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    大军自北境出征便迟了几日, 好在路况不错，也未遇到恶劣天气，加上粮草运送得当，祁楚枫率军在约定的集结日前两日赶到后桥川。
    出乎她意料的是, 不仅曹文达未到, 连霍泽也未到, 在后桥川等候她的，只有圣上亲点的监军周云。
    见到作为监军的周云, 祁楚枫倒是毫不意外。无论是对她、还是对战事，圣上都不甚放心，却又没有更好的选择。何况与其他人相比, 周云不属于朝中任何势力, 直接对圣上负责，掣肘之处更少, 反倒是最佳人选。
    大军就地扎营修整，又等了四日，曹文达方才率军匆匆赶到。白白耗费两日粮草, 祁楚枫本就不满，当下怒斥曹文达逾期到达，在大帐内骂了他小半个时辰。隔着薄薄的帐篷, 外间的兵士们听得一清二楚，众人皆噤若寒蝉, 大气都不敢出。
    最后, 周云不得不出面劝解, 祁楚枫这才作罢。
    论辈分, 曹文达与祁老将军是一辈人, 又曾与东魉人作战, 论年纪与资历都在祁楚枫之后。何况自西南往中原的路原就崎岖难行，便是迟了也是情有可原。万万没想到会被祁楚枫这等小辈大声斥责，偏偏她又是此战的最高统帅，曹文达哑巴吃黄连，有苦说不出，只能受着。
    直至出帐之后，曹文达看见了一身戎装的裴月臣，又得知他已是祁楚枫麾下之人，这才自以为明白了一切。
    见到曹文达，这位当年义兄身死的始作俑者，裴月臣面上无悲无喜，只按军阶施礼，转身便进了大帐，一句多余的话都没有，甚至不愿多看他一眼。
    大帐内，周云正亲自倒茶递给祁楚枫，劝解道：“将军息怒，犯不上与他生气。”
    祁楚枫叹道：“不仅仅是因为他逾期两日，你看看他带来的那些兵士，脱了军袍，和山里土匪有何两样！这些人马，我怎么用？往哪里用？”
    周云叹了口气，实话实说道：“这事倒也不能全怪他，这些年朝廷经费吃紧，西南那边圣上也实在顾不上，基本上全靠他自己张罗。听说剿匪颇有成效，大概也收编了一部分山匪。”
    “顾不上？”祁楚枫哼道，“总比北境好些吧？”
    周云笑道：“比北境差远了，军饷能给到三成就算过年。”
    祁楚枫惊讶地挑高眉毛：“啊？！”
    “当真。”周云无比诚恳道，“要不说您才是圣上的心腹爱将呢，每回都凑至少五成，可是千辛万苦挤出来的。”
    “心腹爱将……”
    祁楚枫苦笑着摇头，抬眼见裴月臣进帐来，问道：“看见他了？”
    裴月臣点了点头：“看见了……”
    见裴月臣欲言又止，祁楚枫明白他心中所想，道：“我骂他可不是为了给你抱不平，如今大军集结，他一来便迟了两日，若是轻而易举地放过，我如何立威？”
    说到此处，瞧见周云和裴月臣看她的目光。
    祁楚枫耸耸肩：“按从前用兵大家的路子，还得杀个人祭旗，我不过就是骂了他一顿而已。他的年纪和辈分摆在这儿，不杀杀他的威风，回头处处与我摆老资格岂不麻烦。”
    周云这才明白过来，自嘲一笑，朝祁楚枫竖了个大拇指：“在下佩服。”
    祁楚枫也朝他施一礼，笑道：“我也要多谢公公今日解围，要不然再骂上半个时辰，我也吃不消，骂人原是一件体力活。”
    周云与裴月臣皆笑。
    待周云走后，随侍兵士把晚饭送来，祁楚枫瞅了一眼，是面饼和热腾腾的羊汤，又伸出手指头戳了戳面饼，松软有弹性，显然颇为新鲜。她遂朝兵士道：“我说过我和大家一样，不用给我单做。”
    兵士回禀道：“是一样的，并未单做。”
    闻言，祁楚枫撩开帐帘，朝外望去，见来来往往兵士手上拿的果然都是一样的面饼，这才作罢，挥手让兵士退下。
    “看来程垚这个粮草官当得不错，出征在外，居然还有新鲜面饼吃。”祁楚枫把面饼一撕为二，递了一半给裴月臣。
    裴月臣接过来，笑道：“程垚带人就驻扎在一里之外，他确实想得周到，各方面供给都很充足。”
    祁楚枫点点头，边吃边问裴月臣，忽没头没脑问道：“再见到他，你心里还恼不恼？”
    知晓她指得是曹文达，裴月臣静默片刻，如实道：“我原以为会恼，至少是不舒服，但是……大概是在西南的这些年把心气磨没了，不再是趾高气扬独断专行的模样，只觉得他可怜又可悲。”
    祁楚枫支肘托腮，嘴里嚼着面饼，也不说话，只是看着他。
    “怎么了？”裴月臣奇道。
    “就知晓你不会对他怎么样！”祁楚枫摇头道，“幸而我替你骂了他一通，不然怎么都不解气。”
    裴月臣笑而不语。
    如此又过了三日，方才等来了霍泽，与他麾下的一万两千名兵士。
    霍泽与兵士是步行前往后桥川，途中又数次遭遇东魉人，可以说是一路打过来的。能够到达，还是祁楚枫派赵暮云前往接应，助他们击退东魉人，这才总算赶到。
    同样都是逾期到达，而且霍泽比自己还晚了三日，曹文达估摸着他也得被骂得狗血淋头，就等着看笑话。万万没想到，祁楚枫非但没有半句斥责，而且亲自出营迎接，并且当晚设宴为霍泽接风。说是宴席，其实也颇为简陋，不过就是原有的面饼再添些肉碎，再添两坛子酒。但同为领兵之人，霍泽还只是一个小辈，待遇千差万别，着实令曹文达气闷难当。
    祁楚枫似看出他的不满，笑道：“曹将军不必觉得不公，霍将军虽然迟了，却是因为途中屡次遭遇东魉人的伏击，这一路过来着实不易，便是迟了也情有可原。何况你看他的兵士，有的连齐全的军袍都没有，却是军纪严明、作战勇猛、士气高扬，我真心钦佩。”她有意顿了顿，总算没把后一句“……你再看看你的那些兵士”说出来。
    碍于周云在场，曹文达硬生生地扯了扯面皮，勉强道：“长江后浪推前浪，他们这一辈英才辈出，看来我不服老是不行啊。”
    “那倒也不是，您老有您老的优点，自然是旁人及不上的。”祁楚枫皮笑肉不笑，端杯道，“来！我敬您一杯。接下来的这段日子，一切以战事为重，若晚辈有失礼之处，也请您老多包涵。”
    说罢，也不理会曹文达面色不善，自己仰脖就先把酒喝了。
    军阶摆在那里，连周云在站在她那边，曹文达是拿她一点办法都没有，只得把酒喝了：“只要祁将军给机会，在下上报皇恩，下报黎民，就是拼了这条老命，也要把东魉人赶出去。”
    “有您老这句话，那我就放心了。”祁楚枫笑道。
    霍泽与裴月臣已是多年未见，此番相见，见裴月臣身着战袍，手提银枪，官复从四品轻车都尉，心中感慨万千。北境十年，无官无职，他一直觉得是埋没了旧友，但今日再见，当年分别之时旧友神情间的灰心、气馁、疲倦、失望不复再见，取而代之的是眉宇间的沉稳淡然。
    可见这十年在将军府中，有人待他很好很好，且不仅仅只衣食住行上的善待。
    霍泽与裴月臣推杯换盏，笑道：“还记得那年你留给我的枪法吗？我改良了一下，用在狼筅上，对东魉人尤其好用。”
    裴月臣也笑：“我在北境早就听说了，霍家阵法融合狼筅□□还有短刀，对敌变幻多端，屡屡告捷，一直想着亲眼看看。”
    “你想看，自然有的是机会看。”霍泽拍拍他肩膀，笑道，“不过可不能白看，你精通兵刃，又擅兵法，必须给我提改良的意见。”
    “你是在多年实战中总结出来的阵法……”
    “你莫与我客套。”霍泽打断他，笑道，“这些年不见，你有多少长进总得让我见识见识吧。”
    因战事紧迫，当晚宴席过后，众人皆回去休息，次日一早大军拔营，往潭城进发，三日之后到达潭城。到达当晚，祁楚枫召集众人，铺开地图，开始制定大军接下来的部署。
    “圣上再三叮嘱，”祁楚枫敲敲地图，“首要之事，夺回潭城，一则收复失地，二则重振士气。攻城一事，诸位有何好建议，尽管说出来！”
    闻言，众人一时间陷入沉默之中。
    潭城已被东魉人占据数月，期间段瑞段将军屡攻不下，惹得圣上盛怒，这件事大家也都知晓。段瑞有六万兵力，尚且久攻不下，如今他们兵力更少，这又该如何是好。
    见众人不语，祁楚枫只得再次开口：“霍将军，你一直在南面，对东魉人很熟悉，不妨说说你的看法。”
    霍泽沉默片刻，才道：“据我所知，潭城内的东魉人莫约一万多人，其实并非难以攻取，但旁边还有莲州和夏平，也被东魉人占领。三座城成犄角之势，守望相助，所以增大了攻取的难度。”
    祁楚枫点头道：“不错！之前的军报我已都看过，攻打潭城时，莲州与夏平出兵来袭，致使我军左支右绌。若分而击之，又存在兵力不足的情况。”
    “……或者围而不攻？”霍泽试探道，“只要切断潭城的粮道，等到城内粮草用尽，到那时便可不攻而破。”
    他话音刚落，祁楚枫尚未开口，周云已经微不可见地皱了皱眉头，被曹文达看在眼中。
    曹文达立即道：“可是城中有多少粮草我们并不清楚，三五日还能等，若是三五月该怎么办？大军被拖在这里，人吃马嚼，要耗费多少粮草？”