第198章 北地枭雄
克里米亚半岛,巴赫奇萨莱。
巴赫奇萨莱不大,常驻人口只有五千多,除了克里米亚鞑靼人外,这里还居住着不少斯拉夫人,哥特人和高加索人,他们在城中拥有自己的居住区,向大汗缴纳沉重的税赋换取有限的宗教自治权。
“西莱纳斯,这就是哈吉·格莱的都城?看起来不怎么样啊。”
不大的集市上,一位东欧骑士装扮的年轻人向身边的长者抱怨道,不屑地撇了撇四周。
“亏您还把哈吉·格莱看得那么重,连领地都治理不好,还怎么挣钱养兵。”
“亲爱的齐格蒙特,鞑靼人是游牧民族,不能以我们的视角来评判他们。”
西莱纳斯笑呵呵地捻了捻唇边的胡须,耐心地向身旁的贵族子弟解释起来。
“哈吉·格莱是近些年来最杰出的一位蒙古王公,威望很高,镇得住各地的部族。”
“他们打仗不需要军饷,大汗一令之下,草原上的牧民们就会跨上战马,拿上马刀,赶到指定的聚集点待命。”
“作为回报,大汗会将抢来的财宝和奴隶分给他们,从而加深自己的威望。”
“如果输了呢?”
齐格蒙特好奇地问道。
“输了,大汗就会威望大减,当威望降低到一定程度,他的汗位就危险了。”
“我们的哈吉·格莱大汗是个很厉害的人,但他同样遭遇过地位危机,6年前要不是我们的协助,他很可能汗位不保。”
西莱纳斯平静地说。
“而且,游牧民族没有什么法律上的首都,现在大汗待在巴赫奇萨莱,那这里就是首都。”
“你太年轻,这次只是出来见见世面,以后会慢慢明白。”
“那我还不如去北边和骑士团的走狗们作战。”
齐格蒙特抱怨道。
“波兰人的事,就让波兰人去管吧,我们也有自己的事。”
西莱纳斯挥了挥手,终止了这个敏感的话题。
“况且,骑士团已经要撑不住了,我们现在跑去,波兰人恐怕还以为我们要摘桃子呢。”
使团行走在巴赫奇萨莱的土路上,马蹄敲击地面,发出笃笃的声音。
路旁的群众没有在意使节们的装扮,这里民族杂糅,他们已经习以为常。
“驾——”
前方传来一阵马蹄声,一支鞑靼骑兵奔驰而来,溅起飞尘漫天。
“来自西边的使者,请跟我们来,大汗要见你们。”
为首的鞑靼队长简单地说,扫了一眼使节们身上的纹章,将眼中的不屑隐藏地很好。
成吉思汗的子孙有着与生俱来的骄傲,他们是大草原上的雄鹰,向来看不起只敢躲在石头城堡后的定居民族。
“劳烦您了。”
西莱纳斯和颜悦色地说,跟上骑兵队的脚步。
城市不大,一行人很快就来到了一座宫殿外,宫殿有着鲜明的游牧风格,从内到外透着一股蛮夷之风和腥膻之气。
在鞑靼队长的带领下,使节们快步走入大厅,克里米亚的诸位高官已经等候在此。
为首一人高居汗位之上,身材魁梧,虽然鬓间已经多了很多白发,但面色红润,声如洪钟。
“来自立陶宛的客人,欢迎你们来到我的王帐。”
西莱纳斯深鞠一躬。
“尊敬的大汗,感谢您的款待,我谨代表波兰国王,立陶宛大公卡齐米日四世·雅盖隆前来拜访,奉他之命问候您的安康,为您带来了珍贵的礼物。”
齐格蒙特上前一步,将礼单呈递给侍立在一旁的宦官。
成吉思汗第十一代孙,黄金家族成员,术赤系汗王,克里米亚的实际统治者,哈吉·格莱·孛儿只斤从宦官的手里接过礼单,略略看去。
皮毛,丝绸,美女,钱币……
“多谢你们的好意,但这些并不是我现在迫切需要的。”
“那您现在需要什么呢?”
西莱纳斯揣着明白装糊涂。
“我需要什么,已经在给你们的书信上交待得很清楚。”
哈吉·格莱轻哼一声。
“我一直学不来你们的婆婆妈妈,就让我们打开天窗说亮话吧。”
哈吉·格莱站起身,将礼单撇在一边。
“君士坦丁堡的希腊人欺人太甚,完全不把我放在眼里,我准备把他们好好教训一顿。”
“您是说,要对南边的狄奥多罗动手?”
哈吉·格莱摇摇头。
“不只是他们,还有讨人厌的热那亚人。”
“我打算趁着狄奥多罗新君即位,国势不稳之际将他们彻底击败,顺带着连热那亚人一起收拾了。”
“希腊人已经把手伸向克里米亚了,伊萨克三世还真是个能人啊,带着舰队来一趟,凭空多出来两个总督区。”
哈吉·格莱冷笑一声。
“为了惩戒基督徒的出尔反尔,为了斩断希腊人伸向大草原的毒手,这场仗我不得不打!”
“苍狼白鹿的后裔,成吉思汗的子孙,不接受挑衅,不接受威胁!”
鞑靼贵族们听见此话,顿时热血上涌,举起马刀,狂呼起来。
西莱纳斯笑了,再鞠一躬。
“既然如此,那我就等着大汗的好消息吧。”
听闻此言,一位鞑靼贵族一脚将身前的小桌踢飞,走到大汗面前。
“大汗,我早就说过基督徒不可信,他们压根没把我们当朋友!”
“海达尔,闭嘴!”
哈吉·格莱恨铁不成钢地看着长子海达尔。
“父汗,我……”
“滚出去!这里还轮不上你说话!”
海达尔将木桌踢得更远,气冲冲地走出宫廷。
这场闹剧顿时使气氛顿时变得沉默起来,几位鞑靼贵族不满地瞥了一眼大汗,转过身去。
哈吉·格莱冰冷地看了看几人,在心中暗叹一声。
他已经老了,就快骑不动马,砍不动敌人了,几個儿子争权夺利,各自拉拢一帮贵族,只等他咽下最后一口气。
强者为王,这是草原的规则,哈吉·格莱不准备改变这些,也无法改变。
但是,他必须在自己人生的最后关头为汗国扫清最大的隐患,否则必将寝食难安。
“西莱纳斯,我希望你们能够为我们的战争提供帮助。”
哈吉·格莱打破沉默,和颜悦色地看着立陶宛使臣。
“我们之前的合作非常愉快,都取得了满意的结果,我希望这次也一样。”
“您想要什么呢?”
西莱纳斯索性不再隐藏。
“佣兵,铸炮匠,工程师。”
哈吉·格莱简单地说。
“佣兵可以有,但伱们得自己招,招不到,我们也管不着。”
西莱纳斯想了想。
“铸炮匠和工程师也不是不能谈,但还是老规矩,您得拿出些东西来换,不然陛下也无法说服国内的贵族们。”
“打下了曼古普,缴获的财宝奴隶分你们三分之一。”
西莱纳斯遗憾地摇了摇头。
“这不行,大汗。”
“您不能像对待草原人一般对待我们,国内的贵族们不吃这一套。”
“再者,我们冒着与伊萨克三世为敌的风险向您提供帮助,您总得拿出一些诚意来。”
“黄金,白银,你们要么?”
“那要看您给多少。”
哈吉·格莱皱着眉头想了想。
“按照拉丁商人的货币方式……一千个杜卡特,可以么?”
“太少了,再加上一千匹优质战马吧。”
西莱纳斯提议道。
“最多五百匹,这是我的底线。”
“要是你们不愿意,我就去求奥斯曼人,让他们直接派铸炮匠过来。”
哈吉·格莱大手一挥,坐回汗位。
西莱纳斯笑了,这个价码已经远远超出卡齐米日四世给他的指标。
临走前,国王将他叫到跟前,表达了对希腊皇帝迅速崛起的担忧,希望通过向哈吉·格莱提供帮助的方法打断他伸向大草原的手。
现在的蒙古人早就不复往昔,只要君主一死,立马陷入无休止的内乱中,很难对立陶宛产生什么威胁。
此外,立陶宛还能浑水摸鱼,扶持自己的代言人,从而间接完成对草原的控制。
但东帝国不同,他们一旦在草原上站稳脚跟,就再也不会回去。
最让卡齐米日四世担忧的是,立陶宛的东南部还有着为数众多的正教徒和正教贵族,他们都对著名的“圣战者”伊萨克充满好感,不愿与之为敌。
“怎么样?答不答应?”
西莱纳斯回过神来,点点头。
“那我们一言为定!”
……
东罗马帝国,克里米亚总督区,曼古普城。
城墙上,新任克里米亚总督,狄奥多罗亲王亚历山大站在城墙上,忧心忡忡地看着城墙下的鞑靼游骑。
鞑靼人数量不多,但十分嚣张,吃准了狄奥多罗士兵不敢出城应战,拖着在城外捕捉到的正教徒来回奔跑,将他们活生生拖死。
最近几个月,克里米亚草原上的鞑靼部族接二连三地袭击总督区的村镇,不少没有城墙保护的村庄被洗劫一空。
“亲王,我们要不要……”
一位将军实在看不下去,痛苦地将脸撇向一边,看着亚历山大。
“这……我们……”
亚历山大支支吾吾,满面通红。
“我是说,我们要不要将这些情况汇报给夏洛特女亲王,看看她有没有什么好办法。”
将军脸上的失望之色一闪而过。
“夏洛特刚刚分娩,这不太好吧。”
亚历山大有些犹豫。
“那就这样吧,不过,您也是时候向君士坦丁堡派遣使者,请求援兵了,这次哈吉·格莱图谋甚大,仅靠我们自己很难守得住。”
“这你不用担心,已经派了。”
亚历山大连忙点头。
将军看着亚历山大的样子,神情十分复杂。
“老亲王魂归天堂,新王子呱呱坠地,本来是件好事,怎想到——”
“怎想到什么?”
二人回过头,英姿飒爽的女骑士已经全身披挂,站在他们面前。
夏洛特身后站着一小队不苟言笑的士兵,他们身披轻甲,腰佩利剑,手里还抱着最新式的火枪。“夏洛特,你怎么来了?身体好些了吗?”
亚历山大连忙跑上前,握住夏洛特的手。
就在几天前,老亲王曼努埃尔病逝,就在当天,夏洛特诞下一子。
王子降生当然是好事,但在取名上,夏洛特和狄奥多罗的诸位老臣爆发了不小的冲突。
几位老臣希望仍旧以曼努埃尔来命名这个孩子,以此来纪念为亲王国立下汗马功劳的老亲王。
然而,夏洛特非常强势,执意为自己的孩子取名为彼得,用以纪念吕西尼昂家族最富有才干的国王彼得一世。
这也牵扯出亲王国最近几年的权力斗争,由于亚历山大性格太过温和,不喜征战,夏洛特很快就依靠自己的亲兵掌握了克里米亚总督区的军事大权,将几位前朝老臣扫地出门。
不仅如此,夏洛特还修改了加夫拉斯家族的族徽,将吕西尼昂家族的耶路撒冷十字加到双头黑鹰旁边,顺带修改了族语。
对此,几位老臣是敢怒不敢言。
论底蕴,加夫拉斯远不如吕西尼昂,在基督教世界中,哪怕没有领地,耶路撒冷的王冠依旧地位尊崇,位格崇高。
论才能,夏洛特接受的是皇家教育,早年间仗剑闯荡,见多识广,精于武艺,在欧陆上美名远扬。
论势力,夏洛特从小在东罗马宫廷长大,与皇帝和皇子关系密切,后台强硬。
最终,在亚历山大的居中调和下,老臣们还是做出了妥协,答应了夏洛特的擅自主张,将孩子命名为彼得。
不仅如此,夏洛特还让表弟查士丁尼担任了小彼得的教父,进一步向君士坦丁堡靠拢。
夏洛特无奈地将丈夫的手拨开,来到城墙边缘,望着下方耀武扬威的鞑靼骑兵。
在她看来,亚历山大通情达理,体贴入微,处理政务也尽心尽力,什么都好,就是过于温和,不够强硬。
不过这也是好事,正是因为丈夫的放权,她才有机会统管军务,一展才华。
夏洛特在曼古普站稳脚跟后,立马开始着手清理土地贵族,将他们召集起来,表示愿意出一些钱赎买他们手中的土地,放他们去君士坦丁堡定居。
贵族们当然愿意去君士坦丁堡定居,但非常不愿意老老实实交出土地,双方为此爆发了几场不大的军事冲突。
这场权力斗争最终以双方的妥协而告终,态度较好的贵族们可以保留一些土地,但必须缴纳税款,提供兵源。
至于最为强硬的一批贵族,他们现在正在新色雷斯垦荒。
夏洛特将聚拢的土地卖给农民,大力推行农牧并举的三圃轮作制,使总督区的粮食产出逐年提高。
利用这些财富,夏洛特得以继续扩充军队规模,一改亲王国往日的保守策略,不仅直接断了巴赫奇萨莱的岁贡,还亲自带着骑兵队在大草原上主动出击,先后收回了四座被鞑靼人占据的村庄,救出哥特民众三百余人。
鉴于曼古普城的老式城墙已经难以抵挡新式战争,夏洛特从帝国工程署请来一批工程师,对现有的城墙做了一些改进,在城墙外围新修了几座凸出的城堡,城堡上安装火炮和重弩。
在夏洛特不断的努力下,百姓们得到了土地,将士们得到了战功,财政大臣第一次看见了账目上的盈余,她在民间的威望也越来越高。
“取我的弓来!”
夏洛特大声吼道,亲兵们很快递上一张强弓。
夏洛特将弓弦拉满,抬手一放,一匹战马凄厉哀鸣,骑手被抛出老远,重重摔在地上,再无半点声息。
士兵们欢呼起来,士气大涨。
夏洛特放下弓,回过头,找到自己的丈夫。
“亚历山大,将附近的村民撤回城内吧,我们恐怕有大麻烦了。”
“要不……我们和他们谈谈?看看能不能……”
亚历山大试探地问道。
“免了这个想法吧,哈吉·格莱老了,以他的性格,不可能把隐患留给几个不成器的儿子。”
夏洛特目光闪烁,快速吩咐。
“第一,派遣使者前往拔都萨莱,将前几年欠下的岁贡一并补上,看看他们愿不愿意趁着哈吉·格莱大军南下之际夺回自己的草场。”
亚历山大连忙点头。
“第二,向亚速总督区的巴多罗买阁下知会一声,哈吉·格莱这一次图谋甚大,恐怕目标不只是我们。”
“第三,我——”
“向君士坦丁堡请求援兵?我已经做了。”
夏洛特叹一口气。
“恐怕他们也抽不出什么援兵。”
“与威尼斯的战争已经牵扯住舅舅的大半兵力,北边的马哈茂德也屡屡犯边,他们很难抽出兵力支援我们。”
见丈夫的心情有些低落,夏洛特拍了拍他的肩。
“威尼斯人要垮了,这已经是他们最后的疯狂了,熬过了这一阵,皇帝会对鞑靼人发起复仇的。”
“哈吉·格莱活不了多久,等他死了,整个克里米亚都是我们的。”
亚历山大用力点了点头。
一位士兵急匆匆跑来,将一封信件交给亚历山大。
“两位殿下,皇帝的舰队来了!”
……
曼古普城中,查士丁尼骑在高头大马上,愉快地哼着小曲儿,微笑着向围观的人群挥手致意。
曼古普不大,城墙下,亚历山大和夏洛特等候在此,向赶到的查士丁尼鞠躬敬礼。
“尊敬的皇子殿下,非常荣幸——”
“诶,好了好了,免礼免礼。”
查士丁尼笑嘻嘻地打断亚历山大的客套话。
“都是自家兄弟,搞这么客气干嘛。”
“你看夏洛特,连开口都懒得开。”
“你来干嘛?”
夏洛特没好气地白了查士丁尼一眼。
“来看看我的教子,顺便看看你们。”
查士丁尼凑近,敲了敲夏洛特的铠甲。
“好好说!”
“我,查士丁尼·巴列奥略奉皇帝之命,前来援助克里米亚总督区,帮助你们渡过难关!”
查士丁尼正色道。
“就你一个?”
“我一人,便可吓退百万雄师。”
查士丁尼又开始胡言乱语,吊儿郎当地评判着夏洛特身后的亲兵。
“不错嘛,一看就是尸山血海里杀出来的。”
“我出嫁前,舅舅允许我在近卫军中招募老兵,我以五十个老兵为基础,建立了这支部队。”
“取了名字没?要不我来提供几个?你看啊……”
夏洛特回过神来,发现又被查士丁尼带偏了,一把拉过他,严肃地盯着他的眼睛。
“老实说,你来干嘛!”
“我最近受到了魔鬼的诅咒,上课总是不专心,老师说他教不了我,建议父皇派我多走走,见见世面。”
“对,一定是父皇平时造就的杀戮太多,这才导致神明降怒……”
查士丁尼状若苦恼地说。
“他就这样派你来到这里?你知不知道马上就要打仗了?”
“没事,我带了舰队,大不了咱们哥仨一起跑……”
夏洛特一拳捶在查士丁尼肩上。
“你父皇就不怕你在海上遭到威尼斯人的袭击?”
查士丁尼揉了揉肩,不满地撅起嘴。
“我母亲前些日子生了个弟弟,取名为巴西尔。”
“我父皇说,他现在不想管我,反正我又不是继承人,我二弟和三弟都比我强。”
“你听听,这说得都是些什么话!”
“那你还不好好表现!”
“我这不就来了嘛。”
查士丁尼换上一副笑嘻嘻的样子。
“我还带来了五百个士兵和三艘舰船,都是我自己的,跟我父皇无关!”
“哦?”
亚历山大来了兴趣。
“你从哪里搞来的?”
“我叔祖恩里克亲王给我留了不少钱,还有几座庄园,我把庄园卖了,带上几个相好的朋友,聘请退役的近卫军老兵,又招募了一些勇壮男儿,还以友情价从迦太基造船厂买来了三艘战舰。”
查士丁尼双手叉腰,显然十分得意。
“我砸锅卖铁来支援你们,你们可得记在心里!”
“一定,一定!”
亚历山大喜上眉梢,连忙点头。
“哈哈,你们就等着瞧好了,在本皇子的威名下,就算是成吉思汗的子孙又如何?要是识相,还能保住一条——”
“舅舅让你来,是为了调和我们与巴多罗买之间的矛盾,以便联手御敌吧?”
夏洛特很快便明白了以撒的用意。
“不不不,他单纯是认为我烦罢了。”
“行吧,你先带着你的人下去休息,我们还要继续巡视城墙。”
夏洛特挥挥手,带着亚历山大向城墙走去。
“喂喂喂,你们说,我该给自己的军队起一个什么样的名字?要不就叫查士丁尼无敌卫队?”
查士丁尼挥着手,大声嚷嚷。
夏洛特和亚历山大登上城墙,突然笑了起来,笑得很开心。
“夏洛特,怎么感觉这个皇子有些……有些……”
亚历山大琢磨着用词。
“有些傻傻的?”
夏洛特微笑地看着丈夫。
“这孩子小时候是经历过最艰难的一段岁月的,接受的也是最好的教育,父母都是一时俊彦,你觉得他真的会是一个傻子?”
“那他……”
“他非但不傻,还十分聪明,心思很深。”
“你发现没有?他这样招摇过市,在士兵面前表现出一副藐视敌军的样子,自己又带了舰队和军队,士兵和百姓的心气都提高了不少。”
亚历山大回过头,望向城下,查士丁尼正拉着几名狄奥多罗将领朝军营走去,几人勾肩搭背,还喝着不知道从哪里搞来的酒,有说有笑,仿佛多年未见的好友。
“这个孩子不爱文学,也不是很擅长武艺,但他精于揣摩人心,懂得怎么获取他人的信任和好感。”
“就说刚才,明明是奉了陛下的命令前来救援,他却凭着瞎打胡闹将功劳全部揽在了自己身上,还在不经意间让你我欠下了人情。”
夏洛特轻叹一声。
“反正我是没有他这个本事。”
亚历山大回过神来,亦是点了点头。
“那我们现在怎么办?”
“查士丁尼估计会找巴多罗买,共同商议抗敌之事。”
夏洛特恢复严肃。
“我们不能把希望寄托在别人身上,召集军队,准备战争!”
(本章完)
第198章 北地枭雄
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