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    见裴月臣怔怔出神，祁楚枫愈发觉得奇怪：“怎么了？阿克奇有古怪？”
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    见裴月臣怔怔出神, 祁楚枫愈发觉得奇怪：“怎么了？阿克奇有古怪？”
    “没有，我只是觉得……”裴月臣也不好直说，只能道，“阿克奇虽然是荒原人, 但曾去中原学习, 举止谈吐与寻常荒原人确实大为不同。”
    祁楚枫赞同地点点头：“说老实话, 荒原各族，与丹狄族打交道确实更轻松一些, 将来等阿克奇当上族长，说不定还能更好一些。”
    说话间，两人进了院子, 正看见阿勒坐在石阶上, 她一副闷闷不乐的模样。
    “阿勒？”祁楚枫奇道，“这么晚了, 还不去睡觉？”
    阿勒站起身来，腾腾腾地走到她面前：“我问过嬷嬷，她也不知晓我要去京城。”
    祁楚枫微怔：“嗯？”
    阿勒有点气恼地看着她：“你故意不让我去丹狄族, 是不是？所以，你故意说要带我去京城。”
    祁楚枫一时也不知该如何向她解释此事，打了圆场笑道：“原来我们家阿勒中原话可以说这么顺溜, 看来沈先生功劳不小。”
    阿勒气恼更甚：“我就知道，你是故意的！”说着, 她重重跺了跺脚, 气冲冲地跑了。
    “阿勒……”
    祁楚枫想要唤住她, 可惜她压根不听, 很快便跑远了。
    “哎……头疼！”祁楚枫扶额。
    裴月臣不解问道：“怎么了？”
    “阿勒看上阿克奇了。”祁楚枫摇头叹气, 拖着脚步进了屋, “今日阿克奇邀她去族中，我没同意，给拦了下来。这小丫头便着恼了。”
    “……阿勒也喜欢阿克奇？”裴月臣吃了一惊。
    祁楚枫也奇道：“也喜欢阿克奇？还有谁？”
    方才话刚出口，裴月臣便已暗暗后悔，现下又听见祁楚枫这般问，也不知道该如何回答，愣在当地……
    “月臣？”祁楚枫甚少见他这般模样，愈发诧异，“还有谁？”
    “没有谁……是我说错了。”裴月臣微别开脸，试图岔开话题，“老邢说，那名马匪的伤势……”
    祁楚枫怎肯让他岔开，特地绕到他面前，欺身近前盯住他：“马匪的事待会再说，你先说说，还有谁也看上阿克奇了？”
    此时，她与他不过咫尺距离，也许是饮了酒的缘故，眼睛分外明亮，好奇地瞅着他。裴月臣被她盯得心下漏了一拍，须臾之后，回过神来，连忙退开一步：“没有，是我说错了。”
    “不对！你可不是会说错的人。”祁楚枫怎肯相信，又逼上前一步，“到底是怎么回事？”
    裴月臣无奈，伸手按住她肩膀，不许她再上前：“你别闹……”
    祁楚枫不依不饶：“你不说，我可不会干休。”大概是酒能壮胆，平日里的顾忌此时都被她抛在脑后，一步一步凑上前，竟把裴月臣直逼得退到墙脚。
    “好好好……我说便是，你先退开。”裴月臣拿她无法，只得道。
    祁楚枫摇头道：“你先说，说完我再退开！”
    还未等裴月臣说话，她昂昂头，随即又补上一句：“不许和本将军讨价还价！”
    裴月臣实在避无可避，无可奈何，踌躇片刻才道：“你……心里的那个人，是不是阿克奇？”
    “啊？！”这个回答着实出乎祁楚枫的意料，退开一步，诧异地盯着他，“我？”
    裴月臣轻轻点头。
    “我什么时候对阿克奇……”祁楚枫一脸莫名其妙，道，“你怎么会认为我看上了阿克奇？！”
    “不是他？”
    “当然不是！”祁楚枫气鼓鼓地瞪他，“谁告诉你的？”
    “……大概是我猜错了。”
    不是阿克奇，那么又会是谁？裴月臣愈发感到费解，心下却是一松，似乎连呼吸也比之前顺畅了些许。
    “还请将军见谅！”他只得朝她歉然一笑。
    祁楚枫愈发气恼，做势捶他：“你还笑？”
    “是我误会了。”裴月臣也觉得自己有点可笑，怎得突然对女儿家的心事这般胡思乱想。
    “你为何会以为是阿克奇？”祁楚枫不解。
    闹了这么个乌龙，裴月臣自然不想再谈此事，笑着摇摇头：“将军不必细究，以后……我不会再乱猜了。”
    祁楚枫歪头看他，片刻之后，揉身近前，坏笑着探手来呵他痒痒。
    “快说！不然我可不饶你。”
    室内本就狭小，加上桌椅板凳，又生着火盆，裴月臣左挪右闪，想要抓住她的手，又觉得不妥，只得边躲边道：“别闹……楚枫，别闹！”
    他话音刚落，祁楚枫便不小心绊到火盆，火炭扬起……压根来不及多想，他伸臂将她拉入自己怀中，旋身转过，严严实实地将她护住。星星点点的火炭落下，尽数由他的后背挡住，没有伤到她一分一毫。
    祁楚枫被他牢牢揽住，紧贴着他的胸膛。她呼吸急促，双手却悄悄揪紧他的衣袍，偷偷眷恋——他的心跳声，他身上的气味，这须臾，也许就是她此生与他最近的距离了。
    夜，突然变得异常静谧。
    裴月臣听见一种熟悉而又陌生的鼓声，由内至外……
    其远，仿佛来自远古洪荒，穿越沧海桑田而来。
    其近，仿佛就是荒原上篝火旁的鼓声。
    片刻之后，他终于明白过来，砰砰砰砰，这是自己的心跳声，每一下都在提醒他，究竟发生了什么。
    “楚枫。”
    裴月臣骤然回过神来，轻拍她后背，唤道。
    祁楚枫头埋在他怀中，装着没听见，并不动弹，默默地想，能再多停留一瞬也是好的。
    “楚枫？”裴月臣又唤了一声，试探道，“吓着了？”
    “谁吓着了？没有。”
    祁楚枫这才抬起头来，脸颊绯红，慢吞吞地退开一步，抬眼看向他。
    裴月臣也有些尴尬，微微别开目光，为了掩饰，轻咳了两声，道：“将军，酒还是得少喝，今日都跘到两回了。”
    “嗯，我知道了。”祁楚枫乖巧地点头。
    “那……将军早些歇息，月臣先行告退。”
    裴月臣说完，朝她微施一礼，便匆匆转身，出门而去。
    祁楚枫看他行得飞快，仿佛在逃离一般，费解地皱了皱眉头，行到门边，再望去，他的身影已经转过院门去了。她缓缓合拢上门，背过身靠在门板上，回想起方才那幕，怅怅然叹了口气。
    裴月臣快步走回自己的小院，进了屋，掩好门，点上灯，在书案坐下，长长地吐出一口气，直至这刻，方才紧紧绷住的那根弦才算放松下来，然而仍旧无法平复胸腔中激烈的心跳。在楚枫面前，他总算没有失态，此刻，他却没法再骗自己……
    是从何时开始，他竟对她起了情思？
    是因为那夜众人以为楚枫的心上人是他，他讶异之余，心底却藏了一丝不为人知的喜悦吗？
    无论年纪还是身份，他都不应该对她有任何非分之想。
    更何况，楚枫早已有了心上人。
    重重叠叠，皆是三千烦恼，裴月臣自己也理不清心中烦闷，转头望向窗外，月光透过树缝洒落，疏疏如残雪。
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    清晨，将军府中的一隅，沈唯重坐在桌前，拿着一块棉布，仔细地擦拭着赤纹石，时不时凑到嘴边呵气，然后再细细擦拭，把本就光滑亮洁的石头擦得更加光滑亮洁，连一点手纹都不肯留在上面。
    然后他将石头用干净棉布包裹好，拉开抽屉，想要放进去，却迟疑住……过了好半晌，复将抽屉关上，仍把赤纹石摆放回桌上。
    他自己，轻轻叹了口气。
    东角门，一晚上都因赌气没睡好的阿勒正悄悄溜出府去，她想去官驿中找阿克奇……
    此时官驿中的老驿卒也才刚刚起身，正洒扫院落，他自然也认得阿勒，以为她是奉将军之命来此间。
    “丹狄族的少族长住在何处？”阿勒问道。
    老驿卒指向东南面的厢房。
    阿勒刚想行过去，便看见厢房的门被打开，两名阿克奇的随从走出来。她一时紧张，也没想好自己该说什么，便下意识地往柱子后面一躲，又朝老驿卒摆摆手，示意他莫要声张。
    老驿卒笑了笑，继续低头扫地。
    这两名随从自顾到井边打水，他们不怕冷，井水打上来便脱了半边衣服，直接站在院中擦洗身子，又用荒原语闲聊。
    阿勒听了几句，谈论的无外乎是昨日酒菜，估摸着还是馋酒，她听得百无聊赖，只想着阿克奇什么时候能出来。
    其中一人话题一转道：“……昨日那位小姑娘，听说就是上回让铁力图挨了教训的那个小姑娘。”
    “祁将军拿她当亲妹子，怎可让别人欺负，你可别小瞧了她。”
    “我是看她对咱们少族长有情意。”
    另一名荒原人笑道：“你才看出来，冬祭的时候我就看出来，少族长对这个小姑娘可是用了心的。”
    阿勒听到这里，脸一红，缩了缩身子，生怕他们看到自己。又偷偷瞥向老驿卒，幸而老驿卒听不懂荒原语，也不懂他们在说什么，只顾低头扫地。
    那荒原人又道：“白狄族也提过要把他们的格力玛嫁过来，不知道少族长打算怎么选？”
    另一人笑道：“当然是将军府的这位小姑娘，这还用说！”
    阿勒心中一喜，低头抿嘴而笑。
    “白狄的格力玛要是嫁过来，说不定以后咱们两族就不用再抢草场了。”
    “咱们要是和将军府关系好，区区草场算什么，踏平荒原都不在话下。要不然的话，少族长何必在那个小姑娘身上花功夫……”