大雪笼罩的废屋中，宋知?怯往自?己身上盖了两件衣服，躺在角落，四仰八叉地睡着了。
    她嘴里打?着轻微的鼾声，一口气?没喘过来，被自?己的呼噜惊醒，闭着眼睛嘟囔两句，翻了个身又继续睡。
    宋回涯坐在门口，侧身望着自?己徒弟。柔和的雪光照得她瞳孔澄净如水，可眼神却有些晦涩难懂。
    她转回身来，视线低落在自?己的手上，手指曲张，握紧又松开?，思绪涣散地飘着。
    她想起当初在盘平城里见到魏凌生时，对方脸上那种深重切骨的落寞，此刻多少有所感悟，觉得不?该对他说那些绝情的话。该是?真叫他伤透了心。
    听?着身边人也久久沉默，略显凝重的表情中是?几番欲言又止的紧张与拘束，宋回涯收敛心神，主?动问道：“阿勉呢？谢谦光为何说阿勉在北胡？”
    “他……”陆向泽的措词变得非常谨慎，语速放得很慢，委婉答道，“师姐该是?知?道，大梁边境，鲜少安宁。关外常年兵荒马乱，胡虏彼此征伐残杀，分分合合，屡有翻覆。
    “而今最?为势盛，霸占大梁北面疆土，立国称帝的，是?一道不?清来历的混血异族。此人勇猛英毅，尽杀异己，逼得周遭部族臣服归降。自?称有我大梁的血统，说年幼时曾随汉儒求学，所以辖下也说汉话、写汉字，德行教化皆与我大梁相似，国号为宁，所谋甚远。
    “宁帝共有七子，其中幼子是?与大梁一叛臣之女所生，出生起便?被留在北章城，由生母照养。多年前，师兄意外寻到个小子，与那小杂种长得起码有九成相似，真是?天降良机。于是?筹谋布局，将人送去北胡，教他学习当地的风土人情……”
    陆向泽七弯八绕地说了许多，才终于提到阿勉。
    “师姐辞别之后，阿勉与师兄生了嫌隙。师兄也担心留他在身侧，无暇时时看顾，恐防不?了贼人暗算，便?将他送去与那少年相伴，顺道请他帮忙看顾，谨防差错，也算是?给他指了事做，不?至于胡思乱想。”
    宋回涯听?得无端浮躁，按捺住了没有催促，只沉沉吐出一口浊气?。
    陆向泽停顿稍许，续道：“此事仅有寥寥几人知?晓。严老叛主?时，曾与高清永隐晦提过一二。虽未言明，可也叫高贼起了疑心。这边师兄一出事，他立马命人将消息传了过去，想试试能不?能钓出鱼来，岂料真勾出了那小子的反心。”
    陆向泽对这段往事不?是?亲历，亦是?听?人转述。道明前因?后，从胸口取出几张信纸，小心展平交至宋回涯手上。
    几页纸张分明年代不?同，俱是?一位名?叫诚文的先生所写。
    最?上方的几页纸已因?折痕撕裂，宋回涯将其铺在膝上，用手压住边角，一行行看了过去。
    信中说阿勉来后，与那少年同吃同住，形影不?离，事事偏袒看护，得其深信。
    诚文先生夸赞阿勉聪慧机敏，谨重严毅，全不?似同龄人那般心浮气?躁，只是?思虑颇多，极少欢颜。
    又忧虑那少年难堪大用，虽温和敬顺，可性?情怯懦，满肚花肠、极擅巧言，几次假意欺瞒被他点破，仍不?知?悔改。当做另手准备。
    一行人沿着光寒山脚的城镇，一路搬迁。白?日念书、晚间练武，还要学习胡族各部的口音与风俗。待时机成熟，扮作行商混入北章，择机行事。
    二位少年平日闭在院中，不?得外出。街巷另外一头的那个小殿下学什么，他们就跟着学什么。
    月初一日，夜近残更，院中众人皆已入睡。少年从床上起身，蹑手蹑脚地穿上外衣，摸黑走?出房门。
    少年刚动，阿勉就醒了，闭着眼睛又躺了片刻，才抄起藏在床底的佩剑，起身追去。
    院中仅有一护卫值守，少年熟稔避开?，猫着腰朝侧面溜去。
    走?到墙边，少年警惕回头张望两眼，搬来垫脚的石块，正要投入夜色自?此远走?高飞，肩上忽而一沉，一双手搭了上来。
    少年浑身打?了个寒颤，回头见是?阿勉，先是?一慌，再是?佯装松弛，扯出个笑脸与他招呼道：“勉哥。”
    阿勉的剑背在身后，神色平淡，听?不?出情绪地问：“你要去哪里？”
    不?等少年找出借口，又说道：“当初是?你自?己立表忠心，郎君几次问你，你都信誓旦旦，才叫你来的。”
    少年握着自?己双手，想到阿勉平日对自?己的宽厚包容，索性?坦白?直言道：“当初我吃不?饱穿不?暖，郎君说能送我一场泼天富贵，我自?然来了。可是?今时不?同往日，我争一争便?能争出道锦绣前程，为何不?争？有的活，谁又愿意死？”
    阿勉的眸光被黑暗削去了三分锐意，闻言并未动怒，也未威逼，只沉稳地说：“郎君为叫你能做这宁国的小殿下，费去多少苦心？你可以一走?了之，那些为你铺路的义士又算什么？”
    少年满脸窘迫，被他盯视的目光看得有些无地自容，不?住朝后慢退，试图与阿勉拉开?距离。待贴住了背后的墙壁，才觉得有些安心，缩着脖子，嘴唇嚅嗫道：“纵是同树的枝叶，还各有枯荣。世道如此，我管不了别人。”
    他侧倚着墙面，一派懦弱无能的模样，无辜望向阿勉，小声说：“勉哥，不?如你跟我一起走吧？”
    阿勉没有吭声，只在暗暗权衡，是否还需带他回去。
    少年见阿勉虽面上不?为所动，却也没有要动手的意思，以为他也有意，愈加不?遗余力地劝道：“勉哥，我不?知?郎君要让你顶替谁人，你也莫心存侥幸，觉得处境会比我好过。胡人残暴凶蛮，若被识破，你我都是?生不?如死的下场。我才十四岁，扛不?了事，夜里说句梦话就要掉脑袋的日子，我一日也不?敢想。郎君若是?还在，我咬咬牙便?真去了，算是?答效他的恩情。可是?如今他都要死了，我表这一腔忠心能给谁看？”
    阿勉声调骤然高扬，打?断道：“你说什么？”
    少年未察觉他语气?中的阴冷，当他动摇，故意往严重了说，以期断去他的念想：“郎君叫那姓高的给杀了，他师姐也要死了！我听?院中的仆役躲在廊下悄悄议论，说这消息连在北章都能传得沸沸扬扬，不?知?是?多久前发?生的惨事，或许郎君的尸骨都已入土……”
    少年说不?下去了，因?为一把剑正压住他的脖颈，锋利的刀片倾斜着划开?一道口子。
    他脸上的笑容陡然僵住，惊恐得不?敢动弹，几乎要当场哭出来，委屈诉道：“勉哥，你若不?信，自?己去问。非是?我信口雌黄，诅咒恩公来诓骗兄弟。”
    阿勉走?近一步，轻声细语地问：“你说，宋回涯怎么了？”
    他越是?如此，少年越是?畏惧他的反复无常，再不?敢胡言，手脚发?颤地答道：“我不?知?道。江湖朝廷都有人在追杀她，她躲进了一座寺庙，她师长的几位故旧瞧她可怜，替她拦住了那些追兵。有说她已经死了的、也有说她中了剧毒，必死无疑的，只是?如今还吊着口气?……”
    青年结结巴巴地说着，见阿勉似有触动，神色竟显得有些恍惚，不?由停顿下来，战战兢兢地道：“的确是?我胡诌夸大了说辞，兴许人还活着……勉、勉哥，你莫非认识，那位郎君的师姐？”
    阿勉将一种极深、极沉的眼神投向他，扯起嘴角，露出个他从未见过的伤怀表情，惨笑着道：“她是?我师姐啊……”
    说罢手上剑锋一转，无情割破少年的咽喉，再不?听?他言语。
    阿勉低垂着头，木然看着剑身上血珠滚落，看着地上淌出一圈圈的血水，魂魄仿佛被奔腾的急流拍到了浩瀚江潮的远处，同水花一样变得支离破碎。
    院落东面。天光初初破开?一线。
    诚文先生点亮烛火，事无巨细地记录下近日诸多琐事，又在脑海中回忆一遍，确无遗漏，缓缓将笔置于一旁。
    写完信件，诚文犹自?枯坐在案前，久久不?能醒神。待听?见耳畔传来“笃笃”的响声，才惊起地转过脸去。
    阿勉蹲在窗台上，面无表情地端量着他，不?知?已来了多久。
    半昏蒙的光线下，阿勉脸上染着干透的血污，眼神中是?一片近乎死寂的冰冷，与他四目相对时，唇角缓缓扬起，扯出个阴恻恻的笑。
    诚文被吓出了一身冷汗，镇定下来问：“怎么了？
    “他跑了。”阿勉说，“去意已决，心无悔意，我杀了他。”
    诚文先生猛地站了起来，身后木椅被撞翻在地，他不?着痕迹地用手盖住桌上的信纸，面有愠色地斥道：“那小畜生，今时今日才来贪生怕死，妄想一走?了之，可想过要害得多少人为他丧命？”
    阿勉跳下窗台，走?到他跟前，覆着阴影的脸庞是?同未晓晨色相似的晦暗，没有回答他的问题，只一字一句地道：“他说我师姐死了。”
    诚文面皮抖动，唾骂的话语陡然落空，倒抽一气?，急声道：“你师姐没死！”
    阿勉见状，却是?瞬间了悟师姐遭难，怕是?确如少年所说九死一生。从容的表情顿时垮塌，摇摇晃晃地退了两步，红着眼道：“……你们都骗我。”
    诚文先生说：“你师姐是?不?想你担心，才叫我不?要告诉你。可我能同你保证，宋大侠定然会平安无事。”