苍茫的科尔沁草原北部、洮尔河与绰尔河之间，是科尔沁右翼后旗的牧地。一杆大旗有气无力地立于哈拉克勒素特依（科尔沁右翼后旗牙帐所在地）那顶大大的帐篷前，风卷起旗面，唰唰直响，似乎预示着帐篷的主人即将回归长生天的怀抱。镇国公色棱却不肯走，双目直直地仰望篷顶，口中喃喃地嘀咕着一句话，“我儿都什豁尔回来了吗？”
    “爷，您忘了吗？都什豁尔已经让卫军俘虏了”，听他提起儿子，正在旁边侍奉的哈屯（夫人）眼带悲色。
    “呃~都什豁尔~都什豁尔~”老镇国公时断时续地呼唤着儿子的名字，直至昏沉沉睡去。
    长生天似乎听见他的呼唤，都什豁尔居然真的回来了。不是一个人，是带着一千勇士返回的。莲大可汗在释放他的同时也释放了一千科尔沁部俘虏，交给他统率，等于是变相给了他一千兵马。虽然这一千人并不全部来自于科尔沁右翼后旗，也有的来自科尔沁部其他五旗，但毕竟属于同一部落，在施以各种手段笼络后，渐渐归心。“额祈葛”，一入帐，他便跪在父亲的床前，泣不成声。
    “我的儿！”哈屯一把抱住儿子，失声痛哭。母子俩的哭声惊醒了昏睡过去的镇国公色棱。
    “爷，您瞧，咱们的儿子都什豁尔回来了”，哈屯喜笑颜开地说。
    “好孩子，你回来，我就可以放心地走了。把我的马鞭取来”，色棱喘着粗气，命人取来马鞭。
    “不，额祈葛，长生天保佑您长命百岁!”都什豁尔再也承受不住发自内心深处的悲伤，梗咽起来。
    “长生天在召唤我，孩子，右翼后旗的将来全靠你了”，见儿子哭成泪人儿，老镇国公转换话题，“你是逃回来的？”
    “不，是大汗仁慈，放儿子回来的，除了儿子，还释放了一千名科尔沁勇士。儿子见这些勇士可用，自作主张编为自己的部曲，请额祈葛责罚”，都什豁尔忐忑地望着父亲。
    “你做得很好！连年征战，部落青壮损失太大，将这些勇士留在右翼后旗，能大大增强咱们的力量，不但无过，反而有功”，色棱先夸奖儿子事情办得好，又饶有深义地问：“你降了卫国？莲汗给咱们开出什么条件？”这位老镇国公虽然已到生命的最后阶段，却是经历过大场面的，当年曾随父亲剌麻什希一同入盛京降清，见识过枭雄皇太极的手段，自然知道天下没有白吃的晚餐，卫国放儿子回来，绝不会没有条件。
    这一刻，都什豁尔产生了错觉，父亲一如往常般英明睿智，看来只是小病，欣慰之余跪地请求：“大汗雄才伟略，有气吞九州之志，必成大事。儿子被其英姿折服，情愿归附。他答应只要咱们科尔沁右翼后旗归顺，便封您为科尔沁郡王、统领科尔沁六部。额祈葛，儿子以为这是一个振兴本旗的机会。当年降清时，其他五旗皆封王爵，科尔沁左翼中旗仗着是皇太后、皇后的娘家，封了三王一贝勒，凭什么咱们只得一镇国公？请额祈葛率本旗归卫，此乃右翼后旗之幸，亦是科尔沁部之幸。否则，卫军的马蹄一旦踏入科尔沁草原，以咱们和清国的联姻关系，祸立至矣！”
    “呼~呼~”色棱大口喘着粗气，问道：“依我儿看，莲汗心胸气度如何？”都什豁尔明白父亲的意思，科尔沁部世代与清国联姻，右翼后旗虽然与清国关系稍远，毕竟也是科尔沁部的，如果莲汗是个心胸狭窄的阴狠之人，右翼后旗投卫后未必会有好下场，还不如跟着清国抵抗到底好。当即微笑道：“依孩儿看，大汗是莲生大士下凡，最是慈悲。他的心胸像草原般广阔、眼睛似宝石般明亮、意志如山丘般不可动摇，能为这样的英主效力，实在是儿子的福分呢。此前察哈尔王阿布鼐辜负圣恩反叛，大汗却并未怪罪察哈尔部，反让阿布鼐的次子罗布藏继承察哈尔王位。如此胸怀，还怕容不下咱们科尔沁部吗？且此次不但释放了儿子一人，还释放了一千勇士，若是量小之人，焉能如此？”
    听了儿子的话，色棱混浊的目光竟然变得明亮起来，挣扎着说道：“我要走了，部落的马鞭在你的手上，想怎么做就怎么做吧。不过，千万不要妄想劝说科尔沁部其他旗的台吉与你一同降卫，他们早已习惯了做大清的皇亲，死都不会背叛大清的”。
    “可若只咱们一个旗降卫，儿子觉得功劳太小了些，将来在大卫国朝堂不好立足”，都什豁尔攥着袍角不甘地说。
    “去联络杜尔伯特旗，嫩科尔沁四部（科尔沁部、杜尔伯特部、扎赉特部、郭尔罗斯）中，他们的实力仅次于科尔沁部，当年色楞的父亲阿都齐与科尔沁部的奥巴一同降清，努尔哈赤封奥巴为土谢图汗，可阿都齐却仅封了个台吉，心中一直不满。此后清廷调兵杜尔伯特部，色楞随多尔兖入山海关打李自成，屡建战功，却仅封了个固山贝子，而科尔沁部却因为与大清联姻，足足封了六王一贝勒，色楞屡屡报怨。他又是你的岳父，一家人好商量嘛”，老父亲给儿子出了个主意。
    “对呀，我光顾着在科尔沁部下工夫，怎么把岳父给忘了！”都什豁尔兴奋地叫出声来。
    老镇国公说话越来越清晰，连粗气都不喘了，平静地说道：“把外面的人都唤进来吧”。所谓外面的人，指的是本旗的贵族、德高望重的长老们，得知旗主病重，他们一直等候在外面。都什豁尔明白父亲已经到了回光返照的阶段、想要交代后事，不由得悲从中来，强忍悲伤唤人。
    “我走之后，这根马鞭由我儿都什豁尔执掌，不遵其命者即为叛逆”，老父亲用尽全身力气对众人说。
    “国公放心，奴才誓死效忠少主人，便如效忠您一样”，最德高望重的长老当即跪在都什豁尔面前，发誓效忠。其他的贵族和长老见状，亦纷纷表态效忠。
    见到此情此景，老镇国公终于放心地咽下最后一口气，头垂了下去。
    “额祈葛~”“国公爷~”大帐内哭声一片。
    虽然悲伤，大事还是要处理的。都什豁尔一面为父亲举办风光大葬，一面秘密联络自己的岳父、嫩科尔沁部杜尔伯特旗固山贝子色楞。一开始色楞并不敢做此大事，担心事败后会给部落带来大祸。不过，当他听都什豁尔述说了一番卫军的军威和莲汗的心胸后，尤其是得知降卫后能得封郡王后便同意了。这些年，他一直不愿意屈居科尔沁部之下，以不能封王爵为耻，如今有机会封王又能避开卫军的兵锋，何乐而不为？
    不知不觉中，科尔沁草原的空气里有股潜流在涌动。(本章完)