访仙乡隶属于曲阿县，是全县最南边的一个乡。从谢家庄到县城正好一百里，谢庄主在路上走了一天，次日上午才坐着马车进了城。
    曲阿县地处江南鱼米之乡，晋室东渡以来，人口不断增加。如今仅县城居民便超过万户，人烟稠密，自然市肆繁华。谢庄主每次进城都会大肆采购一番。
    但这次进城却是另一番景象，只见街边店铺十家九关，就算偶有开张，店里也是空空如也，比掌柜的脸还干净。
    原因谁都知道，朝廷强制推行铁钱，而且规定与铜钱是一比一兑换。店家要是照章执行，裤子都得赔掉了。可要是敢不收铁钱，官府那关又过不去，所以只能先关门大吉，避过这阵风头再说。
    “唉，民生艰难啊。”谢庄主摇摇头放下帘子，命人前往县尉宅邸投帖。
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    曲阿县尉谢癸，是谢庄主出了五服的堂兄弟，比他嫡系那么一点点，更是他在县里的靠山。
    所以谢庄主很是奉承这位堂弟，三节两寿都会前来道贺，两家来往十分密切。
    听说他来了，谢县尉便放下公务，回府设宴招待。
    “哈哈哈，仁兄。咱们有阵子没见了。”谢县尉大笑着与廊下相迎的谢庄主见礼。
    “是啊，愚兄也十分想念贤弟。正好庄子上收了莲蓬和枣子，就赶紧送来，让弟妹侄儿尝尝鲜。”谢庄主笑着拱手道。
    “请。”待侍女除掉靴子，谢县尉便与谢庄主把臂入内，吃茶寒暄。
    “开窍丸用了吗？”谢县尉侧身曲肱，倚靠在隐囊上，半卧半坐，意态松弛地问道：“效果如何？”
    谢庄主却端正跪坐，一脸感激答道：“用了，那孩子已经成功开窍，但是失忆了。”
    “反正只是个八宝皮囊，没什么影响。”谢县尉捧着茶盏，轻轻吹着热气道：“这样将来那孩子，就是你家二少爷了？”
    “是。回头带来给贤弟认认。”谢庄主点头道。
    “嗯，要抓紧了。还能赶上今年的乡举。”谢县尉笑道。
    “到时候还得贤弟费心。”谢庄主讨好笑道。
    “一家人应该的。”谢县尉呷一口加了葱姜佐料的茶汤，笑道：“这小子赶上好时候了，郡里的中正官，刚换成咱们谢家人。二品灼然不敢想，但评个二品才堪还是没问题的。”
    顿一下又道：“过两年，等老三年纪一到，再把他推举个上品，我这个当叔叔的就算尽力了。”
    “真是让贤弟操碎了心啊。”谢庄主感激不尽道：“回头我让人送些孔方兄来，以供人情。可不能让贤弟再破费了。”
    “好说好说。”谢县尉笑眯眯的点点头，又问起访仙乡的蝗灾来。
    谢庄主讲完灾情，便趁势请求县里蠲免部分钱粮。谢县尉闻言为难道：“谁不知道谢家庄家大业大，让我怎么跟县尊替你哭穷？”
    “我不是为了自家，而是为了百姓啊！”谢庄主一脸悲悯道：“生民何艰啊，贤弟。愚兄受诸位里正和乡南百姓所托，特来求贤弟施以援手……”
    谢县尉脸上却浮现出一抹讥讽，毫不留情的拆穿他道：
    “仁兄少来，我还不知道蝗灾怎么回事？不就是你那便宜老娘招来的？”
    “……”谢庄主被打了个措手不及，登时身子一僵，结结巴巴道：“贤弟，开，开玩笑呢。”
    “我没开玩笑，我是旁观者清。为什么每次蝗灾都避着你的庄子？说是有社神保佑，虔诚供奉便可平安无事。”谢县尉冷笑一声道：
    “其实那根本就是你们一唱一和，演的一场好戏！那对妖怪兄妹图口血食，你呢？就图老百姓的地！那些遭了蝗灾的百姓颗粒无收，快要饿死的时候，你就大发慈悲拿出点粮食。但他们的地也就成了你家的地！同样的把戏你都玩几次了？真当别人都是瞎子不成？！”
    “……”一顿夹枪带棒，把谢庄主说的汗流浃背，半晌方羞赧地吭哧道：“大家都是这么干，也不光我一家……”
    说着赶紧伏身，以额触地道：“愚兄再也不敢了，还请贤弟饶我这回。”
    “哎，仁兄误会了，快快请起吧。”见他彻底被捏成了软柿子，谢县尉这才放缓语气道：“就像你说的，别人做得，我兄弟自然也做得。蠲免钱粮的事情也包在我身上，总之有我在，你放心就是了。”
    “万分感谢。”谢庄主这才敢松口气，擦擦汗，赔笑道：“当然，不会让贤弟白忙的。”
    谢县尉却搁下茶盏，正色道：“我不要钱，你帮我办件事就行。”
    “贤弟尽管吩咐，愚兄赴汤蹈火在所不辞。”谢庄主赶紧表态。
    谢县尉招招手，让他跟自己来到后院库房中。屏退左右，关上房门，打开了一口结实的木箱子。
    里头装了六个贴着黄符的黑瓷坛子，看着就让人头皮发麻。
    “你回去后随便找六个村，把这六口坛子里的东西，倒进井里去。”谢县尉压低声音吩咐道：“这种事情不用我说，你也一定知道必须要保密吧？”
    “是是。”谢庄主赶忙点头。迟疑一下，还是忍不住问道：“这是什么？”
    “知道多了对你没好处，赶紧照办就行。”谢县尉却不肯透露。
    谢庄主心说那我不成蠢驴了么？便壮着胆子道：“贤弟也知道，家里家外我都不是做主的那个。还请务必透个底，不然叫我如何说服长辈？”
    “当初给你开窍丸时，可没这么打破砂锅问到底！”谢县尉闻言却把脸一拉，当场发作道：“还是那句话，知道的越多，死的越快，给我照办就是！误了我的大事，可别怪我不讲情面！”
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    谢家庄。
    任元将一盘小鱼干摆在廊下，招呼着对面墙头的狸花猫。
    “来吃啊。”他人畜无害的笑道：“每天拿耗子辛苦了，这是犒赏你的。”
    狸花猫警惕的看着这个无事献殷勤的家伙，又看看那盘诱人的鱼干，爪子一伸一缩，似乎在天猫交战。
    “哟，还挺害羞。”任元宠溺一笑道：“那我先进去了，你慢慢享用吧。”
    说完，他便真的转身进屋，关上了门。
    狸花猫盯了紧闭的房门好一会儿，终于还是抵挡不住美食的诱惑，倏然从墙头蹦下，冲到那盘鱼干边上，叼起来就准备开溜。
    却听唰的一声，一个竹筐从天而降，把它正扣在下头。
    狸花猫大惊，喵的一声就要顶开筐子逃走，任元却从屋里飞扑出来，整个身子压在筐子上。
    狸花猫登时没招了，就听那狡诈的家伙得意道：“叫你小子抓我脸！”
    把花圃里的三少爷看得直皱眉，不知还要忍这傻子到什么时候。