次日一早, 大家一同回城，时修并差役们骑着马，像护送西屏的卫队, 西屏独自坐在车内，有种金枝玉叶被捧在手上的错觉。听他们在帘外说笑，她也跟着笑, 悄悄的, 怕给人戳穿她一厢情愿的想象。
    一会听见臧志和问：“大人，您昨日那件外衣呢？是不是落在驿馆里头了, 要不卑职回去给您找找？”
    早上山风还凉, 时修却把那衣裳裹起来装个包袱皮里, 包袱皮塞在马鞍的兜子里，他拍了拍了马鞍道：“没丢, 在这里。”
    “怎的不穿上？这会还冷呢。”
    “脏了。”他慢洋洋地斜了臧志和一眼，怪他素日都是个大老粗, 偏这会细致起来了, 简直多余。
    那衣裳搽过西屏, 裹过西屏, 上面有他们共同的罪证，他得把它藏起来，像个不可理喻的杀人凶手, 往后暗地里，就要时不时地拿出来回味。
    西屏在沉默中也猜出点什么来, 躲在马车内红了脸，一声不敢吭。隔会马车突然停住了, 时修钻了进来，正好给他得了个“冷”的借口, 可以弃马不骑。不过仍然不好说话，外头赶车的小厮是姜家的人。
    他坐定下来，一双眼睛定在西屏身上，又随着马车的摇晃有点挹动，却总也挹不离她去。他有点懊悔昨晚没点灯，什么都看不真，现在想起来也还是朦胧混乱的。
    西屏给他看得脸上越来越红，不得不向垂下来的门帘子递一眼，警告他不许胡来。时修见她有些惧怕，反而肆无忌惮地去拉过她的手捏.弄，知道她不敢闹出动静。
    口里的却说着正经事，“臧班头都有些灰心了，才刚大家还商议要如何撬开那周童的嘴。”
    西屏抽了两下手抽不出来，又不敢骂他，只得忍着气瞪他，口气却也还好，“你说过，周童进屋行凶的时候，另外两个凶手也在屋里，只要找到那两个凶手，周童不就抵赖不了了？”
    时修好笑着看她，“你怎么也发起糊涂来了，要是找得到那两个凶手，周童招不招认都是铁证如山。”
    她趁他这松懈的间隙，把手抽了回来，两手握着防备地放在下巴底下，拿眼警告着他。可巧她腕子上戴着个绿油油的翡翠镯子，衣袖滑下去，那油亮温润的的光泽晃过时修的眼睛，在他脑子里一闪，令他倏地正色起来，又去拉她的手。
    这回一点不给她抗拒的余地，一把拖到眼前来，看着那只镯子静静沉思。西屏见他面色凝重，不像是在动什么花花念头，因此没再挣扎，老老实实地伸着胳膊，半晌胳膊举得酸了才歪着眼叫他，“嗳，你又傻了，想什么呢？”
    时修低声呢喃，“会是什么人戴那样的东西——”
    “什么东西？”
    时修抬起头来，“你还记不记得姜俞生耳下那块斑痕上有点状的挫伤？你这个镯子忽然叫我想到了，那挫伤应该是一串珠子。可一向只有女人才戴手串，但要是个女人，根本勒不住他。”
    西屏听见这话，也陷进沉默中，忽然脑子里浮起一个人的面目，眼睛陡然一亮，“我知道了！”
    “知道什么了？”
    “是他，一定是他！”西屏把胳膊伸回来，不肯给驾车的小厮听见，便把脑袋伸过去，嘁嘁唧唧地附耳和他说了一阵。
    午间及至衙内，时修甫进门便吩咐臧志和去监房放南台，南台走出来还纳罕，“这么快就要放了我？”
    “怎么，姜仵作在这里还没住够？”臧志和笑道：“大人和姨太太昨日就赶去凤泉驿去核查过了，你说的那些话都不假，罗峰山上找到了你祭拜父母的纸蜡，那庄子上也去问过，大人还亲自骑马检验了从城内跑到凤泉驿的时辰，你没有作案的时间。”
    别人怎么样南台全没听进去，只听见西屏为他劳碌奔波，心又像是从黑水中浮起来，姜家的人都不在意他没要紧，好歹她是信他念他的。
    走到内堂来，见时修和西屏对坐在椅上吃茶，两个人没有说话，不过仿佛又说着什么暗语。时修一改先前的态度，起身来把手拍在他肩上，“姜三爷，对不住，辛苦你受了两日的牢狱之苦，眼下没事了，你先回家去歇歇，往后还是一样当差。”
    南台动了下肩膀，把他的手挪下去，随便打了个拱，口中似有嘲讽之意，“多谢大人替卑职洗清这不白之冤。”
    时修却不和他计较，还睇着他别有得意地笑，“不客气，你我就算不是朋友，也还有同僚之谊嘛。”
    西屏在那椅上轻咳了声，放下茶碗走来，“三叔，你这会就坐了我的马车一起回家吧。”
    时修也不拦阻，经过昨夜，他对南台恰当的宽容起来，那份宽容里，未尝没有骄傲和得意，他吃尽了甜头，何苦再去寻南台的不痛快呢？倒显得他小肚鸡肠了。算了，他想，大方点，坐个马车而已，反正南台刚从监房里出来，沾灰带土的，她避还避不及呢，何况自己还有要紧事赶着去办。
    他大手一挥，豁达地准许他们走了，“赶紧回家洗个澡，仔细身上惹上跳蚤。”
    果然，在后头看见西屏不露痕迹地从南台身旁挪开一步。不过她同时也回过头来，狠狠剜了他一眼。
    这厢登舆，南台坐下来看见衣摆上的污渍，才想到自己身上的腌臜，忽然浑身不自在起来，想下车去。西屏看出他的窘迫，笑说：“不要紧的三叔，反正我也是刚由乡野之地回来，也弄了一身的泥灰。”
    南台沉声静气地说了句，“谢谢你。”
    不知道为什么，他看着她桃红杏艳的脸，觉得她有些陌生。人还是那个人，不过像是突然刚从黑暗中破土而生一个灵魂，那熟悉的五官里透着诡谲叵测的艳冶，是他二嫂，又像从来不是。姜潮平同她过了这几年的日子，恐怕也并不认得她。
    “三叔，你总看着我做什么？”西屏转回脸，对着他笑了笑。
    他眨眨眼，又说：“谢谢你，替我东奔西走的。”
    西屏默了须臾，回以一笑，“也谢谢你，不把当初的事对别人说。”
    她真是聪明，说的不是“没有说”，而是笃定他将来也不会说，所以谢在前面，也叫他想说也不好意思再说。南台从知道的时候没问，就错过了问清楚的时机，他适时地缄默住，决定把话题转过。
    “也请二嫂替我谢过小姚大人。”
    西屏轻声问：“你不怨他关你进监房？”
    “他不过是在尽他的本分。”
    两个人的声音都压得很低，西屏笑了，无声无息的，显得那笑底下有隐情似的，同时低着眉眼，大概是想到了时修，所以眼睛里有莹莹烁烁的光在流动。
    南台没敢再说关于时修的话，一路沉默着回了家。
    原该去给卢氏请安的，可他没去，因为觉得从前一厢情愿地“感恩”只不过是笑话，卢氏那天骂他的那些话，未必不是常日堆在心底里的实话，姜家不过顺手养了他，好像因为有剩饭，顺便养条看门狗一般。
    可回房不到两刻，袖蕊倒是代卢氏来了，一点尴尬罩在她傲慢惯了的眼神底下，实在很难看出有什么愧意来。她说：“原来是误会一场，那天太太说的话，三哥不要往心里去。太太那是急了呀，你不知道，她老人家已经急得有点神志不清了。”
    南台只是点点头，“都是一家人，我不会放在心上，你回去告诉太太，请她宽心，等我洗漱过就去给她老人家请安。”
    小厮接连提着热水进来，袖蕊见他忙着要洗澡，横竖走过这过场，就算大家面上过得去了，便坐也没说坐，告辞回去了。
    南台这厢洗完澡换过衣裳，想着面上还是要敷衍，待往卢氏房中去，不想甫走出门，就撞上嫣儿急急忙忙走了来，“三爷，我们奶奶请您到坠月亭去。”
    “坠月亭？到哪里去做什么？”
    “您过去就知道了。”
    坠月亭在二门外头，平日也不大有人专门到那里去闲坐，周围倒是栽着些杜鹃花，这时节也早谢了，一片花影不见。昨日下过雨，泥地松软，地上有好些腐败的落叶。袖蕊鸾喜还有些个下人围在一簇杜鹃前头，在看什么稀奇似的，南台走过去，原来西屏也在人堆里。
    西屏一见他，就递了一把刀在他手上，刀把她用帕子包着，“三叔你看，这像不像杀死大爷的剔骨刀？”
    此刀长短样式都和姜俞生的伤口出奇相似，刀刃上还沾着泥土和一点血迹。他翻着看了看，“二嫂哪里得来的？”
    有个小厮忙站出来，“是我在这里挖出来的，才刚我来给这一片地除杂草，锄头刨着刨着就刨出这个来了，我听说杀死大爷的就是一把剔骨刀，又见上头带着血迹，所以就跑去回二奶奶了。”
    那袖蕊道：“一定是那周童杀人后将凶器埋在了这里！怪道官府在附近街巷都找遍了也找不到。”
    那夏烟道：“如今找到了，看他还怎么抵赖！”
    在众人七嘴八舌的咒骂声里，南台就着西屏的帕子小心把刀包裹起来，“我要回衙门和伤口仔细比对比对。”
    西屏点点头：“你只管去，要是衙门里看见狸奴，就和他说一声。”
    他一走，很快人群就散了，只剩西屏撩好裙子蹲下去看那块地。这坑刨得很浅，不过是闲挥两下花锄就能抛得出来，可见埋刀的人根本没想深藏它，甚至是盼着早点给人刨出来似的。
    “二奶奶，怎么了？你在看什么？”
    西屏正蹲在地上发呆，听见人喊，抬头一瞧，原来鸾喜和夏烟竟还没走，鸾喜关切地看着她，又看看那地，“是有哪里不对么？”
    西屏心存疑虑，笑着答应，“没什么，我看看还没有埋什么别的东西。”