◎　裴月臣行至偏厅外头，先瞧见的是阿勒。她也不进去，身子避在墙边，透过门轴缝隙往头看，腾腾跟在她……◎
    裴月臣行至偏厅外头，先瞧见的是阿勒。她也不进去，身子避在墙边，透过门轴缝隙往头看，腾腾跟在她身旁，直摇尾巴。
    也许是因为离开族群很久，又或是往日并不曾得到过族人的善待，阿勒对于赫努族人一直没有亲近之意。荒原上的规则是生存，活下去排在第一位，即便是同族，各支之间也常有争斗，弱肉强食是常态，其他的事情，与生存比起来，都要往后靠。这些族人和他们的生活，对她而言，疏远且陌生，有的时候甚至会让她觉得害怕。
    阿勒从缝隙中瞥见其中一名高大壮硕的赫努人，目光便黯了黯，紧接着又瞥见另一名年纪稍大些的赫努人，她认得他，唤做胡力解，是赫努族长隆多手下的得力人手，中原话说得甚好，赫努族需要和衡朝沟通事情总是派他来。他的左手上缺了一根指头，阿勒从前便知晓，偷偷盯了一会儿，仍是不想进去。她转过身来，正好看见裴月臣，飞快地向裴月臣施礼，然后一声不吭地带着腾腾一溜烟跑了。
    衡朝的规矩多，阿勒初到将军府时什么规矩也不懂，祁老将军和楚枫也都不勉强她。楚枫只认真地教了她一个规矩，就是见了祁老将军和裴月臣要施礼，其余人等包括她自己便都不用在意。阿勒后来断断续续又学了其他规矩，但楚枫教她的这个规矩是她记得最牢的，几乎成了本能反应。
    裴月臣好笑地摇了摇头，撩袍跨过门槛，走进偏堂内，朝两名赫努族人拱手笑道：“将军军务繁忙，让我来代为招待。”
    铁里图与裴月臣打过几次交代，彼此也算熟悉，知晓他是祁楚枫的心腹之人，拱手施礼道：“军师大人！”
    荒原人会说中原话的本就不多，胡力解已经算其中说得好的，但连他也记不明白中原人的姓氏人名，更不懂各种复杂称谓，便一概都以“大人”二字称呼。称呼商队掌柜便是掌柜大人，祁楚枫便是将军大人，称呼圣上就是皇帝大人，不知该如何称谓的便只呼大人，终归不会得罪人。
    旁边身材魁梧的赫努人也依葫芦画瓢，学着铁里图的样子上前施礼：“军师大人！”
    “他，铁里图，荒原上的勇士。”胡力解指旁边身材魁梧稍年轻些的赫努人，介绍给裴月臣听，“按你们中原的习惯，老胡，小铁。”他拍拍自己胸膛，又拍拍铁里图的肩膀。
    裴月臣微微一笑，顺着他唤道：“老胡，小铁。”
    胡力解开心笑道：“对对对，老胡，小铁。”
    被唤成小铁的铁里图显然对这个称谓不是很满意，但碍于场面，只得勉强点点头。
    裴月臣做了个请坐的手势，自己也在厅堂上首坐下，含笑看向他们：“近来接连下了几场雪，族里的羊可还好？”
    听他问这事，胡力解的目光黯了黯，叹气道：“今年冬天来得早，冻死了一批羊崽子，唉，可怜得嘞，要是再晚半个月就能撑过去了。哎呀哎呀，不说这个嘞……”
    铁里图怒气冲冲接口道：“要说！夏天的时候被丹狄占了草场，所以羊崽子才生得晚。都是他们的错，要将军大人给我们公正！”
    胡力解连忙制止铁里图，用的是赫努语，裴月臣只能听懂只言片语，大概意思就是叫他不要乱说话。骂过铁里图，老胡朝裴月臣陪笑道：“我们的格力玛要出嫁，族长要请将军大人来主持婚礼！”
    格力玛是荒原上的人对族长女儿的称呼，裴月臣记得赫努族长隆多有三个女儿，遂问道：“是哪位格力玛？”
    胡力解翘起大拇指，连连比划：“小格力玛。”
    “夫家是谁？”裴月臣问道。
    老胡没听懂，一脸诧异：“嗯？”
    “夫家，就是格力玛嫁给谁？”裴月臣解释给他听。
    “哦哦，嫁给安加罗的儿子，“老胡也解释给他听，“住在西面，靠着水泡子。”
    铁里图插口道：“送了五百头羊，是一桩上好的婚事！”
    虽然对他们用羊群来判定一门婚事的好坏不能认同，裴月臣仍是笑着点点头：“婚事定在什么时候？”
    “下个月，月亮圆的第二天。”
    月圆的第二天，这是荒原人的计数习惯，也就是下个月的十六日。裴月臣略想了想：“将军军务繁忙，我也不知她是否能抽出空来，此事还需得请示过将军才能定夺。”
    胡力解从怀中摸出一枚狼牙，呈递给裴月臣：“要来！要来的！”
    裴月臣诧异接过那枚狼牙，大概是常年贴身佩戴、经常摩挲的缘故，狼牙通体盈白光润：“这是？”
    “祁老将军，天神的护佑！”胡力解指着狼牙，“小格力玛出世的时候，祁老将军把这枚狼牙送给她，护佑她平平安安。所以格力玛出嫁，请将军一定要来赐福。”
    这才明白过来，裴月臣仔细收好狼牙，道：“我一定会转告将军。”
    此时天色已不早了，裴月臣请崔大勇带他二人到不远官驿中歇息。崔大勇正带着老胡小铁往外头，迎面正碰上匆匆赶来的赵暮云，连忙停下来施礼。
    胡力解和铁里图见赵暮云的装扮，也知晓他是烈爝军中的将领，不敢怠慢，右手拍胸，躬身施礼。
    赵暮云性子谦逊，也还了礼，若有所思地看着他们出门去。和赵春树比起来，赵暮云要细心得多，在胡力解施礼时便看见他的左手缺了一指，心下存了些许疑惑。
    “军师！”他步上厅堂，向裴月臣施礼。
    见他匆匆而来，裴月臣问道：“有要紧事？”
    赵暮云面上有点尴尬：“巡边的兄弟回来了，右将军让他带了几句话给将军。”
    “他说、他说……”近处虽无人，赵暮云还是压低了嗓音，“佟盛年是右将军三夫人娘家的人。将军现下把人扣在牢里，恐怕不太合适？”
    裴月臣闻言，低首微微一笑：“这事，将军早就知晓了。”
    “将军知晓？那她还……”赵暮云不解。
    裴月臣含笑道：“既然要扣人，就得装着不知晓，不然怎么扣。”他边说着，边朝祁楚枫的书房行去。
    赵暮云这才恍然大悟，快步跟上，接着又犯愁道：“可眼下右将军托人带了话来，将军怕是装不下去了吧？”
    裴月臣微笑道：“早晚的事儿，没关系，装不下去也有装不下去的法子。”
    见他胸有成竹，赵暮云才稍稍安心，之前他还担心此事会令祁家兄妹之间生出罅隙，现在看来是自己多虑了。
    “方才那两名荒原人，是赫努族人吧？”他问道。
    荒原上的各族装扮其实都差不多，只有在一些细微处才能分辨出他们的族类，赵暮云来北境不久，竟能这么快就分辨出来，裴月臣颇赞赏地望了他一眼，点了点头。
    “我看到其中一人，左手齐根断了一指。”赵暮云诧异道。
    裴月臣之前也看见了，解释道：“此人应该是以前立过一个重誓。这是荒原上的规矩，他们相信十指连心，遇上极严重的事情，断指立誓，旁人方才会信你的诚意。”
    赵暮云啧啧道：“断指立誓，也太狠了，多疼呀！”
    裴月臣叹道：“疼只是其一，荒原上药材也有限，活着全靠命，曾有人断指后因为伤口反复化脓，直至最后送掉了性命。”
    闻言，赵暮云感叹又歔欷。
    裴月臣转头看向他，语气微沉，更显郑重：“这些荒原人过得不易，所以老将军在世的时候，就向朝廷极力争取开马市，又让商队出关。烈爝军守边境，并不是为了和他们打打杀杀。将军剿灭东魉人，扣下商队，也是为了尽量维护衡朝与荒原之间的平衡。”
    赵暮云沉默片刻，细想他的这番话，忽又想起之前树儿提到的那句话，他本就是个极聪明的人，一下子便明白过来，道：“军师以前说的，刀的真意，在藏，不在杀，就是这个意思吧！”
    裴月臣赞许地点点头：“不错，二十万烈爝军驻守边境，是朝廷的利刃，但这把刀不到万不得已，无须出鞘。兵者，死生之地，刀一旦出鞘，无论敌我，皆是尸骨累累。”
    说话间，两人已经到了书房门外，屋内传来祁楚枫带笑的声音：“你们聊什么呢？什么刀？要杀谁？”
    随着声音，她踱到门口，笑吟吟地看着他们。
    裴月臣与她顽笑道：“说你是一柄好刀，该藏起来。”
    祁楚枫目中笑意更浓，挑高眉毛：“该藏何处？军师可有好去处？”
    “既有来处，自有去处。”裴月臣笑答道。
    他两人说话打机锋一般，似说的一样，又似各说各的，赵暮云也听不懂，也不敢装懂，规规矩矩向祁楚枫施礼：“将军！右将军那边传了口信过来，说被咱们扣下来的佟掌柜是右将军三夫人娘家的人。”
    祁楚枫噗嗤一笑，朝裴月臣道：“都说枕边风厉害，这两日，我哥的耳朵怕是被这位三夫人吹出老茧来了……我知晓了，可还有别的事儿？”后一句是问赵暮云。
    将军果然早就知晓，赵暮云摇摇头。
    “真没别的事儿？“祁楚枫追问道，“你再想想。”
    赵暮云愣了一刻，认真地想了想，仍是摇头：“确实没有其他事儿。”
    裴月臣已知祁楚枫心中所想，在旁低首而笑。
    祁楚枫懊恼道：“两车野栗子送过去，连个响儿都听不见，我哥是不是在跟我装傻呢？”
    “他是觉得你算盘打得太精了。”裴月臣笑道，“如今你扣着人，他总得要几分面子吧，难道还惯着你。”
    “有道理有道理，我得把他哄好了才行。”祁楚枫想了想：“这样，云儿！咱们这里你最知礼也最懂事，你替我快马走一趟，专程去给我哥赔个不是。”