“什么！卫军歼灭辽南清军，还渡过鸭绿江劫掠了义州、朔州和昌城附近的村庄？”汉城昌德宫熙政堂内，密切关注清卫之战结果的朝鲜国王李棩听到消息后震惊得合不拢嘴。自己违背盟约重新依附清国肯定得罪了卫主，雪上加霜的是鸭绿江结冰了，千里大江如履平地，正适合卫军驰骋。虽然情报显示鸭绿江畔的卫军只有万余，李棩却没有与之作战的勇气，且不说朝鲜的国力完全无法与大卫相比，即便自己的军队在数量上比卫军多，可战力远不如卫军。想当初丙子胡乱，平壤城下，三百清军骑兵便击败数万朝鲜军、斩首五千余，逼得自己的祖父仁祖大王逃入南汉山城，最终蒙受丁丑下城之辱。他并不觉得自己有实力击败侵入朝鲜的卫军，惶恐之下召来重臣商议，领议政郑太和、左议政沈之源、右议政元斗杓，领敦宁府事李景奭、左赞成宋时烈、左参赞兼吏曹判书宋浚吉、右参赞蔡后、大司宪金南重、大司谏李庆亿、户曹判书许积、礼曹判书尹绛、兵曹判书洪命夏、刑曹判书赵启远、工曹判书闵应亨、掌令许穆等济济一堂。
    “咳~卫军劫掠我境，都说说吧，该如何应对？”虽然心中惶恐，李棩依然努力保持着王者气度，先沉声低咳一声引起众人注意，再故作镇定地问。
    “兵来将挡，水来土掩，入侵的卫军数量并不多，臣以为应该集结重兵予以驱逐，如此方能使其不敢小觑朝鲜”，右议政元斗杓政治立场素来亲清，对卫军抱有敌意，主张武力驱逐。
    “孤听说卫军甚是彪悍残暴，若派兵驱逐，能胜之乎？”李棩慢悠悠地问，一句“能胜之乎”泄露出信心不足。
    “此次卫军只是劫掠义州、朔州和昌城附近的十几个村庄，抢了些粮食和牲畜，并未攻城。臣以为其目的只是为了向我施加压力，并不真想大战。毕竟，此时他们最主要的敌人仍是清国”，领议政郑太和一针见血地瞧出卫军劫掠的目的。
    “领议政所言甚是，臣亦如此认为”，左赞成宋时烈抚须说道：“只是如今卫军大有将清国在关外势力一举拔除之势，须立即派使臣向卫军主将解释我军背盟的不得已、释放善意，同时做好开战的准备”。毕竟是朝鲜的权臣，他一说完，众人皆纷纷附和。
    “左赞成觉得何人可出使卫军？”李棩关切地问。
    “出使之人既要精通礼仪、博学善言，又须有文人风骨、百折不屈。臣以为掌令许穆可担此任”，许穆乃是大儒，素有清名，也是宋时烈的政敌。好个左赞成，表面上称赞许穆的学识和气节，给他戴了顶大大的高帽，实际却是将其架在火上烤，不声不响便收拾了政敌，偏偏对方还无法拒绝，否则便是不忠。
    “臣愿往”，好个许穆，似乎没听出宋时烈话中隐藏的杀机，淡淡一笑，自动请命。
    “疾风知劲草，板荡识诚臣，许卿真忠臣也！”李棩大喜，想了想说道：“校理沈儒行颇有才学，可与卿同往”。
    “殿下，平安道兵马节度使兼宁边大都护府使洪重普有军报送至”，刚明确出使人选，都承旨金寿恒便送来军报。李棩吃了一惊，颤抖着打开军报，阅后神色忽然舒缓开来，笑道：“许卿不用去也，卫国派使臣来了”。
    ——
    楚王宝音、漠南万户长巴拜在鸭绿江畔会师，合兵一处后有兵马一万三千余。二人奉莲大可汗旨意向朝鲜施加压力，趁着鸭绿江结冰，过江狩猎，抢了十几个村庄，劫掠了千余人口和一些财物牲畜，全部运回人口稀少的辽东。本来按巴拜的脾气还想一口气打到汉城去，却被宝音含笑阻止。楚王殿下阻止的理由是：“父汗只想让朝鲜称臣并进贡些军饷而已，并不真想打，相信很快便有钦使和旨意到”。
    知父莫若子，莲大可汗果然派来钦差宣读旨意。这位钦差不是别人，正是大卫国游击将军、朝鲜全罗兵使朴而昭。朴而昭一至军营便宣读了大可汗命楚王殿下顿兵于义州附近、不得深入朝境同时派兵护送钦差去汉城的旨意。宝音想了想，决定派皇后的娘家人、千户长色特尔立这个功，带两百勇士护送朴而昭前往汉城。卫强朝鲜弱，一路上朝鲜官员奉朝王之命好生款待，让使团一行充分领略到了什么叫热情好客。
    然而，当朴而昭出现在汉城昌德宫内时，朝鲜国王李棩还是出离愤怒起来，怒斥朴而昭道：“尔本是吾朝鲜之臣，为何降卫？”
    “扑通！”朴而昭倒是光棍，膝盖一弯便跪下去，“殿下误会小臣也！小臣此举实是一片忠心啊！”
    啥？你背叛主上投降胡人，居然是一片忠心？在场之人皆被朴钦差的厚脸皮惊到了，一时间现场陷入沉寂。
    “哦，朴兵使的忠心着实难解，请为孤解惑”，李棩似笑非笑，极力压抑着气愤。
    “敢问殿下，卫清两国孰强孰弱？”
    李棩叹了口气，“孤本以为清强卫弱，可如今看来是孤错了，至少在辽东，清不如卫也”。
    “当初殿下派小臣领兵助清伐卫，窃以为不妥，与惠山佥使申浏商议勿要真与卫军恶战以免为朝鲜引来祸端，奈何申浏不听兵败身死。小臣只好约束部下虚以委蛇，后见形势有变，果断率众降卫。并非贪生怕死，实是为了有机会在莲汗面前解释朝鲜的难处和殿下的不得已。莲汗获胜后，因为恼怒申浏部铳手杀伤其勇士甚多，欲伐朝鲜复仇。是小臣向其辩称，朝鲜与伪清世仇，殿下背盟是因为清军大军压境之故，又说申浏昔年曾帮助清军打过罗刹人，与清帅巴海有私交，所以才卖力作战，并不是殿下您的意思。莲汗原本不信，禁不住小臣再三泣血陈情，方才命小臣出使汉城”，说到这里，朴而昭偷窥李棩表情，见他神色明显和缓下来，忙挤出热泪，泣道：“小臣一片忠心皆为殿下，不料竟被误以为是卖主求荣之徒，既如此，请杀臣剖心试看是红是黑！”(本章完)