最后发问的那个姑娘却红了眼眶，她的脑海中浮现起了之前黄金蔷薇祭上的他。
    那时候他还是备受期待的皇太子，少年站在瑰丽的花车之上，神采飞扬、意气风发。一路上他都带着笑同臣民们打招呼，旁边陪伴着的是他的妹妹莉莉安公主。
    花车每至一处，他都将被欢呼声和喝彩声淹没，民众争相向他招手：“殿下！”
    “殿下！”“安斯艾尔殿下！”“看这里！！”
    “殿下！！”有人冲他抛去一束花，卫兵拦截未果，就已经被安斯艾尔探身一手捞了过去。
    在卫兵近乎抓狂的“殿下”中，安斯艾尔哈哈一笑，冲抛花的姑娘一扬手：“谢谢你的花——不过下次可别这样了，小心伤到别人！”
    被朋友托举起来的姑娘在皇太子的目光下微微红了脸，而她旋即显然又想到了什么，略微有些忧心地继续双手聚拢成筒：“殿下！”
    “我们的未来，会是怎么样的啊！”她高声喊道。
    那是安斯艾尔成年前一年，郑杨和伯温森两方摄政者的斗争近乎已经白热化——民众们虽然对安斯艾尔的继位充满期待，但也不免有些忧虑。
    而在此起彼伏的欢呼声中，花车已经向前行去，她以为他已经听不到自己的声音，正有些挫败准备让朋友把她放下，没想到却听到了少年的回应。
    “我们的未来——”安斯艾尔指了指不远处空中的艳阳，高声道：“光芒万丈！”
    ——光芒万丈。
    她的心脏在那时砰砰直跳，直到此刻也一样。
    而在长街上嘈杂的人声中，女孩子想起过往那一切，忍不住捂住嘴弯身哭了起来。
    殿下，那个未来已经迟到了六年了——
    请你把应该属于帝国的未来，重新带回来吧。
    *
    进入皇宫范围后，安斯艾尔随即登上了道旁准备好的驾辇。即便是在众人警戒而审视的目光之下，斐德罗也显得格外坦然从容，跟随着他们在车驾上落定。