诺里回头。
    昏昧的灯火下那个帝国战神显得格外苍老，但他只定定的看着他，仿佛已然获悉了诺里所怀抱的那个秘密：
    “你辛苦了。”他低声道。
    只这一句话。
    听到这句话的瞬间，这段时日的委屈、痛苦和踌躇仿佛尽数涌上心头，诺里近乎狼狈地转头，在郑杨的注视下一语不发地转身离去。在空茫的夜色之中，他疾步穿梭于帝国的街头，被人几次侧目后，他终于压抑不住自己，跪倒在帝国街头的路灯下，呕出心肺一样的恸哭出声。
    从白乔死后，他第一次流下了眼泪。
    在那之后的故事艾尔已经熟知，他在逃亡的星舰跃迁至边星时醒来，为了救下郑杨，艾尔坚决要求返航。随之和追来的李登殊相遇，艾尔被他带回至星际审判庭上。而在那之后，诺里按照他答应白乔的那样，将一切罪责推到了郑杨头上。
    白乔的死在那一刻终于发挥了应有的价值，亲手处决了他的诺里的证词同时得到了帝国和联盟的两方采纳，尽管没有明面宣称，但还是默认了安斯艾尔在整件事情上的被动和无辜。
    最终他成功了也失败了。极力为郑杨陈情的安斯艾尔放弃了对自己的无罪辩护，最后被判处流放崩落星系，而得幸郑杨活了下来。
    诺里则独自一人回到了帝国，在那些人叵测的目光之下荣光加身。
    关于他的议论甚嚣尘上，人们唾弃又妒忌，歆羡又畏惧。
    而只有他知道，那些冠冕只会成为他午夜梦回时的噩梦。
    “所有人……没有人会相信我。”诺里捂着眼睛哽咽道。
    “只有，莉莉安殿下——”
    在那些晦暗的年岁里，莉莉安成为了他生命里为数不多的光。
    帝国的公主带着旁人难以理解的天真接纳了他。她坚信诺里的所作所为事出有因，他从未背叛自己的哥哥——那股没由来的信任，即便是在莉莉安毫不知情的情况下，也成为了他唯一的救赎。
    在很长的一段时间里，他们两人之间仿佛形成了一种特殊的连结。那样的情感远比皇宫中其他人浮想出的暧昧更令人珍重。公主对他的宽宥让诺里在没顶的罪恶和悔恨中得以喘息，而莉莉安似乎也在通过诺里怀恋着什么。
    那样难得的平静年岁，延续至莉莉安成年为止。
    “窃国之乱结束后的‘大清扫’持续了很久，随着郑杨部残余的羽翼势力被一一剪除，伯温森终于撕开了他温良的假面，开始肆无忌惮地借此来铲除异己。在那之后很长一段时间内帝国风声鹤唳，皇帝和皇太子父子二人的暴行几乎隔段时间就要上演。在那样的高压之下，旧皇党势力又开始暗中活跃了起来——”
    “他们把目光投向了先皇最后的血脉，当今卡尔纳特王室唯一的omega公主，莉莉安·卡尔纳特。”
    在失去了安斯艾尔之后，莉莉安是留给他们的最佳选项。
    她美丽、天真、脆弱、孤独而易于掌控，身负皇室正统，是珍贵易碎的琉璃花樽，更将是他们家族门楣至为尊贵的装饰品。得到她不仅意味着有了皇室正统的归属，更意味着旧皇党势力的支持。一时间王城内的贵族子弟对公主趋之若鹜，使劲浑身解数想要搏得公主青眼。
    诺里自然能觉察出他们追捧嘴脸背后的险恶用心，是以几次出手干涉，阻止了那些人的靠近。但就在那样的情况下，公主与他产生了分歧。
    “她想要借助旧皇党的势力，救出殿下你。”诺里低声道。
    安斯艾尔抬起了眼，一瞬间难过地不知作何表情。诺里因回忆里的画面轻窒了一下，而后继续道：“但我明白，那太过冒险了，无异于与虎谋皮，可莉莉……可公主殿下她，她说她并不在乎——”
    ……
    “家族、婚姻——”那时候莉莉安看着他，灯下一双异色的眼眸像灼染着火一般熠熠生光：“那就是你们赋予我的所有意义吗？可那只是你们想授予我的枷锁，我绝不会接受——！”
    “想束缚人的，必定同样为人所束缚。”
    莉莉安退开几步，不欲再和诺里争吵下去，转过身时似有困倦道：“我很累了，上将。天色已晚，不便招待，您请自便吧。”
    ……
    自那次不欢而散后，两人很久没有再见。而自那以后，莉莉安再也不是身居皇宫不问世事的公主，她成了帝国名利场上最明艳的芳国蔷薇。无数王公子弟为她倾倒，甚至在幕后开始因争风吃醋拳脚相向。
    旧皇党内部原本对彼此的龌龊心思装聋作哑闭口不谈，可几次冲突过后事情被挑破到了明面上，个别子侄辈甚至闹到了不死不休的地步。这令旧皇党几个派首大为头痛，而等事情闹到了康斯坦因那里，这位首席理政大臣感到了分外震怒。
    震怒于他们居然如此暗怀不轨之心，肖想皇室公主。
    而这一切并没有逃出皇帝的耳目。
    伯温森自然不会对莉莉安动手，而是随手处置了几个跳脚的最厉害的贵族来杀鸡儆猴。热血上头的贵族们终于冷静了下来，只是他们即便装得再乖顺，皇帝也不会如以往一般信任他们了。
    在得知伯温森开始着手谋划铲除这批潜伏在暗中的旧皇党势力后，他们陷入了彻底的惊惶中。莉莉安公主成了他们自救的最快捷径。
    可就在这时候，莉莉安答应了联姻。