发阳气, 故曰初岁。[注1]
    今日是腊月初八，京都相国等寺俱设五味粥，这粥便是俗称的腊八粥了。这日家家户户除了煮粥吃粥, 也会互相给长辈、亲友等赠粥。
    天还黑时，阿旭就已经从被窝里钻出来，举着烛火来到灶房，把昨夜泡上的米豆枣粟等各色谷物倒入到烹煮的瓮里。
    他捡着柴火丢进灶堂时, 许黟穿戴整齐地过来帮忙了。
    自颜曲月把婆子和车夫赶去到庄子里后, 阿旭又兼顾起家里的吃食。许黟晓得他的辛苦，这么冷的天不愿他一个人在灶房里待着。
    灶膛里的火烧得旺旺的, 不一会儿灶房便暖和起来。
    许黟舀了热水到碗里, 碗底盛着糖块, 热水把糖块化开，待粥煮好，就可以将糖水搅和到粥里。
    阿旭舀出小半碗尝了下甜味, 觉得差不多了, 便把陶瓮取下来，放到小灶里。
    小灶下方烧着两块炭火，这样子，等颜曲月和阿锦起来了，腊八粥都是热的。
    “我去叫她们起来。”许黟瞧了眼灰蒙蒙的天，觉得时间差不多了。
    昨夜窗外响了一夜北风, 雪也下得不停，颜曲月睡得不踏实, 到三更天才睡着。
    许黟轻推开门, 看到颜曲月已经醒来了，披着夹棉褙子在梳妆, 见着许黟回来，问他后面戴着的头花有没有歪。
    颜曲月扶了扶头上的冠子，对着许黟解释：“待会要去见焦嫂嫂，她上回就打趣我的头花戴歪了。”
    许黟道：“不歪。”
    说着给她加了一根镀金绕丝钗。
    片刻，两人携手从屋里出来，阿锦和二庆两口子也从屋里出来了，二庆刚出来屋里，便跑去给北屋过冬的两头毛驴添干粮。
    腊八粥要趁早吃，阿锦看向许黟和颜曲月，问道：“哥哥把要送去邢家的腊八粥盛出来了，可要二庆送过去？”
    “我自个去。”许黟道，“你们先吃，不用等我回来。”
    颜曲月嘴里应着，唤了阿锦进屋陪她吃粥。她等会要跟着焦氏去相国寺，今儿相国寺除了设腊八粥以外，寺里还有斋供，两人约好为家人祈福，不带着男人去。
    二庆要驾车，也跟着去。
    但阿旭要留在家里守着家门，这日，怕是有不少人家会来送粥。
    许黟披着披风，提着食盒出门，不同于他日，清晨街坊们的房屋门开着，门里热热闹闹的，见着他都会停下来打招呼。
    “许先生，出门呐？”
    “吃腊八粥了没有？咱家里煮了不少，进屋来吃碗？”
    “许先生这是要去哪里？”
    “看样子，许先生这是要去送粥了。”
    “……”
    走走停停，许黟来到邢家门口，邢家的门也敞开着，门房揣着手指挥着两名搬物什的闲汉仔细点，回头就看到了个高大笔直的身影站在门外。
    他一惊，赶紧小跑地过来：“许先生怎么亲自过来了？”
    说着接过他手里沉甸甸的食盒，脸上挂着陪笑说，“外面冷得很，昨夜下的雪都没化呢，这腊八粥你差人说一声，小的亲自去取便是了。”又道，“老爷刚还来问，说给许先生准备的腊八粥煮好了没有，这不巧了，老爷才回书房呢，您就来了。”
    “那我去书房找邢兄。”许黟道。
    门房哪会让许黟独自过去，当即笑说：“小的跟许先生过去，正好让老爷尝尝这热乎的腊八粥。”
    许黟道了声不用，“你这里还有事忙，粥拿给我吧，我顺手带过去给邢兄。”
    一面说着，一面从善如流地将食盒从他手中拿了回来。
    转身带着腊八粥去到书房。
    许黟会亲自过来，邢岳森没觉得多意外，笑着塞了个暖手炉给他，说道：“我就知道你会过来。”
    他接过食盒还没打开，先闻到了甜丝丝的香味儿，这腊八粥闻着加的糖，豆子粟米都煮得软糯，稠得能挂勺，看起来就很不错。
    许黟淡淡一笑，说道：“亲自送来，这粥意义才会不同。”
    “黟哥儿说的是。”　邢岳森点头。
    亲自出门去，过了一会儿，端着碗热腾腾的腊八粥回来。
    这粥是邢岳森亲自在陶瓮里盛出来的，也算是亲自送给许黟。
    许黟把外面披着的披风解下来，两人坐到桌前，一面吃着粥，一面聊着天。
    许黟要回盐亭办民间医学一事没有瞒着他，先前从太医院回来，便将这事告知给邢岳森听。
    邢岳森惊讶一瞬，就理解了许黟这么做的道理。
    这会年关将近，邢岳森上交的申请外调的文书一直没有审批通过，许黟有些替他担心，怕是有人故意为之。
    “你觉得会是谁想扣着不通过？”许黟问他。
    邢岳森沉着脸，摇了摇头说道：“不知。”
    他在大理寺里素来低调，只上回破案所用手法有些荒唐，可幸的是案子成功揭破，受害者有罪，犯罪者虽可怜但行事极端，死罪可逃活罪难免，涉及杀人者都一律流放。
    这刑罚一出，犯人家里直接三人入狱，将这事闹的沸沸扬扬。后来，邢岳森知晓对方没多久便举家搬迁，不知去往了哪里。
    至于入狱三人，在秋后流放蛮人之地，若能活着，这个时候应该是到流放之地了。
    “莫非是这事？”许黟面色古怪的看他。
    邢岳森：“……”
    他摸了摸下巴，有些好笑地说：“要是因这事被迫留在京都，怕是有人故意要整我了。”
    如此说来，这风平浪静反倒是好事，后面会如何，就要等年节后了。
    这事急了也没有用，许黟点点头，说道：“先把这个年给过了再说。”
    说到过年，邢岳森正好有事要找许黟。
    离着年节越来越近，邢岳森要给几位上司准备年礼，往年时候，邢岳森都是在蜀中来的商队里订货，送的川蜀土产物品和蜀锦。
    他家就是做蜀锦买卖的，每年六月时，邢老爷就会雇标行，运送一批上好的蜀锦过来。
    便是念着这份难求的蜀锦，同僚们都不会跟邢岳森交恶。
    不过今年邢岳森想送点别的东西，上次许黟给他送来的那头鹿就很不错。
    “庄子里可还有鹿？”邢岳森问。
    许黟道：“有两头成年鹿，两头幼鹿，这幼鹿得养到明年秋。”
    这鹿肉大补，冬日食鹿的贵人们越来越多，邢岳森听到还有两头鹿，心中一动。
    三个上司每家送半只鹿，留着半只自家过节的时候吃，再挑些家中送来的蜀锦，今年的年节便安排妥帖。
    邢岳森问许黟能不能将鹿卖给他。
    许黟笑说：“你要鹿哪里用得着买，我送你就是了，这鹿我和颜曲月都不爱吃，卖的话也挣不了几个钱，不卖不吃留在庄子里还要吃粮食，不如送到你这里来。”
    都是至交好友，送两头鹿，对他来说不碍事。
    而且邢岳森在天冷时，打发了阿目送过来好几匹质量颜色都上好的蜀锦，说是给他们做今冬的衣裳。
    那一匹蜀锦就值得数百贯钱。
    可比鹿值钱。
    邢岳森却不要，一头鹿能卖好些钱。
    “我不要你的，多少钱你说，不行的话我去问别人。”邢岳森敛着剑眉说话，“你回盐亭后，要开医馆办医学，处处都要用到钱，平日里出手还这么阔绰，以后该怎么支撑？”
    许黟笑了笑：“行，那按市价卖给你。”
    如此，邢岳森才满意地拿出银钱，预定了那两头鹿。
    ……
    很快。
    年节前夕。
    这日，尚弘深打发了小童过来，说是之前答应他的事办成了。
    许黟欣喜不已，去拜见尚弘深之前，先快马加鞭来到京郊庄子。
    冬日寒，新鲜时蔬不多，时人送的年礼中，也会备上一筐普通百姓难以吃到的时令，正好庄子里种着韭黄和兰芽。
    鲜嫩的韭黄大益人心，炒着吃煮着吃都是美味佳肴，很受京都贵人们的喜爱。
    而兰芽，其实是一种兰花的嫩芽，其诗句：“雪霁墙阴，偏觉兰芽嫩。”[注2]里的兰芽，说的便是它。
    许黟也是在鲁管家送来的年礼里看到的，发现庄子里还有这等可食用的兰花嫩芽后，觉得这兰芽用来送人再好不过了。
    他一到庄子，便喊鲁管家去准备一筐韭黄和兰芽。
    等待时，他见庄子里的婆子在割薄荷，便想起来家里还有炮制而成的薄荷膏。
    这些薄荷膏，在年节送礼的时候，会给各家准备的年礼单添上一份。
    送给尚弘深的上门礼也不能少。
    当天，许黟驾着车赶在天黑前回到城中。
    他周身裹着寒气，步履带风地进来屋里暖身，颜曲月看他冻得手指都是僵的，快速地往火盆里添了炭火。
    此时天色已晚，这个时候贸然拜访有失礼数，许黟先让二庆跑腿去尚家送拜贴。
    第二天大早，他带着礼来到尚家。
    尚弘深在书房会见了许黟，将许黟心心念念数日的文书递给他。
    尚弘深说：“有它，你在蜀中办医学就不会遇到阻碍，届时要是有人寻你麻烦，还可以去梓州医学讨公道。”
    许黟打开文书一瞧，上面不仅盖着太医院的公章，另有一个刺目红章格外显眼。
    “这是……”
    他看着那章，心里蓦然生出大胆的想法，有些难以置信地看向尚弘深。
    尚弘深淡笑说道：“你想办医学，这事怎能不经官家允许，院长将这事告知官家，官家听闻你如此为民着想，还在院长面前赞扬了你。”
    能得官家赞扬，整个太医院也不过一二人。
    这等殊荣，连尚弘深在知晓以后，都难免生出嫉妒之心。
    许黟恍惚一瞬：“……”
    不知如何作答，只能是鞠躬行礼，恩谢他们为他求来这一张薄薄的文书。