吴有禄陪同即墨浔到了这僻静无人的小亭子跟前儿,先前听到琴音，却不?见人；此时?走近，人么……似乎跑了?。
    只有石台旁落下一只琴袋。
    即墨浔淡淡踏进小亭,垂眼扫视一周,却蹙着眉,道：“前几日?陪皇姐散步时?,就听到此处有人弹琴。连着几日?皆是如此，怎么今日朕来一探究竟，人便不?见了?？”
    他望了眼这只琴袋,再?望向亭后这条小径，径上雪地一行脚印,离去匆忙。
    吴有禄想着，这宫中精通琴艺的娘娘少说也有七八位，会弹琴的更多了?,……说不?准是一种?欲擒故纵的手段？
    只是凭他这几回听到雪竹林里的琴音，不?能说好，断断续续，练上一段,又从头?再?来——约莫是弹错了?，不?算熟练。
    吴有禄好歹在宫里做了?这么久的太监总管,有些鉴赏力，他想,那位弹琴之人,应不?会是裴婕妤。
    他斟酌着笑道：“陛下，或许是那弹琴的人,自知琴艺疏浅，见有人来,便羞愧逃走了?。”
    即墨浔微微点头?，没?有再?纠结这问题，却拿走这封琴袋，说：“一会让人去认认，是谁弹琴。”
    他倒没?有特别缘故非要知道是谁，只是心底好奇。先前在竹林丛外?依稀见是个女子，竹丛掩映中，辨不?出模样?，依稀是乌鬟鹤氅的寻常打?扮。
    他见她大抵是总弹错了?音，十分?懊恼颓丧，——干脆趴在琴面上，叫七根弦同时?嗡嗡铮鸣了?一下，等?过了?一会儿，又只得直起身继续练琴。他不?由觉得那人……可爱。
    可爱，便首先要排除他的裴婕妤了?。她想来端庄谨慎，小心翼翼，绝不?会做出这般生?动憨态来。
    那么会是谁？
    谁知拿了?琴袋，回去叫各宫人认一认，却没?有一个认下。
    稚陵一望见那琴袋，心里立即咯噔一下，脸上只装得波澜不?惊的样?子，摇摇头?说不?知道。
    吴有禄想着，那个人自不?会是婕妤娘娘，颔了?颔首没?有多问。
    臧夏等?他走后才?悄声问稚陵：“娘娘，万一陛下晓得了?呢？”
    稚陵说：“等?晓得了?再?说罢。”
    吴有禄在后宫兜了?一圈，问下来，没?人认，直到他想起了?……失宠许久的顾更衣。
    顾更衣因着装病的事，被打?发到了?最偏远的北苑住着，吴有禄进门望见她憔悴不?已，一张姣好容颜昏沉失了?颜色，不?由叹息，这帝王恩，最寡薄。
    他本也没?想着会是顾更衣，因她失了?宠被贬后，便郁郁不?出门了?。
    哪知听了?他的来意，顾更衣那暗淡眸中忽然一亮，说，弹琴的便是她。
    ——
    正月十二日?，萧夫人约了?稚陵游虹明池的日?子。
    稚陵坐在妆镜前，臧夏便捏着玫瑰金簪子笑盈盈在她眼前晃了?晃，说：“娘娘，陛下都?说好看，今日?就戴它罢？”
    稚陵唇角微微扬起，点了?点头?，默许了?。臧夏欢天喜地，不?忘把白玉钗子收在一边。
    臧夏说：“也不?晓得萧夫人做什么。”
    稚陵道：“她大约要‘先礼后兵’。想来她也和程婕妤一般，认为我说的话，在陛下跟前，总有几分?重量，便想叫我去说谢小姐的好话。”
    臧夏愣了?愣：“娘娘，那咱们还?要去么？”
    稚陵说：“明面上，总不?能拂了?她的面子。毕竟是长辈。”
    等?到了?约定的兰梦亭，萧夫人尚没?有来。稚陵坐在亭中，目光远眺池面。因是个大好的晴天，池面上的冰泛着粼粼的日?光，雪正在化，所以?寒冷，她揣着银狐皮做的暖手抄，抱了?只暖手炉，才?觉得好些。
    不?多时?，没?见萧夫人，倒是见程绣笑着过来，打?招呼说：“裴姐姐，你来得早。”
    她也揣着银狐皮的暖手抄，一见稚陵，又忙不?迭夸了?她的手艺一番。
    但未见萧夫人的人影，立即耷拉下了?脸，变了?一副样?子：“裴姐姐，怎么东道主反而没?有来？”
    稚陵淡淡笑说：“萧夫人客居的宫殿，大约离这儿远了?些。”
    程绣就道：“裴姐姐，我晓得她存的心思，姐姐可不?要上她的当。”
    稚陵应声，抽出手端起茶盏，目光眺望过去，却忽然见到浩渺虹明池的对岸，一行枯柳树下的栈道上，绰约一行人，悠哉散步。
    隔着池水，自是辨不?清对岸是谁，稚陵微微眯眼，勉强看出那蓝袍子的是吴有禄。
    程绣循着她的视线望去，瘪了?瘪嘴：“那是陛下叫了?顾更衣侍驾游园。裴姐姐或还?不?知道吧，昨日?里，吴公公不?是满宫里问是谁丢的琴袋子……”
    稚陵“嗯”了?一声，却不?自然捉紧杯盏，程绣颇不?满续道：“竟是那北苑的顾更衣！裴姐姐，我就是想破了?脑袋也没?想到是她！”
    稚陵的指尖又捏紧了?些，却淡淡道：“怎么会是她？”
    程绣轻哼了?一声，“我找涵元殿里的人打?听了?一番，才?晓得原委。那顾更衣哀怜自伤，在雪竹林里抚琴，陛下前几日?在僻静处散心，巧了?就碰上她了?，她怕被陛下瞧见自己形容憔悴，慌忙逃走，从小亭后往北去，过不?了?多远就是北苑。陛下倒被她这欲擒故纵的法子勾了?一勾，满宫地找她。这不?，听说，陛下要抬她的位份了?。”
    程绣她靠银子换的消息灵通得多，说完还?不?忘嘴快说了?好几句，那顾更衣，真真会使手段。
    臧夏听了?，脸上却变了?变，张了?张嘴，望着稚陵，说：“娘娘……”
    这算什么，还?有这等?捡便宜的好事，娘娘她不?想叫陛下晓得是她，反而被旁人认了?身份，现在这顾更衣还?要升位份？娘娘都?没?有升！
    稚陵听罢，倒是静默了?一阵，指尖无意识摩挲着杯面的花纹，幽幽地问：“那……可知为什么抬她？是因为，弹琴好听？还?是因为……”
    程绣撇撇嘴：“说来倒更好笑了?。裴姐姐，陛下是因为她‘率真自然’，……哎，我也不?知具体缘故呢。她弹琴跟‘好听’自是毫不?沾边，涵元殿的人说，陛下昨日?召她，就让她弹琴，她不?会弹，磕磕巴巴的，陛下反而大喜。”
    臧夏咬着唇委屈直唤：“娘娘！”
    稚陵恍了?恍神，唇角一丝微不?可察的苦笑：“是吗，那也是她的造化。”
    她目光再?看过去，已不?见他们的影踪。
    她想，若是换成她，结果或许大不?相同——不?必提什么抬位份了?，即墨浔若知是她，恐怕只会皱着眉头?问她，琴艺怎么生?疏成了?这样?，磕磕绊绊。
    顾以?晴从前就要比她得宠，那时?犯了?错，也惩戒过，现在过了?这么久，他看她，想必还?是赏心悦目。所以?，琴弹得不?好，并不?要紧，他可以?说她……“率真”。
    她总希望她在即墨浔的眼中是最好的，这时?候，模模糊糊发现，那只是她想当然的想法，他若足够喜欢，并非一定要方方面面最好。只要他喜欢的话。
    但他不?怎么喜欢她。所以?她得做到最好。
    ——但纵然是她做了?最好的，刻苦练琴，也未必比得上，弹琴弹得磕磕绊绊的。
    她轻轻叹息，杯中茶凉了?，她才?顾得上轻抿一口，垂眸笑说：“不?说她了?。”
    程绣还?自忿忿，但一想到这里还?有个即将到来的更大的劲敌，萧夫人和她女儿谢疏云，注意力立即被吸引走。
    说话之间，那边不?远处缓缓行来一位身穿深红织金妆花袄子的贵妇人，妆容精致尊贵，发髻上珠翠琳琅，含笑道：“两位娘娘都?来了?呢，倒是我来迟了?。”
    萧夫人似有似无瞥了?眼程绣，程绣也毫不?客气瞥回去。
    臧夏心里佩服程婕妤，但更佩服程婕妤的爹，她的爹让她不?必在萧夫人跟前低人一等?。
    萧夫人下帖子邀稚陵来游虹明池，说是游赏，不?过沿着水滨步行。
    水岸漫长，萧夫人笑道：“那日?带疏云进宫，听说裴婕妤身子不?适，没?有来。”
    稚陵微微颔首，知道她指的是不?久前那个下午，众人都?在兰梦亭，她却蒙在鼓里，在承明殿里呆着。
    萧夫人道：“那是陛下特意吩咐的，说婕妤人在病中，不?必烦扰。疏云说了?，久闻婕妤娘娘的名，‘心地善良，常怀慈悲’，‘贤良淑德，才?貌双全’，却不?见真人，委实可惜。”
    稚陵淡淡笑道：“是我听了?谢小姐的盛名，却可惜那日?卧病，没?有见面。”
    萧夫人含笑望她一眼：“那婕妤娘娘觉得疏云怎样?？”
    稚陵的目光却没?有同她对视，只远远儿落在了?前边那二十三孔桥上，桥上依稀立着一道人影，她认出又是谢疏云，笑说：“将军与夫人教养谢小姐，自然方方面面都?极好。”
    萧夫人也看向了?桥，笑说：“疏云这丫头?，偏生?看中了?这望仙桥，说在此处练剑，衣袖翩翩，恍如神仙临风，十分?快意，换去哪里都?不?肯。我说这里风大，她偏偏喜欢吹风，哎——”
    稚陵客气说道：“谢小姐性子如此，夫人不?如随她呢。”
    说着，到了?桥上，稚陵才?看清，谢疏云今日?一袭单薄的素衣翩翩，在这朔风中纤纤独立，委实颇俱仙风，大抵舞剑舞得专心致志，尚未发现她们过来。