◎ 次日，邓黎月与丫鬟都重新换了马匹，将受伤的马匹留在丹狄王帐调养休息。因为祁楚枫的吩咐，云甲玄……◎
    次日, 邓黎月与丫鬟都重新换了马匹，将受伤的马匹留在丹狄王帐调养休息。因为祁楚枫的吩咐，云甲玄骑还真给程垚寻了张软软的羊皮，固定在马鞍上, 程垚骑上去之后果然好受多了。
    阿克奇陪同他们一路往北行去。
    因昨夜没有机会, 裴月臣一直不知昨日王帐之中的谈话内容, 今日原本想在途中问楚枫，但是……程垚一改之前模样, 策马跟在祁楚枫旁边，时不时问些荒原上的风土人情，祁楚枫也极有耐心地细细讲给他听。
    他二人能够相处融洽, 不管是对楚枫还是对烈爝军都是一件好事, 裴月臣明明知晓自己应该这么想，却仍是有一种无法抑制的不适感在体内翻涌。
    日近正午, 众人停下来打尖，裴月臣这才终于有机会与祁楚枫说上话，只是才说了两句, 便有兵士来报：“将军，西北方有数十人马朝这边来！莫约还有二里地。”
    “数十人马……”祁楚枫倒不见惊慌，吩咐道, “派两个人去探探。”
    两名云甲玄骑领命而去，其余人等也顾不上打尖, 吃了一半面饼复揣回怀中, 上马严阵以待。阿克奇皱起眉头, 眺望西北方向。邓黎月暗暗猜度着是不是遇上了东魉人, 甚是紧张, 拽着马缰, 手足无措地等待着。
    “将军，会不会是东魉人？”程垚虽然内心紧张，面上倒还算镇静。
    祁楚枫撕下一小块面饼放入口中，边嚼边望着西北面，道：“等一会儿就知晓了。”转头间看见邓黎月，后者虽然一声不吭却看得出脸色泛白，显是被惊着了。她遂轻叹口气，专门行到邓黎月身旁，温言安慰道：“李夫人不用怕，即便是东魉人，也未必敢与我们硬碰。何况还有月臣在这里，有他在，不会让人伤着你们。”
    裴月臣闻言，也朝邓黎月微微一笑，以示安抚，而后看向祁楚枫，目光中带着感激。
    “我不怕，就是恨自己没用，帮不上忙。”邓黎月歉然道。
    祁楚枫淡淡笑道：“夫人此言差异，不过是各人各执其职罢了。此番你入荒原寻草药，对于两地而言，也算是功德一件，不必与我见外。”
    邓黎月望着她，心下自是感激不尽。自先夫去世，李家上下无人能掌大局，她一个妇道人家才不得不站出来，也知晓背后多少人指指点点，待人处事亦是战战兢兢如履薄冰。直至见到祁楚枫，虽然才与她相处短短几日，却意识到了女儿家原就可以这样活，自己实在无须妄自菲薄。
    去探查的云甲玄骑很快回来，禀道：“将军，是赵将军一行人马。”
    闻言，众人皆松了口气，该打尖打尖，该喂马喂马。程垚原本在脑中已预演了一遍自己抗敌的景象，当下揣好靴筒里的匕首，暗松口气。邓黎月与丫鬟也都放下心来。
    祁楚枫见裴月臣一直没吃东西，把自己手中的面饼撕了一半递给他，无奈一笑：“从前出门也不见你这般紧张，竟是茶饭不思。放心吧，无论怎么样，我都会优先保障李夫人的安全。”
    裴月臣接过面饼，低声道：“我不是因为这个……”
    “嗯？”荒原风大，祁楚枫没听清。
    “昨日王帐之中……”裴月臣先望了一眼稍远处的阿克奇，确定他听不见自己的话，才接着道，
    “阿克奇可有为难你？”
    祁楚枫笑了笑：“他要求每月再增开一次马市，而且只为丹狄族人而开。”
    裴月臣一怔，皱眉道：“这位少族长野心不小啊！你如何应对？”
    “拿圣上当挡箭牌，先糊弄过去了。”祁楚枫道，“这事根本不可能，至少眼下不可能，他心里难道没数吗？不过是为了探我的口风罢了。”
    裴月臣在北境十年，与阿克奇见过数次，看着他从一名略带羞涩的荒原少年成长为而今的少族长。阿克奇自然是有野心，但一直以来，他并没有表露地如此明显，而如今赫努族接连亡故两名族长，让他察觉到了机会。
    祁楚枫继续道：“昨日我与三土讨论了此事，他倒是能明白……”
    “三土？”
    “就是程垚。”祁楚枫笑道，“垚可不就是三土嘛。”
    裴月臣自然知晓三土指得是程垚，只是未想到祁楚枫对程垚会称呼得这般随意，像是两人早已颇为熟稔，有些愣住。
    “三土提议，虽然不可能增开马市，但是可以在归鹿城开设免费的学堂，教荒原人知文识字，丹狄族距离北境最近，而且阿克奇到中原学习过，从丹狄族开始最为恰当。”祁楚枫抚掌笑道，“他这个提议倒是与我之前所想不谋而合！你说巧不巧？”
    “嗯……真巧。”裴月臣迟疑地附和着。
    “而且他是圣上的人，这事就让他去跟圣上说，也省得我麻烦。”祁楚枫看向另一边正打尖的程垚，笑道，“三土这个人，迂腐是迂腐了点，好在心眼是正的，不像杨铭，成日里只惦记着官场那些事儿。”
    裴月臣点了点头，程垚身上确无那些官场习气，确是一股清流，圣上必定也是考量过这点才让他来北境。
    “树儿来了！”祁楚枫以手搭棚，朝远处眺望，笑道。
    裴月臣转头望去，西北面马蹄滚滚，一色的绛红军袍，果然是赵春树一干人马。
    “参见将军！”
    赵春树飞驰至近前，翻身下马，朝祁楚枫施礼，又一一向裴月臣、程垚施礼。他一身的风尘仆仆，眼下泛青，显然这几日都没怎么好好休息过。
    祁楚枫看在眼中，也有些许心疼，面上却是不动声色，简短道：“情况如何？可查清楚了？”
    赵春树见周遭聚拢的人颇多，裴月臣自然无碍，但程垚在近旁，且阿克奇也在场，犹豫了一下，示意道：“将军，我们借一步说话。”
    祁楚枫随他行到旁边，才听见他压低声音道：“我检查了尸首，从刀口上看是荒原人常用的劈刀，但一刀致命，手法上我判断应该是东魉人所为。”
    “可查到他们的踪迹？”祁楚枫道。
    赵春树愧疚道：“属下将方圆二十里都找过了一遍，没有找到东魉人，请将军责罚。”
    “一点踪迹都没找到？”祁楚枫皱眉，“难道没有人见过他们的踪影？”
    赵春树犹豫片刻，才道：“我疑心，有荒原人在帮助东魉人藏匿。”
    “可有证据？”
    赵春树摇头：“西面的好几户人家，一问三不知，我总觉得有点问题，可他们的帐篷我们也不能进去搜，实在没办法。”
    祁楚枫沉默片刻，用余光瞥了眼阿克奇，暗自思量：若当真是东魉人，必定有人相助，不然在荒原上根本挨不过冬季。
    “对了，赫努族的大公主格力玛已到了河水北面的草甸子，好像是专程在等将军您。”赵春树又道。
    祁楚枫点点头：“我知晓了。”她返身回到众人所在，朝阿克奇笑道：“现下赫努的族长就在河水北面的草甸子，你二人见上一面，把草场的归属谈清楚，我正好可以给你们做个公正。”
    “如此甚好。”阿克奇闻言冷笑道，“我正好也想问问她，上回赫努族送来的牛羊，其中混杂着数头瘟羊，差点害死我们的羊，究竟是什么用意？”
    祁楚枫闻言一怔：“还有这等事情？昨日怎得未听少族长提起。”
    阿克奇看向她，淡淡道：“祁将军不是一向偏心赫努族吗，我说了也没用吧。”
    此言一出，莫说祁楚枫，连旁边裴月臣、程垚等人听了都是微惊。
    “我何曾……”祁楚枫忙道，“少族长，这误会可大了！你这么想着实误会我……”
    裴月臣刚想帮着说两句，程垚已从旁插口笑道：“少族长可是冤枉祁将军了，将军昨夜还与我说要开设免费的学堂，教授中原文字，就从你们丹狄族开始。”
    阿克奇诧异地看向祁楚枫：“当真？”
    “自然当真！”祁楚枫言之凿凿，“而且连教案我都已经吩咐人开始编写，专门针对荒原人的教案，与中原的又有所不同。”此事其实还在构想之初，并未落实，但眼下为了安抚阿克奇，也只能这么说。祁楚枫说这话时，她脑中所想的便是沈唯重为阿勒所编写的那本识字册子，倒也不算是骗人。
    阿克奇自己曾经去中原学习，深知掌握中原文字之后，对丹狄族的发展大有裨益，当下闻言，喜不自禁，也问道：“这等好事，怎得将军昨日不提？”
    祁楚枫笑道：“我是想等教案编写好了，再将少族长请来商议，这样方能表达我的诚意。”
    阿克奇道：“好！等教案编写好了，请将军一定给我看看。”他少年时进中原，学习衡朝文化吃了不少苦头，深知中原那套教学方法其实并不适用荒原人。
    祁楚枫笑着点头，心中长舒口气，总算是将阿克奇安抚下来，又向程垚投出感谢一瞥。后者也佩服祁楚枫随机应变，应对机智，报之一笑。这一幕被裴月臣收在眼底，未料到在短短一夜之间程垚与祁楚枫已有了这般默契，一时心中五味杂陈，默默退开来。
    众人复上马，继续向北而行，不多时便到了河边，寻了一处浅滩过河，再行莫约一里路便看见了赫努族临时搭建的几个帐篷，帐篷外生着火堆，炊烟袅袅。
    格力玛一袭黑袍，心事重重地坐在火堆旁边，呆呆出神，直至旁边胡力解出言提醒才意识祁楚枫等人将到达，连忙起身。看见阿克奇也在队伍中，她面色便不大好看，但仍强撑笑颜迎上前。