经过山下一段路时，宋回涯停了下来，按着徒弟的肩膀，让她跪下朝着北面磕三个头。
    宋知怯不解其意，还是顺从做了。
    她对磕头这件事情颇有心得。跪得端正，拜得流畅，很是庄重。只是一开口又暴露出本性中的不正经来，问：“师父，我在拜什么？”
    宋回涯只说：“要走了，再拜一拜这地方。无论如何也是你的故乡。”
    宋知怯“哦”了一声，主动说：“那边客栈里有个伙计，以前总是喜欢打骂我。一有客来他便拿着棍子轰赶，我捡点东西吃，他也黑着脸要追出我三地里。”
    她晃动着手臂，步伐迈得极大，贴着土道边缘的轨迹，像株随风摆动的蓬草，走得很散漫。
    “不过嘛……”宋知怯长长拉着声线，咧嘴笑道，“人还不算坏哩。以后我要是出息了，再回这破村庄来，他只要好声好气地叫我一声宋大侠，我就不与他计较了！”
    宋知怯开心得忘乎所以，没一会儿便忘了这个话题，又拐到别的地方去。
    宋回涯始终没有说话。
    临近官道时，二人遇见了一个行尸走肉的妇人，对方身后背着个半大的孩子，脚步踉跄，走得歪歪扭扭。
    她深深驼着背，头快低到腰上去，因此与宋回涯临得近了才看见她的身影，两条腿像不会弯曲的木块，一转方向，直愣愣地朝边上倒去。
    宋回涯眼明手快扶了一把，触手后发现背上孩子已经没了声息。这样的冷天，皮肉已开始腐朽，想是死了好几日。
    宋知怯个子矮，更早看见那双垂落在妇人身前的手。见宋回涯动作就想开口，张了张嘴，还是忍了下来。
    她以为像师父这样的好人，会对此流露出慈悲不忍，结果宋回涯依旧是沉默，眼神中也没那种泛滥的怜悯。只是表情很淡，目光若有所思地追着对方背影，好似在看水中的月亮——某种远得不可触及的东西。
    “前段时日出去逃难的人，如今陆续都回来了。”宋知怯观察着师父的表情，稚嫩的声音说着极为老成的话，“天底下，世道都一样。出了门才发现，没有我们这些人能去的地方。回来，还能做个饿死的良民。出去，只能做个饿死的流民了。”
    宋回涯低低“嗯”了一声。直到对方脚底拖出的那道臃肿影子渐薄远去，才又恢复如常，同徒弟浅笑一下。
    宋知怯这时候终于晓得问：“师父，我们要去哪里啊？”
    “与人有约。”宋回涯说，“若我生还，正月之前，断雁城见。”
    这是书上所写。宋回涯想去看看，自己活下来后要去见的第一个人，会是个什么样的人。
    “谁？”宋知怯踮起脚，只关心一件事，“他有钱吗？”
    “或许吧。”宋回涯模棱两可地道，“我认识的人里，该少有泛泛之辈。”
    “有钱人呐？！”宋知怯两眼陡然绽放出明亮光彩，开始幻想起未来的富贵日子，对着山道尽头遥遥而望。
    坐到牛车上，她还在不安分地比划：“富贵人家是不是有特别麻烦的礼数？听说他们吃饭都不用自己的手。”
    她模拟着各种斟茶的动作，端到宋回涯面前，点着脑袋道：“师父请喝茶！”
    被宋回涯点着额头按了下去，才闭上眼睛笑眯眯地躺在干稻草上，嘀咕着睡着了。
    车辆的辙印应和着老牛的嘶声，滚滚向前。旧梦被碾碎在扬起的黄尘中，随着两侧延绵后退的山线，留在了萧条平静的城镇里。
    骏马喷出长长的鼻息，车辆远远停在青石砖上。曙色熹微中，男人走下车厢。身旁仆从提着灯，小跑至前方为他照明。
    上朝的官员已列在殿前等候，见他出现，神色各异，或亲近寒暄，或生疏颔首。短暂骚动过后，复又一派风平浪静。
    早朝只草草议了几句，不到半个时辰便提早结束。退朝之后，魏凌生与其余几名重臣一道前往书房。
    年轻君王坐在宽敞桌案后，比朝堂上更拘谨两分，先是担忧了两句魏凌生的病情，再正襟危坐，议起正事。
    魏凌生主动出声，为陆向泽请功。
    上首青年以余光打量下方臣子的脸色，见众人皆低头不言，按着座椅扶手，含混推说再议。
    魏凌生不置可否，从袖中取出一份文书，两手交予内侍，禀道：“臣还有奏议。请陛下鉴事。”
    青年提心吊胆地打开奏折，果见上面写着密密麻麻的一排人名，顿时看得两眼发黑、呼吸困难。想起了魏凌生请病前留在他这里的一沓奏疏，全被他推脱了下去。今日在厅内重提。
    最后书房中，只剩魏凌生一人声音。越说越是气虚，需不时停下咳嗽两声，亦无人敢出声打断。
    直到魏凌生从内侍手中端过水杯，边上一直闭目养神的苍鬓男子才睁开眼，状似关切地问：“大夫的身体还吃得消吗？莫要强撑才是。”
    魏凌生语气谦恭道：“多谢侍中关心，并无大碍。本是职责所在，岂敢耽误。”
    陛下眼神发虚，肩膀微垮，显然心不在此，从头到尾没听进几句。与下方的苍鬓官员对上视线后，更是如坐针毡，不着痕迹地调整了下姿势，迫不及待地想要逃离。
    魏凌生自顾着说，待将几十名官员都陈述了一遍，躬身行礼请裁。
    几位老臣站得腰酸腿软，满脸疲态，见他事毕，悄然松了口气。
    青年还是那番背得滚瓜烂熟的说辞，推说魏凌生所奏之事已交由刑部与大理寺审核，再议。
    只是这次他说得极其没有底气，深谙魏凌生不能善罢甘休。不知他报复的手段留在何处。
    谢仲初这些年能威霸武林，令群雄俯首，哪里能少得了侍中的扶持与提携？
    他是不必非杀宋回涯不可的……有切骨之恨的也不在他。
    青年瞥一眼苍鬓男子，又看向魏凌生，手心一片虚汗。
    岂料魏凌生并无怒色，如常揭过，平静续道：“臣还有一事。”
    众人刚松弛下去的肩膀肌肉又再次紧绷起来，感觉足底一阵疼痛。年轻君主亦是喉头发紧。
    魏凌生道：“臣想为王御史求情。”
    听到是自己能处理的事，年轻君王精神一震，身体前倾了些，笑着与他拉近距离：“哪位王御史？大哥病重修养，什么大事，还需惊动到您？”
    魏凌生面不改色道：“监察御史王孝添，前几日不慎失手，无意误杀恒州都督，许平。”
    “你杀——”
    年轻君王脸色猛然大变，脊背朝后靠去，按着桌面就要起身。最后生生忍了下来，脸色还在不断青白变化，唇角紧抿，顶着虚汗在苍鬓男子与魏凌生之间扫视。
    苍鬓男子转过头，尾音稍扬道：“哦？是闯进都督府，动刀将人杀死的那种无意吗？”
    魏凌生此时脸上才有了些表情，轻笑道：“侍中这话说得荒唐。王御史是在街边酒肆偶遇的许将军。许将军醉酒失言，与友人吹嘘，当众辱骂陛下，盛赞胡人勇猛，堪称大逆不道。王御史与其发生口角争执，好言劝谏，不料反惹恼将军，许将军抽刀欲要当街行凶，王御史自然只能慌乱窜逃。一追一赶间，许将军脚滑，不慎摔了一跤。手中刀刃刺入自己心肺，当场殒命。实乃意外。”
    苍鬓男子不住点头，最后问：“那许将军的尸身呢？”
    魏凌生遗憾叹息道：“王御史自知罪责难逃，自缚双手，投案认罪。许将军的尸身暂存于府衙，可夜里不知怎么，衙门后院忽然起火，仵作尚未能及时验尸，许将军的尸体便被烧没了。”
    苍鬓男子仰起头，怅惘道：“许将军上任不足两年，不想便命丧恒州，可惜啊。”
    魏凌生跟着感慨说：“边州便是如此，常有意外。不是谋财之地啊。”
    “纵火之人逃遁入都督府，府衙官差一路追去，未缉得罪犯，倒意外搜出许将军的诸多罪证。”魏凌生挺起脊背，掷地有声道，“许平贪污冒饷，强占民田，挠政行私，亏恩剥下。竭民之膏血，填求之无厌。本是罪大恶极，死有余辜。望陛下念王御史之忠义，减其罪责，从轻发落。”
    苍鬓男子气笑道：“好好好！一八品小官，敢杀边州都督，还有御史大夫为之求情！天下还有比这更可笑的事情吗？！”
    魏凌生面不改色道：“何不说，是一忠君之臣，杀一奸佞滥官呢？”
    苍鬓男子眸中凶光大盛，几乎凝成实质的恨意，侧身睨向魏凌生。
    魏凌生目不斜视，不为所动。
    现场陷入一阵死寂，直至一官员出列道：“臣请命，审理此案。”
    年轻君主疲惫道：“好，那就劳烦卢尚书。”
    已是正午，天空一碧如洗，日光赫赫刺目。
    连着冷了几日，今日回温，京师又是一片燥热。
    魏凌生走在人群中间，唇色惨白，面容憔悴，与身旁臣子小声交谈。
    苍鬓男子不急不缓地走在后头，抚掌笑道：“曾以为王爷与宋回涯是同门情深。是以当年王爷落难之时，宋回涯还曾孤身赴会，千里相送。如今宋回涯尚尸骨不明，王爷便急于立碑。不出一日，就有人替您不平，出手杀人了。倒像是王爷在盼着自己师姐死啊。再真真假假地病上一场，如此不损自己仁义之名，便能铲平眼中祸患。”
    魏凌生置若罔闻。
    “那位王御史，究竟是个什么高人？能当街与许将军追逐打闹，让他不慎自戕身亡。许平再无能，好歹也是个武将，醉酒后会追不上一个文官？”苍鬓男子唏嘘道，“宋回涯九泉之下若是知晓，自己一条命可换一州都督，还有一位监察御史的前程做添头，不知该作何想法？是欣慰，或是心凉呢？该不会她执意前往无名涯，也是听人指示，一心赴死？”