第337章 黑色曼陀罗
    大西洋列岛，加那利总督区，拉帕尔马岛。
    自从东罗马帝国的农业研究所在拉帕尔马岛上成功种出香蕉后，加那利群岛的种植园经济愈发繁荣，由皇室控股的联合果品公司在这座群岛上广建香蕉种植园，将成百上千的穆斯林奴隶和西非黑奴运到这里，从事香蕉种植，再通过快船将黄澄澄的大麦克香蕉运往地中海沿岸，运上达官贵人的餐桌。
    这场香蕉盛宴当然是有代价的，由于种植园的劳动压力巨大，生存环境低劣，每个月都会有大量奴工丧失生命，又会有源源不断的新奴隶被运送过来，东罗马帝国正在将广阔的殖民地种植园打造成血肉磨坊，逐步消耗掉安纳托利亚的大量穆斯林。
    加那利群岛上的罗马人当然不会对这些突厥穆斯林抱有一丝一毫的同情，他们获得了财富，实现了复仇，找回了自尊，加那利总督洛泰尔还利用种植园分成将拉帕尔马舰船修理厂继续扩大，增加了造船工坊，已经能够建造部分小型船只。
    然而，此时的洛泰尔总督却是眉头紧蹙，在一份份文件上签署自己的姓名，还时不时望向窗外，十分忧虑。
    随着东罗马帝国海外贸易的不断繁荣，海盗袭击也接踵而至，伊比利亚的冲突加剧了海盗袭击的频率，已经有不少商船遭到了海盗的毒手。
    海盗们都是一群亡命之徒，在广阔的海洋上四处流窜，许多的正规商船也会在四下无人的时候干起海盗的勾当，一旦得手便远遁消失，等事态平息后便继续兴风作浪。
    为了解决直布罗陀附近日渐猖獗的海盗，洛泰尔总督殚精竭虑，利用突飞猛进的水手在加那利群岛间打造了多处瞭望台和岸防炮阵地，还开启了加那利大灯塔的建设，试图为往来商船提供一个永久安全的大西洋避风港。
    除此之外，在战争爆发后，洛泰尔总督第一时间禁止法兰西，阿拉贡等国船只入港停留，就连葡萄牙舰船和那不勒斯舰船进入港口时也必须接受严格检查，将海盗风险降到最低。
    但是，这些手段终究是治标不治本的，为了打击日渐猖獗的海盗势力，在皇帝的指示下，加那利总督洛泰尔，新罗马总督哥伦布和殖民大臣威廉联手制定了一系列计划，试图将部分商船放为诱饵，让真正的大型舰队紧跟其后，将海盗们吸引起来，争取一网打尽，打击他们的嚣张气焰。
    然而，大海的无常和信息交流手段的缺失让这个计划没能在最初起到应有的效果，在很多时候，一场风暴就足以将船队拍散，这些与大部队失联的单一舰船只能凭借指南针和海图向最近的港口航行，理所应当地成为了海盗们最理想的目标。
    再者，大航海时代刚刚开始，海盗们还不太敢对成群结队的船只进行打击，诱饵放出去了，但大鱼却始终不愿上钩。
    于是，洛泰尔将希望放在了最新的美洲珍宝船上，在他看来，只要诱饵的价值足够高，足够诱人，一定会有要钱不要命的海盗为此铤而走险，哪怕成功率极低，也完全值得一试。
    这就是海盗的本色，曾几何时，东罗马帝国的海盗们也是如此。
    现在，大西洋舰队的主力舰船全部隐藏在加那利群岛的岛链中，包括四艘改良版的大型克拉克帆船，五艘小型克拉克帆船和八艘卡拉维尔帆船，足以傲视整片大西洋。
    加那利群岛是东罗马帝国西印度贸易和东印度贸易的汇聚点，是绝对的海外商贸中心，自西和自南而来的远洋舰船全部都要在此停靠，是广阔海洋上为数不多的锚点，对于海盗们来说，在浩渺的海洋上寻找小小的船队十分困难，但在加那利群岛周边，抓住落单舰队的几率就要大上许多，这就是海盗的机会，也是海军的机会。
    为了加强海上通信，东罗马帝国的普罗米修斯部门还从东方引进了照明弹的制作工艺，将各种金属碎片和火药弹丸一起爆燃，将其发射上天，用不同的颜色来代表不同的讯息，如果天气清朗，相距很远的观测者都可以看见明亮的焰火。
    当然，虽说是照明弹，但其实就是大号烟，添加镁粉的照明弹从南宋时期就被勤劳智慧的东方人发明了出来，并非什么稀奇东西。
    事态的进展也证实了洛泰尔的判断，新一轮珍宝船启航回国的消息传至东方，亚速尔群岛和马德拉群岛的来往商船明显增多，其中肯定隐藏着不少被珍宝迷晕头脑的江洋大盗。
    但是，就在洛泰尔掐准日期，摩拳擦掌，准备迎接珍宝船的到来时，一场突如其来的变故却打断了他的计划，让所有人都始料未及。
    加那利群岛遭遇风暴了。
    作为东大西洋列岛之一，加那利群岛地处加那利寒流的中心点，气流纷乱繁杂，经常遭遇热带风暴的影响，但这不会妨碍加那利群岛的美丽和富饶，生活在群岛上的居民早已习惯。
    但是，这一次的风暴有所不同，一度让不少人陷入恐慌。
    1474年初，异常的大气变动导致了灾难，一场规模庞大的风暴从大西洋西北部转移南下，由于气流影响，无数黄沙从紧邻群岛的撒哈拉沙漠席卷而来，化为铺天盖地的沙尘暴，降临在加那利群岛的上空。
    一时之间，整片群岛风沙弥漫，距离西非大陆最近的几座岛屿受灾最重，整片天空一片昏黄，狂风吹翻房顶，黄沙遮挡视线，居民们躲在家中瑟瑟发抖。
    事情发生后，洛泰尔总督立马下达了封禁法令，禁止商船出海，禁止居民外出，种植园里的作物加紧抢收。
    当然，这也不需要什么禁令，没有舰船愿意在这种时候出海冒险，也不会有多少人敢于挑战大自然的威严。
    拉帕尔马岛的城堡中，洛泰尔凝望着窗外的迷蒙黄沙，心情焦虑。
    木门被打开，脚步声在地板上敲响。
    “我说了，种植园的事情不归我管！损失自负，况且你们大概也不会因为这些破事损失多少吧？”
    洛泰尔烦躁地放下笔，回过身。
    “啊，是你，抱歉。”
    洛泰尔抿了抿嘴，为自己之前的失态道了声歉。
    “请见谅，这几天里，我被那些公司职员弄得烦不胜烦。”
    “我懂，我向来是不愿意与他们打交道的。”
    殖民大臣威廉·巴列奥略点了点头，走向一个座位。
    “种香蕉的成本那么低，正如你所说，他们压根没受到多大损失，只不过是想找你多要几片土地罢了。”
    “我不是在担心这个。”
    洛泰尔为威廉倒上一杯葡萄酒。
    “我在想，我们的珍宝船队到底情况如何。”
    “按时间来算，如果没有这场烦人的沙暴，他们早该到了。”
    “的确已经到了，不过不是我们这里。”
    威廉将一封信递给洛泰尔。
    “他们被风吹到南方去了，已经抵达了圣尼古拉斯总督区。”
    “鸽子送过来的，他们放了十只，就到了这一只。”
    “等风暴平息，你记得让交通部门把新一批信鸽送到圣尼古拉群岛去。”
    东罗马帝国的疆域太过辽阔，为了加快信息交流，除了四通八达的驿站系统外，帝国交通部还精心构建了信鸽体系，使用从古罗马时期便久负盛名的戈马利信鸽传送信件，每一个大城市和每一个军事要地都具有自己的信鸽中心。
    信鸽并不会寻路，他们只会凭借对地磁场的敏感飞回自己的家乡，如果想将信件寄给加那利群岛，那就得提前准备好在加那利群岛出生并受训的鸽子。
    洛泰尔点点头，接过信件。
    翻阅完毕，洛泰尔长叹一声，摸出一根烟卷。
    “珍宝船只因为风暴损失了一条船，但我们的计划又失败了。”
    “你是说诱捕海盗？”
    威廉问道。
    “是啊，根据情报，海盗们对这次珍宝船十分重视，竟然还集结了起来。”
    洛泰尔惆怅地说。
    “如果计划顺利，您现在已经可以准备吊死海盗的绞刑架了。”
    “可现在，他们肯定跑到亚速尔或马德拉躲避风暴了。”
    “慌什么，时间还很长。”
    威廉耸耸肩。
    “他们终究只是一群匪寇罢了，对我们造成不了太大的伤害。”
    “我们能失败很多次，但他们连一次都不行。”
    “希望如此吧。”
    洛泰尔思考着。
    “风暴不会长久，加那利群岛依旧是东帝国在大西洋上最重要的贸易枢纽，我们的计划依然有可行性。”
    “要不，您再等等？”
    “等不了，等风暴平息，我立马就回地中海，除了我之外，西印度舰队也得回地中海。”
    威廉立刻摇头。
    “海盗只是小事，陛下的筹谋才是大事。”
    “陛下只给了我们二十五天的时间，本来就十分紧迫。”
    “如果不是陛下相信你，愿意给你一次机会，我早就回去了。”
    “什么筹谋？”
    洛泰尔看向威廉，见他还是没有开口的意思，撇了撇嘴。
    “算了，无论如何，祝你们成功吧。”
    ……
    微风还在刮，但马德拉群岛的天空已经十分晴朗，大半个月过去，风暴已经停止，一处偏僻的海滩上，几艘海盗船七倒八歪地搁浅着，另外几艘则停泊在不远处的海面上。
    马德拉群岛也是葡萄牙王国的海外领地，也是一座甘蔗群岛，与加那利群岛并不遥远。
    最大的一艘海盗船上，海盗头子聚在一起，酒气冲天，吵吵闹闹。
    “要我说，我们就不该干这一票，什么都没捞着，反倒吃了好几口沙子！”
    一个醉醺醺的声音叫嚷着。
    “红魔鬼号还被风吹散，不知道沉到什么地方去了！”
    “是啊，希腊人一定使用了撒旦的招数，加那利附近什么都看不清！”
    摩尔人也大声吼着。
    “贝利维，你——”
    摩尔人的声音还未发出，贝利维狠狠扼住了他的咽喉。
    “在我的船上，就得守我的规矩！”
    贝利维恶狠狠地低吼着，好一会儿才将摩尔人放开。
    “根据马德拉群岛的情报，这次行动的失败反而是件好事！”
    贝利维扫视众人，面色阴沉。
    “据我所知，风暴平息后，尼德霍格号立马带着西印度舰队从圣尼古拉斯群岛北上返航，就连加那利群岛也没有停靠！”
    “那您为什么不告诉我们？我们也许可以在马德拉一线拦住他们！”
    一个海盗头子急切地叫着。
    “这不是我们本来的计划吗？”
    “呵呵，拦住他们？”
    贝利维冷笑一声。
    “西印度舰队可不是独自返航的，跟他们一起北上的还有几乎一整支的大西洋舰队！”
    “拦住？怎么拦？我们连船都没有修好！”
    “也就是说，希腊人的大西洋舰队一直躲在附近，等着我们上钩？”
    摩尔人反应了过来。
    “是的！所以我说，我们运气好，反而躲过了一劫！”
    贝利维重重点头。
    “但……但这不对啊，如果他们的目的是打击我们，应该继续潜伏才是，他们还没有丧失先机。”
    摩尔人有些疑惑。
    “如果大西洋舰队一直守在加那利附近，我们怎么样都得和他们撞上，而且还是在毫不知情的情况下。”
    “这就是问题所在。”
    贝利维以手扶额，沉思起来。
    “据我推测，大西洋舰队的主要目的反而不是我们，在加那利群岛潜伏一阵，只不过是顺带而为罢了。”
    “他们北上的速度非常快，根本不是打击海盗的样子。”
    “我怀疑，希腊人很可能准备在地中海进行一场大动作，以至于连海盗都可以不管不顾了。”
    “他们的目标很可能是西西里岛，那里离迦太基最近，也是阿拉贡最重要的海外领土。”
    “那也就是说……希腊人目前在大西洋上已经没有多余的舰队了？”
    摩尔人眼神一亮，对东罗马帝国在地中海的行动毫无兴趣。
    “那我们岂不是可以趁着这个机会大肆洗劫？”
    “所以你准备怎么洗劫？还是像原来一样打击零散商船？”
    贝利维再哼一声。
    “我们打击的零散商船已经够多了，希腊人也学乖了，很多民间商船开始寻求大商会的庇护，组建联合船队。”
    “我们的力量还太过微弱，就连几内亚公司的舰队都打不过。”
    “继续像之前一样，不是没有收获，但肯定不能满足诸位的胃口。”
    “我们必须转变思路，让自己的力量迅速变强，这样才能在这片血腥的大海上活得更好。”
    “那您有什么办法？”
    摩尔人问道。
    “您是贵族出身，情报来源肯定比我们多。”“我有一个新计划。”
    贝利维摊开地图，展示在众人眼前。
    “老是洗劫零散商船，我们成长的速度始终很慢，没有足够的钱，我们就招募不到足够的水手，买不到更多的船。”
    “这样一来，等希腊人从地中海的战事中解放出来，我们的好日子就到头了。”
    贝利维大手一挥。
    “我准备洗劫商港！”
    “商港？”
    众人一惊。
    “您是说加那利？洛泰尔总督可不是好对付的。”
    “不，我说的不是加那利，我们的力量暂时还不够。”
    贝利维昂起头。
    “我们的目标，是这里。”
    贝利维在地图上重重一点。
    “古巴？”
    摩尔人难以置信地抬起头，看向贝利维。
    “没错，古巴。”
    贝利维点点头。
    “希腊人的西印度舰队和大西洋舰队都调走了，他们的公司大舰队也主要在非洲沿海，大西洋西部才是真正的一片空白。”
    “而且，希腊人在阿兹特克的征伐尚未结束，古巴岛必定无比空虚，哈瓦那港的财富是持续累积的，前一批珍宝船已经离开了两个月，等我们修好船，赶到古巴港，最少也得两个月。”
    “四个月的时间，哈瓦那的财富肯定会无比丰富。”
    “你们说，这是不是上天的恩赐？”
    一言既出，诸位海盗陷入沉默。
    “怎么样，干不干？”
    ……
    浩渺的大海上，一支舰队迎风鼓浪，船帆上高高挂起双头鹰的旗帜。
    为首一舰无比庞大，侧舷上的火炮泛着森寒的光，水手们在宽阔的甲板上跑来跑去，准备停靠。
    这是开罗之曜，帝国海军的旗舰，皇帝的座舰，象征着东罗马帝国对地中海的绝对霸权。
    开罗之曜的缺点也是显而易见的，过于庞大的舰身使其并不适合远洋航行，转向有些迟钝，行动有些迟缓，只能待在风平浪静的地中海上。
    开罗之曜的甲板上，以撒迎风而立，面容冷峻，注视着越来越近的迦太基港。
    伊比利亚的战争还在进行，马拉加城的围城战艰难而血腥，太阳海岸的拉丁海盗逃之夭夭，在布置好战争后勤后，以撒将伊比利亚战争交给了赶来的长子查士丁尼和大将军贡萨洛，自己则带着原本驻守在日不落要塞的西地中海舰队回到迦太基港。
    在这几个月里，东罗马帝国与巴塞罗那同盟的明争暗斗一刻也未曾消歇，法兰西人成功占据了科西嘉岛，米兰人则向拉斯佩齐亚和帕尔马大举进军，斩断了东罗马帝国伸向意大利的触手。
    拉丁海盗则主要分为两波，一波活跃在大西洋上，主要打击加那利一带的远洋商船，一波则活跃在西地中海，以巴利阿里，撒丁，西西里等西地中海岛屿为基地，袭扰从直布罗陀到迦太基一带的过往商船。
    作为回应，东罗马帝国驻守在迦太基的东地中海舰队也持续袭扰着阿拉贡人的西西里岛，虽然未曾大举登陆，但已经基本摸清了西西里岛的兵力部署和防御状况，可以将墨西拿港等主要港口封锁起来。
    既然法兰西人率先出手，以撒和查理七世曾经签署的拉斯佩齐亚和约也就自动作废，相应的复仇是必然会有的。
    阿拉贡人想打头阵，那就让他们瞧瞧海洋霸主的厉害。
    几个月来，距离迦太基最近的西西里岛一刻也不得安宁，阿拉贡王国的舰队不敢来救，法兰西人也试图用这座岛屿拖住东罗马帝国的步伐，这里山脉交错，就算东罗马帝国能够成功登陆，地面上的战争也必将旷日持久。
    多线作战，持久作战，航线受阻，袭扰频繁，这就是法兰西人和阿拉贡人想要达成的效果，他们试图以这种方法将东罗马帝国赶出西地中海，不许以撒插手西欧事务。
    想到这里，以撒冷笑一声，掏出一份信件。
    根据情报，洛泰尔总督的计划因为大自然的暴怒而被迫搁浅，以撒虽然遗憾，但也不太在意，海盗的黄金时代尚未来临，他们的只不过是法兰西等国的前台跳蚤，要是真的与他们较真，反而正中路易十一的下怀。
    将幕后势力全都击垮，海盗自然不足为虑。
    为此，以撒制定了一个大胆的计划，将大西洋舰队和西印度舰队全部聚集到地中海，准备用一场震古烁今的战役向世人宣示东罗马帝国的无上霸权。
    迦太基港近在眼前，战争时期，港口内全是进进出出的军舰，灯塔人员打出了欢迎的信号，以撒却没有举行入港仪式的闲心，找上几位海军军官，跨上战马，在卫兵的陪同下，赶往迦太基城郊的海军造船厂。
    造船厂内也是一派繁忙，初步解决木材供应的问题后，造船厂进行了几个月的昼夜赶工，一艘艘军舰不断下水试航，编入各支舰队。
    最大的船坞中，一场下水仪式正在举行，船匠们欢天喜地，负责督建的皇家工程师曼斯雷蒂如释重负。
    “陛下，总算赶完了。”
    船坞中，曼斯雷蒂向以撒介绍着新下水的舰船。
    “这就是依照您的要求从克拉克船底改建而来的盖伦帆船，配备了火炮舷窗，共计搭载了六十五门大小火炮，船舷上还搭载了火绳枪位点，重心更低，航行更稳。”
    以撒看着曼斯雷蒂憔悴的表情，没有多说，拍了拍他的肩。
    眼前的这一艘帆船是东罗马帝国第一艘盖伦帆船，克拉克帆船的几大缺点均得到了相对完善的改进，虽然仅有五百余吨，但它能够在海战中发挥出更大的作用。
    唯一的不足是，盖伦帆船的技术是藏不住的，许多构思都暴露在外，只要一出现在大海上，其他工程师可以迅速了解到盖伦帆船的设计理念，并对现有的舰船设计思路进行对应的改造。
    “多谢了，曼斯雷蒂。”
    以撒点点头。
    “等这次战争结束，你会获得迦太基造船厂五分之一的股份，如果你愿意，也可以去其他地方开设私人船厂，我会为你提供初始资金。”
    “陛下，还是等战后再说吧。”
    曼斯雷蒂笑着摇摇头。
    “为这艘划时代的舰船取个名字吧。”
    以撒望向优美的流线型船身，再看向曼斯雷蒂。
    “这份荣耀就交给你吧。”
    曼斯雷蒂一愣，思考着。
    “这艘船原本是以改良版克拉克帆船的蓝图来建造的，也是您舰队扩张计划的一环，这艘船的主要木材是从阿特拉斯山脉中一个伐木场而来，那地方我去过，林子里开满了曼陀罗。”
    “既然如此，就叫她曼陀罗如何？”
    以撒微微点头，眺望北方。
    “改一个吧，叫她黑色曼陀罗。”
    黑色曼陀罗的语是，无尽复仇。
    正想着心事，海军大臣菲德尔跑了过来，将一封信递给以撒。
    “陛下，信鸽来信，西印度舰队和大西洋舰队已经抵达阿尔及尔港了，他们正在进行修整。”
    菲德尔低声说着。
    “很好，差不多了。”
    以撒转过身，神情严肃。
    “菲德尔，忍了这么久，我们要开始了。”
    “我说，你做。”
    “是，陛下！”
    菲德尔激动地说，眉毛和胡须都在颤抖。
    “老是和海盗周旋，这仗打得真没意思！”
    “第一，东地中海舰队立刻加大对西西里岛的袭击，要让他们感到害怕，感到恐惧。”
    以撒吩咐着。
    “第二，西印度舰队和大西洋舰队简单修整后，立马来到迦太基港，与东地中海舰队，西地中海舰队汇合。”
    “第三，你派几艘快船立刻前往法兰西和阿拉贡的港口，替我传达几个消息。”
    “什么消息？”
    菲德尔问道。
    以撒仰起头，淡淡地说。
    “由于法兰西人对拉斯佩齐亚和约的撕毁和对东罗马利益的不尊重，我们会和法兰西人及他们的同盟断绝一切关系，包括外交往来和贸易往来。”
    “以罗马之名，朕今日庄严宣誓。”
    “向法兰西王国，开战！”
    “向阿拉贡王国，开战！”
    “向米兰公国，开战！”
    “向佛罗伦萨共和国，开战！”
    “听明白了？”
    以撒满面笑容。
    “明白，早该开战了！”
    菲德尔拍拍胸膛。
    “我这就去派快船！”
    “等等，还有一件事。”
    以撒拉住了他。
    “我要求阿拉贡王国立刻向我们割让西西里岛，撒丁岛，要求法兰西王国向我们割让科西嘉岛，要求米兰公国向我们割让米兰，要求佛罗伦萨共和国向我们割让佛罗伦萨。”
    “陛下，这……”
    菲德尔眉毛一挑。
    “信件你自己去写，怎么狂妄怎么写，怎么气人怎么写。”
    以撒挥挥手。
    “告诉他们，如若不从，我会率领所有舰队向西西里岛发起大规模登陆，然后是撒丁和科西嘉。”
    菲德尔点点头，抽身离开。
    ……
    时间继续流动，地中海各国在焦虑中等待着，等来了东罗马帝国狂妄的怒吼和对西西里岛一波接一波的攻击。
    收到消息后，五国君主立刻陷入到狂怒和恐慌中，他们不知道东罗马帝国的宣言是否属实，但还是为此进行了对应的调动。
    法兰西，阿拉贡和佛罗伦萨的舰队开始聚集，停靠在利古里亚海岸，并在这一带招募雇佣兵，准备随时对西西里岛提供救援。
    阿拉贡王国还从佛罗伦萨的美第奇银行中贷出了几笔巨款，提供给西西里岛的守军，用以招募佣兵，武装民兵。
    与此同时，东罗马帝国的西印度舰队和大西洋舰队终于抵达迦太基港，搭配上数量庞大的运输船和武装商船，一时之间，迦太基港盛况非凡。
    艨艟八百，海鹫三千。
    站在黑色曼陀罗号的甲板上，看着规模空前的大舰队，以撒心潮彭拜。
    “陛下，一切就绪，物资装载完成，人员搭载完毕，您的命令已经全部传达，北非海岸的地面防御力量也都动员成功。”
    海军大臣菲德尔走了过来。
    “很好，向北进发。”
    以撒命令道。
    菲德尔犹豫了一下，开口问道。
    “陛下，时间太紧，您还没告诉我具体计划，西西里可是一座大岛，除了沿海平地外，到处都是山，我们到底登陆哪一座港口？”
    “我已经写好了，现在就给你。”
    以撒将一份文件递给菲德尔。
    “告诉所有人，向北进发，绕过西西里，进入亚德里亚。”
    “我们会一路北上，直取威尼斯。”
    (本章完)