然而这样的幻梦，终有会无法自洽而最终崩塌的一天。其实在艾尔来联盟的路上，他就或多或少地预见了这一天的到来，那些让他去避忌或忽略的事实将以另一种样貌展现在他面前。而时至此刻，隔了六年后得知吉尔伯特死讯的这一刻——
    对艾尔而言，是终于有一刀见血，尖利豁开了那厚厚的茧层，剖开了里面的陈创旧痛。
    艾尔撑在栏杆边上一动不动，手指节用力到发白。他垂头看定着自己身前一小片地面，只觉得胸臆中有股无处扎根的痛苦和悲怒。他如此痛恨那曾经发生过的一切，以致于潜藏内心许久的那股惯有的负罪感没顶而上，简直要将他溺毙。
    在开始隐隐发黑的视野之中，他的脑海中突然响起一个声音，被埋藏多年的记忆的角落里，那个人的声音戏谑宛如恶魔低语：
    “艾尔，我有办法能让这一切困难都迎刃而解。”
    “只需要你……”
    “成为一个omega。”
    如果当初他没有反抗……选择顺从的话。
    会不会一切都不一样。
    *
    “艾尔。”
    “安斯艾尔。”
    正当他觉得自己正一点点涸干的时候，耳畔响起一个声音。艾尔木楞楞地抬起头来，却发现李登殊正站在咫尺近的地方。他紧握着栏杆的手被对方拉过，因为用力久握而生涩冰冷的指节被包裹在掌心。
    大概是他的样子太过不妙，以致李登殊看向他时拧紧了眉头。在思维停滞的那个档口，艾尔下意识想要去抚平对方紧皱的眉头，然而在抬手的同时他察觉到了不妥，宛若惊弓之鸟一般弹开手。
    然而李登殊抬手夺过他的自主权，将艾尔缩回的手重新落回自己眉眼之上。在那指尖所触及到的足以包容一切凉意的温热当中，李登殊神情明显柔和了许多：“在想什么？”
    艾尔在那个瞬间，为自己片刻前的怯懦感到有些可耻。他微微哽了下，而后轻声道：“我……差点后悔了。”
    李登殊并没有作声，只依然注视着他。艾尔在那个瞬间觉得自己先前那股无处扎根的苦痛突然不再浮游，似乎终于找到了点依傍，让他从未有地生出了一种能够与人讲述的获救感。
    然而那股躁动的倾诉欲最后还是被他克制下来，只轻声道：“我刚刚想到了曾经……很多很多事情。”
    艾尔垂下眼睛：“从六年前开始……或者从更早的时候起，如果我当初没有那样选择的话，或许当下的很多事情都会不一样。”
    “艾尔，”李登殊道：“没有人会知道自己最终会走向何方，选择可以引申出千万种可能，但是属于我们的当下只有这么一个。即便是有许多缺憾的它，依然有很多值得我们珍惜和守护的人与事物。”
    艾尔蜷缩起指尖，轻声道：“你说得对。”
    江边的夜风旋起，带起一点潮润的冷意。对面中心区的灯火璀璨，光悬驰道上来往的车辆交纵飞驰，映在水面上宛如纵逝的一道道流星。
    对面的人眼底浮现出笑意，然后便适时放开了艾尔的手。然而在他松开手的那瞬间，艾尔却突然反握住他：“李登殊。”
    艾尔看着他的眼睛，脑海中却是记起了他们之间许多的难以言说。就算再多的言语似乎都难以寄托那些心动，就像安斯艾尔和李登殊的名字，即便是并列在婚书之上，也隔着帝国和联盟间的一道鸿沟。
    有些人注定，只能止于心动。
    “或许不久之后我就要离开这里，”艾尔将他能尽的坦诚和剖白止步于此：“但我……从来没有后悔过，也将永远感激一件事。”
    “我遇见过你。”艾尔轻声道，而后放开了他的手。
    语毕后他像是终于松了口气似的，在李登殊复杂的目光中前行了几步，而后轻快道：“时候不早了，我们快回去吧。”
    李登殊似乎还有话想说：“艾尔——”
    然而他话音刚落，身上的终端却突然接入了一条即时通讯。短促的巡回音在空旷的环境里扩散开来，似乎昭示着某种不祥一般。李登殊在艾尔的注视下接通了这则通讯，对面是格林的声音急促：
    “登殊，我惹上了一点麻烦——”
    李登殊旋即问道：“你在哪里？”
    格林似乎在什么地方急步走动着：“军部中心医院。赛鲁普被杀了，但是现在我——”
    他话未说完，对面突然传出一声尖叫。李登殊脸色当即一变，他叫了格林的名字，然而旋即对面有纷扰嘈杂的脚步声和人声响起，格林低咒了一句什么，没来得及回答李登殊的问题，就匆忙切断了通讯。
    在空落的忙音之中，艾尔和李登殊对视了一眼，都读懂了写在对方眼底的忧虑，转而不约而同地望向江对面的军部医院的方向。
    联盟，怕是要变天了。
    *
    另一边，艾略特和吉安尼的对峙依旧毫无进展。
    所有尖利刻薄的诘问到了艾略特这里似乎都没有丝毫效用，他只是沉默地看着方才摆下的沙漏。吉安尼快步行至他面前，满脸泪痕中哽咽道：“艾略特，你为什么不回答我？”
    最后一点细砂在争执的间歇漏尽，艾略特最后没什么情绪道：“我没什么好说的，既然问不出什么，那今天就到此为止吧，吉安尼小姐。”
    吉安尼怔了怔，目光开始不断在艾略特的脸上和桌上的沙漏之间游离，她的嘴唇轻抖，几乎不敢去想太多：“你……是在拖延时间？”