◎ 等裴月臣从河边祭奠回到祁府时，天色已甚晚。寒风一阵紧过一阵，雪粒子打在屋瓦上、石阶上，沙沙作响 ◎
等裴月臣从河边祭奠回到祁府时，天色已甚晚。寒风一阵紧过一阵，雪粒子打在屋瓦上、石阶上，沙沙作响。
祁府是祁老将军在世时就置下的宅子，边塞苦寒，风雪又密，经年下来，已颇为老旧，有的屋舍还时不时漏个雨。祁楚枫除了领兵雷厉风行，其余诸事皆颇为懒散，漏雨才差人补一补，瓦破才差人换一换，也从来没想过要再给自己新置一栋宅子。
裴月臣行至自己西院中，看见府中管事崔大勇正冒雪指挥着数名家仆将荷花缸中的水舀出来，然后要把硕大的荷花缸往外搬。
“这是做什么？”裴月臣奇道。
崔大勇回道：“将军吩咐的，说这荷花娇贵，根茎不经冻，万一冻坏了，明年可就开不了花。让我们赶紧把荷花缸抬到地窖里头存放，明年才能接着赏花。”
裴月臣道：“明日再搬就是，大晚上的急什么。”
“军师，您也知晓将军是个急脾气，再说，这天开始下雪了，我也担心冻坏它们。这几年种的荷花都没过冬，我还真不信这个邪，偏要试试。”崔大勇笑道，“我知晓军师您喜静，这事儿难免嘈杂些，您且稍忍忍，很快就好了。”
“不妨事，你们小心些，别伤着自己。”裴月臣交代道，方才步入屋内。
十年前，裴月臣来到祁家做门客，正值祁楚枫金钗之年。祁廓之知其才华，待他为上宾，恳请他对一双子女多加指点。一晃十年过去，当年的小姑娘已成了领十万烈爝军的大将军，待他至诚至信，更胜于当初的祁老将军，只因他顺口说过一句喜荷，便想方设法地在府中种荷，想让他在北境也能赏到荷花。
祁楚枫先是在后院池塘中试了两年，不成；便换成大缸来栽种荷花，过冬时结了一缸的冰，根茎自然是都冻死了；现在她又想出把荷花缸藏到地窖中过冬的法子，也不知能不能成？
裴月臣边更衣边听屋外的动静，不禁摇头微笑，想着祁老将军处事圆通，却不知祁楚枫这执拗固执的性子究竟像谁？
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一夜北风，次日清晨祁楚枫早早便起了身，连早食都未吃，便往军中去。在军中巡视一番后，她颇为满意。虽然天降大雪，营中各条干道的积雪，在天未亮前便已清扫赶紧。各营的御寒衣物在三日前便已发放到位，军马的马厩也加固了挡风的板墙。
大帐中，赵春树围在火盆旁，边烤馍馍边热羊肉羹。看见祁楚枫进来，他暗松口气，料到将军一早便会来巡视，所以他比她更早到一步，已经提前巡视过一遍。
“将军，要不要吃点？”赵春树朝她笑道，“早起也没吃吧？”
祁楚枫瞥了眼羊肉羹，摇了摇头：“又不是在野外，大早上吃这么油腻？”
“香着呢。”赵春树掰着馍，仰头得意道，“如何，转了一圈也查不出我的错吧？”
祁楚枫在火盆另一边坐下，烘着手，挑眉道：“行啊，你都学会未卜先知了，提前三日就把御寒衣物发下去。”
赵春树扬扬眉头：“今年老子学乖了呀！过了霜降之后，隔两日就拖着军师帮我看天气。军师提前就跟我说，这两日要起北风，恐有降雪。”
祁楚枫朝他竖个大拇指：“有长进！最近二营的操练看着提气得很，你暗地里也没少下功夫吧。”
“那是，老子怎么也不能输给云儿的三营吧。”
得到将军的夸奖，赵春树嘿嘿地笑，拿着勺子，大口大口吃羊肉羹。
祁楚枫思量了片刻：“你这营去年补进来的新兵最多，找个机会，拉出去练一练，也让他们适应适应北境的冬天。”
赵春树咽下口中的馍，连连点头道：“我也这么想。”他三口两口扒拉完羊肉羹，随意用衣袖抹抹嘴，起身道：“我去三营看看，云儿毕竟去年才来，难免有疏漏，我得帮着他盯着点。”
祁楚枫笑道：“是个当哥哥的样儿了。去吧！”
赵春树捞起放置在旁的披风，拢上身，大步出门去了。
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大营外，阿勒一手策马一手拎着个漆盒，正翻身下马，将缰绳扔给旁边兵士。殊不料旁边冒出一人，挡在她身前，满脸陪着笑：“这位姑娘，你可还认得在下？”
阿勒差点撞上他，退后一步，端详此人。
雪天里，这人生得瘦弱白净，穿得又甚是单薄，哆哆嗦嗦地立着，面上却笑得极灿烂，试着提醒阿勒：“昨日在客栈里头……姑娘可想起来了？我还拿账册给裴公子呢。”
他这么一说，阿勒方才想起来，眼前此人便是佟盛年的账房先生。
看阿勒眼神是认出自己了，账房先生忙接着笑道：“在下沈唯重，有事想要求见你家将军，不知姑娘可否引荐？”
“何事？”阿勒硬邦邦问道。
沈唯重陪笑道：“是关于我家掌柜的……”
他话没说话，阿勒抬腿就走，这些前来求情的人嘴脸看多了，她早已见怪不该，熟视无睹。
“姑娘！”
沈唯重一急，上前追她，冷不妨脚下一个踉跄，跌倒在地，仍不忘抓住阿勒的斗篷边角。
阿勒转身皱眉，用手抽回斗篷。沈唯重赶紧匍匐前进几步，牢牢抱住她的腿：“姑娘，我还有其他要事，是关于青木哉的。”
原本抬腿欲踢，闻言之后，阿勒微愣，堪堪刹住。
沈唯重立时明白自己的话起了作用，连忙补充道：“你们想抓青木哉是不是？我知晓他的事情，我对你们有用！”
阿勒盯着他，似乎在判断他所言是真是假。沈唯重一脸诚挚地盯着她，用力道：“真的真的，真的！”
“松开。”阿勒简短道，“起来。随我进来。”
“多谢姑娘，多谢姑娘！”
沈唯重飞快起身，掸掸身上的雪，笑容满面地跟上她。
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营中的兵士无人不识阿勒，她在军营之中向来是来去自由。沈唯重既然是阿勒带进来的人，自然也不会有人来拦他。阿勒领着沈唯重穿过校场，径直来到大帐之中，待守门兵士通报之后，两人方才入内。
阿勒一进帐，便拉着祁楚枫坐到桌旁，然后忙着把漆盒里头的东西拿出来摆上。
沈唯重恭恭敬敬地朝祁楚枫施礼：“小人沈唯重，参见祁将军。”
祁楚枫一面看着阿勒忙，一面挑眉看向沈唯重。她记性甚好，一眼便认出沈唯重是昨日客栈中的白净账房：“怎么，来替你家掌柜求情还是探口风？”
沈唯重立得端正，忙躬身道：“不敢不敢，在下此番前来，是为了青木哉。”他是个人精，昨日在归鹿城中目睹那场伏击之后，又打听到死的人是青木哉的人，立时明白祁楚枫的心结所在。
听到青木哉三字，祁楚枫微挑了挑眉：“你也认得青木哉？”
“认得，认得，简直太熟了。”沈唯重连忙答道。
闻言，祁楚枫略带疑惑地瞥了他一眼，与此同时，阿勒往她手心中塞了一双竹箸。桌案上已经摆好了一碟子薄皮大馅的牛肉包，一碟子酥炸鱼松，还有一碗尚冒着热气的米粥。
“谁让你送来的？”祁楚枫问道。
“大勇。”阿勒顿了顿，又道，“军师。”
“到底是大勇还是军师？”
“军师吩咐，大勇准备，阿勒送。”阿勒完整道。
祁楚枫垂首，用竹箸轻轻拨弄了一下鱼松，唇边含着一丝笑意，然后复看向沈唯重：“说说吧，你如何与青木哉相熟？”
沈唯重忙道：“他曾经向我们商队买过东西。”
“何时，何地，何物。”祁楚枫喝了两口粥暖胃，伸手拿了个包子，心不在焉地问道。
沈唯重早起也没吃，咽了下口水，答道：“是今年六月份的事，我们商队刚从丹狄东边部落出来，行了两日，在图拉河以南遇上青木哉的马队……”
祁楚枫打断他：“往什么方向行了两日？”
沈唯重忙道：“是往西面行了两日。原本应该是往南面，但之前正好下了两日大雨，泥地难行，大掌柜的吩咐从西面绕，顺便到丹狄人散居的几处地方转一转。”
祁楚枫叼着包子，侧过身去，目光扫了眼壁上挂的荒原巨幅地图，然后才示意他继续说。
“青木哉的马队足有上百人，全都带着马刀，这么长，这么亮！”沈唯重比划着，“我们掌柜的以为遇上刀客打劫，当时腿就吓软了，连话都说不利索。是我站了出来，跟掌柜的说，别怕，咱们是做正经生意的，跟他们好好说便是……”
说到此处，沈唯重稍稍顿了顿。因为祁楚枫头都没抬，三口两口吃掉一个牛肉馅包子，又拿了一个接着吃，也不知晓她到底听没听。此时门外守卫正好通报：”军师求见。”
“进来。”
祁楚枫这才抬了眼，看见裴月臣进来，手上还拎着个长布包袱，不知是什么。瞧见沈唯重，裴月臣打量了他片刻，问祁楚枫道：“佟盛年的账房？”
“他说他跟青木哉熟得很，你也来听听。“祁楚枫道，“正好我把这饭先吃了。”
对于裴月臣还记得自己，沈唯重心中颇激动，朝他也施了一礼，这才接着道：“……大掌柜的虽听了我的劝，可他还是害怕，自己不敢动，推我来和刀客交涉。我呢，走过几年江湖，也算是见过世面，好歹不腿软。再往后头瞧一眼，好嘛，大伙全都吓得趴那儿了。这下，是我得是我，不是我也得是我了。”
第5章 （中）
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