第17章 上元夜 上
    转眼就到了正月十五，除夕的爆竹、元宵的灯火，春节以除夕夜的爆竹开始，以上元节的灯火收尾。
    正月十五元宵节看灯，也叫做逛灯市、闹灯和踏灯节。
    因永昌二年腊月的雪下过了头，永昌三年除了初一初二初三下了三天的雪，此后一直到正月十五都罕见地没有下雪。天上的云也薄了，时不时还能看见月亮。这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火，前门大街和琉璃厂一带的灯市最为辉煌、繁华。
    天刚见黑，前门大街各处的灯笼就都点亮了。远远看去，那一片片的红映衬着天空无边的黑暗，前门大街就像漂浮在下红上黑的半空中。
    寒风夜号，呵气成冰，一个个裹着大袄，大人小孩冻得鼻涕直流，就这也开心的不得了。
    没办法，这个时代的娱乐节目太少了。
    由于前来观灯的百姓太多了，顺天府和步军统领衙门加派了上千官兵维持秩序。从正阳门一直到永定门的两边都有持枪挎刀的官兵。
    灯会人员密集，一些图谋不轨的人会趁机作案，不得不防。
    街上人潮拥挤，街道两旁的灯流光溢彩，令人目不暇接。
    在前门，灯火最为灿烂的，要数灯笼街，短短的巷子里，集中了二十多家灯笼铺子，各家铺子张灯结彩、纷纷亮出自家绝活儿，争奇斗艳，门前挤满了凑热闹的百姓，不乏扶老携幼，一家子出门观灯的。
    突然，前门大街响起震天鞭炮声，不远处天空也在缤纷地落下焰火，所有的人都明白，这是有商铺要演放盒子了。
    在灯节里，除了观灯，就是看放盒子。
    那盒子里绘有彩画，含有机关，一层层并非一般的盒只是单摆浮搁的热闹、彼此没有什么必然的联系。它的一层层则如链条一样紧紧连接起来，就像一整出连台本的大戏，点燃之后，每一层纷纷升腾，一层落下的是戏里的一个场面，这个场面和下一个场面犬牙交错，如层层剥笋，环环相扣，最后是一团团灿烂的灯火。
    这是一种把烟、鞭炮和灯火合在一起放的玩法，就像看一场大戏一样，别说是这个娱乐节目匮乏的年代，就是搁后世，也是分外绚烂夺目，令人叹为观止。
    演放盒子是富人的专利，没钱的人，只能围观看个热闹。
    人潮涌动，大家争抢着往前跑，人声鼎沸，现场顿时混乱不堪，所有的人都被挤得东倒西歪，特别是那些背着孩子的人，等到站稳脚跟，才发现背上的孩子不见了。
    大街上人山人海，找个孩子犹如大海捞针。
    相同的一幕在前门大街附近的街巷里接连上演，丢了孩子的家庭只能一边寻找，一边前往顺天府报案。
    离子时不到一个时辰了，时光飞逝得如此之快。
    包间里灯火不兴，窗户大开着，寒夜的冷风吹得李虎身上的裘皮大氅往后飘起。
    他站在窗边，望着街面，两眼闪光。
    不时有抱着孩童的中年壮汉拐进胡同，甚至有几个拍子在顺天府差役身旁逗留了片刻才离开，嚣张至极！
    他们这是铁了心的要给朝廷一个下马威，在皇帝脸上狠狠打上一巴掌。
    就在这时，张成匆匆走了进来，在李虎的耳边低语了几句。
    “没看错？”李虎的目光从大街上移向了他。
    张成：“错不了，那一身骚臭味，绝对是关外的鞑子。”
    李虎目光一闪：“盯死了。”
    张成：“是。”转身离去。
    李虎又把目光转向了窗外，为了这一刻，他精心准备了一个多月，没想到还有意外惊喜，还是一个大惊喜。北镇抚司挖地三尺都没找到的关外鞑子竟主动送上门来了，看来老太爷都站在了自己这边。
    一阵脚步声响，张成又走了过来，轻声说道：“拍子的黑窝点基本都被控制住了，就等那些拍子自投罗网了。”
    李虎点了点头。
    张成犹豫了一下：“大人，发现了北镇抚司的番子，就是与咱们发生冲突的那批人。”
    李虎眉一皱：“哦？在哪里？”
    张成：“先是在崇北坊转悠，现在往崇南坊去了.”
    李虎明白了，他们也猜到关外鞑子会出来看灯，可惜晚了一步，对方已经返回窝点了。
    这时，一名穿着便服的把总奔了进来，向李虎跪倒：“报！追踪到了关外鞑子的据点，就在正东坊寺庙边上。”
    寺庙边上？
    李虎愣了一下，怎么都喜欢往寺庙边上躲？
    张成：“这个位置离崇南坊太近了，北镇抚司的番子随时都可能赶到.”
    李虎手一抬：“你在这儿看着，我带人去那边。”说着径自走了出去。
    观灯的百姓必须在子时前回到家里，可住在寺庙附近的人这时回不了了，都被南营兵丁挡在街口，还不让走，一时间这里贴着墙根儿、挨着路口蹲了好些人，也不许吭声。
    又是一阵整队的跑步声传来了，那些老百姓兴奋了，是锦衣卫，有热闹看了。
    只见街头出现了一队锦衣卫。
    “站住了！”守街口的南营队官挡住了这队锦衣卫，“这里禁夜了，绕道走！”
    北镇抚司总旗：“瞎了眼，凭你也敢挡北镇抚司的路？正月十五还不到子时禁什么夜！快闪开！”
    “来人！”南营队官一声喝令。
    许多南营兵丁跑过来了，挡在了街口。
    “反了！”本就是仇人见面分外眼红，那北镇抚司总旗大怒，拔出了腰间的刀。
    唰的一声，他身后的北镇抚司番子一齐拔出了腰刀！
    也是唰的一声，南营兵丁一齐拔出了腰刀，同时又大喝一声：“退回去！”
    蹲在那里的百姓都兴奋地望着他们。
    那总旗眼珠一转，还刀入鞘，接着说道：“把刀收起来。”
    那些北镇抚司番子又一齐还刀入鞘。
    那总旗笑着看了看南营队官，接着目光在众人脸上一一扫射过去，一边说道：“你们中间谁知道大顺律法吗？杀北镇抚司锦衣卫罪同谋逆，灭门的。”将手一挥，“走。”
    那总旗在前，北镇抚司番子紧跟着，操着整齐的步伐向前逼近。
    (本章完)