第297章 战争前夜
    安纳托利亚西北部，马尔马拉海岸，尼科米底亚城。
    正值深夜，黑沉的夜幕笼罩在大陆和海洋上，被黑暗包裹的堡垒像是一只搁浅的深海巨兽，静静地躺在海岸上，明明伤痕累累，但就是凭借着顽强的生命力苟延残喘，城墙上忽明忽暗的火光像极了巨兽的眼睛，偶尔轰鸣的火炮发出搏命前的怒嚎。
    尼科米底亚外围，东罗马围城军的营地连绵起伏，沉浸在黑暗之中，一万五千余人的军队和数目更多的民夫在这里驻扎。
    虽然围城日久，但围城营地的秩序还算不错，壕沟和箭塔井然有序，炮兵阵地和其他的攻城器械都安排了专人守护，许许多多的民夫忙碌在营帐之间，收集士兵们产生的生活垃圾，运往临时搭起的军港。
    粪便会被装上商人的运输船，其他东西则被抛至大海，一艘艘货船则将粮食，武器，弹药和铠甲运往营地，维持日常消耗。
    一座山包上，围城司令易卜拉欣眺望着自己一手搭建的围城营地，微微点头。
    易卜拉欣出身奥斯曼逃兵，是皇帝陛下最早的追随者之一，曾担任紫卫军的军团长，参与过超过一半的大型战役，在军队中资历很老，威望较高。
    单论资历，恐怕仅有半退隐的克里特公爵，幕僚总长米哈伊尔能够稳压他一头，其他人等还真不够看。
    将近三十年过去，弹指一挥间，他的君主从青涩稚嫩的少年王子成长为不怒自威的中年皇帝，易卜拉欣也成为两鬓斑白的老人，膝下儿女满堂，孙子孙女渐渐长大，最大的外孙都已经开始谈婚论嫁。
    易卜拉欣是个稳重而平和的人，无论是生活还是战争，从不轻易冒险，从不过分追名逐利，在东罗马帝国海陆两军接连大胜，贪功冒进之风越吹越大的当下，这种品质难能可贵。
    正是因此，他成为了新一任的陆军大臣，成为了尼科米底亚的围城总指挥。
    易卜拉欣也是个宽容的人，不太愿意干涉儿孙子女们的个人选择，除了严令禁止他们介入皇室争端外，一律给予鼓励。
    幼子不想参军，也不想从政，爱好艺术，易卜拉欣就把他送往意大利留学，回国后还向雅典学院捐了一笔钱，供幼子开设艺术系，举办个人雕塑展，这件事一度成为君士坦丁堡市民们茶余饭后的谈资。
    长外孙也不愿接受他的政治遗产，偏要前往远方探索未知，他在劝说无果后也表示了支持，不仅替他购买了一艘迦太基造船厂的最新式卡拉维尔帆船，雇佣了最好的向导，还在后来订购了一台黄铜望远镜，随他怎么办。
    长外孙的运气不怎么好，在五年的时间里在大西洋航海八次，次次落空，什么有价值的地方都没找到，只换来了一大堆土著工艺品。
    后来，长外孙一气之下不搞航海了，去帮联合果品公司运货，结果在第三次运货途中因风暴失联，好巧不巧地找到了一座位于南大西洋的中型无人岛。
    无人岛不算富饶，长外孙对此没什么兴趣，但在东印度航线变更后，这座岛屿恰巧位于里约港到新色雷斯的三角形航路上，重要性成倍攀升。
    由于易卜拉欣的长外孙姓巴列奥略，没什么人敢跟他抢岛屿的率先发现权，很顺利地在殖民部登了记，皇帝还亲自为这座岛屿赐名。
    圣赫勒拿岛，易卜拉欣记得这个名字。
    “伯爵大人，皇帝的信。”
    正当易卜拉欣沉浸在思绪中时，一个声音叫住了他。
    易卜拉欣看向来人，正是近卫龙骑兵第三团的兵团长，贝希摩斯之角，多布罗加的卡洛扬。
    “感谢你，卡洛扬·多布罗加兵团长，远道而来，先带着你的部队扎营休息吧。”
    易卜拉欣冲他点点头。
    “我老了，精神不集中，还请不要责怪。”
    “伯爵大人说笑了，军容严整，分工明确，您的才能依旧出彩。”
    卡洛扬笑了笑，站在原地。
    “陛下说，信比较简短，还有一些事需要当面讲明。”
    易卜拉欣点点头，将信凑近火把，看着信封上的字迹。
    “易卜拉欣·卡利基斯亲启。”
    易卜拉欣心中了然，摸索着拆开火封。
    近年来，在宰相的提议下，政府部门提倡规范化姓名，要求每一个公民都给自己取一个姓氏，从而方便统计和管理。
    在这个时代，很多平头百姓都没有自己的姓氏，原伊斯兰文化圈的新基督徒也没有严格意义上的姓氏，规范令下达后，百姓们对此十分新奇，为自己取的姓氏也五八门。
    木桶，水井，风车，马倌，牧猪人……一时间，许许多多的姓氏冒了出来。
    比较有地位的人会用祖宅所在地或封地的地名来作为自己的姓氏，比如米哈伊尔公爵的加尔佐斯，比如卡洛扬的多布罗加。
    还有不少人喜欢攀附亲戚，色雷斯地区，姓塞林布里亚和墨森布里亚的人一窝接一窝地冒出来——这两个都是巴列奥略家族的私生子姓氏。
    易卜拉欣是个特例，为自己的家族取名为卡利基斯，既不是自己的封地，也并非家族宅邸的所在地。
    这是雅典城的一个街区，以贩卖战奴闻名，他与皇帝相见的地方。
    易卜拉欣读完书信，将信件折起，微微皱起斑驳的眉毛。
    “陛下的意思是，奥斯曼人的军队在向北反扑，他准备继续消耗，找准时机，直接围攻布尔萨？”
    “是的，陛下认为，之前的经济战和消耗战已经快把奥斯曼人拖垮了，我们得趁着乌宗哈桑忙着侵吞土地的时候彻底摧毁奥斯曼人的中央政权。”
    卡洛扬应声说道。
    “我们的进攻速度之所以如此缓慢，主要原因有三点，第一就是奥斯曼人在沿海地区修建的爱琴海壁垒，威尼斯人设计的东西很不错，这一点我们得承认。”
    “第二是糟糕的天气，一年中，仅有半年可以行军打仗，这也在很大程度上拖住了我们的脚步。”
    “第三就是，奥斯曼人的中央政权依旧存在，他们依然存在一个统一调度的军事中心和物资集散点，布尔萨与君士坦丁堡很近，但我们还是没能在短时间内将其拿下，如果能够攻下他们的首都，后续的进军将会非常顺利。”
    卡洛扬细细分析道。
    “由于没有遇到什么抵抗，乌宗哈桑不需要担心侧翼杀出的敌人，他们在高原上的行军路线几乎就是一条直线。”
    “这使得他们在很短时间内就拿下了安卡拉，但这也让他们在一段时间内必须分散兵力，攻取零散城镇，搜集粮草，稳定地方，和当地部落签署协约。”
    “陛下认为，这是我们的机会，尼西亚已经拿下了，布尔萨近在眼前。”
    易卜拉欣沉默片刻，望向东方。
    “据我所知，乌宗哈桑的确在高原上会见各位要人，建立自己的统治，他也因此拉到了很多仆从军，再等上一段时间，他恐怕会带着十几万人的军队来进攻我们。”
    “我们和陛下计算过，没有那么多。”
    卡洛扬笑了笑。
    “而且，战争并非只看人数，军队质量和兵种克制也是关键的一环，陛下说，乌宗哈桑的大部分部落仆从军都毫无用处，只会消耗他们的军粮，拖慢他们的速度。”
    “安纳托利亚高原上已经遭遇了好几次大规模征召，那些游牧部落能够拉出来的精锐极其有限，我们暂时不必担忧。”
    “那么尼科米底亚呢？”
    易卜拉欣有些生气。
    “布尔萨的军队向北调动，意图实在太过明显，显然是在给巴耶济德的军队创造机会。”
    “我知道他们在萨卡里亚河对岸，但是没办法摸清他们具体会在什么时间渡河，也许是在上周，也许就是今天。”
    “我手里的正规军和仆从军加起来也就是一万多人，大部分还是步兵，他们要是趁我们攻城正酣，突然冲过来，我们能怎么办？”
    “陛下都说要严打冒进思潮，怎么自己都冒进起来了？”
    卡洛扬听完易卜拉欣的话，感觉有些好笑，简直跟临走前皇帝的预想一模一样，不愧是几十年的老下属。
    “伯爵大人，您不必担忧，奥斯曼人也是昏了头，他们的意图实在太明显了，谁都能看出来，陛下预想到了这一点，派来了援兵。”
    说完这些，卡洛扬洒开披风，抽出宝剑，插于地面，单膝下跪，披风上的喷火巨龙在夜风中猎猎飞舞。
    “近卫龙骑兵贝希摩斯团，兵团长卡洛扬·多布罗加听候调遣！”
    易卜拉欣一时无言，只能示意卡洛扬快快站起。
    “就一个兵团？”
    “拿非利人和梅菲斯特也来了，这两支军团正在东方侦查布防。”
    卡洛扬说道。
    “这还差不多。”
    易卜拉欣微微颔首。
    “你们的速度可真够快的，布尔萨的反扑没有拖住你们？”
    “这就是骑马步兵组建的初衷。”
    卡洛扬傲然一笑。
    “那好吧，”
    易卜拉欣思考片刻。
    “你们的员额是否补齐？大战将至，我需要了解每一支军团的实际战斗力。”
    “作战人员满员一千，现有八百八十五，战斗力基本完好。”
    卡洛扬说道。
    “其余两个团和我们差不多，在之前的小规模战斗中有一些减员。”
    “这叫基本完好？你们这些年轻人总爱说大话。”
    易卜拉欣不满地摇摇头。
    “有一批新兵昨天刚到，你们赶得巧，可以去挑选一些，补齐员额。”
    “那就多谢伯爵大人了。”
    卡洛扬谢完，迟疑片刻。
    “能否问问具体来源呢？”
    “放心，不是君士坦丁堡的。”
    易卜拉欣横了他一眼。
    “能够供你们挑选的四百人来自保加利亚和马其顿，都是皇家骑警中的佼佼者，我粗略看了一下，最好的一些来自拉里萨盆地，那边的马多，民间的骑马风气比较浓厚。”
    东罗马帝国恢复国力后，重建了一整套的军事动员体系，在很多方面都参照了奥斯曼帝国。
    每个城镇都会设置募兵点，平常时期采用募兵制，自愿参军的勇壮男儿会在一轮轮考核中分为几等，走进不同的训练营。
    最高等级的训练营数目较少，可以直达中央军，对应奥斯曼帝国的卡皮库鲁。
    次一等的训练营数目较多，完成训练后会被分配到各个城镇的地方守备队，包括射击军和皇家骑警，对应奥斯曼帝国的德里骑士。
    最次等的训练营则主要负责民兵训练，每个定居点的适龄男性都必须在农闲时期参加为期十天的训练，择其优者担任民兵队长，大战将至时，皇帝将签署总动员法令，这些人必须无条件走上战场，对应奥斯曼帝国的阿金基骑兵和阿扎布步兵。当然，这三种训练营当然可以流动，优胜劣汰，层层选拔。
    至于各个军区和边疆区，他们有自己的募兵权和考核体制，但军队规模由皇帝规定，财政上也必须依赖中央的补充。
    再就是总督区，游牧区，封建采邑区和殖民地，这些地方的自主权更大，只受皇帝征召，全面战争时，皇帝的私人代表会带着家族戒指找到负责人，要求他们信守义务，出兵协助。
    大土耳其战争是东罗马帝国新军事体制的一次大考，以撒已经在今年年初签署了第二等动员令，三级训练营全部活动了起来。
    中央军员额不足时，一级训练营会尽力补充，若有不足，各地的射击军和皇家骑警也会将优秀士兵补充进中央军序列。
    十几年的改革后，除了必不可少的几支重甲步兵军团外，东罗马帝国的其他中央军已经全面换装火枪和长矛，使用大方阵战术。
    射击军对应大方阵，皇家骑警则对应近卫龙骑兵，这使得一支军团在补员后依旧保留着大部分战斗力，恢复速度极快。
    中央军的缺额由同种战术体系的地方军补足，地方军的缺额又会由民兵补足，共同组成一个良好的战时补员系统。
    射击军序列一直都是缺编的，平时把老兵当军官来训练，战争时期将大量的奴隶兵补充进去，多出来的老兵则被补充给受到损失的中央军。
    这套体系十分高效，唯一的缺点是，部分地区的守备力量会陷入暂时的低谷期，这就需要统治者和军事参谋的统筹调动，不能让统治薄弱区的守备力量被抽调太多。
    在这近两年的战争中，这一套动员体系比较出色，在成熟的海运体系的帮助下，很好地保证了东罗马军队的持续作战能力。
    不过，攻城战的损失也是极大的，易卜拉欣已经在尼科米底亚城下消耗了超过一万五千人的生命，其中大部分依然是征召而来的西非黑奴和北非白奴。
    易卜拉欣清楚，随着战争的进行和奴隶的损失，北非，西非和安纳托利亚的占领区再度掀起了新一轮的捕奴运动，又一轮生命被收割殆尽，又一批黑商乘风而起。
    他听说，比林奇的城市议员在上一次的元老院三级会议上要求在雅典学院和君士坦丁堡大学中增添驯奴学，被教育大臣巴尔萨蒙严词拒绝，并被臭骂一顿。
    回去后，比林奇的奴隶贩子们一不做二不休，集资建立了隶属于城市议会的比林奇大学，最出名的课程就是驯奴学，从挑选方法到适用范围到管理手段，一应俱全，包教包会。
    易卜拉欣回过神，使劲甩甩脑袋，将注意力集中在远处的堡垒上。
    “你们各司其职即可，也没什么需要交待的，尼科米底亚已经快撑不住了。”
    “伯爵大人，我听说，前些日子，这里爆发了一次瘟疫？”
    卡洛扬问道。
    “是的，我们往尼科米底亚城投放了一些粪便和尸体，加上天气炎热，导致他们爆发了一次小瘟疫。”
    易卜拉欣坦率地说。
    “我事先做好了防疫措施，但那些征召而来的奴隶射击军不怎么愿意遵守，被守军传染了。”
    “那些人素质很差，有时还敢顶撞上司，被我杀了一批，费了一段时间来进行整改。”
    易卜拉欣哼了一声。
    “我不管他以前是干什么的，在当地有多大势力，自身有多么桀骜不驯，只要到了我这里，只要是我的下属，必须服从安排！”
    “伯爵大人说得是。”
    卡洛扬应承道。
    “陛下很关注这件事，他也派我来问问，医疗物资和医护人员还够用吗？”
    “很不错，我跟随陛下几十年，亲眼看着帝国的医疗行业一点点进步起来，现在已经非常高效了，军医人数很充足，药品也有专业部门负责生产。”
    易卜拉欣的脸色缓和了些。
    “用来清洗伤口的烈酒有些不够了，但我让士兵们少喝点，应该还能撑到下一批补给的到来。”
    “军医们也很有干劲，尤其是那些神职医生，他们想要升迁，必须有过战场疗伤的经验。”
    卡洛扬愉快地点点头，忽然一笑。
    “医生想要升迁，必须有过军医经验，教士想要升迁，必须有过随军教士或殖民地传教的经历，贵族想要获得爵位，也必须上过战场。”
    “别人说，东帝国不是国家拥有军队，而是军队拥有国家，想想也挺正确的。”
    “这种话以后不许说！”
    易卜拉欣一脸严肃。
    “始终记住，国家是皇帝陛下的，军队也是皇帝陛下的，这是为了你好！”
    “是，下官谨记。”
    卡洛扬收敛笑容，微微欠身。
    易卜拉欣看着他，沉默片刻。
    “尼科米底亚的外围城墙已经被我们打破了，第二层也岌岌可危，他们的士兵已经下降到了一个十分危险的数字，破城就在旦夕之间。”
    “奥斯曼人把这里打造成了一个极其难啃的硬石头，很早就把城中百姓赶了出去，囤积了大量军粮和物资，我们的速度已经很快了。”
    “是，我会尽职尽责，愿上帝保佑我们。”
    卡洛扬在胸前画上一个十字。
    “陛下还给您带来了一些东西，以后或许有用。”
    轰——
    远方的山坡上，炮兵阵地开始轰鸣，在黑暗中闪着火光。
    海面上，三艘东罗马军舰排列整齐，向尼科米底亚依次开火。
    火光闪烁，怒雷轰鸣，城墙上的奥斯曼士兵已经感到麻木，沉默地走向自己的守备区。
    “伯爵大人，晚上开炮，打得准吗？”
    卡洛扬有些疑惑。
    他知道，在开战初期，东罗马军队曾采用过同样的战术，疲惫奥斯曼的军队，但随着时间的退役，这种策略已经没有当初那么好使，奥斯曼的士兵们早就习惯了伴着炮火入睡，并建立了比较完善的轮防体系。
    “尼科米底亚是威尼斯工程师的呕心沥血之作，采用了最新式的棱堡技术，是整个爱琴海壁垒中最强大的一环，它的城墙是一个斜面，哪怕是白天，炮弹的作用也比较有限。”
    易卜拉欣咧开嘴。
    “但是，我们在晚上开炮可不是为了摧毁城墙，只是为了造成响动，吸引他们的注意力罢了。”
    “您是说……”
    卡洛扬有所顿悟。
    “是的，在我们脚下，萨克森的矿工已经陆续开凿出了十几条地道，一部分挖到了地下水和硬石，失败了，但还有一些近乎完工。”
    易卜拉欣踩了踩脚下的地面。
    “这些德意志人实在太死板，双层结构已经完全够了，但他们非要搞三层乃至四层，耗费了不少时间。”
    “不过，他们的谨慎也是正确的，截止到目前为止，奥斯曼人压根没有发现。”
    正当两人交谈时，一位传令兵飞马赶来，来到易卜拉欣身边，翻身下马。
    “伯爵大人，萨克森人汇报，出现情况了。”
    传令兵看向易卜拉欣。
    “他们挖到了骸骨，没有棺材，也没有陪葬，应该是尼科米底亚城的萨拉森人墓地！”
    “好！那边平时没什么人，是最好的突破口！”
    易卜拉欣也十分激动，当即要来战马，找来其余几名卫兵。
    “火炮全部开火，制造声势，矿工加固地道，拓宽出口，我会挑选敢死队，即刻出击！”
    “是！”
    众人领命而去。
    ……
    尼科米底亚东方，广阔而荒凉的田野间，三名士兵趴在一座山坡上，火枪就在手边，马匹拴在一旁，面前则是一架支起来的小型望远镜。
    他们来自近卫龙骑兵第六团，梅菲斯特，在不久前抵达尼科米底亚以东，负责侦查和警戒。
    已是黎明，天方破晓，透过望远镜，三人看到了十分震撼的画面。
    北方不远处，一支骑兵正在向西奔驰，人数不少，马匹更多，有些人高举着奥斯曼帝国的新月旗，还有人打着白羊王朝的旗帜。
    望远镜背后，三人面露惊愕，瞪着彼此。
    “敌军来袭，我们怎么办？”
    一位年轻士兵望向队长。
    “易卜拉欣伯爵在这边布置了三个斯拉维斯军团，但两个都在东南，东北边仅有一个，而且不知道在什么地方。”
    队长细细分析道。
    “敌人是直直冲过来的，我们就算能够联络到那支斯拉维斯，恐怕也很难赶在奥斯曼人冲到尼科米底亚前集结起来。”
    “陛下提前将我们派了过来，也许就是想到了这一天。”
    “队长，军事指挥是大人们的事，我们还是完成自己的任务吧！”
    队员急切地拆卸着望远镜。
    “说得是，我们立马返回兵团。”
    “是时候发挥我们龙骑兵的优势了，我们挡不住他们，但牵制一部分敌人还是很有希望的。”
    队长背起火枪，拉来自己的马。
    “放魔鬼灯，通知更多人！”
    魔鬼灯悠悠升起，尾部的火焰在半空中跳动，顺着陆风颤巍巍地飘向西方。
    接着，在其余的山头上，越来越多的魔鬼灯被释放出来，飘在空中，在黎明前的乌蒙天际中忽闪忽灭，宛如鬼火。
    (本章完)