理智上艾尔清晰地知道成大事者不拘小节，这是他们能走到最好的捷径……但艾尔发现自己做不到。那样对潘西太残忍了。
    或许他从来都是以感性为先，正如他在六年前规避开郑杨给他拨开的那一线生天，孤注一掷地返程接受审判一样。所以他在和维特的谈判之中丝毫没有剥落他的身份内核，而是借用了潘西当时和他描述的话。
    ——我想改变这一切，我想改变崩落星系。
    如果维特内心的哪个角落里还有当年那个自己的一席之地，那他就不会忘记当年的誓言。虽说人的情感或许会是最虚无缥缈的东西，但也同样可以是最坚不可摧的东西。
    想到这里，艾尔笑了笑，宽慰道：“我想到了你当初和我讲的——我想像他说过的那样，去改变崩落星系。”
    “路上有这样一个志同道合的先驱者，”艾尔垂眼一笑：“多少会给我多一点勇气。”
    潘西看着他，片刻后抓住了艾尔的手。
    “给你。”潘西看着艾尔，眼神无比真挚：“都给你！一定可以做到，你们一定会改变崩落星系。”
    艾尔点了点头。
    或许维特有一天会因身份暴露而获罪，但绝不能、也绝不会因他是潘西的父亲被打入地狱。那份感情不能成为囚人的枷锁和束缚的牢笼，而是无限的憧憬、美好、向往和幸福。
    这也是为什么，到那场谈判的最后艾尔也没有做出道纶和尤萨里所期望他做的——成为举起屠刀、利益至上的刽子手。所以上次那场会面的最后，没有等到铡刀落下的维特才会问他：你没有别的要说的了吗？
    ——是的，元帅。
    那时候维特静静地看着他，那张一直以来不动声色的面庞似乎终于有了龟裂和动摇。他早已引颈就戮，却没有等到落下的那把屠刀。但他也没有任何逃出生天的喜悦，有的只是满怀复杂的遗憾与叹息。
    ——谢谢你，安斯艾尔。
    *
    完成二度转乘之后，艾尔一行人终于抵达了中盟留置区边境。
    相对中盟留置区中心区的大部分主星，位于边境的这颗小型行星的生活水平要相对落后，故而对其监管要松懈了很多，也给了艾尔他们可乘之机。
    孙图早在艾尔他们出发前就已经抵达了这里。傅荣淮出事之后崩落星系被联盟和帝国双方开入驻军，随之而来的拓图克星事变，则让艾尔有机会借白蒙坚之手领着尼德霍格来了一出里应外合，成功将双边驻军赶退。而即便现在白蒙坚按兵不动从旁威慑，崩落星系内部需要做的事情也依然很多。而经历过折损后，尼德霍格的泰半人手都交给了道纶，由他来和尤萨里沟通，做好内部□□以及准备未来一些可能的手段。
    故而到了此时，能够腾出手来协助他们的人并不如以往充裕。孙图则是为数不多的选择之中相对可靠那一个。
    和孙图会面后，他们几人转至尼德霍格藏匿在此处的驻地。郊外荒弃的钟楼地下被拓宽成一个大型仓库，而穿过外围层层叠叠的货架，另一边的庞然大物则被蒙在巨幕之下。
    即便是小型快行舰，在此时的逼仄环境之中也显得格外庞大。
    艾略特充分坚守了此行自己的职责。在和几人搭手撤掉巨幕之后，他便开始了起飞前的检修工作。alpha没等升降梯展开，就身姿灵巧地攀着外架借力翻进了中控室。艾尔见他进了舱内，就在外面对快行舰进行环检。
    见孙图和言泽都亦步亦趋跟在艾尔身后，潘西选择爬上了快行舰。中控室内艾略特检修完了内外循环，正准备通知艾尔，见潘西进来又停了下来。
    “结束了吗？”潘西道：“我还想来帮忙。”
    艾略特点了点头，不知道为什么，潘西觉得他似乎有些心不在焉，看向他的眼神欲言又止。
    但最终艾略特还是遵守了什么约定一般，打算就这么一言不发地离去。
    “艾略特，”错身而过的瞬间潘西开口道：“这次结束之后，你还会回联盟吗？”
    闻言艾略特着实一愣。
    没想到对方在此时此刻又旧事重提，其毅力也可见一斑。艾略特虽有些意外，但没了当时在拓图克星时的自暴自弃和嘲弄心理，他难得认真思考了一下这个问题。
    “你可真是有毅力，”不过短暂的思考过后，艾略特无奈地笑了笑，在笑意熄灭在叹息中时，又模棱两可地回避了他：“可或许根本就没有‘之后’。”
    潘西抿嘴摇了摇头，显然并不认可艾略特那样悲观的想法。还没待他说什么，舱门外却有人咚咚敲了两下。两人循着望去，见到言泽面无表情倒挂在中控室外，一瞬不瞬地望着他们，指了指外面。
    潘西当即意会，朝言泽比了个万事俱备的手势。少年见状头也不回地折返，以一个艾略特都觉得危险的姿势从外扶杆上滑下。
    没来得及阻止，对方就已经一跃落到了地上。片刻后余下三人尽数登舰——只是艾略特阖上舱门的时候看到孙图的腿一直在发抖。
    他好像格外的紧张，甚至坐到了安全座椅以后还一直嘴唇惨白，求助的眼神跳跃着从每个人身上略过。艾略特正想开口询问，艾尔却先一步来到了他面前：“舰内系统没问题？”
    “……没问题。”艾略特即答道，不知道为什么，他觉得艾尔像是松了口气一样。后座三人坐稳之后，两人一齐回到了中控室。艾略特原本还在犹豫主控权该交由谁，没想到艾尔径直坐上了副驾驶位。